Bab Tiga Puluh Lima: Asal Usul

Api yang tadi telah padam sepenuhnya oleh lilitan sulur darah yang aneh itu, membuat suasana menjadi semakin gelap dan menekan. Mereka seperti mangsa yang telah dikunci oleh sesuatu.

“Wuusss—” Yuan Luozhi mengayunkan tangannya, menangkis sulur darah yang menerjang, namun lebih banyak lagi yang datang menyerbu. A Li memandang sulur-sulur yang meliuk seperti ular itu, meremas kertas mantra di lengan bajunya, hatinya semakin berat.

Sulur darah itu terlalu banyak, penggunaan kertas mantra tidak akan cukup. Jika begini terus, mereka akan habis. Mereka harus menemukan sumbernya. A Li memusatkan pandangan ke kegelapan di depan, mengamati dengan seksama dari mana sulur-sulur itu bermunculan.

Akar... di mana akarnya...

Sudut matanya tiba-tiba menangkap sesuatu yang aneh, mengalihkan perhatian dari tanah ke atas. Pohon-pohon itu... tampak bergerak? Penemuan ini membuat hatinya bergetar. “Yuan Luozhi, lihat, pohon-pohon itu bergerak!”

Yuan Luozhi memukul hancur sulur darah yang baru menyerang, lalu menatap pohon yang ditunjuk A Li. Batang pohon raksasa itu tampak berputar perlahan dalam gelap, dan entah dari mana, sulur-sulur kecil tampak terbang keluar dari atasnya...

“Pegangan erat!” Begitu suara Yuan Luozhi terdengar, ia langsung mengangkat A Li dengan erat, dan A Li pun segera melingkarkan lengannya ke pinggang pria itu. Dalam sekejap, mereka telah berada di dekat pohon sulur darah tersebut.

Mereka saling menatap, A Li segera membentuk mudra dengan tangan, membaca mantra di bibirnya, dan kertas mantra dari lengan bajunya meluncur keluar!

“Pergi!”

“Ziiirr—” Kertas mantra menempel rapat ke batang pohon yang meliuk, suara terbakar menggelegar, bau hangus menyebar. Yuan Luozhi yang sudah bersiap sedari tadi segera menghantam akar pohon itu dengan kekuatan penuh saat pohon terganggu oleh kertas mantra!

“Retak!!!”

Suara ledakan khas tanaman bergema nyaring di malam gelap. Pohon sulur darah raksasa itu hancur dari akarnya oleh serangan gabungan mereka. Batangnya meledak seperti ditiup angin, cairan merah menyembur ke wajah dingin Yuan Luozhi, membuatnya tampak seperti dewa perang haus darah.

Setelah pohon sulur darah itu hancur, sulur-sulur yang menyerang mereka pun kehilangan sumber hidupnya dan langsung mengering! Akar yang terpotong masih berusaha bergerak, mirip ular yang sekarat. A Li hendak melempar kertas mantra ke sana, namun Yuan Luozhi sudah lebih dulu meraih sesuatu dengan keras!

“Aaaargh—!”

Suara jeritan tajam terdengar. Lengan Yuan Luozhi berlumuran cairan merah gelap, dan di telapak tangannya, ia menggenggam benda seukuran kepala manusia, dengan wajah yang mirip manusia, sedang meringis kesakitan, mulutnya ternganga—jeritan itu berasal darinya.

Itulah sumbernya.

Mata Yuan Luozhi menjadi dingin, ia menghancurkan kepala kecil itu tanpa ragu. Sulur-sulur yang tersisa pun seketika mengering. Dari kejauhan, Nuzhou yang sedang meremukkan sulur darah mendengar penjelasan A Li, mengangguk, lalu mengamati sekeliling dan segera menemukan pohon sulur darah lain! Ia menyelipkan Fu Baiman yang sedang menggigit setengah sulur darah ke dalam pelukannya, melompat dan menghantam pohon itu!

Pohon itu seolah menyadari bahaya, beberapa sulur darah tebal terpecah dan melesat ke tubuh Nuzhou, tapi dihalau keras oleh kertas mantra A Li yang terbang dari lengan bajunya!

Suara gaduh dan debu beterbangan. Saat debu mengendap, Nuzhou telah menghancurkan dua kepala kecil! A Li memperhatikan dua kepala yang remuk itu, matanya menyipit.

Siapa sebenarnya Nuzhou ini...

Ledakan lagi terdengar di belakang, sulur-sulur darah lain juga cepat mengering. Yuan Luozhi muncul dari debu, memperlihatkan lima kepala kecil yang sudah berubah bentuk kepada A Li, matanya lembut, bibirnya mengembang senyum samar—seperti anjing besar yang sedang menanti pujian dari tuannya...

Pikiran itu membuat A Li geli sekaligus jengkel! Apakah dia cemburu karena mengira A Li sedang mengagumi kekuatan Nuzhou?

Ia mencibir, “Dasar cemburuan!”

Yuan Luozhi hanya mengangkat alis tanpa berkata apa-apa, namun senyumnya makin lebar.

Sekeliling kini sunyi. Semua sulur darah telah mati. Ketika mereka berempat masih waspada, A Li tiba-tiba merasakan angin dingin dari sisi kanan.

Ini... angin keluar? A Li mendekat untuk memeriksa. Fu Baiman juga, seolah merasakan sesuatu, melompat dari pelukan Nuzhou dan mendekati sumber angin, terus-menerus mengendus.

“Di sini! Bau rumah...”

“Wuusss!!!”

“Hati-hati!” Tiba-tiba, dari celah angin itu, melesat sulur darah tebal! A Li yang paling dekat langsung bereaksi, mendorong Fu Baiman menjauh! Sebuah kekuatan menyeret A Li ke samping, ia menutup mata...

“Ugh!” Terdengar dengusan tertahan Yuan Luozhi. A Li membuka mata dengan kaget, melihat sulur darah melilit bahu Yuan Luozhi! Hatinya menegang, ia cepat menempelkan kertas mantra ke situ!

Sulur darah itu langsung terpotong dan menarik diri, namun ujungnya masih tertancap di bahu Yuan Luozhi. Darah segera merembes dan meluas. Melihat Yuan Luozhi yang tetap memeluknya, A Li menggigit bibir, lalu tiba-tiba mencium bibirnya yang dingin itu.

Yuan Luozhi tertegun, namun bahunya seketika terasa sakit luar biasa!

A Li mencabut sulur darah itu dengan paksa, Yuan Luozhi tak mengeluh sedikit pun, hanya menatap A Li dalam-dalam.

A Li memerah, lalu mendorongnya pergi untuk mengamati sekitar.

Baru ia sadar, pemandangan di sekeliling mirip seperti tadi, namun tidak serusuh sebelumnya, dan angin pun bertiup. Di depan, barisan sulur darah yang lebih tebal meliuk-liuk. Ia mengerti.

Jalan sudah benar, tapi tempatnya belum. Sebab, sulur darah itu sengaja ditanam untuk membentuk penghalang antara jalan dan tujuan mereka!

Yuan Luozhi, saat didorong A Li tadi, tak berkata apa-apa, hanya tersenyum dalam hati.

Masih banyak kesempatan.

Dengan kecerdasannya, ia segera memahami situasi. Ia berdiri di samping A Li, menariknya melompat dan memantau dari udara, lalu menatap sebuah bibit pohon kecil yang bergerak di kejauhan.

Karena hukum alam, justru bibit kecil itu menjadi sumber sulur darah raksasa. Merasa terancam, bibit itu bergerak, dan beberapa sulur besar menerjang, dengan duri-duri kayu yang lebih tajam!

Tangan A Li terasa lengket, entah karena getah sulur darah atau darah Yuan Luozhi.

Ia menatap bibit itu dengan senyum dingin! Lalu, dengan gerakan cepat, ia melempar beberapa kertas mantra hingga membungkus tubuh bibit itu dengan rapat!

Suara terbakar “ziirr” menggema, jeritan teredam terdengar dari dalam tanah. Rasa sakit itu pasti langsung menjalar ke akarnya... Yuan Luozhi melihat ekspresi dingin A Li, sudut bibirnya tak bisa menahan senyum, lalu dengan sorot tajam, ia meraih sesuatu dengan keras!

Sulur darah di sekitar mereka segera mengering ketika ia mencabut kepala kecil itu. Setelah dihancurkan tanpa ampun, sisa sulur darah langsung hancur!

Debu mereda, Fu Baiman dan Nuzhou pun terlihat. Ekspresi Nuzhou mengendur, tersenyum polos, sementara mata Fu Baiman memerah. Melihat A Li, ia langsung menangis dan berlari memeluknya, Yuan Luozhi sempat mengerutkan kening, tapi tidak mencegah.

“Kau hampir membuatku mati ketakutan! Huuu...”

“Sudah, sudah, kan kamu tidak apa-apa? Sudah umur berapa masih saja menangis, tidak malu?”

“Bukan urusanmu! Hmph!” Fu Baiman yang malu dan kesal langsung berlari ke pelukan Nuzhou, tak menggubris ejekan itu. A Li tertawa kecil, lalu menatap sudut rumah yang mulai tampak di depan: “Sepertinya ini tempatnya?”

Nuzhou mengangkat Fu Baiman yang sudah berubah menjadi kucing kecil, mengangguk pada mereka berdua.

Cahaya fajar mulai menyingsing. Sejak masuk ke tempat yang dahulu jadi kampung halaman, Fu Baiman dan Nuzhou tak bicara sepatah kata pun.

Memang, melihat kondisi seperti ini, tidak sampai jatuh pingsan dan meratap saja sudah luar biasa.

Rumah-rumah di sana gelap gulita, rusak terbakar di mana-mana. Air sungai menghitam dan menebar bau busuk, bahkan dua bangkai harimau masih tergeletak di sana...

Melihat kedua bangkai itu, mata Fu Baiman langsung berkaca-kaca, namun ia menahan air mata. Hanya saja, kebencian di matanya semakin dalam. Ia diam-diam berubah menjadi harimau putih besar, menggigit kaki kedua bangkai itu dan menyeretnya perlahan, hingga diletakkan di samping tumpukan mayat yang sebelumnya mereka kumpulkan di hutan, sementara Nuzhou sibuk menggali lubang.

Usia Fu Baiman kini baru sekitar tiga ratus tahun, bila dibandingkan dengan manusia, ia tak lebih dari anak enam atau tujuh tahun. Namun di usia yang seharusnya ceria, nakal, dan bebas berlari di gunung, ia harus menanggung bencana besar, dipaksa dewasa dan mengembara di dunia yang tak dikenalnya.

Dengan diam, Fu Baiman memasukkan satu per satu jasad kerabatnya ke lubang, lalu menutupnya sendiri dengan tanah. Di setiap gundukan, ia menaruh setangkai bunga, dua di antaranya sengaja ia cari jauh-jauh: bunga iris putih.

Itulah ayah dan ibunya...

Setelah semuanya selesai, ia duduk menatap bunga-bunga yang tertiup angin, tanpa bergerak sedikit pun. Sinar mentari pagi menimpa tubuhnya, tapi tetap tak bisa menghangatkan hati yang membeku.

A Li hanya bisa menghela napas, mengelus kepala kucing putih berbulu itu, lalu berkata saat gadis kecil itu menatap: “Ayo, kita pergi.”

Kamar Fu Ba yang mereka datangi terasa dingin dan suram, tak setitik cahaya pun bisa masuk, dan hanya kamar itu satu-satunya di sana. A Li dan Yuan Luozhi mencari petunjuk dengan teliti, Fu Baiman yang masuk pun tampak jijik, sementara Nuzhou entah ke mana.

Akhirnya, A Li menemukan sebuah mekanisme di sela dinding.

Dengan menekan bagian rahasia itu, terbuka sebuah pintu rendah dengan derit pelan. A Li dan Yuan Luozhi saling berpandangan, lalu melangkah masuk dengan waspada.

Di dalamnya, beragam alat untuk ilmu terlarang berserakan tak beraturan. A Li memeriksa, dan mendapati semua alat itu diukir dengan formasi aneh, digambar dengan darah, dan masih menyisakan aura gelap dan dingin.

Tiba-tiba! Lengan baju A Li bergetar dua kali!

Ia segera mengeluarkan kupu-kupu roh dari botolnya. Kupu-kupu itu berputar-putar di dalam ruangan, lalu hinggap di sebuah boneka kayu yang patah.

Ternyata Fu Ba pernah terlibat dengan para manusia bertopeng itu...

A Li mengambil kepala boneka itu. Sekilas mirip patung Dewi Welas Asih, namun jelas bukan, karena wajah boneka itu dipenuhi aura jahat.

“Baiman! Baiman, lihatlah!” entah dari mana, Nuzhou muncul tergopoh-gopoh, membawa sebuah kotak kayu kecil, di punggungnya setumpuk rebung segar.

Fu Baiman bangkit dan berjalan mendekat, menerima kotak kayu itu lalu memeriksanya dengan seksama. Sementara A Li dan Yuan Luozhi keluar, tersenyum melihat rebung di punggung Nuzhou.

“Kau tadi ke luar hanya untuk menggali rebung itu?”

“Ya, Baiman suka makan.”