Dua puluh tiga

Di dunia ini selalu ada hal-hal aneh. Pendeta penipu itu memang punya beberapa trik kecil; saat para pelayan yang menjaganya pergi makan, ia mencari akal sendiri untuk melepaskan tali pengikat, lalu kabur setelah mencuri beberapa ratus tael perak dari rumah itu.

Wajah Xiao Kezheng tetap muram tanpa sepatah kata pun. Xiao Wu pun menenangkannya, “Walau pesulap keliling itu bukan dari jalan yang benar, mereka tetap punya keahlian luar biasa. Tuan jangan marah kepada kami, nanti bisa berdampak pada kesehatan.”

“Aku rasa tidak sesederhana itu. Takutnya justru ada pengkhianat di dalam rumah ini.” Hanya beberapa orang saja yang tahu seluk-beluk tentang peristiwa Xia Lian, dan sudah berulang kali ditekankan agar tidak membicarakannya ke mana-mana. Pendeta itu tahu begitu detail, pasti ada yang memberitahunya.

“Maksud Tuan?”

“Kita selidiki sendiri, tak perlu memberi tahu orang-orang dari pihak Tuan Tua, tapi juga jangan sampai lengah terhadap mereka.” Meski Xiao Kezheng adalah menantu yang masuk ke keluarga istrinya, ia sangat berterima kasih pada keluarga Cui. Namun reaksi Cui Zhiren saat melihat Yan Rong terlalu aneh, membuatnya tak bisa tidak merasa curiga.

Setelah menunggu satu-dua hari, kondisi Cui Zhiren tak juga membaik. Orang tua itu tetap saja gagap dan tak bisa bicara jelas. Xiao Kezheng pun merasa kecewa, lalu mengantar Yan Rong kembali ke Gedung Kain Wangi. Kepada Nyonya Liu ia berkata bahwa Yan Rong baru saja sembuh dari sakit keras, lalu menambah perak dan obat-obatan. Nyonya Liu menerimanya dengan ramah, wajahnya bahkan menunjukkan kelembutan yang sangat jarang terlihat, sama sekali tak mengucapkan sepatah pun kata teguran.

Yan Rong merasa sangat aneh. Berdasarkan sifat Nyonya Liu, bukankah seharusnya ia lebih dulu mengajarkan aturan lalu memeras perak dari Xiao Kezheng? Kenapa kali ini begitu murah hati? Apa karena sudah banyak uang, jadi tak peduli dengan sedikit yang ini? Mumpung Nyonya Liu belum berubah pikiran, Yan Rong cepat-cepat kembali ke kamarnya.

Begitu melihat Jin Er, ia langsung mendekat, mengangkat bajunya, memeriksa apakah ada luka tambahan di tubuhnya. Setelah yakin tak ada, Yan Rong menghela napas lega. “Selama tujuh-delapan hari aku tidak ada, ada kejadian besar apa di Gedung Kain Wangi?”

Jin Er tampak riang, tersenyum, “Nyonya Liu dapat durian runtuh, tiap hari senyum-senyum sendiri, tak sempat lagi marah-marah kepada kami!”

“Durian runtuh apa? Jangan-jangan dapat beberapa gadis cantik dari pedagang manusia lagi?” Pedagang manusia itu biasanya berkeliaran di desa-desa terpencil, makin miskin suatu daerah, makin mudah mendapat gadis cantik dengan harga murah. Karena itu Nyonya Liu pun berbisnis dengan mereka.

“Bukan!” Jin Er buru-buru menggeleng, “Nyonya Liu mendapatkan sesuatu yang namanya candu. Awalnya diberikan secara gratis kepada tamu, lama-lama mereka jadi ketagihan dan berebut ingin memilikinya. Harganya pun naik sangat tinggi, tetap saja tak cukup persediaannya.”

Yan Rong heran, belum pernah mendengar barang seperti itu, lalu bertanya ragu, “Apa itu candu? Dimakan atau diminum?”

“Itu dibakar di dalam pipa hisap!” Jin Er memperagakan dengan tangan. “Kau masih ingat Tuan Muda Huang? Ia punya barang itu di tangannya.”

“Oh, jadi itu.” Saat belum menikah, Yan Rong pernah melihat pipa hisap tergantung di dinding rumah para nona bangsawan, tapi tak tahu fungsinya untuk apa. Huang Tu juga hanya memain-mainkannya, sekadar pamer kekayaan keluarganya.

Tepat saat itu, Mo Ran mengetuk dan masuk, di tangannya membawa pipa candu. Tubuhnya lemah lembut seperti dedaunan willow di tepi sungai, bergoyang-goyang seolah baru habis minum anggur keras. “Yan Rong, kau sudah pulang, lihat ini, Mama memberikannya padaku.”

“Mo Ran!” Yan Rong sigap menangkapnya, matanya dipenuhi kecemasan, “Kenapa Mama memberimu itu?”

“Mama bilang, asal aku tidak melarikan diri, dia akan memberiku pipa candu. Sekarang aku tidak lari lagi, tapi Mama tidak sering memberiku candu, benar-benar kejam.” Mo Ran mengeluh, tubuhnya miring, memasukkan ujung pipa ke mulut, lalu mengisap keras. Bagian belakang pipa yang berbentuk cerobong kecil dari kayu itu langsung mengeluarkan asap putih tebal.

“Uhuk...uhuk...” Yan Rong buru-buru menutupi wajah dengan punggung tangan. “Mencekik sekali, apa enaknya barang itu?”

Mo Ran tampak sangat menikmati, matanya menyipit, bibirnya sedikit terangkat, tampak makin menawan. “Benar, sekali hisap semua masalah langsung lenyap. Mama bilang, tiap kali aku melayani tamu, aku akan dapat jatah candu lagi. Jangan ada yang merebut dariku.”

Mendengar itu, Yan Rong langsung merasa tidak enak, menggenggam lengan Mo Ran dan bertanya, “Apa yang terjadi padamu?”

“Tidak ada apa-apa, aku baik-baik saja! Rasanya hampir bahagia sampai mati! Seperti terbang, di bawah kakiku semua terasa empuk seperti kapas...” Mo Ran merentangkan tangan, tubuhnya bergoyang dan hampir terjatuh. “Lebih enak kalau menghisap candu sambil berbaring, berdiri begini tidak enak.”

Melihat keadaannya, Yan Rong nekat merebut pipa candu dari tangannya. Mo Ran sama sekali tak melawan, seolah tak punya tenaga, dan begitu pipa itu diambil, ia langsung berlutut, “Adik baik, adik baik, tolong kembalikan padaku!”

Kepala Yan Rong langsung pusing. Ia membalikkan badan, memberikan pipa itu pada Jin Er, lalu membungkuk menarik Mo Ran berdiri, “Mo Ran cepat bangun, kenapa kau sampai berlutut padaku?”

Mo Ran menarik-narik bajunya dan memukul-mukul pahanya, “Tolong kembalikan! Aku mau mati, aku mau mati!”

Sekujur tubuh Mo Ran lemas, tak bertenaga, kedua tangannya terus menarik dan memukul tubuh Yan Rong, tapi Yan Rong nyaris tak merasakan sakit. “Kau kecanduan barang itu, tanpa itu kau akan mati?”

“Iya, aku akan sangat menderita, sakit sekali.” Mo Ran duduk di lantai, meringkuk, mencengkeram kepalanya sendiri sampai rambutnya berantakan. “Banyak semut menggigitku, di hati, di paru-paru, semua dipenuhi serangga...Aku hampir mati...”

Siksaan macam apa yang bisa sampai seperti digigit ribuan semut? Yan Rong mengerutkan kening, lalu dengan berat hati melempar pipa candu ke pangkuan Mo Ran. Seketika Mo Ran seperti orang kelaparan yang melihat makanan lezat, menerkam pipa itu dan menghisapnya rakus. Di balik asap kelabu itu, wajah perempuan tampak lusuh, pandangannya kosong, seolah jiwanya hilang.

Setelah lama sekali, satu batang candu habis, Mo Ran seperti kehilangan seluruh tenaga, tergolek seperti cangkang kosong. Ia berusaha keras membalikkan badan, menatap Yan Rong, lalu menghela napas panjang.

Dulu, Mo Ran adalah gadis lembut dan baik hati, sangat cocok dengan kepribadian Yan Rong. Sejak Xiu Lan meninggal, mereka jadi makin akrab. Melihat Mo Ran berubah seperti ini membuat Yan Rong terkejut dan takut. “Sekarang kau sudah baikan?”

“Sudah, dan lebih jernih.” Suara Mo Ran kini tenang dan berat.

Yan Rong membungkuk hendak membantunya berdiri, tapi tangan Mo Ran menepisnya, “Aku tidak mau bangun, belum pulih.”

“Ceritakan padaku, apa yang sebenarnya terjadi?”

Lalu ia melihat air mata besar mengalir dari mata Mo Ran. “Nyonya Liu dan Zhang Besar bersekongkol membuat barang bernama candu ini, memaksaku menghisapnya. Awalnya aku tak tahu apa-apa, jadi menurut saja. Siapa sangka baru dua-tiga kali sudah kecanduan, tak bisa lepas lagi. Setelah itu mereka paksa aku melayani tamu, dulu tiga-lima hari baru sekali, sekarang harus tiap hari, kalau tidak mereka tak akan memberiku candu.”

Ternyata mereka tega melakukan hal sekeji ini! Yan Rong sangat marah. “Kalau kau tidak menghisapnya, bagaimana?”

“Akan seperti yang kau lihat tadi, hidup lebih buruk dari mati.”

Yan Rong merasa seolah mendengar suara menghirup napas dalam-dalam. Padahal musim panas terik, ia justru merasakan hawa dingin menusuk paru-parunya, membuatnya menggigil. “Apa ada cara untuk berhenti?”

“Tak bisa, setiap kali selesai menghisap aku selalu berpikir tak akan menyentuhnya lagi, tapi saat candu kambuh, aku lebih memilih mati daripada menahan diri.” Mata Mo Ran membelalak merah.

Biasanya saat seseorang berkata “lebih baik mati”, Yan Rong tahu kadang itu hanya ungkapan kekesalan. Tapi setelah melihat sendiri Mo Ran saat sakaw, ia sadar memang ada rasa sakit yang membuat hidup lebih buruk dari mati.

Menghadapi masalah seperti ini, Yan Rong benar-benar kebingungan, cemas dan panik. Orang pertama yang terlintas di benaknya untuk meminta bantuan adalah Yi Chanxiang. Begitu Mo Ran pergi, ia langsung mengetuk pintu kamar Yi Chanxiang.

Saat itu, Yi Chanxiang sedang duduk di meja rias, membersihkan tusuk konde. Ia mengambil satu dari kotak pernis yang indah, meletakkan di telapak tangan, mengelapnya dengan kain paling halus, padahal sudah mengilap, tetap saja ia terus mengelap. Lalu mengambil gelang, menghembuskan napas pelan, mengelap lagi, memandangi, lalu menyimpannya dengan hati-hati ke dalam kotak. Begitu terus berulang-ulang.

Ia tenggelam dalam dunianya sendiri, tak sadar Yan Rong sudah masuk. Yan Rong bersandar di kusen pintu, memperhatikan cara Yi Chanxiang membersihkan perhiasan, tampak ceria seperti anak kecil yang mengumpulkan banyak permen.

Dalam ingatannya, Yi Chanxiang adalah gadis aneh dan dingin, selalu tersenyum dengan makna rumit: sedikit menawan, sedikit meremehkan, sedikit acuh. Jarang sekali ia melihat ekspresi sesederhana ini pada Yi Chanxiang. Yan Rong pun tak tega mengganggu, berdiri diam menunggu sampai semua perhiasan dibereskan, baru membuka suara.

Tepat saat itu, Yi Chanxiang pun kembali ke sikap biasanya, wajahnya dingin dan jauh. “Akhirnya kau pulang.”

Mendengar nada sindiran itu, Yan Rong membalas tanpa basa-basi, “Benar, aku sudah pulang.”

“Kau datang padaku karena soal Mo Ran?”

Tak disangka ia bisa langsung menebak, Yan Rong pun mengaku, “...Iya.”

Yi Chanxiang mendorong kotak pernis itu ke dalam. Kukunya yang diwarnai dengan bunga pacar tampak cerah dan indah, bagaikan kelopak bunga yang berserakan. “Kau tahu kenapa Mama tidak pernah memberiku candu?”

“Siapa yang tidak tahu kau anak emas Nyonya Liu? Semua gadis di Gedung Kain Wangi kabur pun, kau pasti tidak pergi. Diberi candu pun cuma buang-buang barang, kan?” Kata Yan Rong dengan nada sinis. Ia memang paling patuh dan penurut.

“Benar, kau benar sekali.” Yi Chanxiang tersenyum, seolah mendengar jawaban yang sangat memuaskan, sama sekali tak marah.

Yan Rong terpaku. Setelah berpikir ulang, wajahnya mendadak pucat. “Apa aku juga akan dipaksa…”

“Benar.” Yi Chanxiang mengangguk sambil tersenyum.

“Apa yang harus kulakukan...” Begitu sadar bahaya mengancam dirinya, Yan Rong disergap rasa takut, tubuhnya terasa membeku, darah seperti enggan mengalir, seluruh badan mulai gemetar.

Saat itulah, Yi Chanxiang tiba-tiba mengambil bangku bundar di belakangnya dan melemparkannya ke arah Yan Rong.

“Brak!” Suara keras menggema, pintu bergetar hebat, nyaris bersamaan mereka mendengar suara kegaduhan di bawah yang tiba-tiba terdiam.

Penulis ingin berkata: Bab baru tidak muncul, jangan salahkan aku... Memang *menghisap.

Lalu, pasti kalian tidak akan menebak alasan Yi Chanxiang melempar bangku ke tokoh utama...