Bab Sembilan Puluh Tujuh: Transaksi Ular Raksasa

Tubuh A Li seketika menegang, rona wajahnya menjadi agak aneh. Apa dia harus memberitahukan bahwa dirinya hampir tak sadarkan diri karena terbuai oleh “dia”? Setelah berpikir sejenak, ia berkata dengan sangat tulus, “Ada pengantin hantu yang ingin menangkapku untuk dinikahi!” Ya, memang begitu, sama sekali tidak salah.

Seperti yang diduga, wajah Yuan Longzhi langsung menjadi kelam, hawa dingin dan suram pun melonjak tajam! Berani sekali menjadikan dirinya sasaran! Saat telapak tangannya berbalik sedikit, air hitam di bawah mereka langsung bergolak panas!

Dalam kegelapan itu, tulang-tulang putih bergulingan, tengkorak-tengkorak muncul samar di dalam air. Meski sudah menjadi tulang belulang, A Li tetap bisa melihat penderitaan di wajah mereka. Rintihan pilu pun terdengar, seolah mereka sedang mengalami siksaan yang luar biasa! Yuan Longzhi mendengarkan suara itu dengan tatapan yang dalam dan kelam, sementara kekuatan di telapak tangannya semakin bertambah bengis!

Tiba-tiba, dari dalam air muncul beberapa rantai tebal yang menyembul ke atas, membawa aura kematian yang pekat, mengarah langsung ke pohon tua tempat mereka berada! Di saat bersamaan, para tengkorak yang bergumul di air pun bangkit serempak, berderak dan memanjat pohon, wajah mereka tetap menyiratkan penderitaan. Begitu keluar dari air, barulah A Li menyadari bahwa di kaki mereka terpasang belenggu, yang menimbulkan suara gemerincing setiap mereka bergerak.

Pada belenggu itu terukir simbol-simbol yang samar mengeluarkan hawa jahat. Pantas saja mereka begitu tak rela, ternyata dipaksa. Sungguh kejam, sudah mati pun masih dijadikan budak.

Yuan Longzhi menatap adegan itu, seberkas kegelapan melintas di matanya. Ia mengangkat A Li dalam pelukannya, dan ketika mereka baru saja meninggalkan tempat itu, pohon tua langsung dililit erat oleh rantai-rantai tersebut, lalu meledak menjadi kepingan kayu!

Tumpukan tengkorak yang sudah menumpuk seperti bukit itu pun pecah berantakan! Tubuh-tubuh yang memang sudah rapuh, kini tercerai-berai, tulang-tulang berserakan bahkan tak bisa dibedakan lagi siapa milik siapa. Mereka yang paling dekat bahkan hancur menjadi debu, hanya menyisakan belenggu dingin yang jatuh ke air.

Mungkin inilah pembebasan? Entah ada kehidupan setelah ini atau tidak, setidaknya mereka terbebas dari siksaan itu.

Dalam hitungan detik, rantai-rantai itu kembali melilit dan menyerang mereka!

“Tutup matamu.” Suara berat terdengar di telinga, A Li tanpa berpikir langsung mematuhi, menutup mata dan menyembunyikan wajahnya di dada Yuan Longzhi yang kokoh. Hanya terdengar suara air yang menggelegar, lalu jeritan yang sangat memilukan!

Tubuh mungil A Li bersembunyi dalam pelukannya, segala bahaya di luar tak lagi berarti baginya, hatinya menjadi tenteram tanpa beban.

“Ah!!!”

Suara itu parau dan aneh. Itu adalah suara pengantin pria dari ilusi tadi. Ketika A Li mengintip dari pelukan Yuan Longzhi, ia melihat pengantin itu tampak sangat mengenaskan: rantai yang seharusnya tunduk padanya kini melilit erat tubuhnya, dan ujung rantai tergantung di atas telapak tangan Yuan Longzhi.

Kepala pengantin itu hampir terlepas karena pukulan Yuan Longzhi, menekuk di lehernya dengan tampilan seram, makanya tadi suara dia jadi aneh. Dadanya berlubang, kedua lengan terpelintir oleh rantai menjadi bentuk yang mengerikan.

Ia menatap Yuan Longzhi dengan wajah marah dan takut, meski Yuan Longzhi tampak tenang, A Li tahu, ia sangat murka saat ini.

Biasanya, saat bertemu makhluk jahat semacam itu, Yuan Longzhi memang akan bertindak, tapi tak pernah sekejam hari ini.

Apakah karena makhluk itu ingin menjadikannya pengantin perempuan...?

“Cih! Kau menipuku!!” Pengantin itu jelas tahu sejak awal keberadaan Yuan Longzhi di bawah air, tapi baru bertindak setelah ia benar-benar marah, bukankah itu tipuan?

Sial, pria ini benar-benar kejam!

Sudah bertahun-tahun di air, ia belum pernah menemui lawan sekeras ini. Hari ini benar-benar sial, tapi nanti, setelah lukanya sembuh, ia pasti akan...

Belum sempat ia memikirkan balas dendam, rantai yang melilit tubuhnya mendadak mengencang, rasa sakit luar biasa membuatnya terjatuh lemas ke tanah.

Air hitam di sekeliling sudah surut, menampakkan tanah yang gersang, sama sekali tak bertumbuh rumput. A Li yang masih memeluk leher Yuan Longzhi menunduk memperhatikan.

Ternyata sumber air hanya berupa kolam kecil, entah sedalam apa. Selama bertahun-tahun, pengantin hantu itu menguasai tempat ini, membunuh orang, memangsa mereka, menangkap roh menjadi budak, sehingga seluruh makhluk di sekitar berubah menjadi arwah mati karenanya.

Yuan Longzhi mendengar ucapan pengantin itu, tersenyum dingin. “Mencari mati sendiri.” Maksudnya, memang sudah pantas. Pengantin itu ingin membantah, tapi rasa sakit yang semakin hebat membuatnya tak sanggup bicara, lengannya hancur, dan rantai yang ia buat sendiri, kenapa di tangan orang lain jadi sebegitu hebatnya!

Lebih baik mengalah sekarang!

“Yang mulia, tolong ampuni saya, silakan lewat, mohon jangan dendam pada saya, lepaskan saya kali ini...” Dengan susah payah ia mengangkat kepala, menatap Yuan Longzhi dengan tulus.

Namun Yuan Longzhi tidak mempedulikannya, malah menunduk dan bertanya pada A Li, “Masih ada cukup kertas jimatmu?”

“Banyak kok!”

Pengantin hantu itu melihat senyum jahat di wajah A Li, hatinya langsung tenggelam.

Habis sudah.

Melihat pengantin itu menunduk, A Li mengira ia pasrah, namun tiba-tiba ia melihat pola urat hitam kemerahan yang aneh mulai muncul di bawah kulit wajahnya yang kebiru-biruan!

“Hsss—” Hutan mendadak sunyi, bahkan suara daun jatuh ke air pun terdengar jelas. Yuan Longzhi segera menyadari keanehan, matanya tajam, ia membawa A Li pergi dari tempat itu, berdiri di dahan pohon yang lebih tinggi dan jauh, memperhatikan pengantin hantu itu dengan saksama.

Urat-urat aneh itu muncul ke permukaan kulit, lalu dengan cepat tumbuh menjadi sisik hitam kemerahan yang padat!

“Hsss—” Suara yang membuat bulu kuduk berdiri kembali terdengar—jelas suara ular. Jantung A Li berdebar kencang! Pengantin itu mengangkat kepala, wajahnya dipenuhi sisik, matanya berubah menjadi pupil tegak yang dingin, menatap mereka dengan tajam, sementara lidah merah menyala menjulur-julur dari mulutnya!

“Braak!” Rantai yang melilit tubuhnya seketika terputus, jatuh lemas ke tanah. Tubuh yang sudah hancur itu berputar, tulang-tulang berderak, perlahan melengkung dengan bentuk yang aneh, tak lagi menyerupai manusia. Tubuh panjang ramping itu kini tertutup sisik, wajahnya pun berubah, makin meruncing, mulutnya terbuka lebar...

Akhirnya, ia berubah menjadi seekor ular raksasa yang sangat besar, bahkan beberapa orang dewasa pun tak akan bisa memeluk tubuhnya!

“Hm, barter rupanya? Benar-benar nekat...” Nada ejekan makin terdengar di suara Yuan Longzhi, ia berbisik pelan, A Li pun tak sepenuhnya mengerti.

Ular besar itu menatap mereka berdua dengan penuh kebencian, lalu berbalik masuk ke dalam kolam!

“Ia kabur?”

“Ia sedang memancing kita ke sana.”

“Memancing? Kenapa ia yakin kita pasti akan mengikuti?” Setelah melewati ilusi tadi, A Li merasa pikirannya kacau. Yuan Longzhi tak menjawab, hanya menoleh sambil tersenyum, “A Li, di dalam ilusi tadi, siapa yang kau lihat?”

“Bukankah itu pengantin hantu itu? Bukankah kau juga tadi melihatnya…” A Li agak tidak yakin, menoleh menghindari tatapannya.

“Aku bukan bertanya soal itu.” Yuan Longzhi memeluknya lebih erat, napasnya yang hangat menyapu daun telinganya, membuat merah seluruh pipi A Li, “Pengantin hantu itu jelas tidak akan menunjukkan wajah aslinya…”

A Li marah, “Ia berubah jadi dirimu dan merayuku! Kenapa!” Orang ini jelas tahu kebenarannya, tapi tetap saja ingin ia mengatakannya sendiri! Wajah A Li langsung terasa panas, ia melirik tajam lalu membuang muka.

“Hahaha—” Melihat A Li yang malu dan kesal seperti itu benar-benar membuat hatinya lunak, tak tahan ia menunduk dan menciumnya dalam-dalam.

Begitu Fu Bai Man terbangun dengan kepala pening, yang ia lihat adalah pemandangan hangat dan romantis itu, membuatnya langsung sadar sambil mengeluh, “Kalian ini bisa tidak berhenti bermesraan? Kasihanilah aku yang masih sakit ini!”

Yuan Longzhi mengangkat kepala dengan enggan, mata yang penuh kelembutan dan hasrat belum sempat tersembunyi, ia melirik sekilas dan menjawab datar, “Oh.”

“…”

A Li berusaha tampil seolah tak terjadi apa-apa, “Kau sudah bangun? Lapar tidak? Ayo makan dulu.”

“Hmph!” Fu Bai Man mendengus manja, menelan ludahnya lalu tidak peduli lagi soal harga diri, langsung berlari untuk makan.

Beberapa hari ini memang ia masih koma, namun A Li selalu memberinya cairan makanan secara teratur, jadi tubuhnya tidak terlalu lemah.

“Hmm, apa saja yang kalian lakukan sampai tempat ini jadi bau amis begini…”

Hidung Fu Bai Man memang selalu peka.

A Li pun menceritakan secara garis besar apa yang terjadi selama ia pingsan, Fu Bai Man langsung berhenti makan dengan wajah aneh, “Berubah jadi ular? Bukankah itu mirip dengan Hua She yang sebelumnya?”

A Li menggeleng, “Tidak sama. Hua She waktu itu adalah makhluk air yang diubah oleh Fu Ba menggunakan ilmu rahasia, sedangkan yang ini, hanya melakukan pertukaran.” Soal bertukar dengan makhluk apa... A Li sudah bisa menebak.

Yuan Longzhi menimpali, “Hanya seekor tikus yang bersembunyi di air, A Li tak perlu cemas, ilusi tidak akan muncul lagi.”

“Aku tidak cemas!”

Sudah tahu, kenapa harus mengingatkan soal ilusi lagi! Yuan Longzhi memang semakin jahil.

“Ilusi? Pantas saja aku tadi mimpi buruk! Tapi kenapa…” Fu Bai Man memandang Yuan Longzhi, maknanya jelas.

“Ia laki-laki, pengantin hantu itu pasti tidak mengincarnya.”

“Lalu kenapa ilusi yang kudapat seram, sedangkan milikmu penuh warna merah jambu?”

A Li langsung marah, “Dari mana kau belajar bicara begitu? Merah jambu katanya!” Yuan Longzhi menahan tawa, “Kau masih bocah, mana mungkin dia mau menjadikanmu istri kecil?”

“... Aku juga tidak mau jadi istri kecilnya, menjijikkan…”

“Benar, Bai Man kita saja sudah berjanji sehidup semati dengan Nu Zhou!”

Fu Bai Man terkejut, “Janji sehidup semati? Kapan?” Kenapa ia sendiri tidak tahu? Melihat wajah serius A Li, ia sama sekali tidak curiga, malah benar-benar mulai memikirkan hal itu.

Sehidup semati… bersama Nu Zhou selamanya? Sepertinya tidak ada yang salah… tapi tetap terasa aneh…

Fu Bai Man mendadak terdiam, A Li mengira ia menakutinya, tapi saat melihat senyum tipis di bibirnya, A Li kembali tenang.

Bersama, semua waktu setelah ini akan selalu mereka jalani berdua, tak terpisahkan.

Ini memang takdir, seperti dirinya dan Yuan Longzhi, bahkan waktu pun tak bisa memisahkan, sudah suratan mereka akan bersama.

“Kita tidak lanjut jalan ke depan?”

“Tak perlu.” A Li menatap malam yang kian menebal, lalu berkata pelan, “Kita sudah sampai.”