Bab Sembilan Puluh Satu Itu Benar

Gelap gulita menyelimuti segalanya. Ia pernah mengira dirinya telah masuk ke neraka, kegelapan dan kesunyian seperti itu belum pernah ia jumpai, hening hingga membuat hati gelisah. Ia berjalan tanpa tujuan, tertatih-tatih dan terhuyung-huyung.

Sudah sangat lama ia berkelana, namun tak juga menemukan jembatan penyeberangan arwah yang diceritakan dalam dongeng, ataupun sungai kematian yang diyakini banyak orang. Ia bersyukur, gadis kecilnya tidak datang ke tempat ini, jika tidak, betapa takutnya dia pasti. Ia sendiri tak tahu sudah berapa lama waktu berlalu, tubuhnya mulai lelah, namun hanya sebatas itu saja; ia tak merasa lapar, juga tak pernah mengantuk. Toh, ia telah menjadi arwah, tentu saja perasaan semacam itu tak lagi ada.

Yang ia rasakan hanya kesepian.

Ia rindu mendengar tawa merdu gadisnya, mendambakan senyuman indahnya yang memesona, layaknya bunga pir yang mekar. Makin lama ia memikirkannya, semakin membuncah kerinduan dalam hati, pikirannya dipenuhi kenangan tentangnya, seolah terbakar di bawah terik mentari yang menyengat.

Dalam kerinduan yang berulang-ulang itu, tiba-tiba ia mendengar suara. Suara yang sangat akrab baginya: ringkikan kuda perang, denting senjata yang saling beradu, derap kaki kuda yang menghantam tanah... Sedikit demi sedikit, cahaya mulai menembus kegelapan. Meski masih temaram, setidaknya sudah jauh lebih baik dari sebelumnya, dan seketika itu pula, Yuan Fangzhi merasa cahaya itu bahkan terlalu terang baginya.

Belum sempat beradaptasi, suara pasukan kuda yang sedang berlari tiba-tiba menderu mendekat! Udara dingin menerpa wajahnya! Yuan Fangzhi tak sempat menghindar, jantungnya berdebar keras, ia reflek menangkis dengan tangan!

Namun rasa sakit yang ia bayangkan tak pernah datang, suara itu langsung menjauh dalam sekejap. Ia terpaku, menatap sekeliling dengan saksama, dan tiba-tiba tertegun.

Mereka... tembus padanya. Mereka yang tembus, bukan dia. Dalam kebingungan, ia meneliti sekitar—tembok kota dan jalanan yang begitu ia kenal...

Sebuah warna merah menarik matanya, Yuan Fangzhi menoleh dan seketika darahnya terasa membeku!

Ali! Kenapa dia ada di sini?! Tanpa sempat berpikir, ia langsung menerjang hendak memeluknya, namun tangannya justru menembus tubuh transparan gadis itu, yang sekejap menghilang bagai asap tipis.

Sejak saat itu, adegan serupa terus terulang saban hari. Pasukan yang meraung-raung itu seperti berpatroli, menembus tembok kota setiap hari, bersama ratapan warga yang tak henti-henti...

Langit selalu kelam tiada berubah.

Akhirnya ia tahu, dirinya telah terkurung dalam Kendi Jiwa ini.

Awalnya ia masih berkeliling mengamati peristiwa-peristiwa aneh yang terus berulang. Ada yang bisa melihatnya, mengacungkan pedang besar hendak menyerang, dan ia pun meladeninya. Hari demi hari pertempuran, ia telah mati rasa, satu-satunya harapan hanyalah kemunculan Ali di tembok kota, tepat waktu setiap hari.

Walau Ali hanyalah bayangan semu, walau ia tak bisa melihatnya, Yuan Fangzhi tetap bahagia.

Cinta yang membara itu tak pernah memudar dalam putaran waktu yang membosankan, justru kian menebal. Ia merindukan sang gadis, hingga tiap ruas tulangnya terasa nyeri, tapi meski jantungnya seperti diremas kuat, ia tetap menikmati rasa sakit itu.

Hingga suatu hari, ia melihat Wu Ji, yang juga terkurung di dalam Kendi Jiwa.

Wu Ji tampak jauh lebih lemah.

Tentu saja Yuan Fangzhi tak peduli bagaimana keadaannya. Ia membawa pedang, setiap hari memburu Wu Ji ke mana-mana. Namun, ke mana pun ia pergi, ia selalu bisa kembali tepat waktu untuk melihat bayangan itu, lalu kembali memburu.

Entah sejak kapan, Wu Ji tiba-tiba menghilang, begitu pula Ali. Sejak itu, Yuan Fangzhi semakin murung. Hiruk pikuk dari luar tak kunjung reda, namun sosok yang selalu ia rindukan itu tak pernah muncul lagi, dan ia tak peduli pada apa pun lagi.

Delapan ratus tahun pun berlalu, sungai mengering lalu meluap lagi, gunung rata lalu menumpuk kembali, ia terkubur dalam perut bumi yang dalam.

Aroma Ali selalu ia ingat. Saat akhirnya ia melihatnya lagi, Ali sedang diseret ke dasar sungai oleh gerombolan arwah hitam kecil. Tanpa sempat berpikir, ia langsung melompat.

“Aku kira kau akan menghilang seperti dulu, jadi asap, tapi ternyata tidak.” Entah bagaimana, saat sadar benar-benar bisa menyentuh gadis yang selalu dirindukannya, hatinya begitu bahagia.

Namun Ali tak mengingat dirinya, takut menakuti gadis itu, ia pun menahan diri, tak pernah berkata apa-apa.

Dia miliknya, tak seorang pun bisa merebutnya. Perubahan zaman tak berarti apa-apa; selama Ali di sisinya, ia tak gentar menghadapi apa pun.

Lama Ali tak berkata apa-apa. Yuan Fangzhi hendak membaringkan tubuhnya perlahan di atas ranjang, namun kerah bajunya digenggam erat, barulah ia tahu ternyata Ali belum tidur.

“Ada apa?” tanya Yuan Fangzhi, “Sudah tak apa-apa, semua sudah berlalu.” Untung ia bisa bertahan, seberapa gelap dan putus asa masa lalu, semuanya telah lewat.

Ali perlahan mengangkat wajah, sepasang mata bening menatapnya lurus-lurus, seperti setetes air jernih yang jatuh ke kolam dalam, menimbulkan riak lembut yang bergetar di hati keduanya, membawa kedamaian yang tak terungkapkan.

Ia menggenggam tangan Yuan Fangzhi dan menempelkannya ke pipinya, berkata pelan, “Ini nyata, aku sungguhan.”

“Ya, aku tahu.” Kulit di bawah tangannya selembut bayi yang baru lahir, dan sepasang mata bening itu hanya memantulkan dirinya. Yuan Fangzhi semakin tak bisa menahan cinta, hatinya terasa penuh.

Mata itu tiba-tiba terpejam, bulu mata bergetar halus, perlahan mendekat padanya.

Napas keduanya berbaur, udara seolah memanas, tangan Ali menggenggam semakin kuat, meski dirinya pun dipeluk erat hingga kesakitan, ia tak ingin melepaskan.

Hatinya pilu untuk pria ini, pilu hingga nyaris tak bisa bernapas.

Sebenarnya, dulu ia memilih seperti itu, bukan demi mereka yang menginginkan kematiannya. Ia bukan dewi penyelamat, ia hanya punya impian kecil, yaitu menjalani sisa hidup bersama pria ini, berjalan bergandengan tangan menyaksikan pasang surut ombak, matahari terbenam dan bulan terbit.

Indah sekali, bukan?

Ia tak punya niat mulia menyelamatkan dunia, apalagi alasan itu sungguh mengada-ada. Ia hanya kasihan pada Yuan Fangzhi, kasihan padanya yang siang malam harus menghadapi Wu Ji, kasihan pada wajahnya yang makin hari makin letih, dan terutama kasihan pada Yuan Fangzhi yang menanggung segalanya seorang diri namun tetap tersenyum menenangkan dirinya.

Padahal ia pun sudah sangat lelah, tetap menggertakkan gigi demi melindungi dirinya di balik sayapnya.

Napas keduanya tak beraturan, lama tak juga menurun.

Namun Yuan Fangzhi tiba-tiba berhenti. Ali menatapnya dengan mata redup, penuh tanya. Melihat rona merah di wajah gadis itu, hati Yuan Fangzhi bergetar, nyaris tak mampu menahan diri. Ia memeluk erat Ali ke dalam dekapannya, suara parau dan dalam, “Tenanglah.”

Meski sungguh menggoda, ia ingin menunggu.

Ali tak berkata apa-apa lagi, hanya bersandar lembut di dadanya, mendengarkan Yuan Fangzhi menceritakan apa yang terjadi selama ia pingsan.

“Aku samar-samar mendengar suara di sebelah waktu itu, ternyata Fu Baiman, ya…”

“Ya, dia telah mewarisi tekad itu.”

Ternyata begitu, tapi cepat juga. Mewarisi tekad bukan sekadar ucapan belaka, selain warisan ingatan, juga terjadi perubahan dalam kekuatan diri. Ia sudah tahu suatu hari nanti, Fu Baiman kecil itu akan tumbuh dewasa dan berubah, jadi pelindung yang bertanggung jawab.

Tapi harga yang harus dibayar sungguh besar.

Dalam waktu singkat, ia dipaksa menjadi pemimpin, lalu sebelum dewasa pun ia harus menumbuhkan sepasang sayap! Itu bukan lagi sekadar bagian dari Klan Macan Putih, melainkan darah keturunan makhluk sakti Barat yang terbangun secara paksa!

Sambil menghela napas, Ali mengalihkan pembicaraan, “Nuzhou masih pingsan?”

“Ya, luka parah, sementara ini hanya bisa bertahan hidup.”

Mendengar itu, Ali langsung ingin bangun untuk melihat keadaannya, namun Yuan Fangzhi menahan, “Besok saja, tak perlu sekarang. Tadi Chang’an bilang, Fu Baiman sudah berhari-hari berjaga tanpa tidur, baru saja bisa memejamkan mata.”

Ali pun tak membantah lagi, menurut, lalu kembali berbaring. Ia mengelus janggut Yuan Fangzhi, terasa geli, “Tidurlah juga.” Meski masih banyak yang ingin ia ceritakan, namun ia lebih ingin Yuan Fangzhi beristirahat.

Malam itu akhirnya sedikit tenang, namun ada orang yang terperosok dalam mimpi buruk bak neraka.

Wu Ji bermimpi.

Sudah lama sekali, sampai-sampai ia hampir lupa semua yang dulu terjadi. Namun mimpi yang tiba-tiba ini menampilkan masa lalu itu tanpa tabir, seperti sebilah pisau tumpul yang perlahan menguliti dagingnya.

Ia pun pernah naif.

Saat masih menjadi Putri Mahkota negeri Yuan.

Saat itu, seluruh kasih sayang tertuju padanya, hari-hari bak putri raja yang dipuja banyak orang, hidupnya sungguh bahagia. Namun ketika ia berumur empat belas tahun, perang tiba-tiba melanda negeri kecil itu, ayah dan ibundanya tewas berlumuran darah di istana.

Hanya dalam hitungan hari, pasukan Dinasti Dasheng meluluhlantakkan tanah kelahirannya, dan saat penderitaan datang, ia pun seketika terjerumus ke neraka, tak ada lagi yang tersenyum manis atau memujanya.

Setiap orang sibuk menyelamatkan diri, siapa yang masih peduli pada putri yang tak berharga ini? Membawa dirinya hanya akan jadi beban.

Akhirnya, ia terlunta-lunta di jalanan, berebut makanan dengan pengemis yang kotor dan dekil, kala musim dingin ia hanya bisa menatap api unggun hangat di rumah orang lain, membayangkan kehangatan itu seharusnya miliknya.

Kadang ia kalah dalam perebutan makanan, terpaksa menahan lapar, hingga tak tahan lagi, ia pun melahap serangga di alam tanpa pikir panjang.

Ia tak ingin mati, ia ingin hidup. Ia membenci orang-orang itu, ia ingin mereka membayar, membayar dengan darah.

Ia merasa dirinya telah menanggung segala derita, dirinya yang bagai bunga di ranting emas, mengapa tak boleh dimanja dan disayangi?

Ia menempuh jalan penuh debu, pernah terjatuh dari tebing, tercebur ke sungai es, beberapa kali pingsan di depan rumah orang, dimaki dan dilempar ke pemakaman massal, tapi ia tetap hidup, memaksakan diri berjalan kaki hingga ke Dinasti Dasheng, melepuh dan berdarah-darah, kulitnya pecah-pecah membiru, menatap tembok kota sambil tersenyum sinis.

Akhirnya ia mulai mencari segala cara menempuh jalan gelap. Ia menelan berbagai racun, ia membunuh dirinya sendiri, penuh kebencian. Lalu membunuh malaikat maut yang hendak mencabut nyawanya, menghindari kejaran dunia arwah, dan selangkah demi selangkah naik menjadi Guru Kerajaan.

Perut wanita itu benar-benar menyebalkan.

Maka ia berkata, di dalam perut itu ada bintang malapetaka, harus dibunuh. Kaisar di bawah kekuasaannya sudah tak lebih dari boneka kosong, dan rakyat bodoh itu?

Hahaha.

Ia mencibir, Putri Mahkota, ya? Kau hanya bisa menjadi bintang sial yang dibenci dan dikutuk semua orang! Kau terlahir untuk menanggung segala penderitaan dunia, kasih sayang tak sedikit pun layak kau miliki!

Apa yang telah direnggut dariku, tak akan kubiarkan kau memilikinya barang setitik!

Ia tahu dirinya sudah tak waras, tapi apa peduli? Hanya dengan begini, segala siksaan dan penderitaan yang ia rasakan bisa sedikit terobati...

Namun ternyata ia masih meremehkan rencana langit.

Putri Mahkota itu, tak mati.

Ia tidak seperti yang ia harapkan, justru hidup bahagia, dilindungi dan disayangi bagai permata berharga.

Tidak boleh, pikirnya.