Bab 64 Menggunakan Nyawa Manusia untuk Menfitnah

Lin Miao berpikir dalam-dalam, "Jika ada cara untuk membuat para pelayan di Bagian Urusan Kehormatan mengakui secara sukarela bahwa salah satu dari mereka telah menjebakku, hamba bisa membersihkan nama hamba."

Wajah Ji Sixian melintas ekspresi kejam, "Hanya membuat pelayan istana mengaku bersalah, bagaimana itu sudah cukup?"

Lin Miao menatapnya dengan sedikit kebingungan, "Lalu... apa maksud Yang Mulia?"

"Aku membiarkanmu masuk istana, bukankah demi mencari masalah dengan Luo Jiarong? Karena begitu, tuduhan memfitnah ini seharusnya jatuh ke kepalanya, barulah itu dianggap sepadan, bukan begitu?"

Mendengar Ji Sixian berkata demikian, Lin Miao tahu bahwa wanita itu sudah memiliki rencana, sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Tetapi Kaisar telah bersabda bahwa mereka yang bertugas di Bagian Urusan Kehormatan adalah orang-orang yang dipilih dengan teliti dan berlatar belakang jelas. Ingin memanfaatkan salah satu dari mereka untuk melemparkan kotoran kepada Selir Luo, sepertinya tidak mudah!"

"Usaha ada di tangan manusia! Rencana yang telah kuatur sejak lama jauh lebih panjang dari apa yang bisa kaubayangkan!"

Lin Miao segera menyanjung, "Tentu saja! Yang Mulia telah menikmati kebaikan dan kemuliaan di istana selama bertahun-tahun tanpa henti, pastilah sangat cerdas dan tak tertandingi. Hamba memiliki bakat yang tumpul, jauh sekali dari Yang Mulia!"

Ji Sixian mencibir, "Sebelumnya aku menaruh harapan padamu, mengira kau adalah orang yang cerdas dan cekatan. Sekarang sepertinya, kau begitu mudah dipermainkan oleh orang lain, sungguh benar-benar tidak berguna!"

Lin Yi dengan pengecut menyatakan patuh.

Ji Sixian melambaikan tangannya dengan jijik, "Sudah, kembalilah sana, tunggu saja kabar baiknya. Jangan salahkan aku karena tidak mengingatkanmu, lain kali jika kau masih tidak berguna seperti ini, aku tidak memiliki kesabaran lagi untuk membereskan kekacauanmu!"

Badai yang ditimbulkan oleh Lin Miao di istana belakang ini, meskipun bagaikan melempar batu yang memicu seribu riak, namun setelah ombak mereda, keadaan kembali tenang.

Wei Chengsu juga tampak sedikit lelah dan jenuh, selama dua hingga tiga hari berturut-turut ia tidak lagi memanggil selir untuk melayani di ranjang, membuat Lin Yi menikmati kebebasan dengan senang hati.

Pada saat krusial seperti ini, siapa pun yang kembali disukai justru akan mudah didorong ke garis depan, sungguh merepotkan!

Di malam musim panas yang diisi dengan suara jangkrik, Istana Kekaisaran Chen yang dipenuhi pepohonan hijau lebat dipenuhi dengan pohon-pohon tinggi yang subur dan rimbun.

Di saat-saat mengantuk, selalu ada suara cicak yang bersahut-sahutan di halaman yang sunyi. Begitu seseorang terbiasa, mereka tidak akan terganggu dan bisa tidur dengan nyenyak.

Tengah malam, sebuah sosok yang mencurigakan menyelinap keluar dari Paviliun Yunxue. Memanfaatkan situasi yang sepi tanpa ada yang menyadari, sosok tersebut berjalan menyusuri bagian dalam taman bunga. Setelah menunggu sekejap, sesosok lain muncul dari kegelapan sambil membawa lentera.

Orang yang datang kemudian bukanlah orang lain, melainkan pelayan istana rendahan yang bertugas di Bagian Urusan Kehormatan, A Qin.

Siang tadi, pelayan dari Biro Urusan Istana yang bertanggung jawab atas pembelian luar telah menitipkan pesan kepadanya lewat seseorang, mengatakan bahwa keluarganya mengirimkan barang ke istana untuk diberikan kepadanya.

Namun, membantu seseorang membawa barang secara pribadi dari luar ke dalam istana adalah pantangan besar di istana. Agar tidak menarik perhatian, ia telah berjanji dengan orang dari Biro Urusan Istana untuk bertemu di tempat ini pada akhir jamtengah malam, ketika orang-orang di sekitar sudah tertidur dan tidak ada yang menyadari.

A Qin melihat dari kejauhan sesosok kasim, lalu mempercepat langkahnya dan mendekat. Ia mengayunkan lentera di tangannya secara perlahan dan berbisik pelan, "Terima kasih banyak atas bantuan Tuan Kasim yang telah membawakan barang untuk saya!"

Orang yang berdiri di tempat tadi membelakanginya, sehingga wajahnya tidak terlihat jelas.

Mendengar suara A Qin, ia perlahan-lahan memutar tubuhnya.

Melalui cahaya lentera yang redup, A Qin akhirnya melihat jelas orang di hadapannya, dan hatinya mendadak terkejut.

"Kau bukan orang dari Biro Urusan Istana, siapa kau!"

"Aku? Aku adalah orang yang akan mengantarmu ke alam kubur!"

Suaranya sangat dingin, bagaikan sesosok hantu dari alam baka.

Begitu kalimat itu jatuh, A Qin begitu ketakutan hingga jiwanya hampir melayang, lalu mengangkat kaki berniat untuk kabur.

Namun, orang di belakangnya sudah bersiap sejak lama, bagaimana mungkin membiarkannya kabur begitu saja? Ia mengulurkan tangan dan menariknya ke sisi tubuhnya, lalu dengan kuat menendang lutut wanita itu.

A Qin yang kesakitan menekuk lututnya dan jatuh berlutut ke tanah. Pihak lawan tidak memberinya kesempatan untuk berontak, kedua tangannya dengan erat mencekik lehernya, dengan kekuatan jari yang semakin lama semakin menekan.

Leher ramping pelayan istana di bawahnya digenggam dengan begitu kasar dan kejam, membuatnya tidak bisa bernapas maupun meminta pertolongan.

Napasnya perlahan-lahan mereda di tengah kepekatan malam ini.

Entah sudah berapa lama berlalu, setelah memastikan wanita di hadapannya tidak lagi bernapas, barulah kasim itu perlahan-lahan melepaskan tangannya.

Ia mengulurkan jarinya, meletakkannya di dekat hidung wanita itu untuk merasakan napasnya cukup lama demi memastikan A Qin benar-benar telah tewas, barulah ia berdiri tegak.

Setelah itu, ia meraba topi yang dikenakannya, menarik dengan kuat sebuah manik-manik yang digunakan untuk mengencangkan posisi pada tali di bagian lehernya, lalu meletakkan manik itu ke dalam telapak tangan A Qin yang terkulai lemas di tanah, kemudian menggenggamnya dengan kekuatan sedang.

Manik itu pun segera tertutup rapat dan tergenggam oleh telapak tangannya.

Setelah menyelesaikan semua ini, ia memadamkan cahaya lenteranya, menyeret mayat itu ke dekat batang pohon yang besar, menghembuskan napas berat secara perlahan, lalu berbalik dan pergi dengan cepat, kembali menghilang ke dalam kegelapan.

Keesokan paginya, pelayan istana yang bertugas menyapu taman kekaisaran menguap lebar, membersihkan berbagai sudut taman dengan lesu.

Namun, saat ia menundukkan kepala sambil menyapu tanah dengan sapunya, tumit kakinya tiba-tiba membentur sesuatu.

Pelayan istana itu berbalik dengan sedikit kebingungan, dan melihat seorang pelayan istana terbaring di tanah dengan wajah pucat tanpa rona darah, seketika menjerit ketakutan.

"Tolong! Seseorang, cepat datang ke sini, ada orang yang mati di sini!"

...

Di Istana Weiyang, Permaisuri Pan baru saja menerima berita dan langsung memanggil sekumpulan selir untuk menghadap.

Wajahnya tampak agak muram, ia menatap pelayan istana kecil yang gemetar ketakutan di lantai bersama dua pengawal yang berjaga dan bertanya.

"Sudahkah diselidiki dengan jelas, siapakah korban yang tewas itu?"

Salah satu pengawal menjawab terlebih dahulu, "Menjawab Permaisuri, korban adalah pelayan istana dari Bagian Urusan Kehormatan, yang bernama A Qin."

"A Qin?" Kemurungan di alis Permaisuri Pan semakin pekat. "Aku memiliki kesan padanya, ia sudah bertugas di Bagian Urusan Kehormatan selama dua atau tiga tahun, bukan?"

"Benar! A Qin masuk ke istana tiga tahun lalu, dan tugas pertamanya setelah masuk istana adalah di Bagian Urusan Kehormatan, tidak pernah dipindahkan. Entah mengapa, pagi ini mayatnya ditemukan di taman, dengan sebuah lentera padam di sisinya. Jika tidak salah duga, ia pasti pergi ke taman di malam hari dan menemui nasib tragis."

"Di leher A Qin terdapat bekas cekikan yang sangat jelas. Jika tidak ada hal aneh, bekas cekikan inilah yang menjadi luka fatalnya."

Di samping, Ji Sixian menutupi bibirnya dengan sehelai sapu tangan, tampak seolah-olah baru saja dikejutkan.

"Entah siapa pelakunya, begitu berani membunuh orang di dalam istana kekaisaran! Kalian para pengawal, bagaimana sebenarnya kalian bertugas hingga bencana sebesar ini pun tidak kalian sadari?"

Kedua pengawal hanya bisa berbicara dengan nada berat, "Ini adalah kelalaian kami selaku abdi dalem!"

Permaisuri mengejar dengan pertanyaan, "Mengenai pelakunya, adakah petunjuk apa pun?"

Pengawal yang lain mengeluarkan sehelai sapu tangan dari balik lengan bajunya. Setelah dibentangkan, di dalamnya terdapat sebuah manik sebesar ibu jari.

Semua orang tidak dapat menahan diri untuk melihat ke arah benda tersebut. Selir Zhao memiliki mata yang tajam dan tidak bisa menahan diri untuk berseru "Eh": "Benda ini, kelihatannya agak familiar, seperti sering terlihat."

Pengawal yang memegang benda itu menjawab, "Setelah melakukan pencocokan, kami telah memastikan bahwa ini adalah manik kayu yang digunakan para kasim di istana untuk mengencangkan simpul tali pada topi mereka. Oleh karena itu, kami menduga pelakunya adalah seorang kasim di istana. Ketika ia mencekik A Qin, A Qin pasti melakukan perlawanan dan serangan balik, dan dalam desakan tenaga, manik ini pun tertarik lepas!"