Bab Delapan Puluh Satu: Perebutan

"Benda bagus?" tanya Arli bingung, menatapnya dengan penuh tanda tanya. Yuan Hongzhi hanya tersenyum, memberi isyarat agar ia melihat ke arah sana.

Terlihat di sudut gang yang dalam, jumlah serangga penarik jiwa tiba-tiba bertambah banyak, berdesakan masuk dengan jauh lebih cepat dibanding dari arah lain. Arli terpaku sejenak, lalu melihat seekor serangga yang ukurannya luar biasa besar perlahan-lahan menyusul dari belakang kawanan itu, mendesak yang di depan sambil bergerak ke arah gambar formasi, kepalanya menjulur ke sana-sini, tampak sangat cemas, namun gerakannya teramat lamban karena tubuhnya yang tambun.

Yang paling mencolok adalah bagian belakang tubuhnya, ukurannya jauh lebih besar dari sisa badannya, membuat orang teringat pada perempuan hamil di bulan kedelapan.

"Itu... itu raja serangga?!"

Ini benar-benar kejutan besar. Awalnya dikira malam ini hanya akan membersihkan serangga penarik jiwa yang sengaja disebarkan orang itu di Gerbang Selatan, tak disangka raja serangga sampai turut terpancing ke sini—raja serangga adalah induk pencipta serangga penarik jiwa, perannya setara dengan ratu semut, hanya saja jika ratu semut diberi makan oleh para semut pekerja, raja serangga penarik jiwa dirawat langsung oleh sang pemelihara.

Arli sama sekali tidak khawatir ini adalah jebakan, sebab membesarkan seekor raja serangga penarik jiwa sangatlah sulit, harus dipilih dengan hati-hati dari ribuan mayat tertentu, lalu diseleksi satu dari ribuan, dan setiap bulan mesti diberi makan darah.

Lagipula, manfaat yang dibawa oleh raja serangga ini sangat besar, pengorbanan sebanyak itu, mana mungkin orang itu rela kehilangannya.

Yuan Hongzhi mendekat ke telinga Arli, berbisik, "Tentu saja karena suamimu ini hebat!"

"Pu!" Tak menyangka ia bisa bercanda seperti itu, Arli menatapnya yang memasang wajah "aku sehebat ini, kamu nggak mau kasih penghargaan?", lalu dengan pasrah mendekat dan mengecup dagunya, berkata, "Ya, kamu memang paling hebat."

Empat orang di belakang mereka sudah tanpa ekspresi sengaja mengabaikan gelombang demi gelombang pemandangan manis ini. Fu Baiman menatap serangga bertubuh besar yang makin mendekati pusat gambar formasi, bertanya penasaran, "Itu sumber bencana?"

Arli merenung sejenak, lalu berkata, "Belum tentu." Sumber bencana yang sesungguhnya adalah sang pemelihara, bukan serangga itu. Jika dugaannya benar, si pemelihara pasti segera menyadarinya.

Saat raja serangga sudah cukup dekat, Yuan Hongzhi tiba-tiba mengulurkan tangan, dan sebelum siapapun sempat bereaksi, ia sudah menangkap serangga itu dengan tangan kosong dari tengah kerumunan. Arli terkejut, buru-buru mengeluarkan kertas jimat untuk membungkusnya erat-erat, lalu perlahan memasukkannya ke dalam botol. Serangga itu sempat melawan dengan hebat, Arli hampir tak bisa memegang botolnya, wajah Yuan Hongzhi langsung berubah dingin, ia mengambil botol itu dan segera menghembuskan hawa dingin, aura suram yang memancar langsung membuat raja serangga itu tenang seketika!

Arli mendengus, makhluk yang hanya berani pada yang lemah!

Selanjutnya adalah memusnahkan gelombang serangga penarik jiwa yang menyerbu seperti air pasang di depan mereka! Keduanya saling berpandangan, lalu bergerak serempak, kertas-kertas jimat berterbangan, gambar formasi mulai memancarkan cahaya samar, untaian cahaya kecil muncul menari-nari!

Perlahan-lahan, cahaya itu naik dari tanah dan berkumpul menuju pusat formasi, akhirnya membentuk kurungan setengah transparan!

Warna merah jingga dari tinta jimat perlahan menyatu ke dalam untaian cahaya, menyatu sepenuhnya, lantas aura energi melonjak tajam! Ikan bangkai telah habis dimakan oleh kawanan serangga, bahkan tak tersisa tulang sedikit pun!

Wei Yuyang menggigil, "Serangga ini kelihatannya lembek, tapi kalau makan... ganas sekali!"

Si An menariknya ke belakang.

Baru seolah-olah kawanan serangga itu sadar telah masuk perangkap, mereka mulai panik seperti kawanan ikan terjebak jaring, berusaha mati-matian melarikan diri, namun begitu menyentuh dinding kurungan, seketika terbakar menjadi asap biru!

Jeritan tajam yang halus menghilang di udara, namun gelombang serangga terus bermunculan! Mungkin karena ancaman kematian sudah begitu dekat, mereka seperti sudah tak peduli mati, berdesakan keluar, untaian kurungan membesar dan berubah bentuk, tapi sekeras apapun mendesak, tak ada celah sedikit pun! Malah semakin banyak serangga yang berubah menjadi asap biru.

Arli terus menggerakkan tangannya, Yuan Hongzhi di belakangnya memberikan tambahan kekuatan agar kurungan itu tetap kokoh, hingga untaian cahaya semakin menegang, kawanan serangga benar-benar terjebak tanpa jalan keluar, tiba-tiba suhu di sekitar menurun drastis!

Semua suara seolah-olah berhenti, hanya jeritan serangga penarik jiwa di depan mereka yang masih terdengar, Arli merinding, tanpa menoleh ia berteriak, "Keluar!"

Jelas-jelas sudah datang, masih mau main licik juga? Benar-benar seperti apa orangnya, begitulah caranya, main licik di belakang, benar-benar trik yang tak pernah usang!

Si An dan Fu Baiman sudah diam-diam bersiaga, mata waspada meneliti sekeliling yang tampak biasa saja, tubuh mereka menegang, Nu Zhou yang biasanya lamban, kali ini langsung menyadari ada yang aneh setelah Arli berteriak, dengan cepat ia menarik Fu Baiman ke belakang tubuhnya, melindungi dia dan Wei Yuyang dengan tubuh besarnya.

"Nona, kamu sudah mengambil barangku, masih merasa benar juga?" Suara dingin menggema dari udara, seorang wanita berpakaian jas laboratorium seperti dokter melangkah masuk, diikuti beberapa orang bertopeng bermuka muram.

Penampilannya memang mirip dokter, namun seluruh auranya sangat jahat, sama sekali bertolak belakang dengan malaikat berbaju putih. Arli mengejek, "Barangmu? Maksudmu jiwa hidup yang kabur itu, atau... serangga-serangga yang membahayakan ini?"

Wajah wanita itu berubah, menatap Arli dengan penuh kebencian, "Jadi benar kamu!" Amarah meluap seperti lava gunung berapi, melihat senyum Arli membuatnya semakin naik darah, jeritan serangga penarik jiwa di telinganya membuat wajahnya semakin buruk.

Wajahnya pucat pasi, malam ini raja serangga tiba-tiba lepas dari kendalinya tanpa suara, bahkan terluka parah!

"Serahkan raja serangga itu, urusan lain bisa kulupakan!"

Raja serangga itu benar-benar hasil jerih payahnya, jika hilang, jumlah manusia bertopeng pasti berkurang drastis, bagaimana ia harus melapor ke Sang Putri Suci?

Tatapan jahat menancap pada mereka, tunggu saja setelah raja serangga kembali, kalian akan kubereskan!

Namun kenyataan selalu berbeda dengan bayangan, apa yang ia kira pasti ternyata hanya sangkaan semata!

"Kau sepertinya belum paham situasi di depan mata," Arli berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Apa Fu Ba tidak pernah bilang padamu kalau aku ini sulit dihadapi?"

Apa dia kira dengan membawa manusia bertopeng ke sini, ia pasti menang? Tampaknya meski bekerja sama, keduanya tidak benar-benar saling percaya. Betapa lucunya!

Wajah wanita itu semakin buruk, manusia bertopeng yang ia banggakan dianggap remeh begitu saja! Menurutnya, kejadian sebelumnya murni karena kecerobohan Kucing Hitam, perempuan di depannya ini sama saja dengan para pendeta keliling lainnya, hanya anak kemarin sore yang nekat berani menantangnya!

Dengan mata yang dalam, tangan sedikit terangkat, kawanan serangga penarik jiwa di tangannya seketika meledak! Arli melihat gerakannya, hanya menoleh dan tersenyum miring, tetap bersikeras mengecilkan kurungan formasi sampai tak tersisa sedikit pun, baru perlahan ia berkata, "Nona memang kejam juga ya!"

"Hmph! Dasar tak tahu diri!" Wanita itu memberi isyarat, para manusia bertopeng di sisinya langsung menyerang ke arah Arli!

Angin seolah kembali berhembus, hawa lembab dan suram menerpa, membuat orang ingin muntah, Yuan Hongzhi mengernyit, lalu langsung memeluk Arli dan menghilang dari tempatnya!

"Trang!!" Pedang besar manusia bertopeng menghantam kosong, benturan senjata menimbulkan suara nyaring, wajah wanita itu berubah drastis! Begitu cepat gerakannya!

Namun sebelum ia sempat bereaksi, entah dari mana, beberapa lembar kertas jimat kuning melesat ke arah para manusia bertopeng! Mungkin merasa terancam, mereka segera menghindar, hanya satu yang terlambat dan terkena jimat, seketika api biru menyala membakar habis tubuhnya dalam hitungan detik! Hanya tersisa jeritan pilu yang perlahan menghilang di udara!

Arli mengerutkan kening, para manusia bertopeng ini tampaknya lebih kuat dari sebelumnya...

Wajah wanita itu sama sekali tak berubah, seolah yang terbakar bukan bawahannya. Para manusia bertopeng yang selamat segera menyebar, berusaha mengepung dan membinasakan Arli dan Yuan Hongzhi!

Tatapan Yuan Hongzhi yang dalam tersembunyi di balik bayangan, seperti serigala raja yang waspada mengamati setiap gerak, sesekali bergerak menghindari serangan manusia bertopeng, sementara para manusia bertopeng itu pun cekatan menghindari kertas jimat, hingga kedua belah pihak terlibat dalam kebuntuan sengit!

Di antara alis wanita itu sudah muncul tanda-tanda kesal, ia mengangkat tangan, memanggil lebih banyak manusia bertopeng! Kali ini mereka berpencar dengan formasi yang menyulitkan.

Beberapa dari mereka sudah mengincar Si An dan kawan-kawan di sudut, mengayunkan golok langsung menerjang, Si An masih cukup lincah, membawa Wei Yuyang menghindar berkali-kali, sesekali kalau tak sempat menghindar, saat musuh mendekat selalu terpental oleh jimat pelindung yang mereka bawa!

Fu Baiman pun berubah ke wujud aslinya, menggigit para manusia bertopeng, suasana pun jadi kacau.

Arli tengah berpikir bagaimana mendekati wanita itu, tiba-tiba melihat di tangannya sudah muncul sesuatu berwarna putih, "Semuanya berhenti!"

"Manman!!!" Teriakan panik Nu Zhou menggema, Arli dan Yuan Hongzhi tertegun!

Fu Baiman ternyata sudah tertangkap olehnya!

Ia tergantung lembut di tangan wanita itu, biasanya Fu Baiman akan mengamuk menjerit, tapi kini wajahnya kosong, keempat kakinya kaku, sama sekali tak melawan.

Wanita itu mengayunkan tangannya, sangat puas, "Serahkan raja serangga, tukar satu dengan satu! Kalau tidak..."

Tiba-tiba ia menggenggam erat! Kukunya yang tajam menancap ke dalam daging, darah mengalir membasahi bulu di tengkuk Fu Baiman, tapi ia tetap tak bereaksi, justru Nu Zhou yang menjerit pilu, matanya memerah dan langsung berlari ke sana! Gerakannya jauh berbeda dari biasanya, Arli bahkan belum sempat bergerak! Para manusia bertopeng serempak menebas ke arahnya, Arli segera melempar semua kertas jimat di lengannya, membuka jalan berdarah untuknya!

Wanita itu tampak sama sekali tak tergesa, di depannya tiba-tiba muncul lapisan cahaya pelindung, bahkan kertas jimat pun tak sanggup menembusnya! Arli terkejut, setelah diamati, ternyata pelindung itu berasal dari benda kecil yang tergantung di leher wanita itu!

Wajah kecil, aura jahat luar biasa. Ternyata boneka kayu kecil itu!

Namun sebelum ia sempat memperingatkan Nu Zhou, lelaki itu sudah mengamuk, mengepalkan tinju lalu menghantam dengan keras! Di antara alisnya tiba-tiba muncul tanda aneh!

"Aaaaaaa!!!"