Makan Bersama di Hadapan Raja

Setelah menggoda adik perempuannya, suasana hati Liu Jianzhi menjadi sangat baik. Tanpa sadar, waktu pun berlalu cukup lama. Jika ia terus berlama-lama, akan menimbulkan kecurigaan, jadi ia terpaksa berkata jujur, “Kau sedang hamil, jadi soal obat-obatan tidak boleh sembarangan, aku harus benar-benar mempertimbangkannya, memastikan tidak ada keraguan, baru bisa mencabutnya. Bagaimanapun, pasti akan terasa sakit.”

“Segera saja, sedetik pun aku tak sanggup menahan. Kau tahu sendiri, kalau gigi sakit, aku tak bisa makan.” Ia menatapnya dengan wajah memelas. Percakapan mereka barusan membuat hubungan keduanya terasa lebih dekat.

“Baiklah.” Liu Jianzhi sudah merapikan barang-barangnya dan bersiap pergi, namun sebelum melangkah, ia teringat sesuatu. Meski waktu terasa sempit, ia tetap harus mengingatkan dengan sungguh-sungguh, “Kau tahu soal kejadian tadi malam di kediaman Zhang Wanrong?”

Ia berkedip, “Aku dengar, katanya kau pergi ke sana tengah malam, mencurigai ada yang meracuni, lalu mencari-cari ke seluruh penjuru.”

“Benar. Kau juga harus lebih berhati-hati. Kalau memang tak nafsu makan, sebaiknya jangan makan di paviliunmu sendiri.”

Ia melihat wajahnya yang tampak serius, tak bisa berkata apa-apa selain mengangguk, meski dalam hati ia sudah ingin tertawa. Ia teringat sebuah pepatah, ‘karena takut tersedak, jadi tidak mau makan’. Masak karena takut makanan beracun, ia jadi tak makan dan minum?

“Aku tunggu kepastian darimu secepatnya.”

“Ya…” Liu Jianzhi mengangguk mantap. Saat hendak pergi, ia berbisik pelan, “Tentang Kaisar, jangan terlalu membuatnya bersedih. Jika kebaikannya padamu hanya tersisa rasa bersalah, kau pun tak akan bahagia.”

Senyum di wajahnya langsung membeku. Hampir saja ia membalas, “Justru itu bagus, kita saling membebaskan, aku juga tidak butuh rasa bersalah darinya.”

Liu Jianzhi hanya bisa menggelengkan kepala, tak berkata-kata lagi, lalu berbalik melangkah pergi.

Ia menunduk, menggeleng pelan untuk mengusir nasihat itu dari benaknya, lalu mulai merenung, ‘jangan makan di paviliun sendiri’… Paviliun sendiri…

Setelah memikirkan dengan saksama, ia menepuk pahanya dengan keras. Maksud Liu Jianzhi jelas, ia didorong untuk pergi mencari makan ke tempat Zhao Wan! Bagaimanapun, istana Kaisar adalah tempat paling aman. Kalaupun ada yang berani meracuni, para kasim akan jadi pencoba makanan pertama.

Pergi atau tidak… Setelah berpikir panjang, akhirnya ia mantap mengambil keputusan, demi keselamatan dirinya dan anaknya, ia akan pindah makan dan tidur bersama Zhao Wan.

Tapi itu pun tak bisa dilakukan sembarangan. Meski Zhao Wan ingin memanjakannya, di istana banyak mata yang mengawasi, tak bisa bertindak semaunya. Ia mengutus Xiao Houzi mengirim pesan diam-diam ke Istana Jianzhang. Setelah Zhao Wan mengeluarkan titah, barulah ia akan berpindah.

Setelah meneliti kitab-kitab kuno tanpa hasil, Liu Jianzhi memohon izin ke Dapur Kekaisaran, berharap mendapat petunjuk baru. Sebagian besar tabib di Yongsheng sebelumnya berasal dari Tiongkok Tengah, sehingga catatan tanaman obat pun banyak memuat flora dan fauna setempat. Namun, Dapur Kekaisaran berbeda, banyak bumbu berasal dari negeri asing, barangkali bisa memberinya jawaban.

Dapur Kekaisaran pun bukan tempat orang sembarangan bisa masuk. Kedatangan Liu Jianzhi harus didampingi petugas khusus. Pemandunya adalah seorang kasim bernama Zheng, usianya sudah lebih dari setengah abad, rambutnya memutih, tubuhnya gemuk bulat, berjalan tampak lucu. Ia sudah dua puluh tahun lebih mengurus bahan makanan di sini, tak ada yang lebih paham soal jenis dan bentuk bahan makanan selain dirinya.

Liu Jianzhi memilih tempat yang terang dan sepi, mengeluarkan “benih” yang ia bawa, meletakkannya di piring hitam, lalu membolak-baliknya dengan batang bambu untuk diperlihatkan. “Paman Zheng, pernahkah Anda melihat benda ini?”

“Benda kecil bulat begini, saya seperti tak pernah melihatnya. Jika memang ada, mungkin bukan bahan makanan utama, barangkali hanya sebagai pelengkap,” kata Kasim Zheng sambil menyipitkan mata, mencoba mengingat, namun tetap saja tidak terlintas di benaknya.

“Anda pikirkan lagi, adakah bunga atau tanaman yang menghasilkan buah atau benih seperti ini?”

“Tidak pernah.”

Liu Jianzhi sangat kecewa dan terpaksa pamit. Mungkin ia harus mencoba ke Taman Istana. Saat hendak keluar dari dapur, ia melihat dua kasim mengusung keranjang anyaman bambu, di dalamnya ada sisik ikan, gelembung ikan, dan sisa-sisa lainnya. Bau amis menusuk hidung membuatnya menutupi hidung dan menjauh, namun sekilas ia melihat di sela-sela keranjang ada butiran-butiran berkilau jatuh ke lantai.

Sekilas pandang, ia mendapati butiran itu sangat mirip dengan “benih” yang ia temukan semalam, hanya saja bentuknya tidak beraturan, ada yang lonjong, ada yang sedikit bersudut.

“Apa itu?” Ia segera memanggil dua kasim itu untuk berhenti dan membawa keranjang ke hadapannya.

“Maaf, ini sisa ikan besar sepanjang tiga kaki dari Qiuyi yang dihadiahkan kemarin. Ikan itu sangat langka, dipelihara di sungai negeri itu, dagingnya lezat dan kenyal, sedangkan butiran putih ini adalah pasir dan batu kecil dari perut ikan, membersihkannya cukup sulit.”

“Oh? Bukankah Qiuyi sangat jauh dari Yongsheng? Bagaimana ikannya bisa tetap segar saat tiba di sini?”

“Ha ha, ikannya dibungkus dengan es seberat ratusan jin, dikirim dengan kuda cepat, sekitar sepuluh hari baru sampai, tapi tetap segar. Kemarin dapur memasaknya untuk dijadikan hidangan utama Kaisar, tapi Kaisar tidak suka ikan, jadi ikan dibagi delapan bagian untuk para nyonya istana.”

Ternyata arah penyelidikannya sangat keliru, ternyata hanya kerikil dari perut ikan, sampai-sampai ia bertanya ke mana-mana. Mungkin karena ia lebih lama belajar teori daripada praktek, ia sangat kurang pengetahuan hidup sehari-hari. Ia merasa malu, hendak beranjak pergi, tiba-tiba mendengar orang membicarakan, “Qiuyi dan Negeri Mo sama-sama di utara, cuacanya sangat dingin, anehnya bisa memelihara ikan sebesar itu.”

Begitu mendengar nama Negeri Mo, ia langsung tertegun. Seseorang berkata lagi, “Aneh juga, Qiuyi dan Negeri Mo hanya dipisahkan satu sungai, airnya sama-sama bisa memelihara ikan ini, tapi rasanya berbeda. Ikan dari Qiuyi gemuk dan lezat, sementara dari Negeri Mo malah kering dan hambar…”

Mendengar Negeri Mo disebut, pikiran Liu Jianzhi langsung menegang. “Tunggu, kalian bilang ikan itu dibagi delapan untuk para nyonya istana, apakah semuanya sudah dibagikan?”

“Hmm, Yin Wanyi memang sejak lama vegetarian, jadi tidak dikirimi. Ikan untuk Song Zhaoyi dan Nyonya An akan disajikan siang ini, sisanya sudah dikirim semalam.”

Kepala Liu Jianzhi berdengung, ia segera menarik lengan kasim, “Cepat, ambilkan ikan jatah Yin Wanyi, aku akan memeriksanya.”

Beberapa kasim segera bergegas mengambil ikan itu. Ia berdiri di halaman, menenangkan diri, merasa Ning Siyuan benar-benar beruntung. Di saat racun hendak dimasukkan ke makanan, ia malah tumbuh gigi bungsu sehingga hanya bisa makan bubur, tidak bisa menyantap makanan lain, otomatis terhindar dari racun lambat. Sungguh mujur. Ia memang suka memancing dan makan ikan, entah berapa besar kegemarannya pada ikan.

Tak lama, ikan pun diambilkan. Ia membawa kotak makanan menuju Klinik Tabib Istana. Beberapa kelinci yang dipelihara untuk percobaan masih sehat, bahkan beberapa sedang mengandung. Kelinci tidak memakan ikan, memaksa mereka makan saja sudah sulit.

Malam itu, dua ekor kelinci keguguran, satu ekor mati keracunan. Melihat binatang kecil sekarat dalam kandang, langkah kakinya makin berat. Ada firasat buruk tumbuh di hatinya. Negeri Mo memang negeri penuh keanehan, letaknya di utara yang keras, iklimnya tidak bersahabat, namun menghasilkan banyak hal di luar kebiasaan. Rumput, serangga, dan binatang bisa jadi obat atau racun. Para petinggi negeri itu terkenal licik dan penuh tipu muslihat, hingga bertahun-tahun Zhao Wan naik takhta pun belum memiliki penerus. Kini, Qiuyi bisa jadi telah dikuasai Negeri Mo. Kalau tidak, kenapa ikan persembahan itu mengandung racun yang membahayakan kandungan? Lalu, pasti ada mata-mata di dalam istana, kenapa ikan itu baru dikirim saat tiga selir istana tengah hamil?

...

Ning Siyuan menerima jawaban dari Zhao Wan, malam itu juga pindah ke Istana Jianzhang. Insiden peracunan membuatnya waspada, keselamatan lebih utama, urusan suka atau tidak pada Zhao Wan jadi tak penting.

Saat tiba di sana, kebetulan Liu Jianzhi juga ada. Di dalam aula hanya ada mereka berdua. Tak lama, kasim pelapor datang, “Nyonya Jia sudah tiba.” Keduanya segera berdiri di depan pintu, menyambut kedatangannya.

Ia mendongak menatap wajah Zhao Wan yang kini makin tirus dan pucat. Sorot matanya redup dengan bayangan kebiruan di bawahnya. Hatinya terasa perih dan iba, matanya menunduk, sekilas melihat jubah naga yang biasanya pas kini tampak longgar di tubuhnya.

Belakangan ini urusan negara dan perang menumpuk, ia pasti tidak sempat beristirahat. Memikirkan itu saja, ia merasa ada perasaan getir yang tak bisa ditekan. Sudahlah, ia hanya merasa iba pada sang Kaisar yang begitu tekun.

Zhao Wan melihatnya masuk dengan pipi menggembung, jelas sedang menahan sakit dan kesal. Ia sempat ingin menyentuh wajahnya, namun baru saja menyentuh dagunya, tangannya langsung ditarik ke belakang. Ia tersenyum, “Aku masih sibuk, kau bawa orangmu ke paviliun, beristirahatlah lebih awal.”

Ia mengangguk, entah kenapa tidak langsung pergi, bahkan berkata, “Semua sudah diatur oleh Xiao Zhu, aku duduk di sini saja.” Daripada bersama pelayan asing di istana, lebih baik bersama dua pria yang masih agak dikenalnya.

Zhao Wan menatapnya terkejut, melihat ia duduk diam di kursi bundar, tak bicara, tak pula beranjak, tubuhnya memancarkan ketenangan yang menenangkan.

Kelelahan yang menumpuk selama beberapa hari terakhir langsung sirna, ia merasa seperti patung es yang disinari matahari musim semi, hatinya tiba-tiba melunak.