Tiga Hal

Sejak pesta perayaan satu bulan Pangeran Ketiga, Zhang Wanrong dihukum tahanan rumah oleh Kaisar selama tiga bulan. Ia menyimpan ribuan ketidakpuasan dalam hatinya; sebagai selir rendah, ia telah cukup banyak tertindas, namun hanya karena memarahi seorang pelayan, pelayan itu justru naik derajat! Ia benar-benar tidak bisa menerima kenyataan ini, namun tak berdaya untuk melangkahkan kaki keluar dari istana, hingga ia menimbun penyakit hati, berdiam diri di ranjang sakit sepanjang hari, merintih dan mengeluh.

Lebih dari sebulan kemudian, tersiar lagi kabar bahwa Pangeran Kedua meninggal secara mendadak. Zhang Miaozhi memaksakan diri bangkit, memerintahkan perawat untuk membawa anaknya ke sisinya, menjaganya seperti ayam betina melindungi anak, tak berani beranjak sedikit pun.

“Sudah diselidiki? Sebenarnya apa yang terjadi pada Pangeran Kedua?”

“Melapor, di kediaman Selir Tertinggi sangat ketat pengawasannya, tidak ada sedikit pun kabar yang bocor,” jawab seorang kasim membungkuk.

“Tak berguna!” Zhang Miaozhi menghardik tajam, lalu bertanya lagi, “Lalu, apakah dia mendapat hukuman?”

Kasim itu gemetar ketakutan, “T-tidak…”

Selir Tertinggi memang bertanggung jawab atas Pangeran Kedua, namun anak itu meninggal begitu saja, dia sama sekali tidak terkena imbas apapun?

Mengapa apapun kesalahannya, Kaisar selalu memaafkannya? Bahkan kehilangan seorang putra pun tak membuatnya berduka?

Mendadak Zhang Miaozhi termenung, perempuan itu, sekalipun menyingkirkan ibu dan anak seperti dirinya, posisinya tidak akan tergoyahkan. Dirinya justru dalam bahaya, memikirkan itu air matanya pun mengalir deras.

“Aku masuk istana saat berusia lima belas tahun, menanggung kehormatan keluarga, setiap hari berharap akan mendapat kasih sayang Kaisar, tapi nyatanya seperti hidup di istana dingin. Sulit sekali bisa mengandung anak, demi mempertahankannya aku minum obat selama delapan bulan, pahitnya luar biasa, anakku pun masih sangat kecil, entah kapan bisa tumbuh dewasa!”

Pelayan di sampingnya melihat ia tak kuasa menahan perasaan, berulang kali membujuk, “Mengapa harus terlalu gelisah, Nyonya? Kini Selir Tertinggi sedang disayang, kita hanya perlu merendah, menahan diri, cukup menjaga keselamatan sendiri. Nanti saat Pangeran Sulung tumbuh dan mulai belajar, pasti ia akan pintar dan menyenangkan hati Kaisar, bukankah itu mudah saja?”

Seolah-olah masih ada harapan, Zhang Miaozhi menahan air mata, memeluk erat anaknya di pelukan.

Hari demi hari berlalu, urusan besar dan kecil di istana tetap berjalan seperti biasa, tanpa gejolak sedikit pun.

Ning Siyuan tidak lagi begitu mendambakan kehidupan di luar istana seperti dulu. Setelah memiliki anak, seluruh perhatiannya tercurah padanya. Ia tidak seperti selir lain yang menyerahkan anaknya sepenuhnya pada perawat, melainkan merawatnya sendiri dengan penuh kasih seperti ibu kebanyakan. Di matanya, anak itu bukanlah alat untuk meraih kemuliaan, melainkan darah dagingnya sendiri yang terhubung erat.

Malam itu, Zhao Wan datang lagi menjenguk anaknya, enggan beranjak pergi, bersandar di ranjang kecil dan bergumam, “Aduh, anak kecil ini, setiap hari berbeda saja, tak pernah bosan memandangnya.” Melihat Ning Siyuan tak menanggapi, ia menambahkan, “Wajahnya mirip sekali dengan ayahnya, kelak pasti akan menjadi sosok yang luar biasa.”

Betapa narsisnya! Ning Siyuan mendengus, merapikan selimut anak yang baru saja dibuat kusut olehnya, berkata, “Sudah malam, Yang Mulia sebaiknya kembali ke kamar untuk beristirahat, jangan sampai terlambat menghadap sidang pagi besok.”

“Hmm... kalau begitu, bolehkah aku bermalam di sini?”

Tatapannya redup menatap Ning Siyuan. Beberapa bulan terakhir, perang yang sering terjadi membuatnya tak sempat memikirkan urusan cinta. Kini, seiring tibanya musim semi, hatinya kembali hidup.

Wanita di hadapannya, setelah melahirkan, bentuk tubuhnya pulih dengan cepat, kulitnya lembut dan bercahaya, masa pemulihan dijalani dengan baik, darah dan tenaga yang hilang saat melahirkan sudah terganti, bahkan kekurangan lama pun terobati. Kini, ada kelembutan keibuan yang menutupi sifat buruknya terdahulu, seperti batu giok lembut yang memancarkan cahaya, membuatnya ingin terus menyentuh.

Harus diketahui, dalam urusan Pangeran Kedua, Ning Siyuan bekerja keras, bersikap lunak agar tidak menentangnya, agar kemarahan Kaisar tidak dijatuhkan pada Pangeran Huai. Ia telah dikhianati oleh sepupunya sendiri, harga diri lelaki terluka dalam, namun Ning Siyuan menemukan jalan keluar yang sempurna, baik secara pribadi maupun negara, ia tak bisa menolak. Kerjasama mereka yang penuh pengertian itu menjadi landasan kuat untuk hubungan damai di kemudian hari. Namun, ia masih serakah, ingin lebih lagi.

Ning Siyuan tentu paham maksud kata-katanya, tersenyum, lalu berkata pada dayang di sampingnya, “Yang Mulia ingin bermalam di sini, kalian bersihkan saja paviliun samping.”

Zhao Wan tertegun.

Sebagai orang paling mulia di istana, mana mungkin tidur di paviliun samping! Wajahnya menggelap, mengusir semua pelayan, mengunci pintu, dan berani-berani memeluk pinggangnya.

“Yang Mulia, jangan sembarangan, tubuhku belum sepenuhnya pulih, tidak bisa…”

“Berapa lama lagi?”

“Setidaknya setengah tahun!”

Zhao Wan mengusap wajahnya, berkata, “Aku tidak bermaksud macam-macam.”

“Di harem ini ada tiga ribu wanita cantik, sudah saatnya Yang Mulia membagi kasih, silakan kembali ke istana lain,” ucapnya tanpa terdengar penolakan.

Andai ia benar-benar menurut, maka penantian sekian lama akan sia-sia, Zhao Wan pun tak ragu, melunak, “Aku tak ingin pergi, Siyuan, kumohon.”

“Baiklah.” Ia membelakangi wajahnya, ada sedikit kelembutan, “Aku siapkan ranjang kecil untukmu.”

“...Baik.” Ranjang sempit pun tak masalah, asalkan masih di ruangan yang sama, hatinya sudah sedikit terhibur.

Keesokan harinya, kabar Kaisar bermalam di Istana Minghuang segera tersebar, seluruh istana gempar.

Jika tidak salah, Kaisar sudah lebih dari setahun tidak mengunjungi para selir, tentu saja ia sudah memiliki tiga pangeran, para pejabat pun tak punya alasan menuntutnya. Tapi langsung mengunjungi selir yang baru saja melahirkan, bukankah itu agak berlebihan?

Bagaimanapun, itu menandakan Kaisar sudah pulih, para selir kembali menaruh harapan dan mulai mempercantik diri.

Kabar baik terus berdatangan. Negara Dayue mengirimkan surat pengakuan tunduk, juga utusan untuk menjemput kembali Putri Yi’an ke negeri asal. Dulu Su Huichu dengan tegas menyatakan Putri itu seorang mata-mata, dan tak lama kemudian Zhao Wan memenjarakannya.

Ia mengira tak pernah akan keluar dari penjara, ternyata masih ada orang di istana yang ingin memulangkannya. Siapa gerangan? Tak mungkin ayahnya yang baru saja kalah perang.

Zhao Wan yang selalu berbelas kasih pada kaum perempuan mengabulkan permintaan itu dan membebaskannya.

Di penjara, ia mengakui semua perbuatannya, termasuk bahwa Ning Qiushui pernah bersekongkol dengan Ye Zhangli, diam-diam ingin menikahkan Ning Sizhu, putri sulungnya, dengan Ye Zhangli untuk membantu merebut takhta Dayue.

Ning Qiushui akhirnya jatuh, kejahatan masa lalunya terkuak satu per satu, termasuk upaya membunuh pejabat setia Lu Hui, dan bahwa putri keduanya, Ning Siyuan, adalah keturunan Lu Hui.

Pengakuan itu membantu Zhao Wan menyelesaikan masalah, segera mengembalikan status Lu Jianzhi dan Ning Siyuan sebagai keturunan keluarga terhormat. Lu Jianzhi mendapat kesempatan ikut ujian istana, sementara Ning Siyuan semakin kokoh di dalam harem.

Ning Qiushui dihukum pancung dan keluarganya turut mendapat hukuman berat, Ning Sizhu dikurung di istana dingin, seumur hidup tak bisa melihat dunia luar. Ayah dan kakak tirinya pun menerima ganjaran setimpal.

Dalam perjalanan pulang ke negeri asal, kereta Putri Yi’an disergap dan ia lenyap di pegunungan. Ye Zhangli, pejabat tinggi Dayue yang juga ayah angkatnya, meninggalkan keluarga dan menculiknya, lalu melarikan diri bersama.

Setelah sekian lama memendam perasaan, ayah angkat yang ia sukai akhirnya rela menanggalkan segalanya demi bersamanya. Seharusnya ia bahagia, tapi setiap kali mengingat Pangeran Huai yang dulu sangat mempercayainya, hatinya seperti ditusuk.

Tak ada satu orang pun di dunia ini tahu, bahwa yang dulu menyelamatkan Pangeran Huai dari musuh lalu meninggalkannya di bawah kota adalah dirinya.

Begitu banyak wanita yang setia pada Su Huichu, sampai-sampai menyaingi sosok utama pria, namun ia sendiri tak tahu, malah pergi ke daerah kekuasaan bersama istri dan anak baru, meninggalkan kisah cintanya di ibu kota.

Ning Siyuan teringat pada Pangeran Kedua, anak itu pernah ia rawat selama dua bulan, tetap saja menaruh perasaan. Jika bukan karena kematian Junyuan, mungkin tak ada hubungan sedalam itu.

Kematian Junyuan, ada seseorang yang tak bisa lepas dari tanggung jawab.

Bagi Ning Siyuan, An Yun selalu terlihat sebagai sosok yang tahu batas, tak berlebihan dalam suka maupun duka. Jika bukan ada dirinya, mungkin perlahan-lahan ia akan meraih posisi tertinggi.

Namun, ia pernah melakukan sesuatu yang kejam; memberitahu Junyuan bahwa Pangeran Huai hilang di medan perang, menyebabkan Junyuan stres berat saat melahirkan, kehilangan banyak darah, dan akhirnya meninggal dunia.

“Selir An, Selir Agung datang.”

An Yun segera berdiri memberi salam, menunggu Ning Siyuan melangkah masuk. Kedatangannya agak aneh, ia pun berusaha menata diri.

Ning Siyuan memperhatikan cara ia memberi salam, tak menemukan kesalahan, lalu memasang wajah serius, tersenyum, dan menyuruh semua pelayan mundur.

Setelah mempersilakan duduk, An Yun berterima kasih lalu bersandar di kursi mawar, tersenyum manis, “Selir Agung datang hari ini, maaf jika penyambutanku kurang baik.”

“Aku datang hanya untuk tiga hal, setelah selesai akan segera pergi, tak perlu kau repot-repot.”

Wajah An Yun tetap tenang, “Silakan, aku mendengarkan.”

“Pertama, aku berterima kasih karena kau pernah menolongku saat tenggelam, jika bukan kau yang memberitahu Kaisar, mungkin aku sudah tak ada di dunia ini.”

An Yun menghela napas lega, tersenyum, “Nyawa seseorang itu penting, tak mungkin tak ditolong. Semoga Anda mendapat keberkahan di masa depan…”

“Tapi jika kau tahu nyawa itu penting, mengapa kau menyebabkan kematian Junyuan?” Ning Siyuan tiba-tiba memotong dengan suara dingin penuh tekanan.

An Yun tercengang, seolah-olah tak paham.

“Itulah hal kedua yang ingin kusampaikan. Tak ada perbuatan yang bisa disembunyikan selamanya. Junyuan berasal dari keluarga pangeran, setia pada tuannya, sedang hamil tua, tubuhnya tidak kuat menahan cemas. Kau memberitakan kabar tentang Pangeran padanya, tak lama kemudian ia meninggal dunia, keadaannya… tubuhnya kurus seperti kertas, penuh darah, wajahnya pucat…”

“Tolong, jangan lanjutkan!” Ia tiba-tiba jatuh dari kursi, tersungkur dan berlutut.

“Saat istana Qingning terbakar, matanya buta karena asap, setelah itu ia minum obat yang mengandung banyak bunga merah, itu juga ulahmu, bukan?”

“Bagaimana Anda bisa tahu semua itu? Semua saksi sudah mati…” gumamnya.

“Menebak saja. Junyuan pernah mengajar di keluargamu, ia pernah bercerita padaku. Aku hanya penasaran, mengapa kau pura-pura tidak mengenalnya?”

“Itu semua memang pantas ia dapat!” An Yun mengangkat kepala, lenyap sudah kelembutan biasanya, matanya garang, “Dia memang pernah jadi guruku, mengajar musik, catur, sastra, dan semua tata krama. Tapi ia tak seharusnya terlahir begitu cantik, sampai ayahku yang terkenal berakhlak baik pun tergoda olehnya!”

An Yun mencengkeram lengan bajunya, melanjutkan, “Semua orang bilang Menteri An orangnya tak bercela, sangat setia pada istri, tak pernah mengambil selir, tapi di masa tuanya, ia sangat mengagumi perempuan itu, bahkan punya niat yang tak pantas. Aku harus belajar darinya setiap hari, apakah aku juga harus belajar cara menggoda laki-laki? Melihat wajahnya setiap hari, aku muak, ingin sekali menyingkirkannya lebih cepat!”

Setelah mengungkapkan semua, tubuh An Yun terasa ringan, bahkan sempat tersenyum ke arah Ning Siyuan, “Selir Agung, dulu saat ia tinggal di istanamu, mendekati Kaisar dengan dalih akrab denganmu, aku ingat setelah itu kau sakit lama sekali. Jika ia mati terbakar, bukankah kau juga senang?”

Hening sejenak, Ning Siyuan berkata, “Aku membenci, tapi aku tidak ingin tanganku berlumur darah.”

Masa-masa itu, Ning Siyuan nyaris hancur, pukulan bertubi-tubi membuatnya tak bisa lagi memaafkan Zhao Wan, tak bisa lagi mencintai seseorang.

Setelah lama diam, An Yun menghela napas panjang, perlahan berkata, “Lalu, apa hal ketiga yang ingin Anda sampaikan?”

Ning Siyuan menegaskan, “Hal ketiga, beberapa tahun terakhir Kaisar sulit mendapat keturunan, karena di kamar tidurnya pernah diletakkan sebotol obat yang membuat wanita mandul seumur hidup. Botol itu diletakkan oleh Selir Xian, bahkan Kaisar pun tak tahu.”

Hal ini memang kejam, tapi ia tetap menceritakan dengan tenang, “Termasuk kau, Selir Gong, juga para selir yang masuk istana lebih dulu seperti Song Zhaoyi, Xun Zhaorong, semuanya adalah korban.”

Bersama dengan kasih sayang Kaisar, datang pula keputusasaan yang menyakitkan seumur hidup. Tak bisa memiliki anak telah membuat para wanita penuh harapan itu kehilangan hak untuk bersaing. Sayangnya, ini semua rahasia, mereka tak tahu, bahkan masih saling membunuh dalam kesulitan.

Begitu kata-katanya selesai, air mata An Yun mengalir deras. Hukum karma berputar, ia menyakiti orang lain, balasannya pun menimpa dirinya. Ia menangis terkapar di lantai, kuku-kuku patahnya menancap di celah ubin, rasa sakit menutupi segalanya, bahkan tak sadar kapan sosok di hadapannya pergi.

Tiga hari kemudian, An Yun mengenakan pakaian berkabung, mengajukan permohonan untuk tinggal di vihara dan berdoa untuk negara. Kaisar menyetujui.

Ning Siyuan hanya bisa menghela napas, setidaknya ia masih tahu diri; jika tidak, semua perbuatannya itu akan menyeret seluruh keluarga Menteri An.