Menjenguk di Penjara

Tamu pertama yang datang adalah Putri Yian, karena Su Huaichu diduga bersekongkol dengan pemberontak dan telah dipenjara. Suasana pun penuh gejolak; beberapa hari lalu ia baru saja berubah dari Marsekal Zhen Nan menjadi Pangeran Huai, dan hari ini ia sudah menjadi tahanan.

"Putri, itu kau?!" Ning Siyuan sudah beristirahat setelah mandi malam tadi, kepala terasa berat dan belum tertidur, namun waktu sudah sangat larut. Maka saat ia melihat Putri Yian muncul dari bayang-bayang gelap, ia sangat terkejut.

"Benar, Kakak ipar, kau akhirnya kembali." Suara Yian yang tertekan mengandung penyesalan tak berujung, begitu tenang dan dingin namun penuh kesedihan dan kesendirian. Ning Siyuan terhenyak, andai tidak melihat wajah yang dikenalnya, ia takkan menyangka itu adalah Putri Yian yang polos.

"Kau datang untuk apa...?"

"Besok ikutlah denganku ke Kuil Zongzheng, Pangeran ditahan di sana, aku harus menemuinya." Melihat Ning Siyuan agak ragu, Yian melanjutkan, "Agar pemeriksaan berjalan lancar, Mei Yubai juga ikut bersamanya." Kuil Zongzheng adalah institusi yang mengurus silsilah, gelar, hukuman, penghargaan, dan ritual keluarga kerajaan. Biasanya, pejabat atau rakyat biasa tidak akan ditahan di sana.

"Baik, aku ikut." Ning Siyuan langsung mengangguk, namun rasa penasaran kembali muncul, "Bagaimana kau keluar dari istana dan masuk ke sana?"

Yian menghela napas lega, wajahnya samar-samar di bawah lampu remang, hanya terlihat dagu yang indah dan garis pipi yang lembut, bibir merahnya bergerak pelan, "Tenang saja, ayah kandung dan ayah angkatku sudah mengatur semuanya."

Ning Siyuan terbelalak, berkedip beberapa kali, namun gelombang di hatinya tak kunjung tenang.

Yian menjelaskan lagi, "Tak perlu meragukan apakah aku mata-mata, itu tidak penting."

"Aku mengerti." Ning Siyuan tertawa pelan, menyembunyikan getaran dalam suaranya, "Kau pernah membantuku, itu sudah cukup, bukan?"

Yian akhirnya menghela napas panjang, wajahnya pun tak lagi kaku seperti saat datang, "Kalau begitu, kakak ipar, besok kau bersiap lebih awal, aku akan membawakan baju pelayan istana untukmu, istirahatlah dulu."

"Baik, hati-hati saat pulang." Ning Siyuan mengingatkan dengan lembut.

Yian hanya menggumam pelan, kemudian melompat keluar jendela dengan cekatan, tubuh rampingnya melayang seperti daun willow, begitu lincah dan gesit.

Saat itu baru terasa keringat dingin di dahi dan punggung, Ning Siyuan mengangkat tangan yang tegang, mengusap keringat dengan lengan baju. Putri Yian dari Dayue, anak angkat Menteri Ye Changli bernama Ye Qizhi, apakah baru saja menunjukkan jati dirinya? Tenang, tegas, penuh curiga, bahkan memiliki kemampuan bela diri yang mumpuni. Kalau bukan karena wajahnya yang polos, tubuhnya yang mungil, suara yang jernih, mungkin sejak lama sudah ada yang melihat sisi lain dirinya.

Ada perasaan guncangan yang merusak, ketakutan yang melampaui nalar, Ning Siyuan duduk di atas ranjang lama sekali, hingga keringat dingin mengering barulah ia berbaring dan tertidur.

Keesokan harinya, setelah menahan kegelisahan lama di istana, akhirnya Yian datang. Tanpa banyak bicara, Ning Siyuan mengenakan baju pelayan istana abu-abu dan keluar dari istana, lalu berpindah-pindah hingga tiba di Kuil Zongzheng.

Di dalam, suhu terasa dingin, hawa sejuk menusuk. Mereka belum masuk, sudah terdengar suara bernada sinis dari dalam.

"Pangeran, beberapa hari lalu Anda datang urus urusan warisan, begitu megah dan cemerlang, sekarang sudah jadi tahanan. Siapa yang bisa disalahkan? Anda bersekongkol dengan pemberontak dan hampir mencelakai Kaisar, siapa pun yang memikul tuduhan ini, delapan dari sepuluh pasti... uhuk uhuk..."

"Tuan Fu, urusan saya tak perlu Anda khawatirkan. Saat pemeriksaan nanti, kakak saya pasti akan memeriksa. Sedangkan urusan pengambilan bukti di sini, hanya membuang-buang waktu." Suara lelaki tenang melayang keluar, ada ketenangan dan sedikit dingin.

"Ini tugas saya, mohon Pangeran bekerja sama."

"Bekerja sama untuk apa? Tak pernah kulihat kau berani melanggar aturan seperti ini!" Yian melangkah masuk dengan wajah marah, benar-benar terlihat keras kepala. Ning Siyuan di belakangnya langsung waspada, melihat Yian memberi isyarat mata, ia pun segera merunduk dan mencari-cari ke tempat Mei Yubai ditahan.

"Yubai!" Melihat Mei Yubai duduk termenung dengan tenang, Ning Siyuan memanggil lembut, lalu melihatnya bangkit dan berjalan menghampiri.

"Xi Ci, kenapa kau datang?" Mata Mei Yubai menampakkan kegembiraan, ia segera mendekat.

Ning Siyuan mengamati penampilannya, melihat baju yang bersih dan sikap yang tenang, ia merasa lega. "Katakan, bagaimana aku bisa membebaskanmu?"

"Rencana penyerangan pada Kaisar memang sudah diatur, tapi kali ini Paman Cheng bertindak sendiri, aku pun tak bisa mengelak dari tanggung jawab, jadi... setelah masuk ke sini, aku tak lagi punya harapan."

"Kenapa?"

"Pada masa Kaisar sebelumnya, negeri dilanda perang, ada pejabat mengusulkan metode Huang Lao untuk menyejahterakan rakyat, namun ditentang para pejabat istana. Di kalangan rakyat, para sarjana mengajukan perlawanan, dua kubu saling bertentangan. Kau tahu, ujian masuk pegawai negeri sekarang mengutamakan ajaran Konfusianisme, jika mengedepankan Huang Lao pasti ditentang pejabat. Akhirnya, Kaisar mengutus Zhao Wan untuk meredam, caranya keras dan kejam, banyak cendekiawan jadi korban. Setiap anggota He Feng Tang membalas dendam untuk keluarga yang gugur, termasuk aku, untuk kakek, ayah, dan paman."

Ning Siyuan terdiam lama, lalu bertanya, "Setelah membalas dendam, mengorbankan nyawamu sendiri sia-sia saja."

"Walau tahu, tetap harus memperjuangkan keadilan untuk keluarga, mengorbankan satu Yubai tidak apa-apa." Mei Yubai tersenyum lembut, "Aku sudah lama mengabaikan nyawa sendiri. Saat mendengar Paman Cheng mengepungmu dan Kaisar, aku sendiri yang menyarankan agar Pangeran mengikatku dan memanggil semua orang."

"Kau..." Ning Siyuan awalnya terkejut, kemudian merasakan kehangatan mengalir dalam hati, menumbuhkan rasa syukur. Rupanya ia khawatir Ning Siyuan salah dibunuh, jadi rela ditahan demi dirinya. Sikap bertanggung jawab ini benar-benar luar biasa. "Justru aku yang menyeretmu ke masalah ini." Jika bukan karena menjadikan rumah keluarga Mei sebagai tempat persembunyian, pasti tidak akan melibatkan Mei Yubai.

"Tak perlu berkata begitu. Dengan hubungan kita, melindungimu adalah kewajiban. Tapi Xi Ci, sebenarnya aku ingin mengatakan sesuatu, namun khawatir hidupku tak lama, takut membuatmu sedih dan tak berdaya. Pada saat seperti ini, jika tak diungkapkan, akan jadi penyesalan seumur hidup." Mei Yubai menatap matanya, sorot bening seperti air di musim gugur.

"Katakanlah." Ning Siyuan merasa agak malu ditatap seperti itu, sebenarnya sudah menebak apa yang akan dikatakan.

"Yubai adalah seorang pemain drama, selama bertahun-tahun berkelana, punya banyak sahabat, juga banyak teman wanita, tapi belum pernah bertemu gadis seperti ini, seperti gula batu yang mencair, sejak pertama kali bertemu sudah menempel di hati. Setiap kali teringat, terasa manisnya. Setelah tahu sedikit tentang dirinya, aku takut akan menyakitinya lagi, tapi selalu ingin berkata: di dunia ini tak ada penyakit yang tak bisa disembuhkan, tak ada racun yang tak bisa diatasi, aku ingin menemaninya mencari pengobatan. Xi Ci, kau tahu siapa gadis itu?"

Ning Siyuan merasa melayang, seolah sedang membicarakan dirinya, kalau Mei Yubai langsung mengungkapkan, bukankah ia jadi kurang anggun?

Saat itu, tiba-tiba terdengar suara dingin penuh ejekan dari belakang, "Dasar tukang drama, dengan kata-kata manis begitu saja ingin membuatku dipermalukan?"

Ning Siyuan terkejut, buru-buru berdiri di depan Mei Yubai. "Dia, dia pasti tidak bicara tentang aku!"

"Memang kau, Xi Ci." Mei Yubai justru mengaku, suara tetap tenang, bahkan ada sedikit tantangan di wajahnya.

"Kau cari mati!" Zhao Wan menunjuk wajahnya dan berteriak.

"Karena takut pada kekuasaan Anda, rakyat biasa tak berani berbuat salah, hanya bisa jujur mengaku." Mei Yubai bahkan berdiri dan memberi salam hormat dengan sopan.

Zhao Wan begitu marah sampai jarinya gemetar, tak mampu mengucapkan satu kalimat lengkap. Setelah lama menahan emosi, ia menarik Ning Siyuan ke sisinya dengan kuat. "Kau ikut aku pulang!"

Melihat Zhao Wan begitu marah hingga wajahnya gelap, Ning Siyuan merasa cemas, tahu ucapan Mei Yubai bisa membahayakan dirinya sendiri, namun tak bisa menyangkal betapa hebatnya ia. Bahkan tanpa berkata kasar, berhasil membuat Zhao Wan begitu kesal. Akhirnya, ia hanya bisa bersikap lemah, suara pelan seperti nyamuk, "Baik, Yang Mulia..."

Mei Yubai yang melihat Ning Siyuan begitu tegang sampai tak berani bernapas, hatinya terasa pedih, ia berkata lantang, "Jika kau laki-laki, jangan menindas perempuan!"

"Hmph!" Zhao Wan hanya mendengus, lalu menarik Ning Siyuan keluar tanpa menoleh lagi dari tempat Mei Yubai ditahan.

Begitu di luar, terlihat Putri Yian duduk di lantai sambil menangis, "Kau pejabat bodoh, berani-beraninya memarahi aku! Aku Putri Dayue!"

"Bukan begitu maksud saya..." pejabat yang berdiri di dekatnya buru-buru membungkuk meminta maaf, "Putri, jangan menangis!"

"Kau pikir aku orang asing, tak paham daerah ini, ya? Pejabat bodoh! Pejabat bodoh!"

"Cukup!" Zhao Wan melihat Yian menangis dan merajuk seperti itu, hatinya semakin gelisah, terpaksa menahan amarah, dingin berkata, "Putri, harap jaga perilaku, ini Yongsheng, bukan Dayue."

"Yang Mulia pun menindas orang asing?"

"Kalau pejabat setempat menyinggung Putri, biar mereka meminta maaf."

"Saya sudah berusaha bicara baik-baik, Putri pasti lapang hati, jangan marah pada saya." Pejabat itu buru-buru menarik bajunya dan berlutut, wajahnya terlihat sangat tidak nyaman.

"Sudah, Putri ikut aku pulang ke istana." Zhao Wan melirik wajah Yian yang manja, hatinya semakin jengkel. Putri satu ini memang terlalu keras kepala, apalagi pernah membantu Ning Siyuan kabur dan menipu dirinya, membuat Zhao Wan semakin muak, biarlah Ashi menolak Putri ini!

Ning Siyuan pun bingung, kenapa Putri Yian berubah lagi? Apa tujuannya menyulitkan pejabat kecil, hanya untuk membuat Zhao Wan marah? Ia benar-benar tak mengerti, Ning Siyuan menunduk, lalu ditarik Zhao Wan keluar dari Kuil Zongzheng.

Putri Yian hanya diam mengikuti mereka, di mata orang lain tampak sangat teraniaya, tak ada yang menyadari sorot mata hitamnya menyimpan kilatan tertentu.