Bab Sembilan Puluh Delapan: Muslihat Licik Ular Hitam

Di depan tampak seolah perjalanan masih jauh, namun jika diperhatikan seksama, terdapat banyak bagian yang berulang. Batu-batu, rerumputan, dan pepohonan. Seperti lingkaran; jalan hanya sampai di sini, dan jika terus melangkah, hanya akan terjebak dalam pengulangan tanpa akhir.

Entah sudah berapa orang yang mati terkurung di dalam lingkaran itu.

Tak ada yang bicara untuk beberapa saat. Yaya masih tertidur, ular hitam kecil baru saja dipukuli oleh Fu Bai Man dan kini terkulai lemas di sisi kaki Yuan Hong Zhi, sama sekali tidak berani mendekat. A Li sebenarnya sedikit mengagumi kesabaran ular itu—meski selalu ditolak, ia tak pernah berpikir untuk mencari tuan baru.

Begitu terpikat pada Yuan Hong Zhi, ya... Haruskah ia bersyukur ular itu bukan manusia? Pikiran-pikiran liar berseliweran di kepalanya, sementara cahaya pagi mulai menembus hutan.

Aneh memang, begitu banyak kejadian, ternyata hanya berlangsung semalam saja.

“A Li, siapkan formasi.” Suara Yuan Hong Zhi yang jernih tiba-tiba terdengar di antara kantuk, bagaikan mata air pegunungan, membuat A Li langsung terjaga.

Melihat wajahnya yang masih sedikit bingung, hati Yuan Hong Zhi terasa nyeri. Ia pun tak ingin membangunkan A Li dengan paksa, tapi mereka harus segera bertindak; jika Wu Ji sudah luang, urusan akan jadi rumit.

Warna merah segar dari cinnabar menari di atas kertas kuning, menyimpan kekuatan besar. Begitu dikeluarkan, beberapa tengkorak yang tadinya mengintip diam-diam langsung kabur menjauh, seolah sangat ketakutan.

Lembaran-lembaran kertas jimat menari di antara jari A Li seperti kupu-kupu, diiringi mantra lembut, lalu mendarat mengelilingi kolam berbau busuk itu, saling berhubungan membentuk formasi!

Air kolam bergelombang sejenak, namun belum sempat tenang, permukaan air tiba-tiba bergejolak seperti hujan jatuh! Yuan Hong Zhi memeluk A Li, satu tangan menggenggam leher Fu Bai Man, melompat ke atas pohon tinggi. Dari kolam itu, bermunculan kawanan serangga hitam aneh, tubuh mereka memancarkan aura dingin dan berusaha keluar dari formasi jimat. Namun begitu mendekat, mereka langsung berubah menjadi asap hitam dan lenyap!

“Kenapa bisa ada begitu banyak serangga?”

A Li terdiam sejenak, lalu berkata, “Itu semua adalah dendam orang-orang yang mati di sini.”

Hati Fu Bai Man tergetar, ia pun diam membisu, menatap serangga hitam yang semakin banyak di bawah sana. Sudah tahu di depan adalah jalan buntu, kenapa masih nekad maju?

Seolah membaca kebingungannya, A Li tersenyum, “Formasi jimat adalah jalan mati, di bawah air pun tak ada harapan untuk hidup.”

“Ya!” Banyak sekali serangga! Yaya merasa sangat sial, baru bangun sudah melihat pemandangan menjijikkan seperti ini; ia tak menyadari, dibanding Fu Bai Man, ia jauh lebih beruntung.

Lima belas menit berlalu, serangga di bawah tak juga berkurang. A Li menambah beberapa jimat lagi di tengah, Yuan Hong Zhi seolah memahami, mengalirkan tenaga ke dalam formasi, dan formasi pun berubah secara tak kasat mata. Fu Bai Man tak tahu harus berkata apa, hanya merasa formasi itu kini semakin kuat.

Benar-benar paduan dua pedang yang tak terkalahkan! Nanti kalau Nu Zhou bangun, ia juga ingin mencoba... Yaya dengan santainya melompat ke kepala Fu Bai Man dan mulai bermain, mereka berdua pun beradu di atas batang pohon besar, tak menyadari bahaya yang mengintai.

A Li sempat melirik mereka dengan senyum di sudut bibirnya.

Dengan kehadiran Yaya, Fu Bai Man akhirnya menunjukkan semangat, tak lagi tampak suram seperti sebelumnya.

“Sss—” Kolam mulai mengeluarkan kabut putih tipis di bawah pengaruh formasi jimat, bau busuk semakin pekat, seolah lumpur di dasar mulai naik ke permukaan. Suara gemuruh terdengar, suara ular raksasa hitam semakin dekat, mengandung aura kegelapan kuno.

Ular raksasa itu... Tidak sederhana.

“Kalian sedang memanaskan air kolam?” Fu Bai Man merasa hawa panas di sana semakin meningkat... A Li mengusap hidung, “Kami hanya mengusir dendam di bawah sana, tapi sepertinya memang bisa memanaskan air... Kau ingin makan daging ular rebus?”

“...Kau benar-benar gila!”

“Sss—” Sebuah kepala hitam muncul dari permukaan air, sisiknya rontok berjatuhan, tampak lusuh. Mata merah dengan pupil vertikal menyorot penuh amarah dan dendam pada dua orang di atas pohon, lidah merah menyala menjulur, ujung bercabang seolah meneteskan darah. Ia sebenarnya ingin menunggu malam untuk memangsa kedua manusia itu, namun belum sempat, dendam di kolam tiba-tiba menghilang dengan cepat. Yang lebih mengerikan, kekuatan tak kasat mata mulai menyerap dirinya!

Rasa nyeri menusuk seperti listrik menyambar-nyambar seluruh tubuhnya, suhu air terus meningkat; kalau bukan karena kulitnya tebal, pasti sudah matang!

Menatap dua manusia itu, ia mengibaskan ekor dan melompat keluar dari air, langsung menghantam ke arah mereka! Amarah di kepala membuatnya lupa pada luka di tubuh, ia melilit batang pohon mati, membawa angin dingin jahat, setiap tempat yang dilalui terdengar suara mendesis, rerumputan hitam dan pepohonan berubah menjadi abu dan beterbangan!

Yuan Hong Zhi sudah berpindah tempat sebelum ular itu melilit, dalam putaran cepat, A Li melihat pola lingkaran samar di tubuh ular, hatinya terkejut.

Pola itu hanya dimiliki makhluk spiritual yang akan menempuh ujian... Tak heran formasi jimat mereka berdua tidak bisa langsung membinasakannya; rupanya ular hitam ini dulunya punya peluang untuk naik tingkat, hanya saja, entah kenapa ia jatuh sedemikian rupa, jelas bukan karena pengantin hantu—ia belum cukup kuat.

Dan juga soal transaksi yang Yuan Hong Zhi sebutkan sebelumnya...

Dalam sekejap, ular hitam itu kembali mengejar, Yuan Hong Zhi memeluk A Li dan menghindar ke sana ke mari, namun sama sekali tidak terlihat panik. Ia sedang mencari titik lemah... A Li memperhatikan tubuh ular, dan melihat bagian tujuh inci masih utuh, sisik tebal masih melindungi titik lemahnya.

A Li menyipitkan mata, menatap Yuan Hong Zhi, “Kita serang langsung!” Fu Bai Man langsung bereaksi, “Kau gila? Belum tentu bisa menang, baru mendekat saja sudah bisa kena aura jahatnya!”

Ia tidak mengerti apa yang dipikirkan A Li, tapi Yuan Hong Zhi paham, tanpa bicara ia langsung membawa A Li maju, Fu Bai Man, meski kesal, segera menyembunyikan Yaya dan menegangkan tubuhnya siap bertarung!

Tindakan itu ternyata sesuai harapan ular hitam, ia membuka mulut besar dan langsung menerkam!

Tampaknya seperti bunuh diri, namun di sepersekian detik yang sangat berbahaya, beberapa jimat melesat keluar dari tubuh kedua orang itu! Seketika warna kuning memenuhi pandangan, Fu Bai Man akhirnya tahu trik mereka.

Ular hitam tak sempat menghindar, tubuhnya penuh tertutup jimat, bahkan banyak yang masuk ke perutnya! Rasa panas membakar dari dalam muncul tiba-tiba, seperti pisau tajam mengiris organ-organ dalam, sakit luar biasa!

Ia menghantam tanah keras, tubuhnya berguling di lubang yang ia buat sendiri, mengerang dan melilit karena rasa sakit, ekornya meronta ke segala arah, tanah bergetar, debu beterbangan.

Dalam amarah, aura hitam di tubuhnya semakin liar, kepalanya berganti-ganti, kadang berupa wajah ular dingin, kadang berubah menjadi pengantin hantu yang mengaum. Tubuhnya terus melilit, namun tetap di tempat, tampak sangat menderita.

“Dua arwah mati dalam tubuhnya sedang bertarung, saatnya sekarang!”

Mendengar itu, A Li segera memanggil lebih banyak jimat dan melesatkannya!

“Grrr!!!”

“Ah!!!”

Ular raksasa itu kini berubah kuning, ternoda lumpur, terkulai lemas di lubang, hanya matanya yang masih mengalirkan darah, dendam belum hilang.

Begitu banyak jimat, ia sudah sangat tersiksa, pengantin hantu... mungkin sudah lenyap selamanya.

A Li merasa udara di sekitar menjadi jauh lebih segar.

Darah merah mengalir perlahan, membasahi tumpukan jimat. Belum sempat A Li bicara, ia melihat ular hitam perlahan tersenyum aneh, seolah tipu dayanya berhasil...

“TIdak baik!”

Baru saja berkata, ular raksasa itu tiba-tiba mengaum, pinggiran kolam retak, A Li merasa tanah di bawahnya tiba-tiba kosong!

“Fu Bai Man!!!” Yuan Hong Zhi memeluk A Li erat, berteriak memanggil nama Fu Bai Man, suara dalam dan penuh amarah! Fu Bai Man segera paham, dengan satu niat, sepasang sayap putih bersinar muncul di punggungnya, tubuh berubah menjadi macan besar, menjemput dua orang yang jatuh, dan berputar menghindari batu-batu yang berjatuhan!

Dalam gelap, matanya tetap tajam.

“Brrr—” Tak ada yang menyangka air tiba-tiba meluap dari depan, Fu Bai Man tak sempat menghindar, terhantam ombak besar! Dingin menyelimuti seluruh tubuh, cahaya kuning di punggungnya berkedip, sayap pun menghilang, tubuhnya tak terkendali di dalam air, hampir hanyut, namun sebuah tangan berhasil menariknya tepat waktu.

A Li merasa pusing, napasnya semakin sesak, hanya dengan insting ia menggenggam Yuan Hong Zhi dan Fu Bai Man, Yuan Hong Zhi memberinya napas, namun mereka tak tahu air itu datang dari mana, atau seberapa dalam, tiga makhluk itu pun perlahan kehilangan kesadaran, tubuh mereka tenggelam...

Kota H.

Yang Sheng jarang sekali berada dalam keadaan seterpuruk ini. Biasanya ia selalu tampak dingin dan angkuh, seolah semua urusan ada dalam genggamannya, namun sejak berjumpa dua orang itu, segalanya jadi tak terkendali!

Luka-lukanya belum sepenuhnya sembuh, tapi ia sudah terjebak di tempat terkutuk ini berhari-hari.

Ia batuk dua kali, wajahnya yang memang sudah pucat tampak semakin lesu.

“Brak—” Suara kunci terbuka, ia mengangkat kepala dengan malas.

“Ada yang ingin menemui Anda.”

Semakin besar harapan, semakin besar pula kekecewaan. Benar-benar pengalaman yang tak pernah salah. Yang Sheng menatap pria di depannya, meski wajahnya tetap tenang, hatinya tak bisa menahan rasa kecewa.

Sejak kejadian itu, dia sama sekali tidak pernah menjenguknya, bahkan sepatah kata pun tak pernah disampaikan, seolah ia adalah orang yang tidak berarti.

Si An mengangkat telepon, “Bagaimana, Tuan Yang, sudah siap dengan uang kompensasi?” Sungguh disayangkan ia tak menemukan lebih banyak bukti pembunuhan, kalau bisa, pasti akan menahan Yang Sheng seumur hidup di penjara!

Sayangnya, beberapa hari lagi orang itu akan dibebaskan.

Yang Sheng tersenyum tipis, diam saja. Si An mengangkat alis, berkata pelan, “Wu Ji juga tidak pernah menengokmu? Sungguh menyedihkan! Oh iya, sekalian aku beri tahu, sepertinya dia meninggalkanmu dan kabur!” Melihat wajah Yang Sheng yang tiba-tiba suram, Si An akhirnya merasa puas, menatapnya dengan ejekan lalu berbalik pergi.

Yang Sheng memegang telepon, termenung di kursi.

Wu Ji... Jadi itu namanya? Sungguh ironis, bahkan orang asing pun tahu, padahal ia telah merawatnya bertahun-tahun, baru kali ini tahu, dan itu pun dari orang lain.

Namun... meninggalkan?!

“Tolong! Tolong!!”