Dua puluh enam

焉 Rong menatap mata Mo Ran yang serius, menggigit bibirnya, “Ini…”
“Belajar ini bisa membuatmu menjaga hati pria, memastikan usahamu selalu ramai,” jawab Mo Ran dengan tatapan menggoda.
Dengan jemari menyentuh dagu, mata Rong berkilat ragu. Teknik yang baik memang bisa membuat lelaki terpikat pada tubuh wanita, tapi belum tentu membuatnya rela menyerahkan hati, seperti halnya Tuan Xiao terhadap dirinya—tak seorang pun tahu apakah itu karena namanya atau karena dirinya sendiri.
Melihat Rong masih bimbang, Mo Ran menambahkan, “Tentu saja, adik, kau punya anugerah yang tak dimiliki wanita lain, bakatmu luar biasa, mungkin tak perlu banyak teknik. Tapi aku ingin bertanya, apakah kau tak lelah melakukan hal itu?”
Rong mengangguk, bagaimana mungkin tidak lelah? Setiap kali, ia dibuat kelelahan hingga esoknya tubuhnya terasa lemas dan sakit di punggung dan pinggang. Tuan Xiao memang keterlaluan! “Sangat lelah, seperti mengalami penderitaan besar.”
“Lalu, apakah kau menikmati itu?”
Pertanyaannya semakin aneh. Rong kini malu hingga pipinya memerah, kulit lehernya pun tampak bening dan halus, hanya bisa menjawab ragu-ragu, “Mungkin, kadang iya kadang tidak, aku sendiri tak tahu pasti.”
“Itulah masalahnya. Pria hanya memikirkan kesenangannya sendiri, tidak peduli dengan perasaan wanita. Ditambah lagi, sifat wanita sendiri sulit merasa puas. Aku mengajarkan ini agar kau bisa menghemat tenaga dan juga menikmati.”
“Baiklah.” Demi menghemat tenaga, ia mau belajar, “Eh, eh.” Rong segera merapikan pakaiannya, setiap kali terlintas pikiran nakal, ia merasa berdosa pada ajaran para bijak, sengaja batuk beberapa kali untuk menenangkan diri.
Mo Ran melihat sikapnya, diam-diam tertawa dalam hati. Ini bukanlah gadis dari rumah hiburan, kalau dikatakan sebagai pelayan bersih pun tak ada yang percaya. “Setiap kali mengajar, harus dimulai dengan kata pengantar. Adik, pikirkanlah, bahkan Dewi Pencipta pun membedakan pria dan wanita, hanya dengan bersatu keduanya bisa harmonis, kebahagiaan pria dan wanita adalah hukum alam, bukan sesuatu yang rendah atau kotor. Pekerjaanmu juga mengandalkan kemampuan sendiri untuk mencari nafkah, tak ada yang perlu disembunyikan. Jadi, saat melihat pria, jangan takut-takut, tampilkan sikap terbuka, jangan terlalu ramah atau merendah, jangan pula bersikap dingin dan menolak, di atas ranjang pun sama. Jika hanya menuruti dan mendekat, kau akan tampak murah; jika terlalu menolak, kau akan tampak sombong dan tidak menarik, hanya akan merusak suasana. Jadi, kau harus menerima semuanya dari hati.”
Rong mengangguk. Ia memang penurut, Tuan Xiao menyuruhnya ke timur, ia tak pernah berani ke barat, dalam hal ini pun ia tak berani punya pendapat sendiri. Ternyata memang tidak boleh terlalu menuruti atau terlalu menolak, itu yang benar.
“Sehari-hari, wanita yang penurut dan manis memang disukai, tapi saat itu harus lebih berani dan sedikit nakal, tanpa kehilangan sisi malu-malu, itu yang terbaik.”
Rong sedikit bingung, bagaimana bisa takut sekaligus tidak takut? Setelah berpikir sejenak, ia merasa sudah paham dan mengangguk, “Mengerti.”
“Jika perlu, rambut, bibir, kuku, bulu mata, semua bisa membangkitkan keinginan pria.” Melihat Rong tidak paham, Mo Ran menariknya, “Mari ke ranjang, aku bisa mengajarkan lebih rinci.”
“Tidak, tidak!” Rong buru-buru menggeleng, tubuhnya terasa panas, malu luar biasa, bagaimana mungkin ia sanggup?
Mo Ran mengejek, “Aku bukan pria, lagipula, antara dua pria pun bisa saja terjadi sesuatu yang menarik, sama-sama wanita, apa yang kau takutkan?”
“Tapi…”

Melihat Rong masih canggung, Mo Ran mendesak, “Tapi apa?”
Rong menatapnya lemah, “Tidak ada tapi…”
Mo Ran dalam hati berpikir, jelas-jelas seorang janda, kenapa begitu pemalu, ia hanya berani membayangkan sendiri, tak berani bertanya terang-terangan, takut membangkitkan kenangan pahit.
Satu jam berlalu, Rong dengan wajah letih dan tubuh lesu turun dari ranjang, memang tak ada yang dilakukan Mo Ran padanya, hanya mencari beberapa titik dan tempat sensitif di tubuhnya, lalu ia jadi seperti itu.
Baru saja sampai di pintu, Mo Ran dengan nada nakal berkata, “Besok jangan lupa datang, aku akan mengajarimu meniup suling.”
Meniup suling?!
Setengah tahun berada di rumah hiburan, Rong tahu benar arti meniup suling, ia memutar bola mata ke pintu, hampir saja jatuh ke luar.
………………
Beberapa hari berikutnya, Mo Ran mengajarkan beberapa teknik tangan, lalu ajaran di atas ranjang, mengajarkan cara menebak pikiran pria. Entah sudah bisa atau belum, tapi dari sorot matanya sudah terlihat pesona yang berbeda, hanya dengan berdiri manis, tatapannya menggoda, ingin bicara tapi menahan diri, sangat hidup dan menawan, kecantikan yang tak bisa digambarkan dengan kata-kata.
Karena itu, sempat menimbulkan kegaduhan, membuat pemilik penginapan terganggu. Suatu hari, saat Rong pergi, pemilik penginapan bernama Zhao Fukhou pura-pura lewat depan kamar Mo Ran, dari yang sekadar lewat jadi terbiasa, saling pandang dan akhirnya mereka pun menjalin hubungan.
Zhao Fukhou adalah lelaki paruh baya, wajahnya tampak tegas dan tenang, penuh kedamaian. Ia pernah punya istri, namun istrinya meninggal tahun lalu karena sakit, ia setia berduka selama setahun, kini hatinya mulai terasa kosong.
Mo Ran dengan cermat mencari tahu, beberapa kali mengobrol, awalnya menghibur dengan penuh pengertian, lalu perlahan menceritakan pengalaman hidupnya, jujur tanpa menutupi apapun. Ceritanya membuat Zhao Fukhou meneteskan air mata, akhirnya mereka pun sepakat untuk bersama.
Namun Zhao Fukhou jujur berkata, “Dengan statusmu, bahkan jika dijadikan istri kedua, orang akan tetap mencemooh. Aku hanya bisa mengambilmu sebagai selir, tapi aku akan menjamin kau tak akan diperlakukan buruk oleh pelayan.”
Mo Ran menerima dengan senang hati, menjadi selir setidaknya setengah tuan rumah, tak ada istri utama, jadi tak perlu melayani. Ia tak menuntut banyak, hidupnya sudah penuh liku-liku, pernah menikmati kemewahan sesaat, namun juga mengalami kehampaan. Kini ia hanya ingin hidup tenang di sisa umur.
Terdengar kabar bahwa Zhao Fukhou memiliki ibu tua berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun, yang suka ketenangan dan jarang meminta selir melayani; juga ada anak lelaki berusia sepuluh tahun, bandel dan suka melawan. Mo Ran tahu dirinya bukan tipe ibu tiri, nanti ia hanya bisa melayani dengan hati, tak membiarkan ada kesalahan. Jika kelak punya anak sendiri, ia tahu perbedaan antara anak utama dan anak selir, semua harus sesuai urutan. Wanita yang cerdas cukup menjaga diri, tak perlu memikirkan hal yang tak perlu.
Begitulah, pada hari yang baik, Mo Ran menaiki tandu sederhana, mengenakan pakaian merah muda, masuk ke rumah Zhao lewat pintu belakang.
Rong sudah lebih dulu mengirim hadiah selamat, pada hari pernikahan Mo Ran, ia tidak datang lagi. Membayangkan suasana pernikahan Mo Ran, ia duduk di tandu sederhana, sepanjang jalan tenang, tanpa suara gong atau drum, tanpa tangisan dan sambutan dari keluarga. Berangkat dari penginapan, berputar-putar lalu masuk ke pintu belakang rumah Zhao, pintu ditutup, suara keramaian pun hilang, semua ikatan duniawi terputus.

Rong merasa sedikit pilu, mulai saat itu mereka tak lagi sejalan, Mo Ran tak perlu hidup susah, sementara ia masih harus menjual senyum di Skirt Fragrance Pavilion, kesepian pun perlahan mengalir dalam hatinya. Ia teringat saat dua tahun lalu menikah ke keluarga Ma, mengenakan pakaian merah terang, wajah dan tubuhnya berseri, namun hatinya bingung dan diam-diam bahagia. Saat keluar rumah, ayah berdiri di pintu, memberi nasihat dengan suara lembut, “Mulai sekarang, layani ibu mertua seperti orang tua sendiri, dukung suami dan didik anak, ingatlah ajaran wanita, simpan dalam hati.” Ibunya sudah menangis, tak mampu bicara, hanya memegang tangan dan merapikan pakaian.
Rong mengingat semua ajaran itu ketika masuk ke keluarga Ma, lalu… semua kesedihan datang seperti ombak, menenggelamkannya, naik turun, tak bisa menyelamatkan diri.
Kini ia baru delapan belas tahun, masih muda, secantik bunga, namun harus menghabiskan waktu di tempat seperti penjara ini, menjadi tulang belulang yang dikeringkan. Sampai kapan semuanya akan berakhir? Meskipun keluar dari Skirt Fragrance Pavilion, ia tahu statusnya tak akan membuatnya dinikahi secara resmi, apakah kelak akan menjadi selir seperti Mo Ran? Semua masih misterius, teka-teki demi teka-teki.
Di Skirt Fragrance Pavilion, banyak yang membicarakan, ada yang bilang Mo Ran mendapat keberuntungan besar, ada juga yang berpendapat justru Zhao Fukhou yang beruntung. Untuk menebus Mo Ran, harus mengeluarkan ratusan tael perak. Rong tersenyum, membuat cerita palsu di depan Liu Mama dan Zhang Big Mouth, “Bukankah kemarin ada pemikul barang yang membeli Mo Ran? Setelah berjalan jauh, ia lapar dan haus, lalu bersembunyi di semak-semak. Kemudian menyesal, saat mengantar sayuran ke penginapan, ia sekaligus meninggalkan Mo Ran dan sayuran di sana, Zhao Fukhou pun menerima Mo Ran.”
Cerita itu hanya lelucon, orang lain hanya tertawa, tapi Liu Mama mulai curiga dan bertanya, “Bagaimana kau tahu?”
“Aku sering ke penginapan itu untuk minum sup, awalnya hanya mencicipi, lalu belajar, sekarang sudah bisa, jadi tidak ke sana lagi.”
Rong memang sering ke penginapan itu, Liu Mama tahu dan mendengar memang hanya minum sup, tak ada yang mencurigakan, lalu menghapus keraguan. Soal apa yang sebenarnya dipelajari, hanya mereka berdua yang tahu…
Di Rumah Cui, Cui Zhiren masih terbaring sakit, Xiao Kezheng memanggil dua murid dari klinik untuk merawat dan membantu pemulihan, melihat tangan dan kaki Cui bisa sedikit bergerak, matanya penuh harap, namun tetap tak mampu bicara, Xiao Kezheng sangat cemas.
Baru saja selesai dengan buku keuangan, Xiao Kezheng memijat pelipis untuk meredakan lelah, lalu bertanya pada Xiao Wu di sampingnya, “Bagaimana keadaan taman itu?”
“Tinggal menunggu dokumen selesai, jika sertifikat rumah sudah diberikan kepada kita, kita bisa membayar,” jawab Xiao Wu.
Kezheng menurunkan tangan, berpesan, “Setelah diambil alih, semua perabot yang rusak diganti baru, semuanya harus dibuat yang terbaik, beli beberapa pelayan perempuan yang jujur dan rajin, sebaiknya yang bisa membaca.”
“Kenapa tidak mengambil saja dari Rumah Cui?” Rumah Cui punya banyak pelayan, tak perlu membeli baru.
“Tidak bisa, pelayan Rumah Cui mungkin akan bicara buruk, jangan sampai membuat nona tidak senang, kau saja yang urus.”
“Baik.”
Xiao Kezheng mengangguk puas, melanjutkan membaca buku keuangan, melihat uang yang semakin bertambah, hatinya pun lebih lega. Paling lama dua bulan lagi, ia bisa membawa kembali orang yang dinantikan.