Bab Kesembilan Puluh Lima: Bunga Hantu di Hutan Malam

Darah Fu Bai Man telah berhenti mengalir, si ular kecil begitu puas dan mengangkat tubuhnya, seolah ingin memamerkan jasanya kepada Yuan Heng Zhi. Hmph, ia bisa melihat jelas aura kuat yang terpancar dari pria ini! Mengikutinya pasti ada masa depan yang cerah! Setelah ini, ia tak perlu lagi mengembara di hutan gelap menyeramkan setiap hari, membayangkannya saja sudah membuatnya sedikit bersemangat~ Si ular kecil menatap Yuan Heng Zhi dengan penuh harap, ekornya bergoyang-goyang dengan rajin, namun upaya kerasnya untuk mengambil hati malah tak mendapat perhatian sama sekali, justru ditanggapi dengan curiga, “Kau tidak sengaja meracuni lalu datang menyembuhkan agar kami percaya padamu, kan?”

Si ular kecil langsung membatu, kata-kata itu bagaikan petir di siang bolong! Gema perkataan itu terus bergema di kepalanya. Ia menatap Ari di sampingnya dengan tatapan memelas: Aku tidak mau disalahkan atas ini... Aku begitu polos dan lugu, bagaimana mungkin melakukan hal sekejam itu! Ia segera mengecilkan kepala dan menguburkan diri di pelukan Ari, tubuhnya bergetar, tampak seperti sedang menangis.

Ternyata hatinya mudah terluka.

Setelah melihat tempatnya bersembunyi, Yuan Heng Zhi tak tahan lagi dan mengangkatnya keluar, “Sebaiknya kau jelaskan semuanya dengan jelas, kalau tidak...” Ia melirik ke arah api unggun yang menyala di samping.

“...Sss...” Kau kuat, aku akan patuh.

Fu Bai Man masih pingsan, namun napasnya teratur dan kuat, suhu tubuhnya pun kembali normal, Ari baru bisa bernapas lega—ia benar-benar khawatir jika Nu Zhou belum sadar, lalu Fu Bai Man juga tumbang, kepada siapa ia harus bertanggung jawab?

Ari melirik pemandangan di sekitarnya yang tampak suram dan aneh, wajahnya tanpa sadar berkerut sedikit. Memang benar, hutan gunung ini sangat aneh. Ia mulai meragukan apakah mereka salah jalan; Gunung Seribu Danau yang legendaris terkenal hidup dan indah sepanjang tahun, sangat berbeda dari yang ia lihat sekarang.

Si ular hitam di sampingnya terus-menerus melenggak-lenggokkan tubuhnya, dan Yuan Heng Zhi dengan cermat menebak dan akhirnya bisa memahami maksud si ular.

“Ini bukan ular, tapi cabang pohon,” suara Yuan Heng Zhi terdengar dalam dan serak, dalam keheningan, suaranya begitu kuat sehingga Ari merasa tenang tanpa alasan.

Ternyata si ular kecil ini awalnya hanyalah cabang biasa di Pohon Anxing, suatu hari saat sedang menikmati sinar matahari di ranting, ia dijemput oleh burung besar berbulu warna-warni, namun di tengah jalan burung itu dihadang oleh ular piton hitam, burung itu lenyap, dan cabang itu jatuh ke sarang ular. Lama kelamaan, cabang itu memiliki roh, berubah menjadi makhluk spiritual yang menyerupai piton hitam versi kecil.

Ia sangat membenci bentuknya, namun tak bisa berbuat apa-apa, akhirnya ia meninggalkan Gunung Seribu Danau, siang hari tak bisa berubah bentuk, malam hari berubah menjadi ular kecil, berkelana menakuti manusia atau makhluk gaib di gunung.

Pohon Anxing, sesuai namanya, rantingnya bisa menunjukkan jalan dan memberi keselamatan bagi para pelancong. Namun itu semua hanya berlaku di Gunung Seribu Danau, tempat ini... masih jauh dari sana, bukan?

Melihat Ari menatapnya dengan ragu, si ular kecil menegakkan perutnya dengan kesal.

Aku ini cabang asli Pohon Anxing! Memang jelek, tapi punya kemampuan asli, oke? Meski aku sendiri tak tahu kenapa sebagai cabang pohon bisa menghilangkan racun.

“Kau pergi sejauh ini, apa karena tak bisa kembali?”

Mendengar itu, si ular kecil kaku dan bergerak dengan canggung. Ari tak tahu harus berkata apa, awalnya ia pikir telah menemukan sesuatu yang bisa langsung membawanya ke gunung, ternyata cabang ini sudah kehilangan kemampuannya.

Namun setidaknya bisa menghilangkan racun. Ari pun tak mempermasalahkan lebih jauh, hanya memusatkan perhatian pada lingkungan sekitar.

Senja mulai turun, tanaman di sekitar semakin sulit dikenali, udara terasa semakin lembab dan pekat, entah kenapa membuat hati gelisah. Yuan Heng Zhi tahu tempat ini harus diwaspadai, ia pun menjaga Ari dengan ketat, tubuhnya tegang dan waspada, setiap suara angin membuat matanya semakin gelap.

Ari bersandar di pelukannya, memeluk Fu Bai Man, sambil mencolek ular kecil yang mengantuk, “Bukankah hutan ini wilayahmu? Katakan, tempat macam apa ini?”

Si ular kecil lesu menggelengkan kepala. Ia juga tak tahu tempat apa ini, setiap kali ke sini selalu merasa tidak nyaman, jadi jarang berkunjung.

Di luar tetap sunyi, api di luar tenda dijaga Yuan Heng Zhi, tetap hangat. Entah karena angin malam, kepala Ari terasa berat, ia pun terlelap di pelukan Yuan Heng Zhi.

“Li, kemarilah.”

Saat membuka mata, pemandangan di depan berubah total, suara burung dan bunga bermekaran, air mengalir lembut, kabut putih mengelilingi, hutan hijau samar-samar tampak, seperti surga tersembunyi yang memabukkan. Terlebih pria di depannya, tegap seperti cemara, wajah tampan seperti bulan di pegunungan, matanya bersinar dan menatapnya penuh kelembutan, tangan putih dan panjang dengan garis telapak yang jelas, suara dalam yang membuat hati tenang.

Ari tersenyum, tak mempedulikan kenapa lingkungan tiba-tiba berubah, pikirannya kabur, hanya mengingat sosok di depannya. Tanpa ragu ia mengangkat tangan, hendak menyentuhnya, tiba-tiba lehernya terasa sakit menusuk!

“Ari! Bangun!” Suara panggilan panik menembus telinga, ketegangan dalam suara itu membuat hatinya bergetar, pikirannya langsung sedikit jernih!

Wajahnya terasa dingin, seperti terkena air, Yuan Heng Zhi mengusapnya dengan telapak tangan yang kering, sepasang mata gelap menatapnya penuh kecemasan dan tak bisa menyembunyikan kemarahan dan kegelapan, Ari dipeluk erat seperti harta karun, detak jantung di dada Yuan Heng Zhi terasa kacau, tangannya sedikit bergetar.

Ari tertegun, mungkin saat ia pingsan tadi, Yuan Heng Zhi lebih panik dari sekarang? Memikirkan itu, ia merasa menyesal, bagaimana bisa ia tertidur tanpa sadar...

Yuan Heng Zhi melihat Ari akhirnya membuka mata, ia menghela napas lega, “Barusan... kau susah sekali dibangunkan.” Ucapnya tenang, namun getaran dalam suaranya mengkhianati hatinya yang tak bisa tenang, mungkin hanya ia yang tahu betapa menakutkannya saat Ari terlelap tanpa bisa didengar.

Ia ingin mendengar Ari tertawa, ingin mendengar suaranya, ingin merasakan kehangatan tubuhnya dekat.

Sudah diinginkan selama delapan ratus tahun.

“Aku sudah tidak apa-apa.” Ari mengusap dagunya, lembut mengecup matanya, berusaha menenangkan si anjing besar yang ketakutan ini.

Kini, jelas sekali, tak ada surga indah di sekitar.

“Wah—” Dalam keheningan, tiba-tiba terdengar tangisan bayi yang membuat mereka berdua langsung tegang! Suara tangis itu sangat aneh, seharusnya lembut seperti bayi baru lahir, namun kini parau seperti orang tua berumur! Ari dan Yuan Heng Zhi saling menatap, berjaga-jaga sambil berdiri, Yuan Heng Zhi mengambil obor di tanah, melindungi Ari erat dalam pelukannya, perlahan menuju sumber suara.

“Tap.” Tadi duduk di tenda tak terasa, kini saat berjalan, baru sadar air sudah merambat di sekitar mereka, bau yang pengap membuat Ari sangat tidak nyaman.

Air gunung seharusnya menjadi sumber kehidupan, namun air di sini seperti air mati yang tak mengalir lama, menguarkan bau busuk yang menyengat!

Air memang menggenang, tapi tidak dalam, saat diinjak hanya mengenai sol sepatu.

Fu Bai Man masih tertidur, Ari menggendongnya dengan hati-hati, melangkah perlahan.

Tangisan bayi terdengar kadang keras kadang lemah, tapi tak pernah berhenti, seolah menunggu mereka datang. Di hutan yang dalam ini, suara itu terasa mengerikan, membuat bulu kuduk berdiri. Si ular kecil dengan penasaran menjulurkan kepala dari tas Yuan Heng Zhi, menjilat lidahnya.

Apa itu? Aku sudah bertahun-tahun jadi raja gunung, belum pernah dengar soal begituan. Aneh, benar-benar menjengkelkan! Yuan Heng Zhi meliriknya, tiba-tiba tanpa peringatan melemparnya ke dalam kegelapan, “Jelajahi jalan.”

!!!

Aku takut!!!

Namun meski hati penuh ketakutan dan kemarahan, ia tetap meluncur ke dalam kegelapan dengan lengkungan yang indah.

Ari menarik sudut bibirnya, dalam hati berkata kau lebih baik ikut denganku...

Aroma khas si ular tiba-tiba menguat, tangisan bayi terhenti sejenak, lalu tiba-tiba menjadi tajam! Dalam sekejap seolah ada tombol yang ditekan, tangisan bergema di hutan, terdengar riang, sedih, dan juga takut.

Jika diperhatikan, ternyata ada suara laki-laki, perempuan, tua, muda.

Seolah pesta di kuburan massal, hanya kurang lampu warna-warni.

Tiba-tiba, di pergelangan kaki terasa ada sesuatu yang aneh, seperti dililit akar pohon yang sangat kering. Benda itu menggaruk-garuknya, Ari pun merinding!

Yuan Heng Zhi merasa ada yang tidak beres, dengan wajah tegang ia menginjak sesuatu dengan keras!

“Crack!” Suara tulang patah terdengar, tiba-tiba sesuatu melompat dari air dan kabur! Warnanya abu-abu, ternyata sebuah tengkorak. Salah satu lengannya patah karena diinjak. Yuan Heng Zhi dengan jijik menendang tumpukan tulang itu jauh-jauh, Ari terpaku.

Apa ini semua?!

Tengkorak hidup?! Baru saja... menggoda dia?!

Ari terdiam.

Suara berdesir terdengar, Yuan Heng Zhi menunduk dan melihat si ular kecil berenang sambil mengunyah sesuatu di mulutnya, penuh semangat memimpin mereka ke sumber suara, entah berapa banyak yang ia makan, tubuhnya sampai mengembung, tampak lucu.

Bunga, hamparan bunga.

Tapi bunga-bunga ini benar-benar sangat jelek. Mirip bunga pemakan daging, kelopak yang tak jelas warnanya terbuka lebar, batang tipis bergoyang, penuh duri halus, di tepi kelopak menetes cairan aneh.

Yang paling mengerikan, di tengah kelopak bukan benang sari, melainkan wajah-wajah manusia berwarna biru keunguan!

Mata mereka terpejam, hanya mulut lebar yang menangis, seperti bayi yang lapar. Ari sudah banyak pengalaman, tapi belum pernah melihat yang seperti ini.

Jika ini bunga pemakan daging, harusnya sudah melahap manusia sampai tulangnya pun habis, tapi kalau untuk memikat orang lewat, siapa yang mau tertarik dengan benda seperti ini?

Jika diperhatikan, ada yang berambut pendek modern, ada yang memakai hiasan rambut zaman dahulu. Benar-benar... dari masa ke masa, makhluk ini sudah hidup sangat lama.

Saat Ari sedang berpikir, wajah-wajah itu tiba-tiba membuka mata!