Bab Delapan Puluh Dua: Wujud Asli Perahu Budak

Di tengah malam yang gelap gulita, tiba-tiba cahaya putih menyilaukan meledak, membuat penglihatan Arli terkejut sejenak. Dalam sekejap, matanya langsung ditutupi oleh tangan besar dan tubuhnya diputar, hanya terdengar jeritan nyaring seorang perempuan dan samar-samar suara sesuatu yang pecah.

Begitu cahaya itu memudar, Yuan Lengzhi perlahan-lahan melepaskan tangan dari mata Arli. Dalam sekejap itu saja, perempuan yang tadi begitu sombong kini sudah tergeletak di tanah dengan wajah pucat dan keringat dingin bercucuran, bahu kirinya berlumuran darah, lengannya tercabut dan tergeletak di samping tubuhnya. Selain rasa sakit yang amat sangat, di wajahnya juga terpampang ketidakpercayaan yang dalam.

Boneka kayu kecil yang menggantung di lehernya telah dihancurkan oleh kekuatan misterius dari Nuzhou, menyisakan rantai kosong yang melingkar di lehernya.

"Mamban... Mamban..." Tangan Nuzhou gemetar hebat, matanya cemas menatap Fu Baiman yang tampak linglung, lalu dengan panik menoleh ke arah Arli yang berlari mendekat, "Mamban..."

Arli mengerutkan kening, meraih dan menepuk perlahan pipi kecilnya. "Fu Baiman! Fu Baiman!"

Tak ada respons.

Nuzhou hampir menangis, tangannya mengepal hingga urat-uratnya menonjol, darah mengental di telapak tangannya, tampak sangat mengerikan. Arli belum pernah melihat sisi Nuzhou yang seperti ini—bagaikan singa jantan yang murka, benar-benar berbeda dengan dirinya yang biasanya jujur dan ramah. Gerakannya sangat tajam, sudut matanya memerah.

Benarlah kata pepatah, naga memiliki sisik terlarang—siapa yang menyentuhnya akan mati. Fu Baiman adalah sisik pelindung di hati Nuzhou.

Ia melangkah lebar menuju perempuan yang kini gemetar ketakutan, mencengkeram kerah bajunya dan mengangkatnya seperti anak ayam, membentak dengan suara mengerikan, "Apa yang kau lakukan pada Mamban?! Ha?!"

Perempuan itu sudah terluka parah, dan setelah mengalami perlakuan kasar itu, keadaannya semakin memburuk. Darah mengucur deras dari bagian lengannya yang putus, namun kini ia bahkan tak mampu menjerit lagi.

Arli melirik sekilas, "Jangan sampai dia mati." Sebab hingga saat ini, tak seorang pun tahu persis apa yang dilakukan perempuan itu pada Fu Baiman. Kalau dia mati, urusannya akan bertambah rumit!

Namun, dari keadaannya... ini tidak seperti efek racun atau sihir yang mencabut jiwa. Saat Arli masih bingung, ia melihat sudut mata Fu Baiman basah, namun matanya tetap kosong! Kaget, Arli segera berteriak keras, "Fu Baiman!! Sadarlah!"

Ia seperti terkena sesuatu yang membuatnya terperangkap dalam mimpi buruk!

Suara Arli hampir serak, bahkan Si An dan Wei Yuyang terus-menerus memanggil nama Fu Baiman. Yuan Lengzhi menahan kepala kecilnya dan mengerutkan kening, mencoba mencari tahu sesuatu.

Tiba-tiba! Fu Baiman merasakan nyeri tajam di bagian belakang kepalanya! Matanya membelalak, ia menjerit dan tubuhnya melompat menyerang kelompok orang bertopeng!

Semua orang terkejut dengan kejadian mendadak itu! Nuzhou, dengan mata bersinar terang, segera melepaskan perempuan yang sekarat itu dan berlari ke arah Fu Baiman! Namun, Fu Baiman tidak langsung menyerang orang bertopeng itu seperti sebelumnya, melainkan berputar-putar dengan serius di sekitar mereka, seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Orang-orang bertopeng itu, tanpa perintah, berdiri kaku bagaikan boneka tanpa tali.

Fu Baiman tampaknya lupa berubah wujud, tubuh kecilnya berlari-lari di antara orang bertopeng. Tatapannya penuh kecemasan dan kerinduan, seperti anak kucing yang tersesat, menimbulkan rasa iba. Nuzhou mencoba memeluknya, namun ia langsung berontak dan kembali mencari, berulang kali tanpa henti.

Tak diketahui berapa lama waktu berlalu, hingga akhirnya ia kelelahan dan tergeletak lemas di tanah, tetap tak menemukan orang yang dicarinya.

Sementara itu, perempuan tadi, meski tubuhnya hancur, ternyata masih hidup. Ia menatap pemandangan di depannya lama, lalu tiba-tiba tertawa keras, "Fu Ba memang benar, membawa mereka ke sini pasti bisa menghancurkannya!" Nada suaranya penuh kepuasan, sama sekali tak peduli dengan keadaannya yang mengenaskan.

Mendengar itu, hati Arli mendadak bergetar!

Mereka? Ia menatap kelompok orang bertopeng yang diam tak bergerak dan mulai memahami sesuatu.

Satu-satunya yang bisa membuat Fu Baiman seperti itu hanyalah sukunya sendiri. Orang bertopeng itu kebanyakan dibuat dari jiwa, baik yang masih hidup maupun yang sudah mati! Jelas, Fu Baiman tadi melihat anggota sukunya sendiri.

Dari ucapan perempuan itu, semua ini memang sudah direncanakan sejak awal! Fu Ba benar-benar kejam—membunuh sukunya sendiri saja belum cukup, ia bahkan mengubah mereka menjadi orang bertopeng untuk dijadikan alat, sungguh keji tak berperasaan!

Fu Baiman terkulai di tanah, sudut matanya basah, seolah tak mendengar suara dunia luar, dunianya hancur seketika oleh pemandangan barusan.

"Aya... Aya, maafkan aku..."

Sungguh, ia merasa tak berguna. Tak mampu menyelamatkan mereka, malah membuat mereka tak tenang setelah mati...

Nuzhou berdiri kokoh di sampingnya, wajahnya penuh kecemasan, tak tahu harus berkata apa. Ia hanya bisa menoleh memohon pada Arli dan Yuan Lengzhi.

Si An dan Wei Yuyang sama sekali tak paham apa yang terjadi, tapi tahu situasinya sangat serius, sehingga memilih diam.

Yuan Lengzhi perlahan mendekati perempuan yang masih tertawa penuh kemenangan. Saat ini, ia sudah kehilangan ketenangan dan keanggunan sebelumnya, kini tampak sangat kacau dan suara tawanya justru menunjukkan ketakutan mendalam. Yuan Lengzhi tak ingin membuang waktu lagi, memanggil Chang'an dan yang lain, lalu mengikat perempuan itu dengan kuat.

Perempuan itu masih sempat memberontak, namun dipukul keras di kening oleh Nuzhou yang lewat, membuatnya pingsan.

Sedangkan kelompok orang bertopeng, Arli tak tahu berapa banyak dari mereka yang merupakan anggota suku Harimau Putih. Ia hanya bisa menahan mereka semua, lalu memikirkan langkah selanjutnya.

Arli berjalan perlahan mendekati Fu Baiman, menatap matanya yang kosong penuh keputusasaan, lalu mengucapkan dengan suara berat, "Perbanyak latihan. Akhir bulan ini, pastikan Fu Ba mati di Nangguan."

Mata Fu Baiman sedikit bergerak.

Namun Arli tak menoleh lagi, langsung pergi. Nuzhou melirik ke arah mereka, lalu buru-buru menggendong Fu Baiman dan mengikuti dari belakang.

Kali ini Fu Baiman tidak lagi memberontak, entah karena sudah kehabisan tenaga, atau karena benar-benar mendengar perkataan Arli.

"Apakah kau melihat jelas tanda di dahi Nuzhou tadi?" Di perjalanan pulang, Arli bertanya pada Yuan Lengzhi. Ia sempat tertegun, lalu mengerutkan kening, "Kulihat jelas. Tapi rasanya itu tak mungkin."

Tanda itu telah lenyap selama ribuan tahun, tak mungkin muncul begitu saja di dunia. Namun Arli menggeleng, "Aku yakin itu benar."

Dulu, Fu Baiman pernah bilang melihat tanda itu sekilas di dahi Nuzhou, tapi waktu itu Arli tak terlalu memikirkannya. Kini, jelas ia telah lalai.

Seseorang tanpa asal usul jelas, bertubuh kuat, bernafsu makan besar. Terlebih lagi, seolah semua penghalang atau batasan tidak mempan padanya. Saat di Sungai Mayat dan Yang Lin mati, itu juga terjadi. Hari ini pun demikian. Perempuan itu tadinya begitu percaya diri berlindung di balik penghalang boneka kayu, tapi dalam sekejap ditembus oleh kekuatan Nuzhou, hingga terluka parah. Bahkan boneka itu sendiri hancur menjadi debu saat Nuzhou menerobosnya!

Konon, saat dunia baru diciptakan oleh Pangu, segalanya masih kacau balau, hingga ia membelah langit dan bumi dengan kapaknya—dan sejak itu, dunia terbentuk. Dikatakan kapak itu menerima kekuatan penuh Pangu, mampu menghancurkan segala penghalang di dunia. Banyak yang mencarinya, namun tak pernah ditemukan.

Ada yang bilang kapak itu sudah menjelma menjadi makhluk hidup dan menghilang, ada pula yang bilang kapak Pangu tak pernah ada. Banyak kisah dan catatan aneh, tapi tak pernah ada yang benar-benar melihat kapak itu.

Jika dugaannya benar, Nuzhou adalah perwujudan dari kapak Pangu.

Itulah sebabnya semua penghalang tak berarti apa-apa baginya!

Mungkinkah kepala suku Harimau Putih telah mengetahui hal ini sehingga sejak awal membiarkan Nuzhou dan Fu Baiman melarikan diri bersama?

Awan kelam di ufuk perlahan memudar, cahaya bulan tipis menembus bumi, namun hati Arli tetap gelisah, pikirannya kusut. Yuan Lengzhi menatapnya sekilas, kemudian membungkuk dan memeluknya, "Jangan terlalu dipikirkan. Jika benar, itu bukan hal buruk."

"Ya..."

...

Di penjara bawah tanah vila, Fu Ba duduk malas di sudut, bersenandung tak jelas, tampak sangat santai. Tubuhnya penuh luka cambuk, tumpang tindih antara luka lama dan baru, pakaiannya compang-camping, darah mengering menutupi kulitnya, tampak sangat mengerikan.

Dari luar terdengar langkah kaki. Fu Ba tiba-tiba bangkit dengan wajah garang dan melangkah cepat ke pintu. Begitu melihat Yang Sheng yang muncul dengan wajah dingin, wajahnya langsung berubah masam, "Kau lagi?!"

Yang Sheng mengangkat alis, "Kalau bukan aku, siapa lagi? Sang Perawan Suci? Jangan mimpi."

Fu Ba terdiam mendengarnya, menatap Yang Sheng beberapa saat, lalu tiba-tiba tersenyum sombong, "Kau iri padaku ya? Memang, semua penghargaan di tubuhku ini diberikan oleh Sang Perawan Suci, kau tak pantas memilikinya..."

Yang Sheng tak menanggapi, sadar bahwa orang ini sudah gila. Apa pun yang dikatakan pasti tak masuk akal, jadi ia memilih tak banyak bicara, hanya bertanya dingin, "Wenzi sudah ditangkap, itu pasti rencanamu kan?"

"Rencanaku? Jangan bercanda. Mana aku tahu kapan dia akan bertemu orang-orang itu?"

"Hah, kapan pun itu, hasil akhirnya pasti berjalan sesuai rencanamu, bukan?" Yang Sheng berhenti sejenak, mendekat ke pintu dan berbisik, "Festival Duanwu segera tiba. Akhir bulan ini, bawa semua orang bertopeng, habiskan sampai tuntas!" Suaranya penuh kebencian tersembunyi dan dendam yang dalam.

Karena tak boleh ada yang tersisa, mereka semua harus mati!

Fu Ba mendengus, "Kenapa kau tak lakukan sendiri? Apa? Kerjaan kotor diserahkan ke orang lain, kau sendiri bersenang-senang?"

Yang Sheng mengabaikan sindiran itu, membujuk pelan, "Itu... adalah perintah Sang Perawan Suci!" Melihat mata Fu Ba berbinar, Yang Sheng tersenyum miring, "Sekalian bawa semua 'kehormatan' di tubuhmu!"

Selesai bicara, ia langsung pergi tanpa menoleh, karena ia tahu, Fu Ba yang tolol itu pasti akan menuruti!

"Perintah Sang Perawan Suci ya... Hahaha! Sang Perawan Suci! Tenanglah! Aku pasti akan membawa kepala mereka padamu!" Suaranya yang menyeramkan bergema di penjara bawah tanah, membuat bulu kuduk meremang, lama tak hilang.

"Hacii!" Arli tiba-tiba bersin, mengusap hidung, bergumam bahwa seseorang pasti sedang membicarakannya. Suara hujan rintik-rintik terdengar dari luar, rupanya gerimis turun dan tampaknya tak akan segera reda. Arli menghela napas.

Saatnya akan segera tiba...