Bab Seratus Tujuh: Kepompong Manusia

“Huu—” Sebuah peluit tajam tiba-tiba terdengar dari patung Santa Perawan, air dalam kendi-kendi itu seolah merespons, bergolak seperti air mendidih. Beberapa orang buru-buru mundur beberapa langkah.

“Braak!”

Kepala segitiga dengan sisik merah darah berdiri tegak, setengah tubuhnya mencuat keluar dari kendi, mata dinginnya membuat bulu kuduk merinding! Arli mengerutkan alis, memegang kertas mantra erat di antara jari-jarinya, siap melancarkan serangan. Telapak tangan Yuan Lingzhi sudah memusatkan tenaga sihir, matanya dalam dan serius.

Obor menyala berderak-derak, empat ular besar... Mata Arli berputar cepat, mengamati dengan teliti tempat ini.

Siang tadi belum ada penjagaan gaib, tapi kini sudah muncul...

Saat Arli masih berpikir tentang penjagaan itu, seekor ular besar tiba-tiba merendah lalu melompat keluar!

“Sssst!!!” Bau amis yang menyengat langsung terasa, Arli cepat membungkuk menghindari mulut besar penuh gigi itu, saat hendak melontarkan kertas mantra, tiba-tiba angin kencang menyerang dari belakang!

“Cis!” Kedua tangan Yuan Lingzhi penuh darah hitam, di tanah terlihat dua kepala ular yang hancur berkeping-keping!

Dua kepala ular... mengapa hanya ada satu tubuh ular?! Sebuah pikiran muncul di benak Arli, hatinya mencelos: “Ini adalah ular racun!” Baru saja dia mengucapkan itu, tubuh ular itu tiba-tiba pecah dan berubah menjadi serangga-serangga aneh!

Sekelompok besar serangga merayap ke arah Arli, tapi kertas mantra langsung membakarnya sampai habis, beberapa yang terpisah juga diinjak menjadi lumpur oleh Fu Baiman.

Empat ular besar itu dalam sekejap musnah, Fu Baiman dengan sinis berkata, “Dengan kemampuan segini berani menantang?”

Suara peluit itu terus berdengung, melihat makin banyak kendi yang bergerak dengan suara semakin keras, Yuan Lingzhi menggerakkan telinganya lalu melompat dan menendang lengan kiri patung Santa Perawan hingga hancur berantakan!

Batu-batu berjatuhan, Nu Zhou membawa Arli dan Fu Baiman menyelinap ke samping, terlihat seekor sigung hitam putih dilempar keras ke tanah, tulang ekornya berdarah segar, ekor yang putus dipegang erat oleh Yuan Lingzhi, sementara cakarnya yang terus kejang menggenggam sebuah peluit tulang, dengan jeritan pilu yang terdengar sangat menyakitkan.

Saat suara peluit terhenti, kendi itu juga diam. Fu Baiman melompat ke arahnya, menggigit peluit tulang itu lalu menghancurkannya dengan kuat! Walaupun kekuatan sihirnya berkurang, menghancurkan peluit kecil itu masih sangat mudah.

Begitu peluit tulang pecah, cairan merah darah dalam kendi bergolak hebat, suara jeritan pilu yang kacau dan mengerikan terdengar, Yuan Lingzhi memeluk Arli dengan erat sambil menutup telinganya.

“Bumm!” Kendi meledak, tubuh ular yang belum terbentuk itu menyentuh udara lalu berubah menjadi serangga-serangga yang merayap ke segala arah, tapi tak bisa lolos dari kertas mantra yang terbang. Di atas cipratan cairan itu samar-samar terlihat wajah-wajah manusia yang terdistorsi, juga... binatang! Arli melihat sigung yang tampak kusam di bawah cakar Fu Baiman, lalu mengejek, “Kau bahkan tak segan membunuh sesama species!”

“Heh, mereka ini sedang membantu aku melewati cobaan, harusnya merasa terhormat!”

Sikap egois dan tidak bermoral itu benar-benar membuat muak...

“Kau tahu tentang karma balik, kan?”

“Maksudmu?”

Sigung itu tiba-tiba merasakan firasat buruk, mengabaikan sakit ekornya yang putus, berusaha melawan keras, Arli menatap dingin, “Lepaskan.”

Fu Baiman melemahkan cengkeramannya, sigung itu senang lalu bersiap melarikan diri, tapi malah bertemu dengan roh-roh dingin yang muncul di depan!

Mereka adalah sesama species yang dulu disiksa dan dipersembahkan untuk Santa Perawan!

Sigung itu gemetar dan mundur cepat, “Jangan... jangan mendekat! Aku sedang membantu kalian!” Namun roh-roh itu semakin mendekat, hawa dingin yang pekat membuat kakinya lemas, melihat patung Santa Perawan yang tinggi besar, dia berteriak putus asa, “Santa Perawan! Santa Perawan, tolong aku!”

Keningnya terluka parah, tapi senyum belas kasih dari Santa Perawan tetap tak berubah, membiarkan roh-roh yang semakin mendekat merobeknya dengan kejam, jeritan kesakitan tak henti, suara tulang dan daging yang dikunyah perlahan menghilang, roh-roh jahat itu tersebar oleh kertas mantra, menyisakan genangan darah busuk di tempat itu.

Arli hanya bisa merasakan ironi yang amat dalam.

Seperti Wenzi dan Kucing Hitam sebelumnya, semua tak punya hubungan apapun, hanya dimanfaatkan tanpa ampun. Kalau tak berguna, jalan satu-satunya adalah mati.

“Bawahannya jadi begini, kau benar-benar bisa menonton saja?” Arli menatap patung Santa Perawan yang kehilangan satu lengan, lalu memiringkan kepala.

Namun lama sekali tak ada suara, Arli mulai heran mengapa Wu Ji tak kunjung muncul, tiba-tiba suara muda Fu Baiman terdengar dari belakang, “Putri.”

Dia berkata,

“Tolong aku.”

“!”

“Baiman!” Arli terkejut, Nu Zhou langsung bergegas mendekat tapi Fu Baiman dengan cekatan menghindar!

Putri, tolong aku.

Kata-kata itu adalah mimpi buruk Arli, neraka yang penuh jurang dan duri! Cahaya kehijauan perlahan muncul di sekitar, suara permohonan jauh yang merdu terdengar, mereka baru sadar bahwa tanpa disadari sudah dikelilingi oleh kerangka!

Lebih banyak orang keluar dari rumah, dengan rongga mata kosong menatapnya serempak! Pakaian mereka... adalah warga Dinasti Da Sheng!

Dia takkan pernah lupa wanita yang menggendong anak, orang tua yang tertatih-tatih, satu per satu merangkak ke hadapannya di ambang kematian, memohon dengan segenap tenaga agar dia mati.

Seperti saat dia masih dalam kandungan ibunya, yang didengar bukanlah pujian dan berkah, melainkan kutukan dan cacian yang tiada henti... dan kini semuanya terulang kembali...

“Aah—” Arli merasa sakit kepala yang luar biasa, setiap sel di tubuhnya berteriak kesakitan!

“Arli!” Suara marah Yuan Lingzhi terdengar di telinganya, “Arli! Rong Li! Lihat aku!”

Yuan Lingzhi... kekasihnya... saat kerangka itu tiba-tiba menyerang, kertas mantra terbang dari lengan Arli menghadang! Bahkan Yuan Lingzhi terkejut, lalu menarik napas lega.

Untunglah, untung kau tak jatuh ke perangkap.

“Wu Ji, mengumpulkan semua ini pasti menguras tenaga dan pikiranmu, ya?” Arli berdiri dingin, menggenggam erat tangan besar Yuan Lingzhi, kehangatan dari tangan itu membuatnya merasa sedikit tenang.

Kerangka dan roh jahat di depannya bukanlah ilusi, melainkan benar-benar warga Dinasti Da Sheng!

Roh-roh yang belum bereinkarnasi selama ratusan tahun itu pasti tersegel di suatu tempat. Pisau terhunus di tangannya, jadi satu-satunya tempat hanyalah Kuali Jiwa!

Setengah jiwa Wu Ji disegel di dalam Kuali Jiwa, jadi membuat jebakan ini bukan perkara mudah, mungkin dia enggan muncul karena kondisi fisik dan mentalnya sangat rusak!

Apa sebenarnya tujuannya? Sampai gila seperti ini, mengabaikan segalanya.

“Nona Rong, apakah hanya Wu Ji yang pantas bertarung denganmu?” Suara Yang Sheng terdengar dari kiri, Arli dan Yuan Lingzhi tak terkejut sedikit pun, Yuan Lingzhi malah meliriknya dengan sinis, “Kau kira, siapa kau sampai berani?”

Kata ‘kualifikasi’ itu benar-benar membuat Yang Sheng marah, golok hitam di tangannya bergetar dengan aura gelap, menatap genggaman tangan mereka dengan tatapan menyakitkan, lalu mengayunkan golok dengan dingin dan ganas!

Nu Zhou sudah pergi mengambil Fu Baiman yang tak sadar, Yuan Lingzhi bertarung sengit dengan Yang Sheng, entah apa yang telah dia alami selama ini, kemampuannya cukup untuk melawan Yuan Lingzhi, walau agak kesulitan, tapi mampu menahan.

Arli berdiri di tempat, perlahan menggerakkan tangan dan memerangkap kerangka-kerangka itu dengan kertas mantra. Mencium bau lembap di udara, hatinya merosot tajam!

Ini bau air Sungai Wu Cun!

Membuka mata dan melihat lebih dekat, penjagaan gaib di sekitar desa ternyata penuh dengan rune-rune yang sama seperti yang terukir di tiang besi yang mengunci Kuali Jiwa di sungai!

Tidak heran, penjagaan ini terasa sangat familiar, penjagaan ini menghubungkan tempat ini dengan Sungai Wu Cun!

Selama penjagaan ini masih utuh, Kuali Jiwa tidak akan bisa keluar dari air! Wu Ji bisa mengambil jiwa dengan lancar!

“Nu Zhou! Jangan merusak penjagaan!” Arli berteriak sekuat tenaga, tapi bersamaan dengan itu kertas mantranya satu per satu terbakar, kerangka-kerangka itu langsung menyerbu! Yuan Lingzhi panik ingin membantu, tapi terjerat oleh Yang Sheng!

Arli ketakutan, menggerakkan kertas mantra di lengan lalu memutar tubuh memanggil sebuah formasi sihir raksasa!

Tapi ini bukan solusi, mereka harus menghancurkan tulang belulang mereka!

Tapi orang-orang itu sudah mati ratusan tahun, di mana mereka bisa mendapatkan tulang belulang?!

Saat Arli mundur, tanpa sengaja tersandung batu pecahan di tanah, menoleh dan melihat tangan patung Santa Perawan yang patah, ia tersadar: “Patung Santa Perawan!”

Tulang belulang mereka ada di dalam patung itu!

Wu Ji menikmati persembahan dan penghormatan, jadi patung itu pasti menyembunyikan sesuatu untuk menipu orang lain! Maka, energi negatif dari tulang belulang ratusan tahun itu adalah pilihan terbaik!

Setelah memikirkan inti masalah, Arli melangkah cepat menuju patung itu, hendak memanjatnya, tapi tiba-tiba seekor serangga raksasa menghalangi jalan, hampir menggigitnya!

Tubuh putih menggelambir terus bergerak, ekspresinya aneh dan menyeramkan, mata abu-abu putih menatap tajam Arli!

Itu manusia!

Atau lebih tepatnya, kepompong manusia! Keempat anggota tubuhnya terpotong rapi, tulangnya hilang tanpa jejak, daging putih menjijikkan merayap di tanah seperti cacing besar, sangat mengerikan!

Yang membuat bulu kuduk Arli berdiri adalah kain putih yang ia kenali di tubuhnya! Jantungnya berdegup kencang saat menoleh ke atas rumah, melihat banyak benda kecil yang terbungkus kain putih tergantung di balok-balok rumah, bergerak-gerak dengan cara yang berbeda, beberapa sudah mengintip kepala mereka, menatap dengan senyum menyeramkan!

Seperti cacing-cacing yang keluar dari kepompongnya. Meski sudah terbiasa dengan hal mengerikan, Arli hampir muntah!

“Hati-hati!” Baru saja mengingatkan, serangga raksasa itu membuka mulut dan menggigit!

Tanpa anggota tubuh, ia bergerak cepat tanpa tanda-tanda lamban! Arli buru-buru menangkis dengan kertas mantra, tapi serangga itu menggigit dan dengan gerakan mulutnya perlahan menelan kertas itu!

Kertas mantra tak berguna untuk mereka!

“Krak krak—” Suara gesekan tulang terdengar, Arli baru ingat ada kumpulan kerangka yang berteriak-teriak di belakangnya, kini benar-benar terjepit antara serigala di depan dan harimau di belakang!

Arli berdiri di depan patung Santa Perawan, melihat manusia-kepompong dan kerangka yang kian mendekat, hatinya tegang luar biasa, tiba-tiba sebuah dingin menusuk lengan bajunya, membuatnya tersadar!

Namun ia langsung berhenti bergerak.

Tak bisa pakai ini!

Mata kirinya menyentuh tangan kanan patung Santa Perawan, ia berputar dan menarik tangan itu, memanfaatkan tenaga untuk memanjat ke atas patung, sementara manusia-kepompong di belakangnya menggigit kepala kerangka paling depan!

“Trek!” Suara patahan terdengar, kepala itu terlepas, Arli melihat gigi-gigi kecil tajam di mulut manusia-kepompong itu!

“Heh, putri kita memang kuat!”