Bab Delapan Puluh Empat – Gua di Tebing Terjal

“Ya! Ya!” Makhluk kecil itu pagi-pagi sekali sudah memanjat jendela masuk, berseru-seru di telinga A-Li, hampir saja dilempar keluar oleh Yuan Lengzhi yang wajahnya masam. Untunglah A-Li segera terbangun.

Saking sibuknya akhir-akhir ini, ia nyaris lupa pada makhluk kecil itu. Sejak terakhir kali ikut ke Gerbang Selatan, makhluk itu lenyap lagi entah ke mana, tidak tahu sedang melakukan apa lagi, rasanya malah lebih sibuk darinya...

“Kemana saja kau berkeliaran, Nak?” tanya A-Li.

Makhluk kecil itu tidak menjawab, hanya tiba-tiba melompat turun dari ranjang dan dengan tergesa-gesa menarik sesuatu dari celah pintu masuk kembali.

Tampaklah seutas sulur pohon kering dan pendek, penuh duri tajam di seluruh permukaannya.

Itu adalah Sulur Darah Makam. Barang yang pernah dilihat A-Li di Bukit Barat sebelumnya.

A-Li langsung duduk tegak, “Kau dapat dari mana ini?”

Makhluk kecil itu memiringkan kepalanya menatap A-Li lama sekali, tak berkata apa-apa. Namun A-Li paham maksudnya—ia disuruh melihat sendiri. Mungkin apa yang dilihatnya terlalu sulit dijelaskan dengan bahasa, jadi tak mampu menerjemahkan. A-Li tak tahan untuk mencolek kepala mungilnya sambil tersenyum, “Sudah dibilang belajar yang rajin, malah main terus!”

“Ya~” Makhluk kecil itu manja menggesek-gesekkan tubuhnya ke jari A-Li, membuat hatinya melembut, sementara wajah Yuan Lengzhi makin kelam.

Hmph, suatu saat nanti akan kubuat kau merasakan akibatnya!

Dengan sentuhan jemari dan lantunan mantra, serangkaian gambaran perlahan muncul dalam benak A-Li.

Gambaran itu begitu ramai seperti pasar malam, lautan manusia berdesakan menuju satu arah yang sama, setiap wajah dipenuhi kebahagiaan dan pengharapan, seolah di depan sana adalah impian seumur hidup mereka. Namun yang paling mengejutkan A-Li, di tangan masing-masing orang itu ada seutas Sulur Darah Makam, tanpa terkecuali!

Kerumunan bergerak semakin jauh ke dalam pegunungan, perlahan gambaran itu mengabur...

“Kau hanya pergi melihat semua itu?”

“Ya!”

A-Li menatap sulur di tangannya, terdiam. Apa yang hendak mereka lakukan dengan berkumpul seperti itu? Dari tampaknya, persis seperti hendak menghadiri festival di kuil...

Festival kuil?

Mereka adalah para pemuja! Gagasan itu sekilas melintas di benaknya, lalu tak bisa lagi diusir pergi. Kegilaan yang mereka tunjukkan, persis seperti keyakinan membara Fu Ba dan Wen Zi pada sang Gadis Suci sebelumnya! Ditambah lagi dengan Sulur Darah Makam di tangan mereka, sungguh mudah ditebak!

Jadi sejak awal semuanya sudah diatur oleh Gadis Suci, termasuk benda di bawah Sungai Mayat itu juga ia yang cari! Sebenarnya apa benda itu, sampai-sampai ia rela melakukan segalanya, mengorbankan apa pun?

A-Li mengernyit, merasa semuanya tak sesederhana kelihatannya, seolah... ada seseorang yang sengaja mengatur semuanya...

...

Belakangan ini Fu Bai Man sengaja atau tidak, selalu menghindari Nu Zhou.

Saat berlatih, ia selalu memilih tempat yang aneh dan berbahaya agar tak bisa ditemukan, dan begitu pulang langsung tidur. Sekalipun harus bertemu, ia hanya menunduk, diam tanpa sepatah kata.

Hal ini membuat Nu Zhou jadi sangat berhati-hati, bahkan berjalan pun takut-takut, meski ia sendiri tak tahu apa salahnya hingga Bai Man bersikap demikian. Ia hanya bisa berusaha keras untuk menyenangkan hati Bai Man.

Benar-benar menyedihkan.

...

“Nu Zhou bisa melarikan diri bersama Fu Bai Man, itu pasti bukan kebetulan, bukan?” Mana mungkin dunia ini penuh kebetulan, semua peristiwa tersusun begitu rapi? Kebetulan yang sempurna, pasti ada campur tangan manusia. Jika benar kepala suku Harimau Putih sudah tahu sejak awal bahwa dia adalah perwujudan Kapak Pangu, maka semuanya masuk akal, saat bencana datang ia dilindungi.

Yuan Lengzhi termenung sejenak mendengar hal itu, kemudian berkata, “Semua itu memang sudah diatur takdir.”

“Hmm... iya juga.” Toh Bai Man juga pernah bilang, Nu Zhou adalah orang yang ia temukan dan bawa pulang, jadi ini memang jalinan nasib mereka berdua? A-Li benar-benar tak tahu harus berkata apa.

Ketika Wei Yuyang dan Si An mengetuk pintu, A-Li sungguh terkejut melihat penampilan mereka. Dari kepala hingga kaki dipenuhi benda-benda mengkilap, sepertinya logam pula.

Namun wajah Si An benar-benar tidak bisa dibilang tenang. Seorang pria dewasa, didandani seperti itu... sungguh konyol! Lebih parah, ia tak punya hak menolak! Kalau berani menolak, Wei Yuyang akan menimpakan lebih banyak kesialan padanya!

Benar-benar memalukan!

“Kalian berdua ini... hendak syuting komedi?”

“Eh, jangan sembarangan bicara! Ini adalah baju zirah, cepat, tempelkan semua jimatmu di sini, kalau begini kami berdua pasti tak terkalahkan di dunia!”

“...Sebenarnya kalian mau apa?”

Kali ini giliran Si An yang terkejut, “Hah? Bukankah kau bilang harus mempersiapkan diri untuk pertarungan besar?”

“Maksudku itu Bai Man dan Nu Zhou, kalian berdua tidak boleh ikut.”

“Kenapa?” Wajah Wei Yuyang penuh kekecewaan, membuat A-Li tertawa, “Tempat yang akan kami datangi bukan tempat yang biasa, akan ada banyak orang bertopeng, bahkan mungkin lebih banyak makhluk selain manusia. Terlalu berbahaya, aku dan Yuan Lengzhi pun belum tentu bisa melindungi kalian, apalagi... ‘baju zirah tak terkalahkan’mu itu.”

Si An memang datang ke Gerbang Selatan demi menangkap Wen Zi, si pembunuh. Sekarang orangnya sudah tertangkap, tak perlu lagi ambil risiko. Lagi pula, semua yang dikatakannya benar. Jika membawa mereka serta lalu terjadi sesuatu, ia sendiri takkan memaafkan diri, jadi lebih baik kemungkinan buruk itu dicegah sejak awal.

Si An tetap tenang, “Kalau begitu, hati-hati. Kami... akan menunggu kepulanganmu, lalu bersama kembali ke Kota H.”

A-Li tersenyum, “Baik.”

...

Hujan turun di luar, menghadirkan rasa sejuk sekaligus kegelisahan yang sulit dijelaskan. Sepanjang perjalanan, samar-samar terdengar tangis bayi, kadang-kadang seperti teriakan wanita.

Tempat yang disebut Wen Zi berada di tebing curam di pinggiran jauh Gerbang Selatan, di tengah-tengahnya terdapat gua tersembunyi. Katanya, sejak terakhir ditemukan A-Li, lokasi itu buru-buru dipindahkan.

Tak heran waktu A-Li menyusul menggunakan bangau kertas, tempat itu sudah kosong, rupanya cukup waspada.

Yuan Lengzhi menggendong A-Li berlari cepat hingga tiba di puncak tebing. Nu Zhou terengah-engah, memandang prihatin pada cakar Fu Bai Man yang lecet, “Bai Man, biar kugendong...” Tangannya baru saja terulur, tetapi Fu Bai Man menghindar diam-diam, wajah Nu Zhou langsung muram.

Tebing itu curam, tak jelas seberapa tinggi atau dalam, dari atas tak terlihat dasar, dari bawah pun tak nampak puncaknya. Di bawahnya mengalir sungai deras bergelora, mustahil turun dari bawah, tak ada jalan lain kecuali menuruni dari atas perlahan. Mereka sungguh repot-repot untuk menghindarinya!

Yuan Lengzhi menurunkan A-Li dari punggungnya di tempat yang agak landai, memegang erat sulur pohon tua yang entah sudah berapa ratus tahun tumbuh di sana, menuruni tebing setahap demi setahap. Setiap kali bergerak, batu-batu kecil rontok ke dasar, ditambah angin di tebing jauh lebih kencang daripada di bawah, goyah dan sangat berbahaya!

“Takut?” tanya Yuan Lengzhi lembut, memeluknya erat. Wajah A-Li menelusup dalam di lehernya, menggeleng pelan, “Tidak takut.”

Bersamamu, mana mungkin aku takut.

Setelah berbagai kesulitan, akhirnya mereka menemukan pijakan di tengah tebing, Nu Zhou pun berhasil membawa Fu Bai Man mendarat. Di balik rimbun daun hijau, mulut gua itu nyaris tak tampak. A-Li berjalan ke sana kemari, merasakan dengan saksama, akhirnya di tepi paling ujung ia merasakan aliran angin yang berbeda dari luar.

“Di sini.”

Nu Zhou menarik keras sulur hijau di mulut gua, perlahan tampaklah lubang hitam legam. Ada ukiran aneh di dinding gua, permukaannya bergelombang, namun saat disentuh terasa licin, juga tercium bau lumut lembab yang menyengat. Fu Bai Man mengibaskan tangannya dengan jijik, sama sekali mengabaikan kain yang ditawarkan Nu Zhou.

Masih diam membisu.

“Ayo masuk, hati-hati, orang bertopeng kali ini berbeda dari sebelumnya.” Saat terakhir kali bertarung dengan Wen Zi, A-Li sudah menyadari, orang bertopeng ini lebih gesit, bahkan bisa berpikir, tidak sekadar patuh perintah, seolah-olah... mereka sudah punya sedikit kehendak sendiri seperti boneka hidup.

Angin di dalam gua tak kalah kencang, dari atas menetes air ke kolam kecil, menimbulkan gema halus. Mereka berkeliling, tapi tak menemukan jejak siapa pun! A-Li mengernyit, bertukar pandang dengan Yuan Lengzhi, lalu menghamburkan segenggam jimat ke segala arah!

Tiba-tiba terdengar suara kain bergesekan, bayangan hitam melintas cepat dalam sorotan senter, tapi segera hening kembali, seolah-olah tiada yang terjadi.

A-Li tersenyum tipis.

Berusaha menyembunyikan diri di dinding gua seperti kelelawar, menahan napas, begitu jimat melayang segera menghindar. Mengira mereka takkan ketahuan?

Yuan Lengzhi menempel ke dinding gua, mengerahkan kekuatan di telapak tangan! A-Li segera menempelkan jimat satu per satu di lengannya, warna merah cerah langsung menyala, samar-samar tampak kekuatan menjalar cepat ke atas dinding!

“Ciiiit!!!!”

Suara melengking menggema di gua yang lembap dan dingin, diikuti bunyi benda berat jatuh ke air. Orang bertopeng itu, saat tahu tak bisa bersembunyi lagi, mengayunkan golok membabi buta!

Mereka lekas menghindar, A-Li melemparkan jimat ke arah orang bertopeng, tapi tidak langsung menempel, melainkan membelit mereka seperti rantai, mengurung di tempat.

Cara ini sangat menguras energi, sementara serangan orang bertopeng terus datang. Tak ada pilihan lain, sejak kejadian tempo hari, setiap kali bertemu orang bertopeng, Bai Man harus memastikan dulu apakah masih ada sesama sukunya di antara mereka, baru... diputuskan apa yang harus dilakukan.

Karena A-Li sendiri tak tahu apakah orang bertopeng yang sudah sejauh itu masih bisa disucikan dan dibebaskan.

Mereka benar-benar berbeda dari sebelumnya, hanya untuk menghindari golok saja sudah cukup merepotkan, tangan Nu Zhou bahkan sempat terluka parah, untung kulit dan dagingnya tebal hingga tak sampai putus. A-Li buru-buru menempelkan jimat di lukanya, meski sangat perih, setidaknya luka itu tak bertambah parah.

Sampai seluruh orang bertopeng di gua berhasil dikendalikan dengan jimat, A-Li sudah kehabisan tenaga, terkulai lemas di pelukan Yuan Lengzhi, terengah-engah.

Tak sempat berpikir banyak, ia segera mengeluarkan botol kecil dari sakunya, mengumpulkan satu per satu orang bertopeng itu ke dalamnya. Sekitar langsung sunyi kembali, gua kini berantakan setelah pertarungan sengit, bahkan pecahan topeng mengambang di kolam, tampak memilukan. A-Li masih sulit percaya, semua ini benar-benar sudah berakhir? Seharusnya ia senang, tapi justru alisnya berkerut.

Ada firasat buruk...

Saat keluar dari gua, A-Li menahan diri di dinding batu, mengatur napas dalam-dalam, tiba-tiba tangannya membeku!

Licin?!

Lalu ke mana perginya bekas-bekas ukiran tadi?! Merinding langsung menjalar di tengkuk A-Li...