Paviliun Pengasingan

Malam itu, Ning Siyuan memanggil Xiaozhu ke kamarnya. Begitu pintu tertutup, hanya mereka berdua yang tersisa di ruangan itu. Ning Siyuan menatap gadis di depannya; usianya hampir sama, sejak kecil sudah melayaninya, ikut berkelahi dan menerima hukuman bersamanya, hingga kini membantu mengurusi urusan istana dengan setia tanpa pernah mengeluh. Hubungan mereka lebih erat daripada saudara kandung, namun kini ia tak bisa membawanya pergi, hatinya dipenuhi rasa bersalah. Ia sendiri mendambakan kebebasan, ingin lepas dari cengkeraman dan penguasaan Zhao Wan, tapi Xiaozhu berbeda; ia hanya ingin hidup berkecukupan dan bahagia dengan cara sederhana sepanjang hidupnya.

Mengingat waktu perpisahan yang sudah dekat, Ning Siyuan merasa berat hati, memanggil Xiaozhu untuk duduk di sisinya, lalu bertanya lembut, “Apa rencanamu dalam hidup ini?”

Xiaozhu berkedip, lalu menjawab, “Tentu saja mengikuti Anda. Sudah sepuluh tahun aku bersamamu, seumur hidupku hanya mengakui Anda seorang.”

“Kamu ini, tidak pernah terpikir menikah dan punya anak? Menjalani hidup tenang bersama suami dan anak-anakmu?” Ning Siyuan tersenyum.

“Tidak mau. Urusan rumah tangga itu merepotkan, lebih baik bersamamu, hidup tanpa kekurangan, asal bisa merawatmu aku sudah bahagia.”

Ning Siyuan menepuk pundaknya pelan. “Uang dan barang-barangku semua kau yang pegang. Jika suatu saat aku tiada, semuanya untukmu. Kaisar pasti memperhatikanmu karena jasamu merawatku, kau tidak akan diperlakukan buruk.”

Xiaozhu terbelalak menatapnya, “Apa maksudmu kalau kau tiada? Bicara apa ini?”

Ning Siyuan segera tersenyum, “Cuma bicara saja, gurauan, pokoknya kau ingat saja kata-kataku.”

“Yang Mulia…” Xiaozhu makin bingung, ucapannya terdengar seperti pesan terakhir. “Apa Anda sakit parah? Kenapa seperti membuat wasiat?”

Ning Siyuan pura-pura marah, mencubit pipinya pelan, “Aku masih muda, mana mungkin sakit parah. Dasar anak nakal, berani-beraninya mengutukku!”

“Ampun, yang Mulia…”

Candaan itu membuat Xiaozhu sedikit tenang. Ning Siyuan pun ikut merasa lega, menemaninya berbincang beberapa saat. Setelah Xiaozhu pergi, ia mengambil benang dan jarum, lalu menjahit sebuah saku kecil di pakaian dalamnya dan menyelipkan beberapa lembar uang perak, menjahitnya rapat-rapat.

Keesokan pagi, ia sudah berpakaian rapi, lalu mengikuti pengawalan yang diatur Zhao Wan keluar istana menuju Gunung Yan Hui. Ia duduk di dalam kereta kuda yang nyaman, mendengarkan derap langkah kuda yang monoton, hatinya berdebar-debar. Istana tempat ia tinggal hampir setahun itu perlahan menjauh dari pandangan, lalu menghilang sepenuhnya.

Akhirnya ia benar-benar meninggalkan tempat itu. Ada rasa kehilangan, namun keinginannya jauh lebih besar. Semoga kali ini nasib baik berpihak padanya, tak boleh gagal lagi.

Setelah Ning Siyuan pergi, Xiaozhu terus-menerus teringat tatapan terakhirnya: menenangkan, berat hati, cemas, namun juga penuh tekad. Ia yang selama ini hidup tenang, seperti air mati tanpa riak, kini hatinya kacau balau. Xiaozhu teringat kata-kata Ning Siyuan semalam, lalu buru-buru masuk ke kamarnya dan memeriksa tempat ia biasa menyimpan uang—ternyata banyak lembar uang perak yang hilang.

Xiaozhu langsung paham, Ning Siyuan pergi, mungkin tak akan kembali. Hatinya dipenuhi sedih, namun ia memaksa diri tetap tenang. Ia membereskan semua barang di kamar, menutup pintu, seolah menjalani hari seperti biasa. Kemudian ia masuk ke kamarnya sendiri, mengunci pintu, membenamkan kepala ke bantal, dan menangis sejadi-jadinya. Entah berapa lama, setelah air matanya kering, ia kembali seperti biasa, lalu membayangkan reaksi kaisar setelah tahu Ning Siyuan hilang—entah marah atau sedih, ia harus siap menghadapinya.

***

Gunung Yan Hui dulunya merupakan medan perang terakhir saat leluhur keluarga Zhao menaklukkan ibukota sebelum naik tahta, sehingga di sana dibangun sebuah makam besar. Semua jenderal yang gugur demi negeri dimakamkan di sana dengan pusara khusus. Su Hui Chu dan Putri Yi An pergi lebih dulu untuk berziarah, lalu menuju lereng belakang gunung, tempat yang tak boleh dimasuki rakyat biasa karena masih dijaga ketat meski tak banyak persenjataan.

Ning Siyuan menunggu mereka di lereng belakang. Setelah berkumpul, mereka berbincang sebentar. Ning Siyuan lalu menarik Yi An ke sisinya dan berkata pada para pengawal, “Kami mau ke atas gunung memetik daun mugwort, kalian jangan terlalu dekat.”

Yi An pura-pura nakal, tersenyum pada Su Hui Chu, “Aku juga mau ikut memetik daun mugwort, kau jangan ikut!”

“Baik.” Su Hui Chu memandangnya lembut.

Yi An tersenyum padanya, lalu menarik Ning Siyuan berlari pergi. Para pengawal pun merasa tenang karena Su Hui Chu tak ikut.

Ning Siyuan dan Yi An berjalan ringan menaiki gunung. Musim Qingming, daun mugwort belum matang, tapi Ning Siyuan yang terburu-buru salah ingat antara Festival Duanwu dan Qingming, untung Zhao Wan juga tak menyadarinya. Toh ia memang ingin pergi, soal daun mugwort tidak penting.

Saat melewati sebuah batu besar, Yi An tiba-tiba menariknya ke belakang batu dan berbisik, “Kakak ipar, lompatilah punggung gunung ini, lalu berjalanlah di jalan kecil sebelah kanan. Para pengawal sudah dialihkan, Su Hui Chu sudah menyiapkan orang untuk menjemputmu di sana.”

Ning Siyuan tertegun, “Lalu kalian akan bagaimana menghadapi kaisar?”

Yi An tersenyum, membungkuk, lalu mengeluarkan bungkusan dari balik batu. Ia membukanya, mengeluarkan sepasang pakaian dan sebuah botol porselen. “Di gunung ini memang ada serigala, aku akan bilang kau diterkam serigala. Ayo, ganti baju.”

“Baik.” Ning Siyuan buru-buru mengenakan pakaian itu, melihat Yi An membuka botol porselen dan menuangkan darah kental ke baju lamanya, lalu meneteskan beberapa di tubuhnya sendiri.

“Cepat pergi, hati-hati.” Memang benar di gunung itu ada serigala, apalagi sekarang musim semi, saat para serigala keluar berburu setelah musim dingin.

“Terima kasih banyak!” ujar Ning Siyuan sungguh-sungguh.

“Jangan basa-basi, cepatlah pergi.” Ada nada cemas di wajah Yi An, “Jaga dirimu, kakak ipar!”

“Jaga dirimu juga!” Ning Siyuan menatapnya dalam, lalu berbalik dan berlari menuruni jalan kecil.

Yi An memandang bayangan Ning Siyuan yang kian menjauh, tubuhnya tampak semakin kurus dihembus angin gunung. Tak lama kemudian, bayangan itu menghilang di antara gunung-gunung yang kelam. Yi An menghela napas lega, menunggu sebentar, entah sudah berapa kali ia menghitung angka satu sampai seratus dalam hati.

Ia melepas tusuk rambut, menguraikan rambutnya, lalu merobek bagian bawah roknya, berjalan beberapa langkah ke depan, lalu menumpahkan sisa darah di botol ke rumput dan mengubur botol itu dalam tanah. Ia merobek pakaian Ning Siyuan jadi potongan kecil dan membuangnya. Tak lama, kain-kain itu diterbangkan angin dan tersebar di pegunungan.

Setelah memastikan semuanya beres, Yi An menarik napas panjang dan berlari kembali ke arah keramaian. Sebelum sampai, ia sudah berteriak, “Tolong—!”

Ia berlari terbirit-birit, seolah dikejar makhluk buas. “Tolong—!”

Su Hui Chu segera mengenalinya, bergerak cepat ke arahnya, “Qi Zhi, ada apa?”

Yi An terengah-engah, wajahnya penuh ketakutan, “Kakak ipar… kakak ipar diterkam serigala!”

“Apa?” Su Hui Chu terkejut, para pengawal langsung mengerumuni, wajah mereka pucat pasi.

“Serigala! Serigala!” Yi An menggenggam erat lengan bajunya, terus menoleh ke belakang. Saat itu terdengar suara auman serigala dari kejauhan, Yi An cepat-cepat bersembunyi di pelukan Su Hui Chu. Ia memang mengenal banyak orang hebat dari kalangan rakyat, menirukan suara serigala bukan hal sulit, bahkan ada yang khusus melatih serigala.

Su Hui Chu segera memeluknya erat dan berseru, “Ambil busur panah, kejar ke arah tempat permaisuri naik gunung! Mungkin masih sempat menyelamatkannya!”

Para pengawal patuh dan segera berlari ke arah Ning Siyuan, sinyal darurat pun sudah ditembakkan ke langit.

Saat itu, Ning Siyuan sudah sampai di kaki gunung. Ia berlari sangat cepat, pakaiannya acak-acakan, keringat membasahi wajah. Saat sedang menoleh ke sana ke mari, tiba-tiba seseorang menariknya. Ia menoleh dan melihat wajah asing.

“Yang Mulia Permaisuri, ikut saya!”

Belum sempat berpikir, ia sudah dinaikkan ke punggung kuda. Laki-laki itu mengayunkan cambuk, kuda pun melesat bagai terbang. Angin bersiuran di telinga, jalan yang berguncang, namun perasaan Ning Siyuan seolah tenggelam ke dasar hati, tenang dan dalam.

Zhao Wan, akhirnya aku terbebas darimu. Betapa bahagianya aku.

Entah sudah berapa lama, ia duduk di atas kuda, tubuhnya hampir remuk, tapi hatinya begitu gembira hingga tak merasa sakit sedikit pun. Langit perlahan kelam, hujan turun deras, ia menatap langit luas, hujan membasahi wajah, seolah ingin mencuci bersih segala duka dan kenangan pahit. Inilah kebebasan sejati yang belum pernah ia rasakan sejak masuk ke dalam istana.

Laki-laki di belakangnya melihat hujan turun, segera menarik tali kekang, berniat melepas jubah dan menyelimuti Ning Siyuan, namun ia menolak sambil menghalau dengan tangan, “Aku ingin kehujanan, jangan ditutupi.”

Laki-laki itu tersenyum tipis, alisnya yang panjang dan indah sedikit terangkat, matanya tampak semakin bersinar di bawah cahaya senja yang redup, “Baiklah, sebentar lagi kita sampai di pinggir kota, di sanalah kita benar-benar aman.”