Bab 57: Menghadapi Bahaya

Saat keduanya terjatuh dari kuda, dari balik gundukan tanah bermunculan banyak orang berpakaian suram dan sederhana. Mereka memegang busur dan anak panah, membidik ke arah dua orang itu dengan kilat yang tajam. Zhao Wan segera menarik pedang lentur dari pinggangnya, menghalangi serangan di depannya. Pedang itu beradu dengan panah-panah yang melesat dari segala arah, memercikkan bunga perak berkilauan, seperti bintang yang jatuh di malam gelap.

“Cepat cari tempat bersembunyi, mereka hanya memburu aku!” seru Zhao Wan.

Namun Ning Siyuan enggan pergi, dan memang tak bisa. Panah beterbangan di mana-mana, tak ada ruang untuk menghindar. Zhao Wan semakin cemas, mendesak dengan suara tajam, “Jangan berlama-lama!”

Ning Siyuan berlindung di sisinya, bersuara dingin, “Kenapa kau begitu baik membiarkan aku pergi? Kupikir kau akan menjadikan aku tameng panah!”

“Kau!” Zhao Wan terkejut dan marah, lalu dengan tangan kirinya merengkuhnya di bawah siku, sementara tangan kanannya mengayunkan pedang, menepis beberapa panah di depan. Ia membawa Ning Siyuan melangkah beberapa langkah ke depan, melihat sebuah sawah bertingkat menurun, dan melompat ke bawah dengan tenaga penuh. Setelah berlari di tengah ladang, mereka menemukan sebuah jembatan kayu. Khawatir tak akan lolos, Zhao Wan menariknya, melompat dari jembatan dan bersembunyi di bawahnya.

Di luar, aliran air mengalir jernih, pegunungan hijau membayang. Ning Siyuan, karena terguncang tadi, jantungnya berdebar keras dan napasnya terengah-engah. Setelah lama, ia mulai tenang dan mendongak. Zhao Wan telah merobek sepotong lengan bajunya, darah mengalir deras dari pakaian dalam berwarna putih.

“Kau kenapa?” tanya Ning Siyuan.

“Tadi kena panah,” jawab Zhao Wan.

“Mana panahnya?” lanjut Ning Siyuan.

“Sudah dicabut di jalan.” Zhao Wan tak menoleh, hanya membersihkan darah dengan sobekan kain.

Hati Ning Siyuan melembut, ia mendekat, merobek ujung gaunnya untuk membalut luka Zhao Wan, menurunkan suaranya, “Kau benar-benar tak apa-apa?” Melihat luka yang terus mengucurkan darah, ia tahu cedera itu tidak ringan.

“Kau peduli pada aku?” tanya Zhao Wan.

Ning Siyuan menggigit lidahnya, “Bisa dibilang begitu, aku cuma mau tahu apakah kau akan mati, supaya aku bisa bersiap lebih awal.” Sambil bicara, ia menggulung seluruh lengan baju Zhao Wan ke atas. Di lengannya ada dua bekas gigitan dan satu luka panah, sungguh menyedihkan.

Zhao Wan terdiam, hatinya terasa tidak nyaman. “Kau benar-benar benci pada aku?”

“Kau pikir bagaimana?” Ning Siyuan membatin, dulu saat ia tahu kebenaran, tiap hari ingin menyingkirkan Zhao Wan. Setelah itu ia hanya berharap bisa keluar dari istana secepatnya, sekarang, asal ia bisa pergi, apakah Zhao Wan mati atau tidak sudah tak jadi urusan.

“Aku sudah menyesal,” Zhao Wan menundukkan mata melihat lukanya, tapi tak berani menatap wajah Ning Siyuan.

Menyesal pun tak ada gunanya, Ning Siyuan memaki dalam hati, lalu berkata serius, “Yang Mulia tak perlu berkata begitu, aku tidak akan ikut kembali ke istana.”

“Aku bertaruh nyawa demi kau, bahkan terluka, tapi kau bisa begitu saja…”

“Ha, Yang Mulia, kau bodoh ya? Kaisar Yongsheng pergi tanpa pengawal, diam-diam membuntuti pangeran, kau…” Kau berani-beraninya melakukan itu? Nada suara Ning Siyuan semakin mengejek. Sekalipun ia takut Su Huichu tahu jika membawa banyak pengawal, setidaknya ia harus membawa pengawal rahasia, bukan? Tak perlu ragu, pengawal rahasia memang ada.

“Siapa bilang aku tidak bawa pengawal? Tadi aku merasa tidak perlu menggunakan cara mereka, satu orang cukup untuk menghadapi mereka,” wajah Zhao Wan semakin kelam.

“Di mana pengawalmu?”

Zhao Wan melirik ke luar, Ning Siyuan ikut menoleh. Terdengar suara keras, rantai besi di ujung jembatan dipotong seseorang, seluruh badan jembatan jatuh ke sungai dan terombang-ambing di permukaan air.

Keduanya saling tatap.

Ning Siyuan menertawakan, “Pengawalmu yang melakukan itu?”

“...Bukan.” Zhao Wan malu dan marah, merasa harga dirinya terpotong oleh satu tebasan itu. Sungguh tak layak untuk tampil di depan orang.

Arus air di luar mengalir sangat cepat, beberapa hari lalu hujan lebat baru saja turun, air sungai meluap, untungnya tidak terlalu tinggi, jika lebih tinggi bisa memenuhi seluruh bawah jembatan. Ning Siyuan menunduk melihat ke bawah, tinggal beberapa inci lagi air akan masuk ke kolong jembatan. “Yang Mulia, pikirkan cara, kalau tidak kita berdua akan jadi mangsa ikan.”

Zhao Wan hanya bisa berdiri, memandang arus deras dan lebar sungai, menghela napas dalam, “Aku tak bisa keluar, hanya menunggu pengawal menemukan kita.” Melihat kekecewaan di mata Ning Siyuan, ia hanya bisa duduk pasrah, merasa tidak nyaman, karena dipertanyakan kemampuannya oleh seorang wanita, di bidang apapun, sungguh memalukan.

Mereka duduk berdampingan dalam diam cukup lama, Zhao Wan tak tahan lagi dan memecah keheningan, “Sebulan ini bagaimana hidupmu?” Di pinggiran kota ini, di antara rumah-rumah penduduk, ladang, dan pegunungan liar, pasti Ning Siyuan mengalami banyak kesulitan.

Ning Siyuan tersenyum lega, “Baik-baik saja, bangun pagi, tidur awal. Meski tak ada kemewahan, tak ada pelayan istana, Yubai sudah berusaha keras mengurus semuanya untukku, semuanya baik.”

“Benarkah?” Mata Zhao Wan sedikit ragu.

“Benar, di istana terlalu menekan, harus selalu waspada, bicara dan bertindak melihat wajah orang, sedikit lengah bisa celaka, siapa tahu saat mereka tersenyum sebenarnya sedang merencanakan kejahatan. Aku ini bodoh, tak sanggup berdiplomasi.” Contohnya saat kebakaran di Istana Qingning, sudah ada rumor bahwa ia yang memerintahkan pembakaran, selain diam ia tak bisa membela diri.

Zhao Wan tak menanggapi, ia tahu persis bagaimana kondisi istana, sebagai pangeran bukan putra mahkota, akhirnya bisa merebut takhta, setiap langkahnya harus menghadapi ancaman nyata dan tersembunyi. Ia sudah terbiasa selama lebih dari dua puluh tahun, tapi tak bisa menuntut Ning Siyuan terbiasa dalam setahun.

Ning Siyuan bukan orang asli zaman kuno, ia tak paham bahaya kehidupan dalam rumah tangga bangsawan, intrik di istana ia baru menyaksikan sebagian kecil, sudah membuatnya ingin mundur. Begitu keluar dari istana, ia merasa seperti burung lepas dari sangkar emas, akhirnya melihat dunia yang luas.

Memikirkan itu, hati Zhao Wan tergerak iba, merasa dialah yang membatasi kebebasan Ning Siyuan, membuatnya tak nyaman, bukan lagi seperti dulu saat ia marah karena Ning Siyuan memakai bedak merah.

“Airnya naik!” Ning Siyuan berteriak, Zhao Wan segera sadar dan melihat air sudah melewati bagian terbawah kolong jembatan, terus naik dengan cepat.

“Celaka, pasti mereka melakukan sesuatu di hilir!”

Saat bicara, air sudah setinggi setengah betis, jika terus naik, tak sampai satu jam mereka bisa tenggelam. Sial, hidup indahnya Ning Siyuan kembali terancam karena Zhao Wan, mungkin kali ini benar-benar berakhir. “Apa yang harus kita lakukan?”

Zhao Wan menengadah melihat ke atas, berkata, “Aku akan naik ke atas.” Ia menginjak dinding batu kolong jembatan, mengintip ke atas, tampak ranting pohon menjuntai, batangnya tersembunyi di balik kolong jembatan.

Saat kembali, air sudah melewati pinggang Ning Siyuan. Ia mengulurkan tangan, “Cepat ke sini.”

“Ya.” Ning Siyuan bergerak dengan susah payah, arus air semakin berat, tubuhnya yang ramping terombang-ambing oleh arus.

“Cepat.” Rasa kasih sayang Zhao Wan meluap seperti air sungai, ia mencengkeram batu menonjol di dinding, tangan satunya meraih tangan Ning Siyuan dan menggenggam kuat pergelangannya, menariknya maju di air. “Peluk pinggangku.”

Ning Siyuan menurut, memeluk pinggang Zhao Wan dari belakang, tubuhnya yang basah menempel. Tubuhnya memang ringan, tapi tetap menambah beban pada Zhao Wan. “Sudah siap?”

“Sudah.” Ning Siyuan melihat air sudah mencapai dada, ia cepat-cepat memeluk pinggang Zhao Wan, kakinya mencari pijakan batu menonjol di dalam air.

Zhao Wan mengerang pelan, lengannya erat memegang batu, perlahan meraba hingga akhirnya berhasil menangkap ranting pohon. Tapi telapak tangannya terasa perih, hampir membuatnya melepaskan genggaman. Berat tubuh mereka, ditambah arus air, membuat ranting itu bergetar hebat.

Situasi genting, Ning Siyuan tak berani lengah, jantungnya naik turun bersama posisi di udara, ketakutan membuatnya memeluk pinggang Zhao Wan semakin erat. Ia merasakan tulang ramping Zhao Wan menusuk ke tubuhnya, menandakan dalam beberapa hari ini Zhao Wan semakin kurus.

Tubuh mereka bergetar hebat, mata Ning Siyuan silau oleh cahaya matahari, saat kakinya menginjak pohon, kepalanya masih pusing, sinar kuat menembus dedaunan, membentuk corak bercahaya di tanah berlumpur. Di bawah, air berkilauan, beberapa orang berjalan di atas jembatan, wajah mereka tak terlihat jelas.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” bisik Ning Siyuan.

“Tunggu saja,” Zhao Wan menjawab pelan, matanya meneliti Ning Siyuan.

Ning Siyuan menoleh, baru sadar pakaian terang yang dikenakannya penuh bercak darah, merah dan basah mengembang seperti bunga plum. Ia terkejut, menengadah, melihat tangan Zhao Wan penuh luka.

“Ada apa?” Ning Siyuan bertanya cemas.

“Kulit pohonnya berduri,” jawab Zhao Wan.

Ning Siyuan segera menarik tangan Zhao Wan ke depan matanya, dengan hati-hati mengeluarkan serpihan kayu dari kulitnya. Sambil memencet, ia meniup perlahan, udara hangat lembut menyentuh luka, rasa sakit langsung hilang. Zhao Wan memandang serius wajah Ning Siyuan, untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan hatinya yang muram menjadi tenang, perasaan penuh dan damai tumbuh dalam dirinya.

Andai saja bisa terus seperti ini, pikir Zhao Wan, setelah lama merenung akhirnya berkata dengan nada memohon, “Kembalilah bersamaku.”

Ning Siyuan terdiam sebentar, tapi tangannya tetap bekerja, merobek kain yang agak bersih dari bajunya, melilitkan ke luka Zhao Wan, lalu mengikat simpul kupu-kupu yang indah. Ia berkata dengan nada ringan, namun ada sedikit perasaan, “Terima kasih, Yang Mulia, sudah menyelamatkan aku.”

“Kapan aku pernah ingin meninggalkanmu sendirian?” kata Zhao Wan, ada kemarahan dingin di suaranya.

Ning Siyuan berkata tenang, “Ratu Ren sudah tiada, dunia pun kehilangan sosoknya. Yang Mulia tak perlu khawatir, rakyat tidak akan menyebarkan rumor buruk tentang keluarga kerajaan.”

“Kau...” Zhao Wan ingin menjelaskan, tapi satu kata saja tak sanggup dilanjutkan. Segala pikiran dan perasaan tersangkut di tenggorokannya, tak bisa keluar. Di hatinya, seolah ada pisau tajam yang berputar, mengiris perlahan, menyakitkan dan dingin.