Bab Seratus Ujian

“Ular naga danau?”

Ari sempat terpaku, baru setelah diingatkan oleh Yuan Rongzhi ia menyadari yang dimaksud adalah ular hitam di luar tadi. Sekarang kemungkinan besar sudah jadi abu terbakar oleh kertas jimat.

Jadi asalnya itu ular naga danau? Tapi sama sekali tak terlihat seperti itu... Melihat kebingungan Ari, jamur-jamur lain di sekitarnya menjelaskan, “Dulu hampir menjadi naga, tapi kemudian berbuat kesalahan, terkena petir langit hingga kembali ke wujud asalnya, lalu diusir dari Gunung Seribu Danau.”

Suasana seketika menjadi hening, bahkan burung-burung di pohon pun sunyi, udara mendadak suram. Jamur kecil melirik ke kanan kiri, lalu berbisik pada Ari, “Ular naga danau itu dulunya pelindung Gunung Seribu Danau, bahkan nyaris naik ke langit. Tapi ia tergoda oleh manusia, membiarkan manusia masuk hingga makhluk-makhluk di gunung ini menderita, banyak yang tewas dan terluka. Akhirnya hukuman langit dijatuhkan, sebagian besar kekuatannya hilang, dan pemilik gunung mengusirnya.”

Ternyata begitu.

Hanya karena satu pilihan, bencana besar pun tercipta. Bisa bertahan hidup saja sudah anugerah, namun ia justru terus-menerus berbuat salah, memilih terjerumus ke dalam kegelapan yang lebih dalam tanpa pernah menoleh ke belakang.

Tapi, jadi Gunung Seribu Danau ini sebenarnya punya pemilik?

“Kami pernah melihatnya membunuh banyak orang, bahkan bekerja sama dengan roh jahat, dipenuhi dendam.”

Soal nasib akhirnya, meski tak diceritakan, mereka sudah tahu jawabannya.

“Maaf sudah mengganggu, kami pamit.”

Yuan Rongzhi tidak langsung mengajak Ari menyelam mencari, melainkan berbalik ke arah lain, semakin lama semakin masuk ke dalam.

“Kita mau ke mana?” tanya Ari.

“Mencari ular.”

Hah?

Yuan Rongzhi tersenyum, menggenggam erat tangan Ari, lalu menyingkap dedaunan, sambil berkata, “Ular hitam kecil yang tadi, mungkin sudah kembali ke sarangnya.”

Mendengar penjelasan itu, Ari langsung mengerti. Ular hitam kecil yang merupakan cabang pohon Anxing, sedang bermeditasi di sarangnya untuk menyerap energi spiritual. Setelah lama terdampar di luar gunung, begitu kembali, tentu saja muncul di tempat asalnya.

Ari merasa akhir-akhir ini dirinya tak pernah benar-benar lepas dari urusan ular...

Saat mereka berjalan, tiba-tiba tercium aroma kayu yang lembut, bercampur manis seperti buah beri.

Aroma itu sangat berbeda dengan bau rerumputan tadi. Mereka saling bertatapan, lalu mempercepat langkah.

Namun, meski aroma itu terus menguar di sekitar mereka, sejauh apapun mereka berjalan, tak pernah menemukan sumbernya, dan baunya pun tak bertambah kuat. Yuan Rongzhi sempat terdiam, lalu tiba-tiba balik badan dan bertanya pada Ari, “Mau makan daging burung?”

Ari sempat bengong, lalu melihat tatapan Yuan Rongzhi yang penuh arti. Ia pun paham maksudnya, “Mau! Kau mau memanggang atau menggoreng?”

Yuan Rongzhi seolah menyesal, “Di tempat seperti ini, tak banyak pilihan. Paling kita bisa menebang pohon, menangkap burung-burung itu, coba kita panggang saja. Bisa juga sekalian ambil jamur buat lauk.”

“Iya, kita belah dulu, cuci bersih di tepi danau, lalu tusuk satu per satu di ranting...”

“Cih, dasar perempuan kejam! Jangan harap bisa membunuh makhluk di Gunung Seribu Danau!” Ari belum sempat menyelesaikan kalimat, tiba-tiba seekor burung berbulu warna-warni melayang di udara, mengumpatnya dengan marah.

Ari hanya tersenyum, “Kupikir kau akan diam saja melihat kami berbuat jahat.”

Burung itu menyimpan energi spiritual yang sangat kuat, rupanya sudah lama memperhatikan mereka dari balik penghalang. Kalau tidak dipancing dengan ucapan, bagaimana bisa keluar?

“Aku perempuan kejam, lalu kau apa? Tukang mengintip?” sindirnya.

Sebutannya itu langsung membuat burung itu naik pitam, mengepak-ngepak di depan Ari, napasnya memburu, tapi tak mampu membantah.

Karena memang benar adanya.

Ari pun mencoba menyentuh kepala kecilnya, namun si burung menghindar dengan jengkel. “Kalian masuk ke sini mau apa?”

“Siapa kau?” tanya Ari.

Burung itu mendongak bangga, “Aku utusan pemilik gunung!”

Utusan? Ari segera bersikap serius, “Kami datang hendak meminta biji teratai merah, mohon sampaikan pada pemilik gunung.” Kalau benar utusan, tak bisa sembarangan. Ia pun tak tahu seperti apa pemilik gunung ini, kalau sampai menyinggung, bisa runyam.

Burung itu memiringkan kepala, tampak bingung dengan perubahan sikap Ari, tapi tetap jujur menjawab, “Pemilik gunung sedang berkelana.”

Anak burung yang jujur... Kalau mereka orang jahat bagaimana?

Yuan Rongzhi berpikir sejenak, lalu bertanya, “Kalau begitu, apakah kau bisa mengambil keputusan?” Jika bisa, itu bagus. Kalau tidak, harus cari cara lain. Untungnya, sebelum pergi, pemilik gunung berpesan, siapa yang bisa melewati ujian bisa masuk ke bagian tengah Gunung Seribu Danau dan mendapatkan cabang pohon Anxing, serta harta yang dicari.

Orang-orang sebelumnya datang hanya untuk merampas secara diam-diam. Ujian yang disiapkan pemilik gunung pun tak pernah terpakai...

“Ujian?” Ari belum sempat bertanya, tiba-tiba tanah di bawah kaki mereka membentuk pusaran, pemandangan sekitar berputar cepat, tangan yang saling menggenggam terlepas oleh kekuatan aneh, mereka kehilangan keseimbangan dan jatuh!

Dalam pusing yang mendera, hanya terdengar suara burung itu yang nyaring, “Kata pemilik gunung, jika hatimu tulus, harapanmu akan terkabul.”

Tulus apanya! Mana sempat bersiap! Ari dalam hati mengumpat, terpaksa memusatkan seluruh perhatian pada keadaan sekitar, berusaha menyeimbangkan tubuh, mencari pijakan di tengah kegelapan.

Sementara keadaan Yuan Rongzhi lebih kacau. Ia mendarat lebih dulu, tapi di sekelilingnya hanya ada jurang tak berdasar, bahkan lava panas kadang menyembur dari bawah kakinya. Jika terlambat, lava akan meluap dan ia bisa jadi abu!

Walau disebut ujian, bahaya di dalamnya benar-benar nyata!

Dalam sekejap, keduanya menghilang tanpa jejak. Fu Baiman terpaku di tempat, gelisah, tiba-tiba merasa ada tatapan nakal yang menatapnya, membuat bulu kuduknya berdiri.

“Eh, kucing kecil, mau main denganku? Seru lho...” Selama hidup di sini, ia belum pernah melihat kucing seindah itu—bulu seputih salju tanpa cela, mata emas yang menakjubkan, benar-benar memesona!

Fu Baiman bergidik mendengar nadanya, menjauh dengan jijik. Ia memandang ke tempat Ari dan Yuan Rongzhi lenyap, cemas memikirkan Nuzhou di rumah, hatinya gelisah.

Hanya berharap mereka berhasil mendapatkan biji teratai merah...

Tapi... daripada menunggu ujian, bukankah lebih mudah menghajar burung di depan ini saja? Saat burung itu masih menatap Fu Baiman penuh harap, tiba-tiba sorot matanya berubah galak, dan ia menerjang sambil mengaum!

...

Ari akhirnya mendarat, namun yang terlihat hanya kilauan emas.

Emas dan perhiasan menumpuk setinggi gunung, permata berkilau mahal, berbagai batu langka terserak, semuanya bernilai tak terhingga. Di sekelilingnya ada beberapa pintu.

Jadi... maksudnya apa ini?

Ari mengabaikan harta itu, langsung membuka salah satu pintu.

Angin dingin yang menusuk tulang langsung menyerbu, Ari sampai tak bisa membuka mata. Belum sempat bereaksi, pintu di belakangnya menutup keras! Ini ujian macam apa? Tak ada pertanyaan, tak ada petunjuk, hanya pesan singkat: jika hati tulus harapan akan terkabul?

Pemilik gunung ini benar-benar tak kenal ampun.

Di sisi Ari diterpa badai salju, sementara Yuan Rongzhi dicekam panas membara. Lava di kakinya makin meluap, ia belum menemukan tempat berpijak lain, hanya bisa memaksa mundur lava itu sejengkal, tapi lava makin mengelilingi, hendak menelannya!

Dalam sekejap, lava sudah sampai di kakinya, tak ada lagi ruang untuk mundur. Yuan Rongzhi melirik jurang tak berdasar, matanya mengeras, lalu memutar tubuh dan melompat ke bawah!

Batu tempatnya berpijak langsung dilahap lava panas, lenyap tanpa sisa!

Angin menderu di telinga, kabut putih makin pekat. Dalam situasi ini, melihat ke depan pun sulit, apalagi memastikan pendaratan yang aman!

Yuan Rongzhi mendengarkan suara di antara deru angin, seolah ada sesuatu melintas di sisinya... Saat jatuh dengan kecepatan tinggi, tatapannya tajam, ia mengerahkan tenaga dan menyambar ke kiri!

“Haa—” Gerakan secepat kilat itu seolah menandingi angin, seekor burung mirip bangau raksasa berhasil ia tangkap dengan tangan kosong! Burung yang tadinya terbang tenang di sisinya, hampir terjatuh karena tenaga Yuan Rongzhi, buru-buru mengepakkan sayap, berusaha melepaskan diri, tapi ia justru meloncat ke punggung burung itu!

Marah besar, sang burung menjerit dan terbang lebih cepat!

Yuan Rongzhi mencengkeram erat sayapnya, apapun yang dilakukan burung itu, ia tak akan melepaskan. Tapi tujuannya bukan sekadar bertahan, ia ingin burung itu membawanya turun dengan selamat!

Begitu niat itu muncul, aura di tubuhnya berubah drastis, hawa gelap menyelimuti, burung itu merasa lehernya dicekik, dada seperti tertimpa batu berat!

“Turun,” ucapnya datar.

Walau suaranya tenang, entah mengapa, burung itu dilanda ketakutan. Dada serasa terbakar, akhirnya ia patuh, mengepakkan sayap dan menukik ke bawah!

...

Kaki Ari sudah mati rasa karena beku, salju yang tadinya hanya setinggi mata kaki kini sudah menimbun hingga lutut, membuat langkahnya berat. Sejauh mata memandang hanya putih, pohon pun tak tampak.

“Tolong!” “Lari!” Tiba-tiba di depan muncul sekumpulan burung dan binatang yang panik, tampak sangat ketakutan, berlari terbirit-birit sambil saling membantu, tak ada yang meninggalkan kawannya. Namun, yang lambat langsung disabet manusia yang membuntuti dari belakang.

Darah muncrat, wajah manusia-manusia itu justru terlihat gembira dan bengis. Mereka menguliti dan mengambil tulang hewan-hewan yang jatuh, bahkan ada yang masih hidup, sudah dikuliti dan dipotong uratnya!

Ari terperangah melihat kekejaman itu, buru-buru berlari hendak menolong seekor anak singa. Namun, saat ia mengulurkan tangan, dirinya menembus tubuh mereka, tak mampu berbuat apa-apa, hanya bisa melihat anak singa itu meraung pilu sebelum keempat kakinya ditebas!

Entah sejak kapan, hutan yang awalnya dingin berubah jadi lautan api. Hewan-hewan yang sempat lari dipaksa kembali oleh manusia-manusia berparang, untuk dibantai tanpa ampun!

Semua ketakutan itu menjadi-jadi, darah mengalir membentuk sungai kecil di kaki Ari, mewarnai wajahnya dengan amarah.

Benar-benar biadab!

Ia ingin menghentikan pembantaian itu, tapi tak berdaya!

“Tolong!”

“Jangan bunuh aku!”

“Lari...”