72 Membalas, Wahai Gadis

Kakak...

Liu Jianzi secara refleks ingin mengorek telinganya sendiri, ingin memastikan apakah ia baru saja berhalusinasi. Namun, melihat tatapannya yang sungguh-sungguh dan penuh perhatian padanya, ia tertegun.

"Yang Mulia, Anda..." Liu Jianzi memandangnya dengan heran, jaraknya tak sampai tiga langkah, tak berani maju, tak bisa pula mundur.

Ning Siyuan tersenyum tipis, mengambil sisir kayu persik dari tangan Xiaozhu, memberi isyarat agar dia menunggu di luar sejenak, lalu mulai menyisir rambut panjang di satu sisi, memperlancar aliran darahnya. "Silakan duduk dulu. Panggilan 'kakak' tadi bukan sekadar ucapan, izinkan aku perlahan menjelaskan."

"Baik." Ia duduk dengan cemas, mundur ke kursi di belakangnya dan menunggu penjelasannya.

"Belum lama ini, Baginda berkata, agar aku tak sendirian di istana, beliau menganugerahkanmu menjadi kakak angkatku. Apakah kau ingat hal itu?"

"Ingat." Ia tak menolak, bahkan merasa bisa memanfaatkan hal ini untuk lebih mendekatkan diri dengan Ning Siyuan, walau ia hanyalah seorang tabib istana dan tak bisa memberinya banyak kemudahan.

Ning Siyuan melihat sorot matanya berubah, jatuh dalam renungan, lalu berkata, "Sebenarnya, ucapan Baginda itu, pemberian status kakak angkat bukan semata-mata begitu saja. Dia memang belum bisa memberitahukan hubungan kita berdua, tapi aku sudah bisa menebaknya hampir sepenuhnya."

"Apa maksudmu?" Apakah Zhao Wan juga menyimpan rencana terhadapnya?

Melihat keterkejutannya, ia berkata perlahan, "Mengetahui kebenaran selalu membawa risiko. Aku hanya menebak, tak berani memastikan apa pun. Kuharap kau tetap tenang, jangan bertindak gegabah."

"Itu sudah sewajarnya."

"Baginda pernah mengizinkan Pangeran Huai menyelidiki asal-usulku, namun tak berhasil menemukan siapa ibuku. Maka, diduga aku bukan putri kandung Ning Qiushui. Selain itu, ada hal lain. Apakah mendiang ayahmu semasa hidupnya pernah dekat dengan para pejabat istana?"

Dengan menyebut nama ayahnya secara langsung, Liu Jianzi sama sekali tak merasa aneh, tenggelam dalam pikirannya. "Saat Ayah mendapat musibah, usiaku masih sangat muda, banyak hal yang tak kuingat. Tapi sebagai pejabat sipil, tentu lebih dekat dengan para pejabat sipil lainnya."

"Lalu, apakah ayahmu pernah bermusuhan dengan mereka?"

"Aku pernah menyelidiki diam-diam, tapi tidak pernah ada konflik terbuka dengan siapa pun." Mata Liu Jianzi meredup, menghela napas pelan dengan sedikit rasa putus asa atas kelemahannya.

Ning Siyuan memperhatikan raut wajahnya, tersenyum tipis. "Selama ini, Baginda telah mengetahui jauh lebih banyak daripada yang kau temukan, namun belum pernah memberitahumu. Tak lain, agar kau tidak gegabah."

Mendengar kata-katanya, wajah Liu Jianzi berubah beberapa kali, lalu menjadi amat sulit, seolah sudah terperangkap dalam kebingungan, tetap saja tak bisa menebak apa yang sebenarnya disembunyikan Zhao Wan.

"Menurut pendapat Yang Mulia..." Ia tak buru-buru mempersempit masalah ke satu sudut pandang, melainkan berharap ia mau berkata sejujurnya.

"Ayahmu dan Ning Qiushui berasal dari latar belakang pendidikan yang sama, meskipun tak terlalu akrab, namun satu pemikiran. Mereka tak pernah bertukar harta, tapi saling menghadiahkan banyak puisi dan tulisan. Semuanya terkumpul dalam buku ini." Ia membungkuk sedikit, mengambil sebuah kumpulan puisi yang sudah menguning dari laci, dan menunjukkannya agar ia mengambilnya.

Ia menerimanya dan duduk kembali, segera membuka halaman berjudul, sementara Ning Siyuan mengangguk, melihat dengan jelas jemarinya yang bergetar di atas buku itu. "Buku ini tertinggal saat Baginda mengunjungiku."

Ia mengatakan yang sebenarnya, dan ia pun yakin sepenuhnya.

Zhao Wan tanpa sengaja memberinya kesempatan, membuatnya bisa memanfaatkan celah itu dengan terang-terangan.

"Kemungkinan dititipkan anak memang tidak mustahil. Tahun kelahiranku sama persis dengan tahun ayahmu mendapat musibah. Sangat kebetulan." Ning Siyuan mengecap bibirnya, sorot matanya tampak suram, seakan bergumam pada diri sendiri, "Pantas saja, pertama kali bertemu denganmu di istana, aku sudah merasa akrab, bahkan kepercayaan pun datang tanpa alasan..."

Kata-kata itu terdengar jelas di telinga Liu Jianzi, membuatnya malu, cemas, dan seluruh pujian serta belas kasihnya pada Ning Siyuan di masa lalu kembali membanjiri hatinya, kacau seperti salju.

"Kakak, jika benar ada hubungan darah di antara kita, maka pertemuan ini hanyalah pengakuan lebih awal; jika sekadar kesalahpahaman, anggap saja aku menganggapmu sebagai kakak angkat. Bukankah itu lebih akrab?"

Ia berkedip, lama baru mengangguk, "Baik, baik." Tatapannya penuh haru, mengikuti dugaan Ning Siyuan yang memang masuk akal, namun ia justru merasa sangat letih dan sedih, sama sekali tak merasakan sukacita karena bertemu saudara kandung.

"Kakak." Panggilan itu mengalir begitu lancar dari mulutnya, meski diam-diam ia sudah berlatih berkali-kali, mencubit pipinya sendiri agar bisa mengubah ekspresi, namun pada akhirnya hasilnya sangat baik. "Sekarang, di istana ini, selain Baginda, siapa lagi yang bisa kuandalkan? Keluarga Ning, bahkan sebelum aku menikah, sudah sangat kejam padaku. Ning Sizhu berkali-kali ingin mencelakakanku, menurutmu mengapa?"

Mengapa hubungan yang begitu baik justru memperlakukan putri "teman"-nya seperti itu? Liu Jianzi berpikir sejenak, tiba-tiba tubuhnya dipenuhi keringat dingin.

Setelah itu ia berjalan linglung, entah bagaimana keluar dari Istana Minghuang, baru setelah keringatnya mengering, ia teringat kalimat terakhir Ning Siyuan, "Ning Sizhu ingin mencelakaiku, aku tak bisa hanya diam menunggu kematian."

Liu Jianzi merapikan pakaian dan topinya, semula berniat langsung kembali ke kantor tabib istana, namun di persimpangan ia berbelok menuju Istana Jianzang, tak disangka ia tak bertemu dengan Zhao Wan.

Istana Zhongtang

Dua barisan dayang masuk beriringan, membawa buah dan kue. Anyun memperhatikan beberapa wajah baru di antara belasan orang itu, cepat-cepat mengingatnya, lalu melambaikan tangan dan memerintah, "Aku ingin berbicara dengan Xun Zhaorong, kalian semua keluar saja." Statusnya berubah, maka cara menyebut diri pun harus berubah.

Baru saja ia menerima titah, diangkat menjadi Selir An. Menjelang tengah hari, para kasim dan dayang baru sudah dikirimkan. Anyun sangat puas dengan efisiensi ini. Ia memandang orang seperti Ning Sizhu sekadar badut. Ia tidak menolak pendekatan mereka, tapi tetap menjaga jarak, tak pernah bertindak menonjol, namun selalu mencari cara yang tepat agar diperhatikan Baginda.

Kali ini, saat Ning Siyuan tertimpa masalah, ia memanfaatkan kekacauan untuk mengirimkan kabar, tanpa ada satu pun selir lain yang tahu bahwa itu perbuatannya. Zhao Wan pun diam saja, namun keuntungan sudah ia peroleh, biarlah yang lain menebak-nebak sendiri.

"Terima kasih atas bimbingan Kak Xun, aku sungguh berterima kasih." Anyun bangkit dari dipan, merapikan pakaian dan membungkuk, membuat wajah Xun Zhaorong berubah, segera bangkit untuk menolongnya.

"Jangan seperti itu, sekarang kau sudah menjadi selir, jangan melanggar aturan." Nada Xun Zhaorong terdengar sedikit panik.

Setengah dari salam sudah disampaikan, maksud sudah sampai, entah sempurna atau tidak tak jadi soal. Anyun tersenyum tipis, mengangguk, lalu duduk di samping Xun Zhaorong, memuliakannya bak tamu agung. "Bagaimanapun, Anda telah sangat menolongku." Awalnya ia tak ingin terlibat dalam persaingan antar saudari keluarga Ning, takut menimbulkan masalah di pihak mana pun. Namun, Xun Zhaorong diam-diam menyarankan agar ia mendekati Cai Renxi.

"Apa yang perlu kubanggakan? Yang Mulia adalah orang yang sabar, menanti kesempatan, dan begitu keberuntungan tiba, ia membuka pintu untuk menyambutnya." Xun Zhaorong dalam hati menilai, wanita ini bertindak perlahan dan tenang bagaikan air, cocok untuk rencana jangka panjang. Ia selalu mengirimkan sup ke meja makan Baginda, di musim dingin sup ginseng dan danggui, di musim panas sup daun teratai dan biji teratai, menunya tidak banyak variasi, hanya dua itu saja. Tahun lalu, ketika baru masuk istana, banyak pendatang baru yang mencoba menyuap Baginda, tapi Baginda tidak kekurangan apa pun. Setelah dua kali gagal mendapat pujian, mereka pun berhenti. Namun Anyun berbeda, ia tetap mengirimkan sup selama setahun penuh. Ia seperti semangkuk sup di atas meja yang tak pernah berubah selama satu musim, tak mengundang perhatian, tak juga menjadi hidangan istimewa, namun selalu hangat, siap disantap kapan saja.

Yang kurang hanya satu kesempatan, agar Baginda benar-benar mengingat dan menyukainya, dan semuanya merupakan kesan baik. Penantian selama ini tidak sia-sia, akhirnya ia mendapatkannya.

"Anda sudah lama di istana, lebih bijak dan jauh pandangannya. Jika nanti ada hal yang perlu kupelajari, izinkan aku bertanya padamu." Hubungan antarmanusia memang soal kecocokan. Keduanya sama-sama berasal dari keluarga terpelajar, sifatnya sangat lembut dan tertutup. Bagaimana mereka bisa saling mengenal? Belum lama ini, saat Selir Xian jatuh, dibuang ke istana dingin, Baginda tampaknya teringat pada wanita yang pernah melayaninya di masa lalu. Banyak yang mendapat ganjaran, seperti Xun Zhaorong ini, juga Song Zhaoyi yang membantu Ning Sizhu berbuat jahat. Sebenarnya, itu adalah kompensasi dari Zhao Wan karena mereka tak punya anak, tapi para selir istana tak tahu, mereka hanya mengira kedua wanita itu kembali mendapat perhatian, lalu berbondong-bondong mendekat dan menjilat.

Setelah dipuji oleh Anyun, Xun Zhaorong tersenyum sewajarnya. "Apa yang harus kusembunyikan? Aku juga berharap kau baik. Tapi ada pula orang yang berbeda." Sepasang matanya yang penuh kehangatan menampakkan sedikit penghinaan, ia menutupi mulutnya dengan sapu tangan dan tertawa dingin, "Song Zhaoyi itu, dulunya hanya dayang di istanaku, apa yang bisa ia ketahui? Hanya lebih pandai memprovokasi dan membuat keributan."

Memprovokasi dan membuat keributan? Orang seperti itu jika bersekongkol dengan orang bodoh seperti Ning Sizhu, pasti akan ada pertunjukan seru di masa depan. Anyun diam-diam bersukacita, menangkap nada meremehkan dan tak senang dari ucapannya, lalu menenangkan, "Kakak tak perlu memedulikannya, orang yang tak layak meski diangkat pun tetap akan mempermalukan diri sendiri. Lumpur busuk yang dipaksa ditempel ke dinding pada akhirnya akan jatuh juga, kita belum perlu tergesa-gesa."

Xun Zhaorong menghela napas pelan, tatapan matanya pada Anyun semakin lembut. Maka, dalam tatapan yang saling bertemu, kian terasa kehangatannya, namun juga kian tersembunyi ambisinya.

Saat itu, dari luar terdengar, "Baginda tiba—"

Ia masuk di bawah pancaran matahari yang menyilaukan, seluruh tubuhnya tampak berselimut cahaya emas. Tirai manik-manik berkilauan, gemerlap seperti air.