Sembilan belas

Setelah berdiskusi, Ibu Liu dan Si Mulut Besar Zhang yang menjalankan bisnis candu memutuskan untuk membuka sebuah kamar kecil di belakang Rumah Rokok Wangi untuk mengolah candu. Tak ada jalan lain, harga barang jadi terlalu mahal, mereka tak rela mengeluarkan modal sebanyak itu untuk membeli, sehingga mereka hanya menggunakan bahan-bahan sederhana dan mempekerjakan para pelacur kelas bawah serta pelayan dari Rumah Rokok Wangi sebagai pekerja.

Sejak sang pemilik besar meninggal, Xiu Lan yang dulunya pelacur kelas atas yang selalu dipuja dan dimanjakan kini turun derajat menjadi pelacur kelas bawah, tak lagi bisa tinggal di kamar mewah, melainkan harus berdesakan dengan para wanita tua yang kecantikannya telah pudar di kamar reyot yang bocor. Ibu Liu, karena dulu Sun Lu memanjakan Xiu Lan dan juga karena pelariannya, melampiaskan seluruh amarahnya pada Xiu Lan.

Xiu Lan terbaring di ranjang merawat luka selama tiga hari. Ibu Liu berdiri di tepi ranjang sambil membawa kemoceng dan membentak, “Rumah Rokok Wangi bukan panti asuhan, tak punya uang lebih untuk membayar obatmu. Kalau mau berobat ya cari uang sendiri!” Padahal uang untuk membeli obat itu semuanya dari tabungan Xiu Lan sendiri dan bantuan para saudari, tapi Ibu Liu menemukannya lalu merampasnya tanpa belas kasihan.

“Ibu, aku sungguh sakit, aku takkan lari lagi. Tolong beri aku waktu beristirahat beberapa hari,” ratap Xiu Lan sambil memegang lengan bajunya, menangis kencang.

Ibu Liu langsung memukul betisnya dengan kemoceng, lalu mengejek, “Aku tahu kau tak berani lari lagi. Kalau kau kabur lagi, akan kupatahkan kakimu biar kau kapok. Lebih baik kau patuh, jangan macam-macam. Besok malam sudah harus terima tamu.”

Xiu Lan menangis terisak beberapa saat, akhirnya mengangguk berurai air mata. Hari-hari berikutnya, Ibu Liu memaksanya menerima banyak tamu setiap hari—mulai dari pedagang pikulan hingga duda tua yang bertahun-tahun sendiri—semua harus dilayani Xiu Lan. Karena itu penyakitnya makin parah, ia tak henti menangis, membuat Ibu Liu makin kesal dan akhirnya menyuruhnya bekerja mengolah candu, sementara dirinya duduk santai di samping, menjerang teh dan mengipasi diri.

Musim panas datang, panas dan gerah membuat siapa pun tak tahan. Xiu Lan berjaga di dekat tungku, disergap hawa panas, kepalanya terasa hendak pecah lalu pingsan. Ibu Liu yang melihat itu langsung menendang perutnya dengan keras dan memaki, “Dasar jalang, kau sengaja malas ya?” Setelah beberapa kali menendang dan Xiu Lan tetap tak bergerak, Ibu Liu mengambil tongkat candu dan menekannya kuat-kuat ke punggung tangan Xiu Lan. Segera tercium bau daging terbakar, cairan bening mengalir dari luka yang melepuh, membuat Xiu Lan langsung tersadar dan buru-buru bangkit melanjutkan kerja.

Tapi Ibu Liu belum puas. Ia kembali memaki, “Katamu kepanasan? Biar ku dinginkan!” Sambil berkata begitu, ia mengambil ember air dan menyiramkan ke kepala Xiu Lan. Tubuh Xiu Lan menggigil, namun ia tetap bertahan hingga malam. Akhirnya ia benar-benar tak kuat lagi. Saat para saudari tertidur lelap, ia membuka ikat celananya, mengikatnya ke balok atap, dan mencoba menggantung diri.

Namun malang, ia gagal mati dan berhasil diselamatkan. Xiu Lan menangis meraung, Ibu Liu murka, menarik rambutnya dan memaki, “Nangis, ribut, lalu gantung diri, kau kira aku ini berhati lunak?” Ia lalu berteriak kepada Si Mulut Besar Zhang, “Mulut Besar, ambilkan seekor kucing, lalu panggil semua gadis ke halaman depan!”

Yan Rong juga dipanggil, Jin Er mengikuti di belakang, matanya yang besar penuh rasa ingin tahu. Segera semua berkumpul, Ibu Liu menyuruh orang mengikat tangan dan kaki Xiu Lan yang malang dan menggantungnya di balok. Mulut Besar Zhang membawa seekor kucing hitam, lalu memasukkannya ke dalam baju Xiu Lan dan mengikat ujung lengan bajunya serta celana Xiu Lan dengan tali.

Ibu Liu mengacungkan kemoceng ke arah gadis-gadis lain dan menasihati, “Aku, Ibu Liu, tidak suka memukul orang. Kalau mau menghukum, aku pukul kucing, bukan orang.” Selesai bicara, ia langsung memukul bagian baju Xiu Lan yang menggembung. Kucing hitam itu menjerit pilu, berlarian di dalam baju, Xiu Lan menjerit kesakitan, namun Ibu Liu malah makin senang memukul, wajahnya penuh kepuasan.

Yan Rong buru-buru membalikkan badan dan menutupi mata Jin Er, menyesal tak punya tangan lebih untuk menutupi telinganya. Jeritan kucing, tangisan manusia, dan suara pukulan bercampur jadi satu, menjadi suara neraka yang bergaung dalam mimpi selama berhari-hari.

Xiu Lan lalu dikurung di gudang kayu. Larut malam, Yan Rong dan Mo Ran membawa makanan dan obat sembunyi-sembunyi ke sana. Mereka meletakkan rantang di depannya, membujuk lembut agar ia makan, tapi mata Xiu Lan hampa, tak bersinar. Kedua gadis itu hanya bisa saling menghela napas lalu pergi menutup pintu. Tepat saat keluar, semerbak harum merebak, Yan Rong menoleh dan melihat Yi Chan Xiang.

Yi Chan Xiang berjalan perlahan, baju tipisnya melayang diterpa angin. Melihat kedua gadis itu, matanya menunjukkan pemahaman, “Dia tak mau makan?”

Yan Rong diam, hanya mengangguk.

Yi Chan Xiang mengejek, “Kalian kira menolong di saat sulit, padahal malah menambah luka. Sudahlah, serahkan padaku.” Mata Yan Rong sempat menyala marah, tapi akhirnya pasrah mengikuti Mo Ran pergi. Yi Chan Xiang menatap punggung mereka yang menghilang dalam gelap, lalu menggenggam sesuatu dalam lengan bajunya, menundukkan kepala dan masuk ke dalam.

Xiu Lan meringkuk di pojok, bajunya berlumur darah dan kusut. Yi Chan Xiang menutupi bibirnya, berjongkok dengan iba. “Dengan begini, apa gunanya hidup?”

Wajah pucat Xiu Lan menampakkan secercah cahaya, lantas mengejek, “Siapa yang tak ingin mati? Hanya saja, selain mati kelaparan, aku tak punya cara lain.”

Yi Chan Xiang ikut tersenyum, nadanya lembut namun tegas, “Kalau pun harus mati, jangan jadi arwah kelaparan. Reinkarnasi pun bisa gagal.”

Mata Xiu Lan yang suram menatap tajam ke wajah Yi Chan Xiang. “Kau...”

Yi Chan Xiang tersenyum tipis, mengeluarkan sebatang emas dari lengan bajunya, meletakkannya berat-berat ke dalam mangkuk Xiu Lan. Suara dentingnya menggetarkan keheningan malam.

Xiu Lan memperlihatkan senyum terang terakhirnya, seperti lentera di malam gelap, membuat gudang kayu itu seolah diterangi cahaya. Ia mengganti posisi duduknya, berlutut menghadap Yi Chan Xiang lalu memberi tiga kali hormat dengan khidmat.

Setelah itu, Yi Chan Xiang berdiri, menatap Xiu Lan yang lemah namun lahap menghabiskan makanan di rantang, lalu bersendawa puas. Yi Chan Xiang pun tersenyum lega, melangkah ringan meninggalkan tempat itu.

Angin malam musim panas terasa jauh lebih sejuk dibanding siang hari. Langit malam luas tinggi, hanya diselingi suara serangga yang bersahutan, selain itu segalanya baik-baik saja. Yi Chan Xiang yang memakai baju tipis melayang dihembus angin, semerbak tubuhnya terbawa jauh.

Keesokan harinya, Xiu Lan akhirnya meninggal dengan tenang. Wajahnya tidak menampakkan kesakitan, melainkan penuh harapan dan kebahagiaan. Para gadis Rumah Rokok Wangi sangat terharu, mengenakan kain putih di kepala untuk mengantarkan kepergiannya, suasana penuh isak. Inilah nasib Xiu Lan, dan mungkin juga nasib mereka. Jika tak beruntung, mungkin kelak tak ada satu pun yang mengantarkan kepergian mereka. Maka lebih baik menangisi diri sendiri sejak dini.

Malamnya, Yan Rong masuk ke kamar Yi Chan Xiang dengan wajah marah dan suara penuh emosi, “Apa yang kau lakukan semalam?”

“Kau ingin tahu bagaimana dia mati?” Yi Chan Xiang tampak santai tanpa kesedihan, membuat Yan Rong terdiam. “Aku memberinya sebatang emas, sudah lama kukumpulkan, lalu dia menelannya.”

...Menelan emas untuk bunuh diri, betapa kejam cara itu. Yan Rong menutup mata, kakinya lemas hingga harus bersandar ke dinding. Ia sendiri tak tahu, apakah ia takut atau sedih.

“Mengapa kau lakukan itu? Kenapa harus sekejam itu?”

Wajah Yi Chan Xiang tersenyum memesona, “Lin Yan Rong, kau masih ingat saat Xiu Lan terluka dan kalian semua patungan membelikannya obat? Aku sama sekali tak mengeluarkan uang.”

Rasa marah di wajah Yan Rong makin menjadi. Mengingat ucapan dingin Yi Chan Xiang waktu itu, hatinya membeku. Mereka semua perempuan paling malang dan tak berdaya di masyarakat, jika bukan saling mengasihi dan membantu, siapa lagi yang peduli? Namun tetap saja ada orang seperti Yi Chan Xiang, selalu dingin, tak berbelas kasih, hidup mementingkan diri sendiri. “Kalau begitu, nanti saat kau mati, tak ada yang mau mengantarmu!”

“Itu urusan kecil. Toh yang kalian tangisi bukan aku, melainkan diri kalian sendiri.” Yi Chan Xiang tertawa lepas, mengangkat tangan merapikan tusuk emas di rambutnya, ujung jarinya mengusap dinginnya logam. “Yan Rong adik, sebagai yang lebih berpengalaman, kakak ingin memberimu sedikit nasihat.”

“Siapa juga yang mau dengar!” Yan Rong menatapnya tajam.

Yi Chan Xiang masih tersenyum cerah, “Hidup ini seperti sepanci air mendidih, kau dan aku hanyalah pangsit isi yang mengapung di dalamnya. Entah demi hidup atau mati, semua punya keinginan masing-masing. Kebaikanmu itu hanya untuk membuatmu merasa tenang, tanpa pernah memikirkan keinginan orang lain.”

Yan Rong terdiam, sulit memikirkan bantahan. Namun ia tak bisa menerima penilaian Yi Chan Xiang itu. Baginya, hidup begitu berharga, bahkan saat Sun Lu yang bejat itu mati pun ia akan merasa iba dan mendoakan. Menghadapi kematian, hatinya selalu tak tenang.

“Yan Rong, beberapa tahun lagi saat kau menoleh ke masa lalu, kau akan merasa betapa kekanak-kanakannya dirimu sekarang.”

Yan Rong tersumbat hatinya, menatap wajah tenang Yi Chan Xiang dan mengejek, “Setidaknya aku tak merasa diriku sok benar seperti dirimu.”

Yi Chan Xiang tak marah, justru menatapnya dengan iba, “Aku sungguh tak suka kau yang seperti ini, tak mau mendengarkan apa pun.”

Yan Rong mengangkat kepala tinggi-tinggi, dagunya yang runcing bergetar, “Kalau memang tak sejalan, tak perlu bicara lagi. Selamat tinggal.” Setelah berkata demikian, ia berbalik pergi dengan kesal, padahal masih ada satu kalimat yang ingin ia ucapkan, “Yi Chan Xiang, aku juga sangat membencimu.” Sebenarnya kalimat itu sudah di ujung lidah, namun entah kenapa akhirnya tak jadi diucapkan.

Malam itu adalah malam di mana Yi Chan Xiang paling banyak berbicara dengannya. Namun Yan Rong merasa semua kata-katanya bagaikan kabut, sulit dimengerti. Tak ada yang bisa sepenuhnya menerima nasihat yang bertentangan dengan nilai yang ia pelajari sejak kecil, meski jika diurai satu per satu, tidak ada yang salah.

Mungkin, hanya karena ia memang membenci Yi Chan Xiang? Namun siapa yang tahu, kelak Yan Rong juga akan memberikan “penebusan” yang sama pada Yi Chan Xiang.

Beberapa hari kemudian, Ibu Liu dengan penuh suka cita membawa hasil olahan candu yang akhirnya berhasil kepada Si Mulut Besar Zhang untuk dirayakan, “Berhasil! Kita akan kaya raya!”

Si Mulut Besar Zhang sangat gembira, “Bagus sekali, aku sudah tak sabar. Siapa yang akan dicoba dulu?”

“Gadis Furong di mana?” Yang diincar Liu hanyalah Yan Rong, si bintang utama. Jika ia bisa mengendalikan Yan Rong, maka nama Rumah Rokok Wangi akan sepenuhnya di tangannya.

“Baru saja diundang oleh Tuan Xiao, belum bisa pulang,” kata Si Mulut Besar Zhang.

Ibu Liu kecewa, “Kalau begitu tunggu dia pulang.” Namun ia terlalu tak sabar, pandangannya pun beralih ke seorang gadis lain yang tak kalah cantik.

Catatan penulis: Yi Chan Xiang pasti yang paling bebas dan bijaksana, sedangkan Yan Rong pasti yang paling beruntung dan sedikit menderita di akhir cerita. Cerita ini bukan kisah manis, penuh penderitaan dan kegelapan. Setiap orang punya keinginan dan keyakinan sendiri. Kebahagiaan, harus diperjuangkan sendiri.