Enam Puluh: Hidangan yang Mengerikan di Atas Meja

Sepanjang perjalanan, kedua orang itu terdiam tanpa sepatah kata pun. Begitu tiba di Istana Burung Feng, Zhao Wan tak bisa menahan diri, memojokkan Ning Siyuan ke dinding, suaranya gemetar, “Kau suka pemain sandiwara itu, ya?”

Ning Siyuan hanya diam.

“Kenapa kau diam saja?” tanya Zhao Wan dengan nada mendesak.

Ning Siyuan mengedipkan mata, balik bertanya, “Menurut Paduka, kenapa aku harus menyukai Paduka?”

Zhao Wan membuka mulut, tapi tak satu kata pun keluar.

“Karena kau kaisar, semua wanita di dunia ini milikmu? Karena kau merasa punya bakat, wajah rupawan, kekuasaan, dan kedudukan? Karena kau menyukaiku, maka aku harus menyukaimu? Karena kita sudah tidur bersama, jadi aku hanya boleh memilihmu?”

Serangkaian pertanyaan itu menghantam Zhao Wan tanpa ampun, membuatnya bungkam, bahkan tak punya celah untuk membantah. Sosok angkuh dan arogan dari zaman kuno seperti dirinya memang tak pernah mendengar soal kebebasan cinta.

“Pokoknya, aku perintahkan kau tak boleh menyukainya.” Selesai berkata, Zhao Wan membungkuk hendak mencium pipinya.

Ning Siyuan buru-buru menghindar, rona kesal membayang di wajahnya, “Paduka, tidakkah ada urusan penting yang harus dikerjakan?”

“Ada sih, tapi tak sepenting dirimu.”

“Kalau begitu, sebaiknya Paduka urus saja urusan penting itu.” Ning Siyuan berpikir sejenak, “Malam ini, akan kusiapkan meja makan untukmu, bagaimana?”

Mendengar hadiah sebesar itu, Zhao Wan pun puas, melepasnya dan tak lama kemudian bergegas pergi. Ning Siyuan mencibir dalam hati, dia kira akan dapat makan malam romantis ditemani cahaya lilin, padahal akan kuberi racun yang membuatnya menyesal.

Saat makan malam, Ning Siyuan lebih dulu mengambil beberapa lauk untuk dirinya sendiri hingga kenyang. Ia menatap meja, ada sepiring daging sapi bumbu kecap, sepiring telur orak-arik tomat, sepiring ayam pedas, dan semangkuk sup udang rumput laut. Dulu, ia tak pernah terpikir untuk meningkatkan keterampilan memasak, hanya sebatas bisa menumis sampai matang. Setelah tinggal di Taman keluarga Mei, ia baru belajar memasak karena iseng, dan keempat hidangan ini adalah hasil olahan terbaiknya.

Lalu ia memeriksa bumbu satu per satu. Pada hidangan pertama, ia tambahkan sesendok garam lagi; pada hidangan kedua, sesendok gula lagi; pada hidangan ketiga, sesendok besar minyak cabai lagi; pada hidangan keempat... ia pikir, demi menunjukkan niat baik, ia tambah sesendok besar air saja.

Saat makan malam tiba, pelayan sup lebih dulu mencicipi, keningnya berkerut tapi tak berkata apa-apa. Setelah menunggu seperempat jam, Zhao Wan mengambil sumpit, mencicipi tiga hidangan pertama satu per satu, ekspresinya berubah dari penuh harap menjadi tak berdaya.

“Siyuan...”

“Bagaimana, enak?” Dalam hati, Ning Siyuan sudah tahu dia akan berekspresi seperti itu, diam-diam ia tertawa sinis, tapi wajahnya tetap menampilkan senyum cerah.

“Rasamu agak berat, aku...”

Karena ucapan “modern” Zhao Wan itu, Ning Siyuan tak kuasa menahan tawa, lalu setelah menenangkan diri, ia bertanya, “Paduka tahu apa kesukaanku?”

Zhao Wan menggeleng. “Dulu kudengar kau tak suka manis, lebih suka pedas. Tapi aku tahu itu cuma candaan.”

“Baiklah.” Ning Siyuan tersenyum lembut, mengambilkan semangkuk sup dan meletakkannya di depan Zhao Wan, lalu berkata santai, “Saat aku baru tiba di Taman keluarga Mei, pernah sekali makan, aku mengambil sepotong leher bebek bumbu kecap, lalu minum air lebih banyak. Yu Bai langsung mengingatkan bibi dapur agar lain kali mengurangi garam.”

Zhao Wan mengaduk sup perlahan, mencicipi satu sendok, rasanya hambar, nyaris seperti air tawar, sama sekali tak menggugah selera.

“Sebetulnya, aku orang yang mudah puas. Asal hidup sedikit lebih baik saja sudah cukup. Sebenarnya, jarang ada pria yang tak mampu menghidupi wanita, yang ada hanya apakah ia bersungguh hati atau tidak.”

Zhao Wan bukan orang yang ceroboh, tapi ia memang tak pernah bisa sedetail itu. Semakin dipikirkan, makin sesak di dada, malam itu ia makan dengan perasaan murung.

Keesokan harinya, Zhao Wan langsung menemui Mei Yubai. Lawan bicaranya bersikap santai, sopan tanpa cela, tak rendah hati dan tak angkuh, namun justru gaya seperti itulah yang membuat Zhao Wan makin kesal, ia benar-benar tak suka padanya tapi tak bisa berbuat apa-apa.

“Ada keperluan apa Paduka datang, urusan negara atau pribadi?”

“Bagi seorang kaisar, tak ada urusan negara dan pribadi yang benar-benar terpisah.” Ucapan Zhao Wan sedikit menyindir.

Mei Yubai mengangkat mata dengan malas, tersenyum samar, “Jadi, kali ini demi negara atau demi urusan laki-laki?”

Zhao Wan sampai ingin meniup jenggot, tapi sayang wajahnya terlalu mulus, hanya bisa mendengus, “Kita bicarakan urusan terakhir dulu. Aku sungguh tak suka kau memperlakukannya sebaik itu.” Perempuan miliknya, hanya boleh ia perlakukan baik, tak boleh orang lain menaruh perasaan, karena itu bakal jadi ancaman baginya.

“Kenapa? Karena aku terlalu baik hingga membuatmu tampak buruk di matanya, begitu, kan?”

“Kenapa kau bisa berkata begitu?”

“Andai kau benar-benar memperlakukannya dengan baik, kau tak akan memaksanya tinggal di istana, tak akan melakukan hal kejam itu padanya, tak akan selalu merasa dirimu lebih tinggi darinya. Singkatnya, andai aku yang jadi suaminya, aku pasti akan menghormati, mengalah, dan setia. Dalam hidup ini, seorang suami tak sungkan memakan sisa makanan istrinya, itu bukan aib.” Seperti tertulis dalam Kitab Adab, “Ayah tak mempersembahkan sesaji pada anak, suami tak mempersembahkan sesaji pada istri.”

Zhao Wan terdiam. Disuruh makan sisa makanan orang lain, ia jelas tak mau, kecuali makanan yang dicicipi pelayan. Ia tak tahu, kemarin ia sudah melanggar prinsip itu tanpa sadar. Bagi Ning Siyuan, semua itu hanya demi membalas dendam dan iseng, ia tak pernah memikirkan tata krama suami-istri, karena sejatinya ia hanya seorang selir.

Harus diakui, setelah mendengar ucapan Mei Yubai, suasana hati Zhao Wan semakin kacau. Ia pun pergi ke tempat Su Huichu, bertanya, “Kalau kau menikah dengan Yi’an, maukah kau makan sisa makanannya?”

Rakyat jelata mungkin tak mempermasalahkan itu, tapi bagaimana dengan kalangan bangsawan?

“Kenapa tidak? Apapun sisa makanan yang diberikan Qizhi padaku, pasti akan kumakan. Apa saja yang enak, pasti akan kuberikan padanya lebih dulu.” Su Huichu agak heran dengan pertanyaan itu, tapi tetap menjawab sesuai hati nuraninya.

Melihat Zhao Wan murung dan lama terdiam, Su Huichu bertanya, “Ada apa, Kakak Ketiga? Jika kau bermaksud menjodohkanku, tenang saja, aku tak akan mengecewakannya.”

“Kau enak saja bicara. Aku tadinya ingin membantu kalian, tapi siapa suruh kau dan dia bersekongkol menipuku?”

“Kakak Ipar juga sebenarnya menyedihkan.” Su Huichu berbisik pelan.

Bahkan dia pun berkata begitu, lalu siapa lagi yang akan mendukungnya? Hati Zhao Wan semakin kesal, ingin membantah tapi tak punya tenaga.

“Lebih baik kau pikirkan nasibmu sendiri. Aku memang percaya kau tak berniat memberontak, tapi para pejabat tua di istana tak akan membiarkanmu bebas.”

“Mei Yubai orang baik, baik budi maupun kemampuan. Banyak hal, Kakak Ketiga sendiri yang bisa memutuskan, tergantung bagaimana kau ingin memperlakukannya.”

Sebenarnya, membebaskan Su Huichu tidak sulit, asal Mei Yubai juga diampuni. Namun jelas sekali, Zhao Wan tak ingin melepasnya, baik untuk urusan negara maupun pribadi.

“Maksudmu?”

“Bersikap tegas memang bisa membuat orang segan, tapi kadang perlu juga menaklukkan hati mereka. Kakak Ketiga, selama ini kau memimpin dengan keras, sekarang sudah waktunya merangkul orang-orang yang tak kau sukai dengan kebesaran hati.”

“Aku akan pikirkan lagi.”