Bab Sembilan Puluh Tiga Memasuki Desa

Keheningan di meja makan berlangsung cukup lama. Hanya terdengar suara sendok makan Master Huang yang masih asyik menyendok nasi tanpa tahu apa-apa, serta suara sumpit Yuan Mo Zhi yang terus-menerus membantu mengambilkan lauk untuk dirinya, seolah-olah tak peduli pada suasana.

A Li diam saja.

Di seberangnya, Si An dan Wei Yuyang juga tak berkata sepatah kata pun. Mereka butuh waktu untuk mencerna kenyataan yang sungguh sulit dipercaya—sepasang pria dan wanita yang tampak muda di hadapan mereka, ternyata usianya sudah mendekati seribu tahun.

Si An awalnya mengira mereka hanya memiliki pekerjaan yang sedikit unik, tak disangka pekerjaan mereka benar-benar luar biasa. Wei Yuyang menatap kulit keduanya yang terawat jauh lebih baik darinya, lalu menelan ludah dan bergumam, “Jadi ini yang disebut putri dalam legenda?”

A Li berhenti sejenak, mengangkat alis. “Kenapa? Tak sesuai harapanmu?”

Seketika hawa dingin tajam menusuk tanpa basa-basi, membuat Wei Yuyang langsung tersentak dan buru-buru membela diri, “Tidak! Aku belum pernah melihat putri yang secantik, selembut, sebaik hati, dan seanggun ini!”

Si An hanya bisa berkomentar lirih, “…Insting bertahan hidupmu kuat juga.” Ia pun mengatur ekspresinya dan bertanya pada keduanya, “Jadi, kalian akan mencari Gunung Sepuluh Danau itu?” Tempat itu bahkan belum pernah ia dengar.

Wei Yuyang justru tampak bersemangat, “Gunung Sepuluh Danau? Tempat apa itu? Jauh tidak? Si An, ayo kita segera bersiap-siap…”

“Kalian tidak ikut.”

“Hah?” Hanya dalam empat kata, A Li berhasil memadamkan semangatnya. “Kenapa?! Bukankah selama ini kita selalu bersama? Kenapa sekarang aku malah dilarang ikut…” Si An sendiri lebih santai—sebelumnya mereka memang bersama demi menyelesaikan kasus, dan setiap orang memiliki hidup dan pekerjaan yang harus dijalani. Meski berteman baik, tak mungkin selamanya selalu bersama.

Namun entah kenapa, Si An merasa ada firasat tak enak. Ia berusaha menekan perasaan itu, terus-menerus meyakinkan diri bahwa mereka hanya pergi agak jauh dan pasti segera kembali.

Wei Yuyang pun segera menerima kenyataan, toh ia bukan anak kecil yang tak tahu diri. “Kalau begitu, hati-hati kalian berdua.” Pandangannya melirik ke arah kamar yang pintunya tertutup rapat—Fu Bai Man kali ini bahkan tak keluar sama sekali, Nuzhou sepertinya… benar-benar terluka parah.

Mengingat pria polos dan jujur itu, yang setiap kali datang selalu menyiapkan makanan lezat dan selalu tersipu saat memujinya, hati Wei Yuyang terasa berat.

A Li sudah menggunakan kertas jimat dan darah Fu Bai Man untuk membersihkan tubuh Nuzhou, juga menyalakan lentera penarik roh, sehingga kondisinya sementara stabil. Namun ini bukan solusi jangka panjang, mereka harus segera menemukan Biji Teratai Merah.

Fu Bai Man sendiri sudah tak sabar, begitu tahu akan berangkat, ia langsung keluar dengan tatapan penuh harap. A Li menatap bulunya yang kusam, lalu tak tahan lagi dan menyeretnya ke kamar mandi untuk dimandikan dengan saksama.

“Auu—aku nggak mau mandi!!”

“Kamu sudah hampir kutuan! Apa nggak gatal?!”

“Enggak gatal!”

“Nuzhou bakal ilfeel!”

“Berani-beraninya dia!!!”

Meski berontak, tatapan miring Yuan Mo Zhi di depan pintu membuatnya langsung patuh masuk ke bak mandi, menurut saja saat A Li membersihkan bulunya. Yuan Mo Zhi hanya mendengus pelan dan memalingkan muka, melihat tingkahnya yang penakut.

A Li saja mau memandikan, aku saja belum pernah diperlakukan begitu…

Sebelum berangkat, A Li memasang formasi pelindung mengelilingi rumah, memastikan bisa menangkal serangan Wu Ji, baru kemudian pergi. Tapi sepertinya belakangan Wu Ji masih akan sibuk sendiri…

Setelah perjalanan panjang yang membuat A Li dan Fu Bai Man hampir muntah karena harus beberapa kali ganti kendaraan, akhirnya mereka tiba juga. Begitu turun dari traktor yang berguncang sepanjang jalan, Yuan Mo Zhi tanpa bertanya langsung menggendong A Li di punggungnya, melangkah mantap di jalan berlumpur, tetap tak bisa menyembunyikan aura luar biasa yang ia miliki. A Li mendekat, menatap telinganya yang memerah malu sambil tertawa dalam hati.

Sudah sekian lama, dia tetap saja mudah tersipu.

“A Li, kau pasti sedang menertawakan suamimu ini?”

“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak…”

“Heh…”

Fu Bai Man berjalan dengan empat kaki kecilnya berusaha mengejar dari belakang, menatap punggung kedua orang itu dengan perasaan getir. Untung tak lama, perhatian Fu Bai Man teralihkan ketika selembar kertas kecil terbang keluar dari kantong A Li, “Ya ya?!”

Itu benar-benar kejutan menyenangkan. Melihat Fu Bai Man akhirnya tersenyum, A Li pun lega. Kalau dia terus murung begini, sebelum Nuzhou sadar, dirinya sendiri mungkin sudah tak tahan.

Ah, aku benar-benar seperti ibu tua saja.

Saat mereka tiba, hari sudah hampir senja. Desa tampak sepi karena hampir tak ada yang keluar rumah. Desa ini memang sangat terpencil, sepertinya juga tak ada penginapan; kalau tidak bisa menumpang di rumah penduduk, terpaksa tidur di tenda. Tapi udara makin panas, tidur di tenda pun tak masalah.

Saat A Li sedang melamun, langkah Yuan Mo Zhi tiba-tiba terhenti. Belum sempat A Li bertanya, dari salah satu rumah mendadak keluar sekitar belasan orang, masing-masing membawa alat rumah tangga, menatap mereka dengan waspada. Jika diamati, kebanyakan dari mereka adalah orang tua, wanita, dan anak-anak, hampir tak ada wanita muda, apalagi pria dewasa.

Tak satu pun pria dewasa.

“Hei! Kalian dari mana?!” Seorang nenek yang tampaknya pemimpin mereka melangkah maju, tangan gemetar memegang spatula. Fu Bai Man buru-buru menyembunyikan Ya Ya di balik bulunya, lalu mendengar A Li berkata, “Maaf semuanya, kami hanya lewat, hari sudah malam dan tak menemukan tempat menginap, jadi mampir sebentar ke desa…”

Untuk sesaat suasana hening, mereka berbisik-bisik, mungkin sedang menimbang apakah ucapan A Li bisa dipercaya. A Li tidak terburu-buru, sabar menunggu keputusan. Situasi seperti ini bukan hal baru baginya—biasanya para pria muda merantau, sehingga yang tersisa hanyalah mereka yang tak punya kemampuan bertarung untuk berjaga-jaga saat orang asing datang.

Tapi yang pergi sebanyak ini, baru kali ini A Li melihatnya.

Setelah beberapa lama, akhirnya nenek itu berkata lagi, “Kalian masuk saja! Hanya boleh menginap semalam, besok pagi harus pergi!”

“Baik, terima kasih!” Mungkin karena wajah A Li terlihat ramah, dan hanya berdua dengan seekor kucing, raut penduduk desa pun melunak, dan mereka diarahkan menginap di salah satu rumah.

“Nenek, mereka siapa?”

Di rumah itu hanya ada seorang nenek tua dan cucu perempuannya yang masih kecil. Melihat orang asing, bocah itu mengintip malu-malu dari balik pintu. Nenek tersenyum, suaranya serak, “Itu kakak-kakak yang numpang tidur, Niu Niu, ayo sapa mereka.”

“Kakak…”

“Hei!” Di jalan, anak-anak sering memanggilnya ‘tante’ dengan suara lantang, padahal A Li meski sudah ratusan tahun, tampangnya tetap sangat muda! Mendengar dipanggil ‘kakak’, hatinya pun terasa manis.

A Li memang memiliki wajah yang disenangi anak-anak, apalagi ada Fu Bai Man si kucing ‘cantik’, Niu Niu pun cepat akrab dan bermain bersama mereka, hanya Yuan Mo Zhi yang tetap bersandar di pintu dengan wajah dingin, menatap malam yang kian kelam seolah memikirkan sesuatu.

“Kakak, lihat! Ini foto ayah dan ibu!”

Niu Niu mengeluarkan foto dari sarung bantal dan memberikannya. Foto itu sudah agak menguning, tapi terawat baik, terlihat betapa berharganya. Tampak dua wajah agak buram—ayah dan ibu Niu Niu.

“Nenek bilang mereka pergi cari uang banyak, sebentar lagi akan pulang!” Wajah anak itu penuh kebahagiaan dan harapan, seolah-olah kedua orang tuanya akan muncul kapan saja. A Li tersenyum, “Iya, mereka pasti segera pulang. Kalau sudah pulang, mereka akan membelikan Niu Niu banyak baju baru.”

“Kakak, kata-katamu sama seperti nenek!”

“Niu Niu, kamu lihat-lihat foto lagi?” Nenek masuk membawakan air hangat, tersenyum memandangi cucunya, lalu menoleh pada A Li yang wajahnya ramah, dan berkata lirih,

“Sejak lahir, orang tuanya sudah pergi merantau, sampai sekarang belum pernah kembali, tak ada kabar sama sekali…”

A Li merasa tergerak, lalu bertanya pelan, “Apakah semua anak muda di desa juga begitu?”

“Iya, desa ini miskin, mau bagaimana lagi.” Suaranya tenang, namun tak bisa menyembunyikan nada putus asa. A Li tak habis pikir, menatap Niu Niu yang tertawa riang—mulutnya bergerak seakan ingin bicara, tapi akhirnya urung.

“Nenek, apakah Anda pernah dengar tentang Gunung Sepuluh Danau?” Karena inilah tujuan terpenting mereka.

Nenek tersenyum, tampak mengerti, “Pantas saja ada orang luar tiba-tiba datang ke desa. Gunung itu memang sering terdengar, waktu kecil dulu banyak yang ke sini mencarinya, tapi tak ada yang pernah benar-benar menemukannya.” Ia terdiam, seolah mengingat-ingat, “Dulu, orang-orang bilang kalau ingin mencari pintu masuk Gunung Sepuluh Danau, pergilah mengikuti arah matahari terbenam, pas matahari hampir tenggelam… Tapi sudah terlalu lama, nenek lupa…”

“Tidak apa-apa, Nek. Kami hanya iseng mencoba peruntungan.”

Obrolan berlanjut hingga nenek mulai mengantuk, sementara Niu Niu sudah tertidur lelap. A Li berbisik, “Nenek, malam sudah larut, sebaiknya Anda beristirahat.”

“Ya? Baiklah, kalian juga jaga diri, malam di sini dingin…”

“Baik, Nek.”

Lampu temaram dipadamkan, ruangan tenggelam dalam gelap. Meski kasurnya keras, bagi A Li yang menempuh perjalanan jauh, itu sudah sangat nyaman. Dalam pelukan Yuan Mo Zhi yang hangat dan menenangkan, ia segera terlelap. Yuan Mo Zhi menepuk-nepuk lembut, mendengarkan napas A Li yang teratur, namun matanya tetap awas, sama sekali tidak mengantuk.

…

Tengah malam, samar-samar terdengar auman serigala dari arah gunung. Yuan Mo Zhi mendengarkan suara-suara di luar. Angin tiba-tiba bertiup kencang, lalu kembali senyap.

“Tuanku.”

Suara Chang An.

Ia tahu Yuan Mo Zhi belum tidur, berdiri di dekat jendela, melaporkan, “Semua kasino milik Yang Sheng sudah kami kacaukan, sekalian membongkar beberapa kasus pembunuhan, untuk sementara dia pasti sangat sibuk mengurus dirinya sendiri, jadi tak akan mengganggu urusan lain.”

Mengingat semua yang mereka lakukan belakangan atas arahan Yuan Mo Zhi, Chang An merasa sangat puas!

Sungguh menyenangkan!

Sudut bibir Yuan Mo Zhi terangkat, “Bagus. Awasi terus, laporkan setiap perkembangan.”

“Siap.”

“Oh ya, jangan terlalu mendekati wanita itu, dan sebisa mungkin hindari bentrokan langsung.”

Chang An tertawa, “Siap!”

Belakangan, Yang Sheng memang sedang sial.

Sejak pulang dari gua waktu itu, wanita yang selalu ia dambakan memarahinya habis-habisan lalu mengurung diri, tak pernah menemuinya lagi. Luka di tubuhnya pun belum sembuh, kini kasino juga bermasalah!

Lebih sial lagi, bahkan sebelum dia tiba di kasino, polisi sudah lebih dulu datang menjemputnya!