Enam Puluh Lima Anak Kelinci

Akhir-akhir ini Ning Qiushui kembali membuat ulah. Ia pergi menemui Zhao Wan dan berkata bahwa ia bermimpi didatangi arwah mendiang Selir Ning yang mulia. Konon, arwah sang selir menitipkan pesannya dalam mimpi, katanya jiwanya bersemayam di sebuah desa di pinggiran barat kota. Kematian putrinya telah membawa pukulan besar baginya, dalam semalam rambutnya memutih, ia menangis meraung-raung di hadapan istana, memohon untuk dapat bertemu “putrinya” sekali saja, demi memastikan kebenaran kabar itu.

Zhao Wan di dalam hati hanya bisa mencibir, namun tetap mengabulkan permintaannya, lalu memerintahkan orang untuk membawa Ning Siyuan ke Istana Jianzhang. Ia pun ingin melihat, trik baru apa lagi yang akan dimainkan Ning Qiushui.

Benar saja, harapan tidak sia-sia. Begitu melihat Ning Siyuan, Ning Qiushui langsung berlinang air mata, menggenggam tangan Ning Siyuan erat-erat sambil melontarkan berbagai kata-kata rindu akan sang putri, hampir saja berhasil membuat orang lain yang tidak tahu duduk perkaranya ikut terharu dan menitikkan air mata.

Apakah ini tanda-tanda ia akan terus menempel padanya? Ning Siyuan cukup terkejut, dalam hati bertanya-tanya, apa lagi yang direncanakan si tua licik itu. Ia segera menarik tangannya, buru-buru berkata, “Antara laki-laki dan perempuan harus menjaga jarak, Tuan, mohon lepaskan tangan.”

“Aku ayahmu, Yuan’er, mana mungkin aku tak mengenali putriku sendiri?”

Ning Siyuan segera mundur dan berdiri di belakang Zhao Wan, tampak canggung dan penuh ketakutan, menunduk berpura-pura takut lalu berbisik pada Zhao Wan, “Kakek ini sungguh menakutkan, siapa dia?”

“Ia ayah kandung dari Selir Ning yang mulia dan Selir Gong, Tuan Ning. Karena ia sangat merindukan putrinya, jangan terlalu takut,” kata Zhao Wan dengan suara lembut, sembari meraih punggung tangan Ning Siyuan dengan penuh kasih.

Ning Qiushui menatap mereka berdua dengan mata gelap, suaranya parau, “Maafkan hamba yang kehilangan kendali tadi, mohon Sri Baginda maklum. Hamba melihat wanita muda ini sangat mirip dengan mendiang Selir Ning yang mulia, tanpa orang tua, hamba ingin mengangkatnya menjadi putri angkat. Mohon restu Sri Baginda.” Sebenarnya, ia tak terlalu mengenal Ning Siyuan, jarang sekali berinteraksi, bahkan sebagai ayah kandung pun ia tak peduli pada anak perempuan dari istri selir. Meski diganti orang lain, ia juga tak akan sadar.

Ia selalu berusaha mati-matian mendekati Zhao Wan, meski putri tertua tak lagi dipedulikan, putri kedua telah tiada, ia masih ingin mengangkat putri dari selir yang disayang. Benar-benar seperti lintah yang ingin menempel kuat-kuat pada Zhao Wan. Siapa suruh dulu Zhao Wan mengangkat Ning Sizhu sebagai selir istana tapi tidak pernah benar-benar memanjakannya? Andai saja tidak, putri kesayangannya sudah lama menjadi permaisuri negeri lain. Kini ia berusaha mengandeng Ning Siyuan, berharap putri tertuanya kembali mendapat perhatian, tak tega membiarkannya menjalani usia muda dalam kesepian hingga tua. Ia benar-benar sudah putus asa, mencoba segala cara.

“Soal itu, lebih baik dengarkan pendapatnya saja,” jawab Zhao Wan ringan, menyerahkan keputusan pada Ning Siyuan.

Merasa lawan bicaranya menyimpan niat tersembunyi, Ning Siyuan memperhatikan rambut putih yang kini makin banyak bermunculan di kepala Ning Qiushui. Dalam hati ia berpikir, jika saja ia tidak serakah dan penuh perhitungan, hidup pasti akan jauh lebih indah. Kini semua yang terjadi adalah akibat perbuatannya sendiri. Kini ia datang berpura-pura sebagai ayah penuh kasih, sungguh munafik hingga membuatnya muak.

“Sejujurnya, beberapa waktu lalu Tabib Liu ingin mengangkatku sebagai adik angkat, namun aku belum memberi jawaban. Kini Tuan Ning pun menunjukkan niat baik. Aku sungguh bingung harus memilih yang mana.”

“Mengapa perlu memilih? Kau bisa memanggilnya kakak angkat, dan aku sebagai ayah angkat. Tidak ada masalah,” jawab Ning Qiushui, bahkan ia tidak ingat siapa itu Liu Jianzhi, ketika mendengar nama Tabib Liu pun ia tidak teringat siapa sebenarnya orang itu.

“Tidak boleh!” Zhao Wan langsung memotong. Melihat keduanya menatapnya, ia ragu sejenak lalu berkata, “Kalau begitu, nanti Liu Jianzhi harus memanggil Tuan Ning sebagai ayah angkat. Aku tidak bisa memutuskan untuknya, sebaiknya jangan dibahas lagi.”

“Itu benar juga. Mohon maaf, sudah merepotkan Tuan Ning,” Ning Siyuan menampakkan raut menyesal, namun dalam hati diam-diam merasa lega. Untung saja bisa menggunakan nama Liu Jianzhi sebagai alasan, meski sebenarnya ia tidak ingin terlalu dekat dengan Liu Jianzhi.

Setelah penolakan halus itu, Ning Qiushui pun mundur dengan wajah kusut. Keduanya saling bertukar pandang dan tersenyum, merayakan kemenangan kecil hasil kerjasama singkat barusan. Namun, Ning Siyuan masih diliputi rasa penasaran. “Mengapa Sri Baginda tidak ingin Tabib Liu terlalu akrab dengan Tuan Ning?”

“Ingin tahu?” Ia menarik Ning Siyuan duduk di sampingnya, di kursi yang sama.

“Jangan-jangan Anda ingin aku menebak?” Ning Siyuan mengedipkan mata, belakangan ini ia makin bisa menebak watak Zhao Wan. Kalau berbicara dengannya, sesuatu yang bisa dijelaskan dalam satu kalimat malah harus diulur-ulur, seperti “Coba tebak?”, “Apa lagi?” Semata-mata supaya bisa menghabiskan waktu lebih lama bersama.

Zhao Wan menanggapi dengan senyuman tipis, “Kalau begitu, coba tebak saja.”

Ning Siyuan memandangnya dengan lirikan sedikit meremehkan, lalu berkata perlahan, “Sebenarnya aku lebih penasaran, Tabib Liu itu benar-benar tabib, kan? Kenapa Sri Baginda begitu baik padanya? Apakah dia pernah menyelamatkan nyawa Anda?” Dalam beberapa kisah drama, tabib istana sering jadi saingan cinta bagi kaisar, di istana yang penuh selir cantik dan kesepian, tabib muda tampan seringkali jadi idaman...

“Tidak sampai seperti itu. Sebenarnya, sejak kecil kami pernah belajar bersama. Beberapa tahun terakhir ia baru mulai menekuni ilmu kedokteran. Jika saja ia mengambil ujian negara, sangat mungkin ia juga lulus peringkat teratas.”

“Itu masuk akal juga. Bukankah kata pepatah, ‘Tabib utama menyembuhkan negeri, tabib menengah menyembuhkan manusia, tabib biasa menyembuhkan penyakit.’ Seorang sarjana yang juga tabib, tentu mampu menyembuhkan apapun. Namun, bukankah jadi tabib istana hanya untuk mengobati orang, terlalu menyia-nyiakan bakatnya?”

“Daripada menyia-nyiakan bakat, intrik politik di istana jauh lebih melelahkan. Identitasnya juga sama misteriusnya sepertimu.” Zhao Wan terdiam sejenak, lalu menjelaskan, “Akhir-akhir ini aku menemukan beberapa fakta, tapi belum bisa memberitahunya. Ayahnya dahulu bersahabat dekat dengan ayahmu, namun kemudian dibunuh secara keji saat diasingkan. Aku menduga, ini tidak lepas dari ulah ayahmu.”

Ning Siyuan menundukkan kepala pelan, menghela napas, “Memang tak boleh diberitahu. Kalau tidak, aku akan menjadi putri dari pembunuh ayahnya. Tetapi, aku sama sekali tidak ada hubungan dengan Ning Qiushui. Semua rencananya pun aku tidak tahu-menahu.”

“Aku tahu.” Zhao Wan makin yakin bahwa mengangkat Ning Siyuan sebagai selir adalah keputusan tepat. Selama ia bukan putri Ning Qiushui, segalanya bisa diatur.

“Aku ingat dulu Tuan Pangeran pernah menyelidiki asal-usulku. Apakah sudah menemukan sesuatu?”

“Konon, Nona Ning kedua adalah anak seorang pelayan, tapi aku sudah lama mencari, tak juga menemukan siapa pelayan itu. Tak banyak pelayan yang bekerja di kediaman Ning selama belasan tahun. Aku sempat mencari pengasuhmu dulu, tapi ia pun sudah menghilang entah ke mana.”

“Oh, kalau begitu tidak apa-apa. Lagipula, kita berdua tak mungkin bersaudara.” Ada pepatah bilang, kalau memang berjodoh walau jarak ribuan li, pada akhirnya ketahuan juga sebagai saudara kandung. Tapi kejadian sekonyol itu tidak akan menimpa mereka, apalagi ibu kandung Zhao Wan sudah wafat jauh sebelum ia lahir.

“Saudara kandung...” Zhao Wan tertegun oleh ucapannya, lalu tersenyum sambil mengelus rambutnya. Segera Ning Siyuan menghindar. Gerakan itu, benar-benar seperti sedang mengelus anjing peliharaan.

Tatapan mereka sempat bertemu sesaat, namun Ning Siyuan cepat-cepat menjauh. Ia benar-benar tidak tahan menghadapi makhluk aneh yang menatapnya penuh kekaguman. Saat ia baru mencari-cari alasan untuk pergi, tiba-tiba terdengar suara kasim mengumumkan, “Tabib Liu mohon audiensi.”

Kesempatan itu tidak ia sia-siakan. Ia langsung melompat ke tempat duduk lain. Tak lama kemudian, Liu Jianzhi masuk membawa dua keranjang hitam, bajunya berantakan dan wajahnya tampak cemas. Begitu masuk, ia berkata, “Sri Baginda, sudah lahir!”

“Apa yang sudah lahir?”

“Kelinci! Sudah beranak!”

Ning Siyuan terkejut, sejak kapan Tabib Liu beternak kelinci? Dan kenapa harus dibawa ke Zhao Wan? Apa ini kelinci istana? Lebih baik dengarkan penjelasannya dulu.

Melihat ekspresi heran mereka, Liu Jianzhi segera menunjukkan kedua keranjang kelinci sambil menjelaskan, “Aku telah memberi dua botol obat pada dua kelompok kelinci betina. Kelompok dengan telinga diberi tanda merah minum dari botol merah, kelompok telinga biru minum dari botol biru. Setelah itu dicari pejantan untuk dikawinkan. Kini setelah lebih dari sebulan, kelompok biru semuanya beranak, kelompok merah tidak ada satupun yang beranak. Artinya, obat dalam botol merah benar-benar membuat mandul, sedangkan botol biru palsu.”

“Benar seperti yang kuduga. Sungguh bijak, Sang Selir Xian... bijak sekali,” ujar Zhao Wan dengan marah, langsung berdiri dan berjalan cepat ke arah Ning Siyuan. “Akhirnya semuanya jelas. Aku akan segera mengeluarkan titah untuk mencopotnya.”

“Apa?” Dari awal hingga akhir, sebenarnya apa yang terjadi? Melihat Zhao Wan langsung pergi tanpa penjelasan, Ning Siyuan tidak mengikutinya. Ia mendekati dua keranjang, membuka kain hitam penutupnya, dan melihat kelinci-kelinci berbulu lembut yang lucu.

Hanya saja baunya... ia menekan dadanya, berusaha menahan rasa mual.

Kemudian, sambil tersenyum pada Liu Jianzhi, Ning Siyuan berkata, “Tabib Liu, bukankah ibu hamil harus menjaga suasana hati agar tetap bahagia?”

“Benar.”

“Maka tolong, berikan kelinci-kelinci ini pada Selir Zhang saja. Katakan itu hadiah dari Sri Baginda untuk dimainkan.” Hanya memberi beberapa ekor kelinci, meminjam nama Zhao Wan sebagai alasan, ia yakin tidak akan dipermasalahkan. Soal Zhang Miaozhi, kalau mau, silakan saja dimasak.

“Baiklah.”

Hari itu juga, Liu Jianzhi memerintahkan orang untuk mengantarkan kelinci-kelinci itu pada Zhang Miaozhi. Konon, malam itu Selir Zhang sangat mual, sampai-sampai tidak makan apa-apa.