Bab Delapan Puluh Tiga Basa-basi

“Proses pembuatan manusia bertopeng itu sangat kejam, bukan?” Di ruang batu yang remang, seorang perempuan yang tak lain adalah Wenzi diikat erat dengan seutas tali tipis namun kuat pada sebuah pilar. Rambutnya berantakan, di pelipisnya tampak benjolan besar berwarna biru keunguan, matanya bengkak sampai hanya tersisa celah sempit. Rupanya Nuzhou benar-benar tak berbelas kasihan semalam...

Suara Arli yang dingin menggema, namun perempuan itu sama sekali tak bereaksi, seolah-olah tak mendengar apa pun dan hanya terengah-engah berat. Pada bagian lengannya yang buntung telah mengering lapisan tebal darah, pemandangan yang sungguh menyedihkan. Si An berdiri di samping, wajahnya tampak luar biasa garang. Melihat sang perempuan diam saja, ia menendang keras ke arah luka itu!

Biasanya ia ramah dan sopan pada siapa pun, terkadang memang suka bicara pedas pada teman dekat, namun selalu tulus. Tapi bila sudah menyangkut kasus, ia seolah berubah menjadi seseorang yang mudah meledak, seperti torpedo raksasa yang siap meledak sewaktu-waktu—sangat berbahaya. Baginya, selama belum ada pembunuhan yang berhasil dipecahkan dan pelaku sebenarnya belum tertangkap, itu adalah kegagalan besar dalam kariernya, bahkan pengkhianatan terhadap prinsip hidup yang selalu ia junjung. Kasus ini dulu pun sebenarnya sudah melampaui batas kesabarannya, dan baru sekarang ia melampiaskan amarahnya.

“Bicara! Apa, berani membunuh begitu banyak orang tapi tak punya nyali untuk bicara?!”

Setelah lama terdiam, Wenzi akhirnya tertawa dingin, “Kejam? Ini hanya hukum rimba, yang lemah dimakan kuat. Siapa yang layak mati, takkan ada yang bisa lolos.” Ia tidak pernah merasa apa yang dilakukannya adalah salah. Bahkan di saat terpuruk seperti ini, ia tak menunjukkan penyesalan. Satu-satunya hal yang ia sesali adalah telah meminjamkan setengah manusia bertopeng kepada Fu Ba. Kalau saja tidak, ia pasti takkan jatuh ke keadaan seperti ini... Sang Gadis Suci masih membutuhkan lebih banyak manusia bertopeng...

Hanya keyakinan itulah yang kini menopang dirinya.

Si An yang marah kembali menendang perempuan itu. Untuk pembunuh berdarah dingin yang tak kenal tobat seperti ini, ia memang tidak pernah membeda-bedakan gender—buktinya, saat perempuan itu membantai pun tak pernah mempedulikan usia korbannya.

Arli tersenyum tipis, “Kalian menempuh jalan sesat, mengubah nasib orang lain secara keji, lalu berani-beraninya bersembunyi di balik alasan hukum alam?” Ia berhenti sejenak, kemudian membungkuk di depan Wenzi, jari-jarinya yang pucat menyentuh kalung merah gelap yang bernoda darah, “Gadis Suci yang kau agung-agungkan itu, tampaknya tak pernah datang menjengukmu.”

Ucapan itu terdengar ringan, tapi bagi Wenzi terasa seperti palu besar yang menghantam dadanya! Mata yang tersembunyi di balik rambut mengecil tajam, namun ia tetap pura-pura tenang, “Aku hanya seorang pendosa, tentu tak pantas membuat Gadis Suci repot!”

Meski berkata seperti itu, kekecewaan tetap membayang di wajahnya.

Sejak dirinya diikat dan dilempar ke sini, dari sana tak pernah ada kabar apa pun. Seolah seluruh dunia telah melupakannya...

Kilasan ingatan malam itu di bawah menara kembali terlintas, membuat hatinya terasa getir. Ia menyesali dirinya sendiri. Andai saja ia berusaha sedikit lebih keras, mungkin...

Yuan Luozhi menarik tangan Arli, lalu tanpa suara membersihkan tangannya pada bajunya sendiri. “Ayo pergi,” katanya. Ia punya cara sendiri untuk mendapatkan jawaban. Semua ini hanya untuk memastikan, seberapa besar kesetiaan perempuan itu kepada Gadis Suci yang diagungkannya.

Untung saja, sesuai dugaannya.

Maka urusan berikutnya akan lebih mudah.

Si An tak menentang, sebab ucapan Yuan Luozhi selalu meyakinkan dan membuat orang percaya tanpa alasan. Ia pun melirik tajam ke arah Wenzi yang bungkam, lalu mengikuti mereka pergi.

Tempat itu sebenarnya adalah makam kecil yang telah lama terbengkalai dan tak pernah digunakan. Saat Chang’an dan kawan-kawannya mencari tempat persembunyian, mereka langsung mengambil alih. Tentu saja, itu pun atas persetujuan Yuan Luozhi.

“Tuan,” Chang’an telah menunggu di atas sambil membawa beberapa kandang yang ditutup kain hitam. Dari dalamnya terdengar suara gaduh, entah berisi apa. Arli penasaran ingin meraba, namun Yuan Luozhi buru-buru menahan tangannya, “Jangan nakal.”

“???” Apa-apaan ini? Seolah sedang menenangkan anak kecil...

Sekejap kemudian, Yuan Luozhi dengan tatapan Arli yang tajam membuka kain hitam itu. Saat cahaya masuk, isi kandang langsung ribut, berlari-lari dan berteriak nyaring, sampai kandangnya pun berguncang hebat! Arli terhenyak melihat warna abu-abu itu: ternyata isinya tikus-tikus gemuk yang luar biasa besar!

Bau busuk khas tanah kuburan menempel di tubuh mereka—tikus-tikus yang tumbuh dengan memakan daging mayat! Mereka hidup di kuburan, makan bangkai, gigi mereka tajam dan menggerogoti dengan sangat cepat!

Yuan Luozhi tak menjelaskan, hanya memerintahkan Chang’an, “Cari lagi corong besar.”

“Baik.” Setelah Chang’an pergi, Arli memiringkan kepala dan bertanya, “Kau mau apa?” Yuan Luozhi tak menjawab, hanya mengecup keningnya dan berkata, “Kamu sudah lelah belakangan ini. Istirahatlah yang baik selama beberapa hari.”

...

Malam itu, Arli gelisah di atas ranjang. Meski sudah lewat tengah malam, matanya masih bersinar terang di gelap.

Di sampingnya tak ada siapa-siapa.

Yuan Luozhi beralasan agar ia beristirahat, tak mengajaknya keluar—sangat misterius...

Sementara itu, dari dalam makam, sejak malam hari terdengar jeritan memilukan, seperti tangisan setan! Tempat yang seharusnya gelap gulita itu malah diterangi cahaya samar, bau menusuk hidung memenuhi ruangan batu, di sekeliling Wenzi diletakkan corong-corong besar, suara tetes air terus-menerus terdengar, seolah lagu pengantar tidur yang tenang, namun rasa sakit membuatnya terus tersadar.

Yang lebih mengerikan, tubuhnya dipenuhi luka cakaran! Di sekitarnya ada beberapa tikus besar yang diikat rantai tipis, kuku mereka berlumur darah, mulut tajam mereka ditutup sangkar khusus, menatapnya penuh nafsu, gigi mereka terus-menerus digesekkan, menimbulkan suara mengerikan.

Setidaknya, bagi Chang’an dan anak buahnya, pemandangan itu sangat menakutkan.

Yuan Luozhi memainkan rantai di tangannya, merasa dirinya kini lebih berbelas kasihan daripada dulu—kalau tidak, sejak tadi perempuan itu sudah dihukum dengan siksaan tikus.

Kaum perempuan memang punya ketakutan alami terhadap tikus, dan kali ini, selain rasa sakit, ketakutan yang berlipat ganda muncul setiap kali tikus-tikus itu menyerangnya.

Antara sadar dan setengah pingsan, kesadarannya mulai memudar.

“Jangan harap... Aku tidak akan bicara... Sampai mati pun tidak...”

Yuan Luozhi menghela napas, seandainya bukan karena perempuan ini, malam ini ia sudah bisa tidur memeluk Arli yang hangat dan wangi... Suara lirih tiba-tiba terdengar dari belakang. Sebelum ia sempat menoleh, Chang’an sudah berdiri sambil tersenyum, “Tuan.”

Tubuh Yuan Luozhi menegang, tangannya menggenggam rantai erat-erat, tampak canggung.

Ia sengaja tidak mengajak Arli karena tak ingin perempuan itu melihat dirinya begitu kejam, tapi ternyata Arli tetap saja menyusul...

Tiba-tiba sepasang lengan halus melingkar di leher dan bahunya, masih terasa dingin karena berjalan di malam hari. Yuan Luozhi spontan menggenggam tangan itu, berusaha menghangatkannya.

Sebuah kecupan lembut mendarat di telinganya, suara Arli terdengar, “Capek, tidak? Ayo pulang tidur. Tanpamu aku tak bisa tidur.”

Ucapan itu benar-benar membuatnya bahagia, wajahnya pun tersenyum, tapi ia tak lupa tujuan utamanya, “Aku harus tanya...”

Belum selesai bicara, Arli langsung memotong, “Sudah, jangan dulu. Besok saja cari cara lain. Jangan sampai karena dia kau jadi terluka, nanti aku yang sedih.”

Malam ini, Arli memang manis sekali.

Melirik beberapa corong dan Wenzi yang makin melamun, Arli hanya menarik Yuan Luozhi tanpa banyak bicara. Sebelum pergi, ia masih sempat berpesan pada Chang’an, “Pastikan saja dia tak kabur, tak perlu repot-repot berlebihan.”

“Siap.”

Yuan Luozhi bersikeras ingin mandi bersama Arli, tapi di tengah-tengah mandi, Arli sudah tertidur lelap. Ia hanya bisa tersenyum pasrah, menahan diri sambil mengangkat Arli dari air, mengurusnya dengan hati-hati, lalu membawanya kembali ke ranjang.

Setelah malam yang melelahkan, akhirnya ia bisa tidur memeluk orang yang paling ia rindukan.

...

Arli duduk di hadapan Si An dan Fu Bai Man, memainkan boneka kayu aneh. Lama mereka terdiam. Akhirnya Fu Bai Man tak tahan dan bertanya dengan suara serak, “Kau simpan benda itu... untuk apa?”

Arli tersenyum, “Aku menemukannya waktu mencari Fu Ba, lalu ketinggalan di lemari dan lupa. Tapi tadi aku kepikiran ide bagus!” Melihat wajah mereka penuh tanda tanya, ia hanya berkata, “Besok kalian pasti tahu!”

“...”

Jadi sebenarnya, apa yang berhasil mereka dapatkan malam ini? Mereka melirik Arli dengan jengkel, lalu pergi. Arli mencibir, hmph, nanti kalian akan terkejut sampai memohon-mohon padaku!

Perempuan itu, selama beberapa hari di ruang batu, hanya diberi minum seperlunya oleh Chang’an agar tetap hidup. Ditambah cahaya terang di sekelilingnya, napasnya sudah lemah, otaknya kosong, seakan segala ingatan lenyap.

Di tengah lamunan, suara samar-samar terdengar di telinganya.

“Bangun... bangun...” Di depan matanya yang buram muncul bayangan kecil. Ia berusaha menguatkan diri, ingin bangkit, tenggorokannya bergerak, lalu terdengar suara lirih, “Ga... Gadis Suci?”

“Ya. Tenang saja, tikus-tikusnya sudah diambil. Aku harus mencari manusia bertopeng yang tersisa, baru bisa menyelamatkanmu...”

Ternyata Gadis Suci belum melupakannya! Gadis Suci akan menyelamatkannya... Ternyata karena dirinya, Gadis Suci belum menemukan manusia bertopeng lain... Betapa bodohnya ia, sampai membuat Gadis Suci turun tangan sendiri...

“Mereka ada di...”

Begitu tahu Gadis Suci masih peduli padanya, hatinya terasa lega, tenaga pun seolah kembali.

Tanpa ia sadari, boneka kayu kecil di pangkuannya tiba-tiba menghilang.

Di luar ruang batu.

Yuan Luozhi menepuk-nepuk serbuk kayu di tangannya tanpa ekspresi. Sementara Si An dan Fu Bai Man menatap Arli dengan ekspresi aneh.

“Tak kusangka... kau punya keahlian seperti itu...”

Arli mengangkat dagu dengan bangga, “Hmph! Masih banyak yang belum kalian tahu tentang aku!”

Wenzi yang sudah setengah gila karena siksaan sama sekali tak menyadari suara Gadis Suci yang didengarnya sebenarnya hanya tipu daya. Begitu tikus-tikus diambil, lalu dibisikkan beberapa kata manis, dengan mudah ia terperdaya.

Semua itu terinspirasi oleh corong besar yang ditemukan Yuan Luozhi: seseorang dalam kondisi mental kacau akan mengungkapkan hal-hal paling jujur dari lubuk hatinya. Maka Arli pun memanfaatkan boneka kayu itu untuk mendapatkan informasi dengan mudah.

“Bersiaplah! Kita akan menghadapi pertarungan sengit!”

Di luar, beberapa burung hantu melintas, suaranya aneh, membuat suasana malam makin mencekam...