Tolong berikan teks yang ingin diterjemahkan.

33. Memaksa Kebenaran Keluar

Xiao Kezheng memacu kudanya mengejar, hingga Wan Niang berlari masuk ke gang buntu dan tak punya jalan untuk lari lagi. Dengan wajah dingin, ia memandang dari atas dan berkata, “Sampai kapan kau mau terus lari?”

“Tuan Xiao, aku...” Suara Wan Niang tercekat, wajah cantiknya pucat pasi, tubuhnya meringkuk erat di sudut.

“Tak kusangka, tiga tahun berlalu, kau masih ingat aku.” Xiao Kezheng sama sekali tak menunjukkan belas kasihan, menunduk dan menariknya naik ke atas kuda, mendudukkannya di depannya. Ia mengayunkan cambuk, membawa Wan Niang dengan cepat kembali ke Pavilun Liushang. Pemilik tempat itu adalah kenalannya, yang sengaja menyediakan sebuah kamar khusus untuknya.

Saat mereka naik ke lantai atas, terdengar para tamu di bawah ramai membicarakan bahwa putra kesayangan Menteri Huang ditemukan tewas diracun di kamarnya. Mendengar ini, wajah Wan Niang semakin pucat dan tubuhnya bergetar hebat. Xiao Kezheng hanya tersenyum dingin dalam hati, baginya itu hanya kematian seorang pemuda tak berguna yang hanya pandai bersenang-senang, tak ada hubungannya dengannya. Ia pun tak memperhatikan reaksi Wan Niang, langsung mendorongnya masuk ke kamar dan mengunci pintu dari dalam.

“T-tuan Xiao... Tolong jangan tanya aku, aku benar-benar tidak tahu apa-apa!” Wan Niang menggeleng panik, tubuhnya makin menjauh dan menempel ke dinding.

Xiao Kezheng menariknya mendekat, menatap wajahnya dengan cermat. Dari kejauhan memang mirip, tapi setelah diamati, alis Wan Niang lebih tebal dan melengkung ke atas, matanya lebih besar, kulitnya agak kuning menandakan perawatan yang kurang baik. Ia menyesal dulu pernah salah menilai—jelas aura mereka berbeda jauh, namun ia dulu yakin waktu tiga tahun telah mengubah seseorang.

“Katakan, kontrak tiga tahun lalu itu kau yang ambil, bukan?”

“Bukan, bukan aku! Aku tak melihat apa-apa, sungguh!” Wan Niang panik melambaikan tangan, menghindari tatapannya.

Xiao Kezheng memojokkannya, wajahnya makin dingin, membuat Wan Niang gemetar ketakutan. “Tiga tahun lalu, saat musim dingin, Danau Canhu berselimut salju. Aku dan beberapa teman lama berkemah di tepi danau, berniat menikmati salju di malam hari. Karena iba padamu, seorang gadis malang di tengah musim dingin, aku mengizinkan kau bermalam di tendaku. Kalau kau tak mendekatiku, bagaimana mungkin kontrak itu raib begitu saja?”

Dulu ia juga pernah menanyai Yan Rong dengan cara yang sama, namun Yan Rong selalu bersikap polos seolah tak tahu apa-apa. Lama-kelamaan, ia pun berhenti memaksa, mengira Yan Rong sekadar menolak mengakui hubungan mereka. Kini ia sadar, ternyata benar-benar menuduh orang yang salah, sebab pelaku sejati pasti akan tergagap dalam ucapannya.

“Aku...” Pikiran Wan Niang berputar cepat, menatapnya tajam. “Tuan Xiao yakin bukan Anda sendiri yang mengambilnya? Kelalaian sebesar itu kenapa harus dituduhkan padaku?”

“Kelalaian? Aku, Xiao Kezheng, akan sembarangan menaruh kontrak penting? Jelas-jelas aku simpan dalam kotak sutra dan sudah dikunci. Kau pasti mencuri kuncinya! Kunci itu selalu kubawa di pinggangku. Tak kusangka, kau, seorang perempuan, begitu berani dan tak tahu malu.”

Wan Niang tersindir hingga matanya memerah, bibirnya bergetar menahan amarah. “Tidak! Anda bahkan tak mengunci! Mengapa aku harus mencuri kunci Anda?”

Begitu kata-kata itu terucap, Xiao Kezheng terdiam dan menatapnya dingin, tersenyum miring. “Benar, memang tak kukunci.”

“Kau...” Sampai di sini, Wan Niang, betapapun bodohnya, sadar telah keceplosan. Ia hanya bisa menjilat bibir, menunduk, tak berani menatapnya, hatinya gelisah dan penuh amarah.

Xiao Kezheng tak menunjukkan belas kasihan sedikit pun, tatapannya tetap tajam menusuk. “Sekarang semua sudah terungkap, lebih baik kau jujur, supaya aku tak perlu memperlakukanmu lebih buruk.”

“Tapi... aku sudah menerima uang tutup mulut, tak bisa bicara lebih dari ini.” Terdesak, mata Wan Niang memerah, menggigit bibirnya keras, tampak benar-benar tak mau mengucapkan sepatah kata pun.

“Uang tutup mulut? Siapa yang memberimu?” Xiao Kezheng geram, dari ucapannya sudah jelas ia telah dijebak seseorang. Meski beberapa tahun lalu pikirannya belum matang, ia bukanlah lelaki yang mudah terpikat wanita. Namun tetap saja ia jatuh ke dalam perangkap wanita cantik—siapa pun pasti tak tega membiarkan gadis cantik dan lemah itu kedinginan semalaman di luar tenda.

“Tuan Xiao, aku benar-benar tak bisa bicara lagi!” Wan Niang begitu putus asa hingga hampir menangis. “Kumohon, aku rela jadi budak Anda asalkan tak perlu membuka rahasia ini. Aku sudah berjanji dan bila melanggar, nyawaku terancam. Aku mohon, biarkan aku berlutut.” Selesai bicara, ia hendak berlutut di hadapannya.

Xiao Kezheng buru-buru membungkuk dan menariknya berdiri. Ia benar-benar tak sanggup melihat wanita yang mirip Yan Rong ini berlutut dan memohon padanya. Dalam hatinya, Yan Rong bagaikan seekor kucing: lembut dan penurut, namun sekali ditekan pasti akan mencakar balik. Ia sangat menyukai sifat bangga Yan Rong, yang membuatnya tak tega menyakiti, malah ingin melihatnya tersenyum bahagia.

Mengingat hal ini, Xiao Kezheng mendengus dingin, mencengkeram dagu Wan Niang dengan kejam. “Kenapa kau harus punya wajah seperti ini? Cantik, tapi berbuat kotor. Biar kuhancurkan wajahmu.” Ia meraih cangkir putih di meja dan membantingnya ke permukaan marmer hingga pecah berkeping-keping. Ia memungut sepotong pecahan tajam dan mengarahkannya ke wajah Wan Niang.

“Jangan, jangan!” Wan Niang menggeleng keras, tapi rahangnya terjepit kuat, tak bisa melawan. Wajahnya memang menonjol, dan tak ada wanita yang rela wajahnya dihancurkan dengan cara sekejam itu.

Xiao Kezheng menempelkan pecahan itu ke pipinya, suaranya dingin mengancam, “Ini bisa menyelamatkan nyawamu. Kalau wajahmu rusak, tak ada yang akan mengenalimu dan membunuhmu lagi.”

“Apa maksudmu?” Wan Niang terkejut, matanya membelalak tak percaya.

“Kau kira setelah bertemu denganku mereka masih percaya kau bisa menjaga rahasia? Konyol sekali.”

Tatapan Wan Niang terpaku pada matanya yang gelap, penuh ketegasan tanpa ada sedikit pun keraguan. Ia percaya, hatinya hancur dan putus asa, air mata memenuhi matanya, hampir menangis.

Melihat ini, Xiao Kezheng tersenyum dingin dalam hati. Setelah sekali tertipu oleh Wan Niang, ia tak akan lagi terkecoh. Melihat kelemahan lawan bukan berarti ia harus bermurah hati. “Katakan kebenarannya, aku bisa memberimu tempat bersembunyi dan menjamin keselamatanmu.” Sebagai bukti, ia melemparkan pecahan itu ke lantai, matanya penuh penghinaan. Ia tak suka menodai tangannya dengan darah.

Dulu ia menolak menebus Yan Rong dari rumah bordil sebagian karena perempuan ini pernah menjebaknya ke keluarga Cui. Biarlah ia merasakan hinaan dan cemoohan, baru setelah puas ia akan menebusnya. Namun, memaksa wanita baik-baik menjadi pelacur adalah kekejaman terbesar. Xiao Kezheng pun memikirkan berbagai cara untuk menghukumnya.

Wan Niang mulai goyah, segera berhenti menangis, dan bertanya dengan hati-hati, “Benarkah?”

“Pedagang tak pernah ingkar janji,” jawab Xiao Kezheng tegas. Ia sudah punya rencana. Tempat bersembunyi? Bisa saja, tapi ia akan mengurungnya tanpa melihat cahaya matahari lagi. Penipu seperti dia hanya akan mencelakai orang jika dibiarkan bebas.

Wan Niang menggigit bibir. “Baik, aku akan cerita.”

...

Setelah mengetahui kebenaran, wajah Xiao Kezheng memucat, tubuhnya hampir tak mampu berdiri, pandangannya gelap, namun ia memaksa diri tetap tenang. Meski cerita Wan Niang begitu meyakinkan tentang kejadian dan alasan tiga tahun lalu, Xiao Kezheng tetap waspada, tak mudah percaya.

Ia berpikir lama, membuka gulungan kertas, mencampur tinta, lalu menulis surat dengan cepat. Melihat Wan Niang terus menatapnya, Xiao Kezheng melotot, dan Wan Niang buru-buru menjelaskan, “Aku tidak bisa baca tulis.”

Setelah surat selesai, ia menunggu tinta mengering, lalu memasukkannya ke dalam amplop. Tatapannya dingin ke arah Wan Niang, memperingatkan, “Untuk sementara kau akan kusembunyikan di Wihara Zhizi, setelah keadaan aman akan kupikirkan lagi. Kalau kau kabur, tanggung sendiri akibatnya.”

“Ya, ya, terima kasih Tuan Xiao,” jawab Wan Niang gugup, menunduk, mengikuti di belakangnya turun tangga.

Xiao Kezheng menyerahkan surat itu pada Xiao Wu yang menunggu di ruang teh. “Bawa Wan Niang ke Wihara Zhizi, serahkan surat ini pada Master Huin.”

“Baik, Tuan. Kalau begitu, Anda tidak ke Gedung Qunxiang untuk menemui nona?”

Xiao Kezheng memandang langit, awan hitam menggantung seperti tinta, hanya seulas bulan sabit tergantung di tengah. “Hari sudah malam, tak perlu mengganggunya. Aku akan segera pergi ke Kota Wu. Tuan Wu pasti tahu soal kontrak itu.”

“Tuan, kenapa harus buru-buru? Perjalanan malam berbahaya, besok pun masih sempat.”

“Kalau ditunda, Cui Zhiren bisa makin curiga. Jangan sampai bocor, urus saja urusan seperti biasa, ingat baik-baik.” Kali ini, panggilannya telah berubah, tak lagi menyebut ayah mertua.

“Aku mengerti.” Jika Tuan sudah memberi perintah sedemikian penting, tak perlu diingatkan lagi.

Setelah mengatur segalanya, wajah Xiao Kezheng sedikit melunak. Ia keluar, menyiapkan kuda, dan bergegas menuju Kota Wu. Kontrak yang hilang dulu telah merusak namanya, ia harus mengungkap kebenaran.

Keluarga Xiao besar dan kaya, ia anak bungsu. Setelah mendapat bagian warisan, orangtuanya pun meninggal. Meski punya dua kakak laki-laki, mereka tak mau menanggung kesalahannya. Dulu, saat masih muda dan gegabah, ia pernah mempertaruhkan sebagian besar asetnya. Baru saja membuat kesepakatan dengan Tuan Wu, kontrak itu sudah hilang, dan Tuan Wu langsung membatalkan perjanjian. Ia tak bisa melawan.

Saat tertimpa musibah, Cui Zhiren datang menawarkan persyaratan. Ini sangat memalukan bagi keluarga Xiao, namun tak ada pilihan. Ia pun memohon pada kakak-kakaknya. Kakak sulungnya selalu baik, tapi saat itu sedang bisnis batu giok di perbatasan utara dan tak bisa pulang dalam waktu dekat. Kakak kedua tegas dan tak berperasaan, bahkan tak mengizinkannya masuk rumah, hanya mengirimkan secarik kertas bertuliskan delapan aksara: “Tahan malu untuk bangkit kembali.” Itulah ajaran keluarga selama ratusan tahun, sekaligus pengalaman bisnis yang kaya. Petani, prajurit, sarjana, dan pedagang, pedagang memang dianggap rendah. Kalau mampu, bangkitlah; kalau tidak, seumur hidup akan dihina. Keluarga Xiao tak punya yang namanya kehormatan keluarga, hanya harga diri lelaki.

Xiao Kezheng tak bisa menyalahkan kakak keduanya. Bisnis itu terlalu besar, jika dipaksakan, kakaknya pun bisa jatuh. Lebih baik ia sendiri yang menanggung aib.

Tak disangka, Wan Niang ternyata adalah orang suruhan Cui Zhiren. Selama ini ia berterima kasih pada keluarga Cui—berutang budi karena telah diselamatkan dengan aset mereka, hingga banyak tokonya bisa bertahan. Namun ternyata ia hanya diperalat habis-habisan, bahkan harus berterima kasih pada dalang utamanya dan berjanji merawat Cui Xue. Benar-benar licik dan berbahaya hati manusia.

Perjalanannya ke Kota Wu kali ini, tujuannya jelas: mencari kebenaran. Jika sudah kembali nanti, membalik keadaan akan sangat mudah.

Penulis ingin berkata: Aku sangat ingin menulis adegan saat Yan Rong pertama kali dipaksa, tapi sungguh kejam. Aku khawatir akan merusak karakter Tuan Xiao, jadi masih sangat ragu.