Tinggallah di sini.

Setelah menemani Paman Cheng makan, Mei Yubai merasa khawatir telah bersikap kurang sopan pada Ning Siyuan sebelumnya, maka ia sengaja pergi ke kamar Ning Siyuan untuk meminta maaf. Saat ia tiba, Ning Siyuan tengah duduk sendiri di bawah sinar rembulan, menikmati arak seorang diri, tampak begitu tenang dan puas.

“Bolehkah aku meminta segelas arak darimu?” tanya Mei Yubai.

Ning Siyuan tersenyum, “Kebetulan aku memang butuh teman minum. Kau benar-benar tahu apa yang kuinginkan.” Sembari berkata demikian, jari-jarinya yang lentik menuangkan arak bening dari teko porselen putih ke dalam cangkir, perlahan memenuhi dasar cangkir. Mei Yubai tersenyum lembut, mengambil cangkir itu dan menghela napas pelan, “Awalnya aku mengira kau sedang bersedih, ingin menemanimu mengusir duka dengan arak, tapi melihatmu seperti ini, hatiku jadi tenang.”

“Kenapa harus bersedih?” tanya Ning Siyuan dengan wajah tak mengerti.

“Meninggalkan kemewahan istana dan perpisahan dengan Kaisar, tidakkah kau merasa berat hati? Kalian berdua telah saling terikat begitu lama, pasti tidak mudah untuk benar-benar melepaskan, bukan?”

Ning Siyuan tersenyum getir, “Hidup di istana memang penuh kemewahan, tapi tidak seenak menikmati makanan sederhana di sini. Aku memang tak pernah menyukai tempat itu. Mungkin karena aku kurang cerdas, tidak cukup waspada, sehingga selalu hidup dalam kecemasan, harus berhati-hati terhadap orang lain setiap saat. Jadi...”

Mendengar ia menertawakan dirinya sendiri, Mei Yubai menatapnya dengan perhatian lebih, “Bukan karena kau kurang cerdas, hanya saja kau memang tidak cocok dengan kehidupan di sana, juga tidak cocok hidup di sisi Kaisar.”

Ning Siyuan mengangguk, “Memang sudah takdir kami tak bisa bersama. Dia menginginkan kejayaannya sebagai Kaisar, aku hanya ingin hidup sederhana. Kami punya jalan masing-masing. Setelah berpisah, kami berdua akan lebih bebas.”

Mei Yubai tampak sedikit kecewa, seolah tak mendapat jawaban yang diharapkannya, “Kau tidak membencinya?”

“Bagaimana mungkin tidak membenci?” Ning Siyuan tersenyum, menenggak habis araknya, sorot matanya mengandung gelombang perasaan yang dalam, “Tak ada seorang pun yang bisa benar-benar legawa saat menghadapi kenyataan itu. Aku mengerti dirinya, tahu betapa berat menjadi seorang Kaisar. Sekarang rakyat hidup damai, meski memang nenek moyang keluarga Zhao telah meletakkan dasar, jika ia benar-benar lalai, negeri ini pasti sudah hancur. Aku tahu betapa kerasnya ia berjuang, aku paham kesulitannya. Tapi, mengapa aku harus mengorbankan diriku demi dia? Setelah aku terbebas, mengapa aku harus terus menerus menyimpan dendam padanya?”

Mei Yubai terdiam sejenak, pikirannya dipenuhi berbagai pertanyaan yang tak mampu ia uraikan saat itu juga. Ia hanya bisa menahan pergelangan tangan Ning Siyuan dan menasihati lembut, “Jangan minum terlalu banyak.”

Ning Siyuan dengan ringan menepis tangannya, “Aku tak pernah rakus minum. Di istana terlalu banyak larangan, minum arak adalah hal yang paling tak pantas dilakukan. Hari ini tiba-tiba melihat arak, rasanya seperti melihat benda asing, hanya ingin mencoba saja.”

Mei Yubai mengangguk, matanya tampak sedikit bingung. Ia menatap rembulan di luar jendela yang bulat seperti piringan giok, menggantung di antara ranting-ranting, cahayanya menyinari dedaunan hingga tampak samar, mirip dedaunan dan lumut di permukaan air. Tiba-tiba ia menoleh dan tersenyum cerah, “Siyuan, jika kau tak keberatan, izinkan aku menemanimu minum semalaman, bagaimana?”

“Baik!” Ning Siyuan merasa senang, langsung menyingsingkan lengan dan menuangkan arak, suara arak yang menetes ke dalam cangkir terdengar nyaring, penuh semangat.

Mei Yubai menatap pergelangan tangannya yang putih seperti giok halus, berayun di depan matanya. Gadis ini... atau wanita? Ia tak tahu harus mendefinisikannya bagaimana. Ia tahu Ning Siyuan pernah menikah, tapi tetap saja sulit baginya untuk tidak menganggapnya sebagai gadis muda yang belum bersuami. Ia jauh lebih lapang dan rasional dibanding yang ia bayangkan. Mei Yubai merasa dirinya boleh benar-benar tenang, tak perlu terlalu peka akan perasaannya.

Hampir setahun Ning Siyuan jarang minum arak, ia pun heran, mengapa baru minum sedikit saja kepalanya langsung terasa pening, lalu ia menarik lengan baju Mei Yubai dan bergumam, “Kau adalah pria paling menarik yang pernah kutemui.”

Mei Yubai terkejut, wajahnya seketika memerah, ia pun membenarkan posisi tubuh Ning Siyuan, tapi wanita itu masih terus berkata, “Tidak, tidak...”

“Hm?”

“Kau adalah pria paling indah yang pernah kutemui!”

Mei Yubai tak bisa berkata apa-apa, jelas Ning Siyuan benar-benar sudah mabuk sampai bisa mengucapkan kata-kata seperti itu. Ia hanya bisa tersenyum pasrah dan menepuk pelan pundaknya, “Siyuan, kau sudah terlalu banyak minum.”

“Aku rasa belum...” Ning Siyuan menatapnya dengan senyum bodoh, “Malam ini adalah waktu yang tepat untuk minum dan bernyanyi. Yubai, maukah kau menyanyikan sebuah lagu untukku?” Ia memandang wajah Mei Yubai yang tampan, melihat senyum hangat di sudut bibirnya, alis dan matanya yang indah seperti sapuan tinta ringan, perlahan mengalir ke luar jendela menuju keindahan malam. Di luar, bintang-bintang bertaburan di langit, langit malam laksana tirai. Anehnya, tadi masih ada rembulan, mengapa kini tiba-tiba menghilang? Ia menatap sebentar, pandangannya mulai berkunang-kunang, lalu tiba-tiba tubuhnya terjatuh.

Mei Yubai segera menahan tubuhnya, namun kepalanya sempat membentur pundaknya dengan keras hingga terasa sakit, tapi ia tak sempat memikirkan dirinya sendiri. Ia segera mengangkat Ning Siyuan ke atas ranjang, melepas sepatu dan kaus kakinya, lalu menyelimutinya dengan baik. Setelah semuanya beres, ia pun duduk di sisi ranjang, menatap wajah Ning Siyuan di bawah cahaya rembulan. Saat pertama kali bertemu, Ning Siyuan tampak begitu tenang, saat pertemuan kedua ia terlihat gugup tapi hatinya tetap teguh. Karena itu, selama ini ia selalu mengira Ning Siyuan adalah perempuan yang tenang dan kuat. Namun malam ini, pandangannya sedikit berubah, ternyata Ning Siyuan... juga ada sisi manis dan menggemaskan.

Mei Yubai buru-buru menghentikan pikirannya yang mulai melantur. Ia sadar dirinya tak bisa seperti orang bijak yang duduk tanpa tergoda, tapi ia juga tak boleh membiarkan pikirannya melayang terlalu jauh. Ia segera menautkan kedua tangannya dan mencubit jemarinya sendiri, hingga terasa nyeri, baru kemudian bangkit keluar dari kamar Ning Siyuan, sementara senyum di sudut bibirnya semakin dalam.

Lebih dari setengah bulan berlalu, Ning Siyuan tetap hidup santai. Ia teringat masih punya beberapa ribu tael uang perak, cukup untuk makan enak seumur hidup. Jika ia menggunakan sedikit saja untuk membuka usaha kecil, hidupnya pasti lebih baik. Ia pun mulai membayangkan kehidupan di luar sana, sebab tempat ini, bagaimanapun, hanyalah pinggiran ibukota yang jauh dari keramaian.

Setiap kali bertemu Mei Yubai, ia selalu merasa tatapan lelaki itu agak menghindar, seolah sengaja menjaga jarak. Namun, setiap kali menatapnya, senyum hangat yang terpancar di wajahnya selalu sungguh-sungguh. Ning Siyuan berpikir, sebaiknya ia tetap bersikap santai, agar Mei Yubai tidak merasa canggung.

Akhirnya, suatu hari Ning Siyuan teringat akan rencana kepergiannya, lalu bertanya, “Sekarang semua sudah cukup tenang, bukankah Tuan Muda Mei pernah berjanji mengatur kepergianku dari ibukota? Kapan aku akan dijemput?”

Mata Mei Yubai tampak sedikit sedih, namun ia tetap berusaha tersenyum dan berkata, “Bagaimana jika aku tiba-tiba tak ingin kau pergi?”

“Maksudmu apa?”

“Tinggallah di sini.”