Matilah, matilah, matilah, matilah!

Air danau tetap saja sedingin es, membentuk kontras tajam dengan terik matahari yang membakar. Begitu tubuhnya meluncur ke dalam air, seketika itu juga ia menggigil hebat; hawa dingin menusuk seperti ribuan jarum-jarum kecil yang menyusup ke dalam tubuh, benar-benar sulit ditahan. Ning Siyuan berusaha sekuat tenaga berenang menuju tepi, sementara di darat barisan perempuan tampak panik, meneriaki para kasim dan dayang untuk segera menyelamatkan orang. Beberapa orang mencoba menjangkau korban dengan tongkat panjang, sementara tabib kerajaan yang satu itu memegang ujung tongkat erat-erat, tampak jelas dari permukaan air yang jernih kakinya mengayuh air tanpa aturan—barangkali memang tidak bisa berenang.

Tenaga Ning Siyuan sudah banyak terkuras sejak awal, tapi ia tetap memaksakan diri hingga akhirnya berhasil mencapai tepi dan hendak memanjat naik. Namun, tanpa diduga, sebuah kaki tiba-tiba menginjak kepalanya, menekannya kembali ke dasar air. Serangkaian gelembung udara membuncah dari hidungnya, ia hanya bisa menghembuskan napas tanpa sempat menarik udara baru. Ia merasakan paru-parunya semakin sesak, tekanan air dari segala penjuru menindih tubuhnya, seolah ada tangan yang meremas dadanya, rasa tercekik itu cepat menjalar hingga ke seluruh kepala...

"Nonaku!" Suara tangisan Xiaozhu bergema di telinganya. Ia sangat ingin membalas, meminta pertolongan, namun mulutnya sama sekali tak bisa terbuka—karena kalau ia bicara, air akan langsung memenuhi paru-parunya. Tubuh ini, sudah pernah mati tenggelam sekali; apakah setelah jiwanya masuk, ia masih harus mati kedua kalinya? Ia benar-benar tidak rela, dan sama sekali tidak menyangka inilah akhirnya. Tidak, bahkan jika harus mati, ia ingin tahu siapa yang tega menginjak kepalanya hingga tak bisa bangkit; jika tidak, ia akan mati dengan penuh penyesalan.

Ia mengerahkan seluruh tenaga, mengumpulkan kekuatan di leher, lalu menundukkan kepala dan mencoba berenang ke arah lain. Baru saja berhasil menarik napas, sebelum sempat membuka mata, lagi-lagi seseorang menginjak kepalanya ke dalam air. Di tengah kekacauan itu, lawan terlalu ganas. Berulang kali seperti itu, ia hampir menyerah melawan. Samar-samar ia mendengar seseorang berteriak, "Yang Mulia!", ia kira itu hanya halusinasi. Di saat berikutnya, tubuhnya kehilangan kendali, membiarkan orang lain menyeret dan menariknya.

Kesadarannya sempat menghilang sesaat. Ketika akhirnya tubuhnya menyentuh tanah yang nyata, ia menghirup udara segar dengan rakus, duduk terkulai tanpa mempedulikan penampilan. Dua kali terjun ke air itu membuatnya merasa seluruh tubuhnya hancur, sangat lelah dan tak bertenaga, tubuhnya dingin dan sakit, nyawanya seperti sudah hilang separuh.

"Siyuan! Siyuan!"

Tubuhnya dipaksa menghadap sebuah wajah; kegelisahan di raut Zhao Wan tertangkap jelas di matanya. Namun ia hanya bisa melihat gerak bibirnya yang terus mengulang kata-kata, tak mendengar sepatah pun suara. Tadi di dalam air, telinganya kemasukan banyak air, butuh waktu untuk memulihkan pendengaran. Jubah naga Zhao Wan sudah basah kuyup. Ia berusaha membuka mulut, ingin bertanya apakah benar Zhao Wan yang menyelamatkannya, bibirnya hanya bisa bergetar, lalu semuanya gelap, ia benar-benar pingsan.

Orang bilang, kebanyakan yang mati tenggelam justru yang pandai berenang; memang benar adanya. Setelah kejadian itu, Ning Siyuan tak lagi berani bertindak gegabah. Ia telah menyelamatkan satu nyawa, mencelakakan satu nyawa, dan nyaris kehilangan nyawanya sendiri—bahkan dua sekaligus.

Tabib istana yang berusaha memeriksa na