Bab Lima Puluh Enam Tak Mengenal

“Nenek! Nenek!” Setelah berpisah begitu lama, kini Pingping hanya ingin berlari ke pelukan aroma yang amat dikenalnya, tanpa peduli betapa menakutkannya wujud “Nenek” yang terperangkap dalam jaring mantra itu. Sementara itu, Yaya berusaha keras menarik kaki Pingping, tapi justru terseret hingga kakinya terangkat dari tanah, sambil terus berteriak memanggil A Li.

Untung saja Yuan Lingzhi bergerak sangat cepat. Saat tangan anak itu hampir menyentuh jaring mantra, ia melompat ke belakangnya, mengangkat tubuh mungil itu dan mundur beberapa meter, tepat menghindari tangan mengerikan yang diselimuti kabut hitam.

Melihat itu, A Li akhirnya bernapas lega. Ia segera melangkah maju dan berkata lembut, “Pingping, itu orang jahat, bukan nenek.”

Pingping mendengar dan ragu sejenak, lalu mengerutkan alis kecilnya, memandang sosok hitam yang meronta di dalam jaring, menatapnya dengan penuh nafsu. Tubuh kecilnya bergetar tanpa sadar, namun ia tetap bersikeras, “Bukan orang jahat, itu nenek...”

A Li mengerutkan kening dan bertukar pandang dengan Yuan Lingzhi. Pingping begitu yakin itu neneknya, mungkinkah ini adalah ikatan batin antara keluarga?

A Li masih diliputi tanda tanya, tetapi Pingping melanjutkan, “Nenek, ada baunya! Bau yang manis!” Saat mengucapkan ini, wajah kecil Pingping yang biru keunguan tampak penuh senyum, seolah mengingat sesuatu yang indah, tampak manis dan menggemaskan. Sayangnya...

Tatapan A Li jatuh ke luka menganga di leher Pingping, matanya menjadi suram.

“Nak baik, sekarang kita akan mencabut barang jahat di tubuh nenek, kamu masuk dulu ke dalam, ya?”

“...Baik.” Pingping menoleh dengan enggan, tetapi akhirnya menurut dan kembali ke kamar bersama Yaya.

Di luar kamar, A Li memandang sosok hitam yang terus meronta di lantai, kabut gelap tebal mengelilinginya, hanya sepasang mata bersinar dingin yang menatap waspada ke arah mereka. A Li memandang Yuan Lingzhi, “Aku coba usir dulu kabut di luarnya.”

Sosok hitam ini memang berbeda dengan manusia bertopeng sebelumnya. Kabut hitam pada manusia bertopeng muncul dari dalam, sedangkan tadi A Li mengamati, kabut ini justru menyelubungi dari luar.

“Baik, hati-hati,” kata Yuan Lingzhi, berdiri di sampingnya, menatap tajam sosok hitam itu, telapak tangannya memusatkan kekuatan, diam-diam melindungi A Li.

Pergelangan tangan putih A Li berputar, beberapa lembar kertas mantra melayang di udara gelap, lalu atas kendalinya, perlahan mendekati sosok hitam. Mengusir kabut ini tidak mudah; jika kekuatannya terlalu besar, bukan hanya kabut yang terpental, tapi jika terlalu kecil, kabut tidak akan pergi dan malah berbalik menyerang!

Sosok hitam itu menyadari bahaya ketika kertas mantra makin mendekat, pupil matanya menyipit tajam, dari kerongkongan terdengar geraman rendah. Ia mencoba melarikan diri, tapi setiap gerakan membuat luka dari Yuan Lingzhi terasa makin sakit, sementara jaring mantra makin mengencang, membelitnya erat.

Satu per satu, kertas mantra menempel pada kabut hitam, menutupi seluruh permukaannya.

Setelah merasa cukup, A Li mengerahkan niat. Seketika, dari permukaan sosok hitam itu keluar asap putih, seperti kulit yang terbakar. Ia meronta hebat, menjerit pilu dengan suara serak mengerikan, berguling di tanah, kedua matanya yang dingin kini memerah karena kesakitan, tampak sangat menakutkan.

Kabut hitam mulai tersebar, namun bau busuk yang menyengat justru makin pekat dari tubuhnya.

Wajah yang membusuk perlahan terlihat, kulit tubuhnya rusak parah hingga di beberapa bagian tampak tulang putih mencuat, cairan nanah hitam terus merembes keluar.

Meski begitu, masih terlihat kerutan khas orang tua di wajahnya, tubuh bungkuk itu terkulai lemah di dalam jaring mantra, hanya sepasang mata yang masih menatap A Li dengan penuh kebencian.

Yuan Lingzhi mengerutkan kening, melangkah ke depan untuk melindungi A Li di belakangnya. Aura gelap dan kuat yang menyelimutinya membuat makhluk itu merasa takut dan mundur gemetar.

Mungkin karena suasana mulai tenang, Pingping mengintip dari kamar. Begitu melihat wujud asli “nenek”, ia menjerit dan berlari, “Nenek! Nenek, kenapa denganmu? Nenek!”

A Li buru-buru menarik anak itu ke pelukannya, “Pingping! Dengarkan aku!”

Mungkin karena suara A Li kali ini lebih keras, tidak selembut sebelumnya, Pingping pun menurut dan berhenti, meski masih melirik ke arah neneknya.

A Li tahu ini sangat kejam untuk anak kecil, tapi melihat neneknya yang kini begitu menakutkan, menatap Pingping dengan penuh nafsu, ia tetap berkata dengan berat hati, “Pingping, dia sudah bukan nenek lagi.”

“...Kenapa? Nenek tidak kenal Pingping lagi?”

Ia tidak mengerti mengapa, setelah terbangun neneknya justru pergi meninggalkannya. Ia menunggu lama, tapi yang datang malah sesosok monster yang sudah bukan nenek penuh kasih yang dulu mengelus kepalanya dan memanggilnya ‘nak’.

“...”

A Li tak tahu harus menjawab apa, tenggorokannya tercekat.

Pingping tampak seperti baru mengerti sesuatu, menatap A Li dengan mata besarnya, lalu kembali melihat ke arah neneknya.

“Nenek tidak akan kembali lagi?” Ia memandang luka-luka busuk itu, tiba-tiba teringat sesuatu, mengelus pelan lehernya sendiri.

“Pingping terluka? Tapi tidak sakit.” Kata-kata polos itu justru mengandung kengerian terbesar baginya, wajah kecilnya mulai panik, tubuh mungilnya bergetar, “Kakak... Kenapa Pingping tidak sakit? Apa Pingping...”

Anak sekecil itu mungkin belum paham arti kematian, tapi seolah samar-samar ia menyadari, dirinya sudah tak bisa kembali seperti dulu.

Ia melepaskan tangan A Li dan berlari beberapa langkah ke arah neneknya, berhenti di samping Yuan Lingzhi, lalu bertanya lembut pada neneknya, “Nenek, apa nenek sakit? Pingping tidak sakit.”

“Nenek, beberapa hari ini nenek pergi ke mana? Pingping terus menunggu nenek.”

“Kita pulang, ya?”

Namun nenek yang begitu dicintainya itu tak lagi mengenalinya, tak akan pernah menjawabnya lagi.

A Li memandang tubuh mungil itu, hatinya terasa remuk. Yuan Lingzhi pun menarik A Li ke dalam pelukannya, memeluk erat dan mencium lembut puncak kepalanya, diam-diam menenangkan.

Pingping berjongkok di sana cukup lama, akhirnya berdiri, tak berkata apa-apa, hanya mengikuti Yaya kembali ke kamar.

A Li menatap sosok mengerikan yang kini bisa disebut monster itu, menghela napas tanpa suara, lalu mengeluarkan sebuah botol berukir mantra dari sakunya, membisikkan mantra, dan menyegelnya ke dalam botol itu.

Sekarang belum bisa membunuhnya.

Setidaknya, ia harus tahu dulu penyebab kematiannya.

“Dia pernah datang ke sini sebelumnya, bersama manusia bertopeng itu.”

A Li yang masih tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba dikejutkan ucapan Yuan Lingzhi. “Pernah datang sebelumnya?”

Bukankah dia hanya dipanggil hari ini oleh Chang Ying?

Tidak, itu tidak benar!

Memang benar dia datang karena ritual uang logam Chang Ying, tapi sebelumnya pasti sudah pernah datang atas perintah orang lain, tujuannya... mengintai? Sepertinya aku sudah diincar... Lalu apa hubungan Chang Ying dan manusia bertopeng itu?!

Apakah Chang Ying tahu kalau nenek adalah arwah pendendam dari hutan kecil itu?

A Li termenung sejenak, lalu menoleh kepada Yuan Lingzhi, “Besok kita mulai penyelidikan!”

Aku harus tahu, kematian Pingping dan neneknya, apakah benar ulah Wang Yan dan Chang Ying!

...

Pagi ini, Rumah Sakit Pusat Kota S menerima pasien dengan luka parah.

Kedua lengan pasien itu mengalami patah tulang remuk, bahkan urat-urat tangannya pun putus! Namun yang lebih mengerikan, tak ada satu pun luka yang tampak di permukaan!

Selama rumah sakit berdiri, belum pernah ada kasus aneh seperti ini. Harapan sembuh pun nyaris tak ada, jadi pihak rumah sakit segera mengabari keluarganya.

Belakangan ini para perawat saling menghindar untuk mengganti perban di kamar pasien VIP itu, sebab pria di dalam sana benar-benar menakutkan! Dengan luka separah itu, sejak masuk rumah sakit ia tak pernah mengeluh! Wajahnya selalu muram menatap tangannya sendiri, aura gelap di tubuhnya membuat siapa pun ketakutan!

Chang Ying duduk di ranjang, pikirannya masih memutar ucapan seseorang semalam.

“Kau tahu tidak, membuat orang lain marah, bisa berakibat buruk padamu?”

Berakibat buruk?

Selama ini hanya dia yang menyakiti orang lain!

Siapa sebenarnya? Siapa?!

Pintu kamar dibuka dan ditutup pelan, ia mengira itu perawat penakut, namun tiba-tiba wajahnya dihantam tamparan keras!

“Dasar anak tak tahu diri! Apa lagi yang kau lakukan?!”

Bentakan ayahnya menggema di telinga, wajahnya terasa panas dan bengkak, jelas tamparan itu tanpa ampun...

“Hah, apa yang kulakukan?”

“Sudah berapa kali ayah bilang! Jangan gunakan jalan sesat seperti itu! Kau tak pernah mau dengar! Sekarang dibalas orang, kau senang?!”

Melihat dua tangan anaknya yang lumpuh, hatinya pun perih, tapi mengingat uang logam di pergelangan tangan A Li, ia memaksa dirinya tak melihat.

Orang itu adalah Paman Chang, dan Chang Ying adalah satu-satunya anak kandungnya.

“Jalan sesat? Itu namanya keahlian! Kalau tidak, apa mau seumur hidup jadi tukang ramal sepertimu?!”

“Kau!”

Mendadak ia merasa anak di depannya begitu asing, apa cara didiknya selama ini salah? Sejak kapan anak ini begitu memuja uang, bahkan mengorbankan keselamatan orang lain demi uang?

Usianya seakan bertambah sepuluh tahun seketika, nadanya nyaris memohon, “Tolonglah, jangan lagi main-main dengan dunia gelap itu, hiduplah dengan baik, tidak bisa?”

“Jangan ikut campur! Kembali saja ke lapak ramalanmu!”

Namun permohonan itu hanya dibalas penolakan kejam. Ia sadar, tak akan bisa menasihati anaknya yang keras kepala itu, dengan wajah muram ia melangkah keluar.

Ia masih harus memastikan, apakah A Li baik-baik saja.

Jika gadis itu benar-benar... maka bahkan mati pun ia tak bisa menebus dosanya!

Pagi itu, Wang Yan berdandan rapi dan berseri-seri hendak keluar rumah. Namun ia tertegun melihat dua orang berdiri di depan pintunya, wajahnya langsung pucat pasi!

A Li melihat ekspresi buruknya, diam-diam mencibir, tapi tetap berpura-pura tak tahu apa-apa, “Wah, Kak Wang mau pergi ya?”

“I-iya... Kalian ke...”

Bukankah wanita itu seharusnya sudah mati?!

Wang Yan merasa seolah semuanya mulai lepas kendali. Ia menelan ludah dan hanya ingin cepat-cepat menyingkirkan kedua orang ini lalu segera mencari Chang Ying untuk meminta pertolongan!