56 Penyergapan

Saat mendengar Mei Yubai membujuknya untuk tetap tinggal, Ning Siyuan merasa hatinya semakin tegang, lalu tersenyum, “Mengapa begitu?”
Mei Yubai mengusap hidungnya dan berkata, “Kita ditakdirkan bertemu sebagai sahabat sejati, perjumpaan tidak mudah. Lagipula, seorang gadis bepergian sendirian pasti menemui banyak kesulitan dan bahaya. Lebih baik bersamaku saja, meski hidup sederhana, aku bisa menjagamu, bukankah begitu?”
“Meski begitu, aku tetap menjadi beban,” Ning Siyuan terdiam sejenak. “Selain itu, kelak kau akan menikah, dan aku sebagai orang luar akan mengganggu. Setiap kali kau tampil di panggung opera, banyak gadis belum menikah mengelilingi panggung, menatapmu tanpa berkedip. Jika aku muncul di situ, bukankah akan merusak peluangmu?”
Mei Yubai berbicara dengan sedikit tergesa, “Apa beban? Aku belum menikah, kau pun belum menikah, kita... sama saja.” Setelah berkata, tatapannya beralih sejenak, tak lagi menatapnya.
Ning Siyuan membuka matanya lebar-lebar, mendengar kalimat itu, tak tahan tertawa. Kalimat terakhirnya benar-benar mengejutkan, membuat hatinya yang berdebar tiba-tiba tenang. “Aku mengerti maksudmu. Kau ramah, tak ingin membuatku sulit. Maka sebaiknya segala urusan menunggu kedatangan Tuan Muda untuk dibicarakan.”
Mei Yubai terdiam, lalu berkata dengan sedikit kecewa, “Baiklah, sudah larut, aku tak mau mengganggu istirahatmu.” Setelah berkata, ia pergi dengan hati yang berat.
Ning Siyuan memandang sosoknya menjauh, menghela napas panjang. Ia memang tak suka memikirkan yang bukan-bukan, tapi tetap saja hatinya gelisah. Sebenarnya, saat seorang lajang melihat lawan jenis untuk pertama kali, secara naluriah akan menilai apakah orang itu cocok untuk dijadikan pasangan, apakah bisa berkembang menjadi hubungan cinta. Maka cinta pada pandangan pertama bukan hal mustahil, asalkan kesan awal cukup baik dan mendalam. Sahabat dan kekasih sering hanya terpaut satu pikiran, dan pikiran itu mungkin adalah saat keduanya saling menguji dan menyesuaikan diri.
Mei Yubai sebenarnya sangat baik, ia pun mengerti, dirinya masih muda, hidup sendiri selamanya sangat tidak realistis. Namun latar belakang zaman kuno menuntut laki-laki harus punya keturunan, hanya hal itu saja sudah membunuh setengah harapan cintanya di masa depan, kecuali pria itu sudah punya anak, atau ia mengizinkan pria itu mengambil istri muda untuk melahirkan anak. Kalau begitu, apa bedanya dengan mengikuti Zhao Wan? Mungkin hanya jumlah istri dan selir yang berbeda.
Sudah hampir sebulan Ning Siyuan keluar dari istana, selama itu, baik di dalam maupun di luar istana, segalanya tenang seperti air mati. Namun hari itu, Zhao Wan akhirnya mengumumkan titah, menganugerahkan gelar Raja Huai kepada ayah Su Hui Chu, Su Dan, dan Su Hui Chu sebagai putra mahkota yang mewarisi gelar tersebut.
Pada hari yang dipilih, sang Kaisar sendiri mengatur upacara megah, namun tiba-tiba terjadi insiden. Sebuah peluru terbang mengenai bendera, tak ada yang terluka, tapi semua orang panik dan melarikan diri.
Seorang ksatria mengambil peluru itu dari udara dan meletakkannya di nampan kayu, lalu menyerahkannya kepada Tang Xiaoliao untuk disampaikan kepada Kaisar. Wajah Zhao Wan serius, duduk tegak, menggenggam kain sutra untuk mengambil kertas dari peluru itu, membukanya dan membaca: “Permaisuri Ren ditawan, bajingan membawa stempel kerajaan ke arena pacuan kuda di pinggiran barat. Tiga hari lagi di siang hari, jika tak ada orang, permaisuri akan dibunuh. Didirikan oleh He Feng Tang.”
Perasaan Zhao Wan campur aduk, keringat di telapak tangan membasahi kertas itu, namun ia diam sampai upacara selesai, lalu memanggil Raja Huai ke istana untuk membicarakan. Sepanjang hari hatinya tak tenang, ada rasa terkejut, bahagia, marah, dan sedih. Saat ia memilih melupakan kesedihan selama sebulan, tiba-tiba datang kabar seperti ini, selain terkejut, ia tak tahu bagaimana harus menghadapi.
Di ruang baca istana, Su Hui Chu menerima kertas itu, jarinya gemetar dua kali tanpa bisa dikendalikan, lalu buru-buru mengembalikan kertas ke nampan. “Kakak ketiga, ini pasti tipu muslihat, orang mati tak bisa hidup kembali, sebaiknya jangan dianggap serius.” Arena pacuan kuda di pinggiran barat tidak jauh dari rumah Mei Yubai, apakah ia punya niat memberontak? Memikirkan itu, Su Hui Chu menggelengkan kepala. Ia tahu benar sifat Mei Yubai, bukan orang keji seperti itu, apa sebenarnya yang terjadi? Apa He Feng Tang itu organisasi apa?
Zhao Wan menatap dingin Su Hui Chu, wajahnya tegas, bertanya, “Ada kemungkinan, bahwa hari itu dia tidak mati, melarikan diri ke suatu tempat, lalu ditangkap oleh orang He Feng Tang?”
Su Hui Chu menundukkan mata, suaranya ragu, “Hari itu, kami melihat kain dan perhiasan yang rusak dari perut serigala. Berdasarkan itu, kemungkinan ia memang mengalami nasib buruk.”
“Bagaimana kalau ia melepas semua pakaian dan perhiasan?” Zhao Wan tiba-tiba teringat kejadian di rumah bangsawan saat ia naik panggung, Qing Zhu menemukan pakaian dan perhiasannya di kamar, mungkin ia sudah merencanakan melarikan diri, tapi belum sempat melaksanakan. Apakah kali ini juga rencana baru?
“Serigala tidak memakan benda-benda itu, berita itu hanya untuk memancingmu, tak layak ambil risiko, kakak ketiga, bersabarlah.” Su Hui Chu bersikeras bahwa itu surat palsu, jika ia menemukan kebenaran, akibatnya tak terbayangkan, semua orang akan menerima nasib buruk.
“Dia layak.” Tiga kata itu tertahan di tenggorokannya, tapi tak pernah terucap. Ia takut jika mengatakannya, Su Hui Chu akan menyerang dengan lebih banyak bukti. Akhirnya ia menanggapi, “Aku mengerti, aku tidak akan pergi.”
Su Hui Chu akhirnya menghela napas lega, tersenyum, “Kalau begitu aku pun tenang.”
Setelah Su Hui Chu pergi, Zhao Wan membuka kertas itu dan membaca sekali lagi, kemudian mengingat nama He Feng Tang, merenungi dengan teliti. Kata “He” mungkin berasal dari kelompok yang mempelajari teknik Huang Lao, beberapa tahun terakhir Yong Sheng dilanda perang, tapi di istana tetap menjunjung ajaran Kongzi dan Confusius, sehingga sistem belum berubah, sementara rakyat yang menentang sering ditekan. Apakah terlalu banyak penekanan membuat mereka bersatu menyerang?
Setelah mencari-cari tak menemukan petunjuk, Zhao Wan menyelipkan kertas di bawah dokumen, lalu berjalan keluar dari ruang baca, tanpa tujuan hingga tiba di Istana Minghuang, tempat ia tinggal semasa hidup. Kolam yang terdekat sudah diperbaiki, paviliun Tian Shui pun telah dibangun, atap bertingkat, genteng hijau, bahkan tulisannya ditulis oleh Zhao Wan sendiri.
Ia berhenti di depan pagar, memandang ke bawah ke danau buatan yang kecil namun indah. Segalanya tampak baru dan terang, namun tak bisa menyingkap awan kelam di hatinya. Sang pujaan hati telah tiada, namun ia semakin merindukan kebaikannya, merasa tak ada seorang pun di istana yang bisa menandingi dirinya. Ia hanya ingin hidup bebas, sejak awal tak ingin masuk istana, tapi Zhao Wan justru memaksa, memaksa ia menjadi bagian dari pasukan wanita di istana, memaksa ia belajar bersaing dan bergantung padanya seperti wanita lain. Semua paksaan itu akhirnya menjadi hal yang tak bisa ia lepaskan. Ia tak mengizinkan Ning Siyuan pergi, kekuatan Kaisar pun tak bisa melawan takdir, orang mati tak bisa hidup kembali.
Zhao Wan menengadah ke langit biru di bawah atap bertingkat, sinar matahari jatuh, pupilnya mengecil, matanya hitam berkilau seperti tinta, di sekitarnya tampak urat darah bersilang di bola mata. Sejak insiden itu, ia jarang tidur nyenyak, setiap malam harus minum ramuan penenang dari Liu Jian supaya tidak terlalu banyak berpikir, supaya hati tidak dikuasai setan. “Kalau kau menipuku, betapa kejamnya kau...”
Keesokan pagi, Su Hui Chu langsung menunggang kuda menuju pinggiran barat untuk memastikan keberadaan Ning Siyuan. Saat tiba, matahari sudah tinggi, orang-orang di rumah mulai sibuk, Ning Siyuan pun sudah bangun, keluar dan bertemu Mei Yubai yang baru selesai berlatih. Baru saja saling menyapa, tiba-tiba ada pelayan berkata, “Ketua, Tuan Muda sudah datang.”
Ning Siyuan tersenyum girang, “Mungkin aku akan dipindahkan ke tempat lain, mari kita pergi bersama.”
Mei Yubai mengangguk, senyumnya agak kaku. Andai pelayan tidak mengumumkan kedatangan Tuan Muda di depan Ning Siyuan, ia bisa saja pergi sendiri ke Tuan Muda dan mengatakan Ning Siyuan tak ingin pergi. Tapi sudahlah, mungkin ia memang tak seharusnya merencanakan hal-hal diam-diam seperti itu.
Melihat Ning Siyuan masih di sana, Su Hui Chu akhirnya lega. “Kau masih di sini, membuatku sangat khawatir. Kemarin Kaisar mendapat kabar bahwa kau ditawan di arena pacuan kuda di pinggiran barat. Sepertinya berita itu palsu.”
Mei Yubai tertawa, “Siapa sebenarnya yang sebegitu iseng, sampai mengerjai Kaisar?”
“He Feng Tang, entah dari mana muncul, malah menantang Kaisar datang sendirian.”
Mei Yubai langsung terkejut, Ning Siyuan tersenyum sinis dalam hati, “Benar-benar lelucon. Dia akan datang? Bodoh.” Tapi saat itu, pintu tiba-tiba didorong keras, Zhao Wan berdiri di luar dengan wajah penuh amarah.
Tidak, mustahil! Mata Ning Siyuan membelalak, spontan mundur bersembunyi di belakang Mei Yubai, berharap bisa langsung menghilang. Dalam sekejap, ribuan pikiran melintas di benaknya: apakah ia harus pura-pura amnesia, berpura-pura tegar, atau langsung melawan? Tapi gerakan menghindar yang singkat itu sudah memperlihatkan semua emosinya.
Zhao Wan langsung tersulut marah, matanya menyala, ia bergegas menarik Ning Siyuan keluar. Empat orang, satu menonton, satu melindungi, dua lainnya, satu mengejar, satu menghindar.
Ning Siyuan menggigit gigi perak, berkata sengit, “Anggaplah aku sudah mati, tak ada urusan. Datanglah dan pergilah seperti awal, cepat pergi!”
“Hari ini aku tak berniat pulang tangan kosong. Kau harus ikut aku!”
“Denganmu? Bermimpi di siang bolong! Aku lebih rela mati dimakan serigala daripada harus merendahkan diri di hadapanmu. Kau tahu, laki-laki macam kamu menjijikkan!”
“Berani kau!” Zhao Wan langsung menarik, hingga lengan baju Ning Siyuan robek setengah.
Mengetahui situasi buruk, Ning Siyuan segera mencengkeram baju Mei Yubai. “Yubai, bantu aku lawan dia!”
Mei Yubai tanpa ragu segera bersiap dan menghadapi Zhao Wan, Su Hui Chu akhirnya berpihak pada Zhao Wan, membantu memukul. Melihat ketiganya bertarung, Ning Siyuan segera kabur, tapi belum sempat buka pintu sudah ditangkap Zhao Wan, yang langsung membekapnya erat, menahan kuat hingga beberapa kali menghindar, lalu memasukkannya ke atas kuda. Zhao Wan pun naik, menepuk perut kuda, dan kuda langsung berlari kencang.
Ning Siyuan merasa putus asa, baru keluar istana sebulan, harus kembali ke tempat buruk itu? Ia memberontak, menunduk dan menggigit lengan Zhao Wan yang memegang tali kekang, hingga Zhao Wan kesakitan.
“Kau... lepaskan!”
“Mm mm...” Kalau kau tak menurunkanku dari kuda, aku pun tak akan melepaskan gigitan.
Zhao Wan sangat marah, semakin kuat menepuk perut kuda, sehingga kuda berlari makin cepat. Ia bertahan sampai tempat aman baru membebaskan lengannya, sementara membiarkan Ning Siyuan menggigit.
Melihat Zhao Wan tak menyerah, Ning Siyuan berpikir mungkin gigitannya kurang kuat. Ia pun melepaskan gigitan, membuat Zhao Wan lega sejenak. Tapi ia segera memilih lengan Zhao Wan yang paling kuat, lalu menggigit lagi.
Zhao Wan kesakitan hingga melepaskan satu tangan, dengan tangan lain memeluk Ning Siyuan erat, hanya mengendalikan kuda dengan kaki. Ketika hendak berbelok, tiba-tiba di jalan muncul benang perak yang sangat tipis dan terang. Ia ingin berhenti, tapi sudah terlambat.
Dalam pupil Zhao Wan yang membesar, kaki kuda tersandung benang perak, kuda pun jatuh miring. Di detik terakhir, Zhao Wan melindungi Ning Siyuan di depan tubuhnya, dan mereka berdua terjatuh bersama.