Bab Dua Puluh Satu: Zhiqiang Mabuk

"Su Qi, cepat terima hadiahnya!" ujar pelayan berbaju biru itu mengingatkan dengan nada iri, "Ini adalah anugerah langsung dari Tuan untukmu."

Su Qi segera menerima kotak berisi perak dan panji sutra tersebut. Dengan wajah berseri-seri, ia menatap ke arah kediaman bagian dalam keluarga Bai, lalu membungkuk hormat.

"Terima kasih atas bimbingan Tuan, terima kasih atas anugerah Tuan. Su Qi bersumpah akan setia sampai mati kepada keluarga Bai, berusaha keras memelihara sapi, merawat sapi dengan baik, dan membuatnya gemuk!"

Para penggembala sapi lainnya menatap perak di tangan Su Qi dengan rasa iri dan dengki, mata banyak orang memerah dibuatnya.

Namun, beberapa penggembala sapi senior, termasuk Kepala Bagian He Yuanshan dan Kepala Penggembala Han Chun, menatap panji sutra di tangan Su Qi yang bertuliskan "Ahli Penggembala Sapi Pembersih Kandang" dengan tatapan terperangah dan tidak percaya.

"Ya Tuhan, akhirnya ada seseorang dari kandang sapi perah kita yang dianugerahi gelar 'Ahli Penggembala'!"

"Sejak Benteng Kota Gunung Hitam didirikan bertahun-tahun yang lalu, hanya lima orang yang pernah dianugerahi gelar 'Ahli Penggembala', dan itu pun biasanya penggembala dari kandang adu sapi atau kandang kuda dan sapi."

"Mendapatkan gelar 'Ahli Penggembala' adalah kehormatan luar biasa, sebuah pengakuan dari para petinggi atas keahlian menggembala. Nantinya, ia bisa pergi ke markas besar untuk menimba ilmu dan berpeluang menetap di sana untuk mengurus sapi sebagai tuan kecil."

"Tingkat keahlian Su Qi dalam membersihkan kandang telah mencapai tahap penyatuan manusia dan sekop. Jelas sekali sang Tuan telah melihat kemampuannya sehingga memberikan penghargaan ini..."

Para penggembala sapi perah senior berbisik-bisik riuh. Su Qi merasa sangat bersemangat. Dengan gelar "Ahli Penggembala Sapi Pembersih Kandang" ini, ia secara resmi diakui sebagai pakar di bidang kebersihan kandang.

Di sekelilingnya, para penggembala sapi perah yang baru pertama kali mendengar gelar "Ahli Penggembala" itu merasa iri dan riuh.

Han Chun merasa getir sekaligus iri. Selama bertahun-tahun menjadi kepala penggembala, ia sendiri belum pernah mendapatkan gelar tersebut.

Kepala Bagian He Yuanshan pun merasa terkejut. Tuan yang tinggal di kediaman dalam itu memang selalu royal dalam memberikan hadiah dan tidak memedulikan uang. Ia sudah sering merasakannya dan sangat berterima kasih, namun keputusan Tuan untuk memberikan gelar "Ahli Penggembala Sapi Pembersih Kandang" kepada Su Qi sungguh di luar dugaannya.

Sepengetahuannya, Su Qi baru saja mencapai pencerahan teknik pembersihan kandang "penyatuan manusia dan sekop" di bawah tekanan Zhiqiang dua hari lalu, namun jika dikatakan layak mendapatkan gelar tersebut, rasanya masih sedikit berlebihan. Bagaimanapun, di seluruh kandang sapi perah, cukup banyak penggembala senior yang telah mencapai tingkat tersebut.

Saat ia sedang merenungkan maksud sang Tuan, pelayan berbaju biru itu tiba-tiba menatapnya dan tersenyum, "Kepala Bagian Kandang Sapi Perah, He Yuanshan, silakan terima anugerah."

He Yuanshan tertegun lalu bersukacita, ia segera memberi hormat.

Pelayan berbaju biru itu membacakan, "Kepala Bagian Kandang Sapi Perah, He Yuanshan, telah menjalankan tugas dengan penuh tanggung jawab, aktif melatih talenta-talenta berbakat, dan berjasa besar. Sebagai bentuk dorongan, ia dianugerahi seratus keping perak."

Setelah itu, seorang pelayan membawa kotak uang ke hadapan He Yuanshan. Saat dibuka, tampak deretan perak murni yang berkilauan.

Wajah tua He Yuanshan berseri-seri dan hendak tertawa terbahak-bahak, namun ekspresinya tiba-tiba berubah. Air mata mengalir deras di pipinya, lalu ia menangis tersedu-sedu. Ia bersujud ke arah kediaman bagian dalam dan membenturkan kepalanya ke tanah sebagai bentuk penghormatan.

"Terima kasih atas anugerah Tuan, terima kasih atas kepercayaan Tuan. Saya lahir sebagai hamba keluarga Bai, dan mati pun akan menjadi hantu keluarga Bai. Seumur hidup ini, saya tidak akan pernah berkhianat!"

Ingus dan air matanya bercucuran, tampak begitu terharu hingga seolah nyaris mati. Orang-orang yang melihatnya merasa tersentuh. Su Qi menatap dengan mata terbelalak; dibandingkan dengan penampilan Kepala Bagian saat ini, cara dirinya berterima kasih tadi jelas masih jauh tertinggal.

Ia diam-diam merenung bahwa jalan yang harus ditempuhnya masih panjang dan masih banyak yang harus dipelajari. Setidaknya, keahlian "menangis hingga ingus bercucuran" yang bisa dipanggil kapan saja milik sang Kepala Bagian sangat patut untuk dipelajari.

Setelah menangis cukup lama, dengan dipapah oleh Han Chun, He Yuanshan akhirnya berdiri. Setelah menyeka air matanya, ia berterima kasih kepada pelayan berbaju biru dan langsung menyisipkan segenggam perak ke tangan pelayan tersebut.

Pelayan itu pun tersenyum lebar. Su Qi mengikuti jejaknya dengan mengambil segenggam perak dan memberikannya kepada pelayan tersebut. Pelayan itu terus mengucap "Bagus, bagus, bagus," lalu mengetuk sempoa dengan cepat dan memberikan dua keping perak kepada Su Qi.

"Ini upahmu kemarin," ujar pelayan itu sambil tersenyum. Ia menemukan nama Su Qi di buku besar penggajian, menghapus tanda silang merah di sana, menulis ulang nama Su Qi, lalu berbisik di telinganya:

"Segeralah mendaftar untuk sertifikat kualifikasi adu sapi. Tidak perlu persiapan, tidak perlu belajar. Sebelum ujian, carilah aku, aku akan memberikan kunci jawabannya. Dijamin lulus!"

Mendengar itu, mata Su Qi berbinar. Uang yang ia berikan tadi sungguh tidak sia-sia! Dengan sertifikat kualifikasi adu sapi ini, ia bisa mendapatkan tambahan 500 wen setiap harinya.

Pelayan berbaju biru itu pamit pergi karena harus membagikan upah ke kandang adu sapi.

He Yuanshan memeluk kotak uangnya dengan wajah ceria. Ia tahu semua ini berkat Su Qi yang memujinya di depan sang Tuan, maka dengan murah hati ia memberikan tiga puluh keping perak kepada Su Qi.

"Ambil ini untuk minum teh di Gedung Bulan Merah!"

Su Qi terkejut, kepala bagian terlalu royal. Namun, He Yuanshan bersikeras, "Ambil saja, jangan menolak."

Dibandingkan dengan perak ini, ia lebih mementingkan kesan dirinya di mata sang Tuan. Melihat Su Qi menerima perak itu, He Yuanshan tersenyum lebar.

"Dulu, Han Chun merekomendasikanmu sebagai talenta terbaik di antara penggembala baru, dan aku pun berpendapat sama. Itulah sebabnya aku memberimu Zhiqiang untuk dipelihara. Benar saja, kau tidak mengecewakanku. Sekarang, kau bahkan mendapatkan pengakuan dari Tuan, masa depanmu sangat cerah!"

"Meskipun aku 50 tahun lebih tua darimu, kita merasa cocok. Jika kau tidak keberatan, panggillah aku Kakak Shan mulai sekarang."

Su Qi tentu tidak berani melanggar tata krama. Kepala Bagian sudah memberinya muka, ia pun tidak boleh sombong. Ia tetap memanggil He Yuanshan sebagai Kepala Bagian.

Setelah He Yuanshan pergi, sekelompok penggembala sapi perah yang iri membujuk Su Qi untuk mentraktir makan. Su Qi tidak pelit, ia meminta Bao Pidu untuk membawa beberapa penggembala keluar guna membeli bebek panggang, ayam bakar, serta makanan pendamping dan minuman keras untuk dibawa kembali. Ia juga meminta Bao Pidu menyiapkan porsi istimewa untuk Han Chun di ruang kepala penggembala.

Hidangan lezat memenuhi halaman, layaknya jamuan besar. Para penggembala sapi makan dengan lahap hingga mulut mereka berminyak. Penggembala dari kandang sebelah yang mencium aroma makanan pun datang, dan Su Qi tidak menolak mereka. Banyak yang memberikan senyuman ramah kepada Su Qi dan memanggilnya "Kak Su" mengikuti Bao Pidu. Beberapa penggembala perempuan dengan malu-malu memanggilnya "Kakak Su".

Meski hanya tambahan kata "Kakak", hal itu terasa sangat memuaskan bagi Su Qi. Di zaman apa pun, kekaguman dari para gadis selalu memberikan rasa pencapaian yang luar biasa.

Namun, ada juga beberapa penggembala yang berbisik bahwa Su Qi sudah mendapatkan banyak perak tetapi hanya mentraktir makan sederhana, dan seharusnya ia membagi uangnya kepada mereka. Orang-orang tersebut langsung dimarahi habis-habisan oleh Bao Pidu dan yang lainnya karena dianggap terlalu serakah.

"Kak Su, orang-orang itu mungkin akan mencuri uangmu. Kau harus menyimpannya dengan baik," bisik Bao Pidu sambil menuangkan minuman untuk Su Qi.

Su Qi mengangguk. Ia juga melihat para penggembala serakah itu sering melirik kotak uangnya dengan tatapan lapar, tetapi ia tidak tahu tempat yang tepat untuk menyimpan uang tersebut. Gang Labu di Benteng Kota Gunung Hitam baru saja mengalami masalah, dan tempat penukaran uang di luar sedang tutup beberapa hari ini.

"Moo—"

Di kandang, Zhiqiang yang baru selesai kawin menatap tong minuman keras di halaman Su Qi dengan mata putihnya yang penuh kerinduan.

"Tuan Zhiqiang, Anda ingin minum?" tanya Bao Pidu penasaran. Penggembala lain pun terbelalak melihat pemandangan itu.

Su Qi tertawa, "Tidak perlu ditanya, Zhiqiang pasti sudah haus!" Sambil berbicara, ia menggotong satu tong minuman ke dalam kandang.

Saat sedang memikirkan cara agar Zhiqiang bisa meminumnya, tiba-tiba ekor Zhiqiang berputar dengan lincah, melilit tong minuman di pelukan Su Qi dan membawanya ke depan mulutnya. Tong itu miring, dan cairan minuman mengalir deras ke dalam mulutnya.

Pada saat itu, Zhiqiang menunjukkan apa yang disebut dengan "minum layaknya sapi". Satu tong besar berisi sepuluh kilogram minuman dihabiskan dalam sekali teguk.

"Ya Tuhan, Zhiqiang sudah menjadi siluman! Dia bisa minum minuman keras?!"

Di halaman, sekelompok penggembala berseru tidak percaya hingga mata mereka hampir keluar.

Bao Pidu terkejut, "Aku pikir hanya milikku, si Kuning, yang bisa minum. Ternyata Zhiqiang juga bisa... Wah, daya tampungnya luar biasa! Dia sudah menghabiskan satu tong, Kak Su, cepat, ambilkan lagi satu!"

Su Qi buru-buru mengambil satu tong lagi, membukanya, dan meletakkannya di kandang Zhiqiang. Melihat semangat minum Zhiqiang, beberapa tong yang ada di halaman pasti tidak akan cukup. Maka, ia segera memberikan uang kepada Bao Pidu agar membawa beberapa penggembala untuk membeli lagi.

"Beli seratus kati, sisanya buat uang lelah kalian!"

"Siap, terima kasih Kak Su!"

Bao Pidu dan yang lainnya berlari pergi dengan gembira sambil menggigit paha ayam. Penggembala lain yang tidak kebagian menyesal hingga menjambak rambut mereka sendiri. Su Qi kini adalah orang kaya di kandang sapi perah; sedikit saja yang jatuh dari sela jarinya sudah setara dengan upah mereka sebulan.

Bao Pidu dan yang lainnya segera kembali dengan membawa lebih dari seratus kati minuman, sebanyak lima tong besar dan satu tong kecil. Tong kecil itu adalah bonus dari pemilik kedai.

"Moo, moo, moo!"

Zhiqiang minum tanpa makanan pendamping, tong demi tong ia habiskan. Semakin minum, ia semakin bersemangat. Mata putihnya berubah menjadi merah padam, dan tubuhnya memancarkan aura buas yang liar.

Han Chun yang sedang menikmati makan enak di ruangannya mendengar suara sapi dan menengok keluar. Ia melihat Zhiqiang sedang minum dan seketika ketakutan setengah mati. Ia berlari keluar sambil berteriak:

"Ya ampun! Siapa yang memberi Zhiqiang minuman? Tidak tahu kah kalian kalau dia akan mengamuk jika mabuk?"

Han Chun menghentakkan kakinya karena marah dan cemas.

"Jika Zhiqiang mengamuk, akan ada nyawa yang melayang!"

"Dulu saat Zhiqiang mabuk di kandang adu sapi, dia menginjak mati lebih dari dua puluh penggembala, menanduk mati belasan sapi petarung, dan menendang apa pun yang ada di depannya. Dalam kondisi mabuk, dia membabi buta dan tidak ada yang bisa menghentikannya..."