Bab Seratus Lima: Surat Tantangan

Ari merasa perutnya kenyang setelah makan pangsit udang terakhir yang bulat, ia menggelengkan kepala menandakan tidak bisa makan lagi, kemudian berbalik dan keluar pintu untuk berjalan-jalan menghilangkan rasa penuh. Namun, Yuan Fengzhi tidak ikut, hanya berkata bahwa dirinya ada urusan di kamar dan menyuruh Ari pergi duluan.

Apa urusannya... hati Ari tergugah, ia hendak mengejar, tapi dihentikan oleh Si An dari belakang.

Tempat ini tampaknya sudah dipersiapkan sejak lama, bangunannya dari luar hingga dalam persis sama dengan kediaman jenderal yang dikenangnya, terletak di dalam pegunungan yang dalam, dikelilingi oleh penghalang kuat sehingga tidak bisa dilihat dari luar, apalagi dimasuki.

Di sini, Ari merasa tenang seperti belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Sinar cahaya menyebar dengan sporadis, sedikit kehangatan menyelimuti, sangat menyenangkan. Di tanah masih tersebar kelopak bunga yang dilempar saat pernikahan kemarin, harum semerbak, Ari duduk di bawah sebuah pohon besar sambil memandang Si An yang tampak cemas, “Ada apa?”

Si An ragu sejenak, lalu berkata, “Aku tahu kalian baru menikah, membicarakan ini kurang pantas, tapi…”

Ari tersenyum, “Kita tidak perlu formal seperti itu.”

Entah kenapa, Si An merasa lega, “Semalam larut malam ada hantu hanya setengah badan yang masuk dari mana entah. Awalnya aku tidak mau ambil pusing, tapi kemudian tahu hantu itu berkaitan dengan kasus hilangnya seseorang yang kami selidiki, dan aku curiga kasus itu ada hubungannya dengan Wu Ji dan orang-orangnya!”

“Maksudmu, hantu itu sengaja ditaruh oleh Wu Ji?”

“Ya.”

Tempat ini dilindungi oleh penghalang, tanpa izin Yuan Fengzhi, baik manusia maupun hantu tidak bisa masuk. Jadi ini pasti dilakukan oleh seseorang di balik layar.

Hanya Wu Ji yang tahu keberadaan mereka di sini.

“Bawa aku lihat,” kata Ari dengan perasaan berat, ia merasa ada sesuatu yang mulai lepas dari kendalinya. Jari-jari tangannya terasa sedikit sakit, ia menunduk melihat luka kecil itu dan matanya tampak suram.

“Ada apa?”

Ari tersadar, tersenyum, “Tidak apa-apa, ayo pergi.”

Hantu itu dijaga ketat sepanjang malam, kulitnya yang awalnya memar kebiruan tampak agak transparan, lemas meringkuk di sudut, saat mendengar suara langkah kaki ia terkejut seperti panik, “Jangan, jangan dekat! Tolong! Tolong!”

Ari mengerutkan alis, buru-buru melempar beberapa kertas mantra untuk mengurungnya, “Tidak ada yang ingin menyakitimu.”

Tapi hantu itu tidak mendengar, mencoba menyeret setengah tubuhnya untuk lari, tapi tidak bisa bergerak sedikit pun.

Ari mendekat perlahan.

Tubuh hantu itu penuh luka kecil, sepertinya digigit sesuatu, dagingnya terkoyak.

Mengapa... ada bau dupa...

Ari mengerutkan alis, pikirnya ia salah bau, hendak maju, tapi tiba-tiba kertas mantra di sekeliling hantu berubah menjadi hitam!

“Aaah!!!”

Hantu itu tiba-tiba terbakar dari dalam, percikan api menyebar, Si An ketakutan, “Ari!”

“Sap!” Sebuah bayangan melintas cepat, menangkap Ari dalam pelukannya dan sekejap berada di atas atap, menatapnya dengan dahi berkerut.

Ari terkejut, segera mengaku salah, “Aku salah, tidak akan terulang lagi!”

“Nanti malam aku akan urus kamu.”

“...” Yuan Fengzhi berubah, dulu dia bukan seperti ini!

“Hehehe—” Hantu yang sudah terbakar menjadi kerangka hitam itu tiba-tiba tertawa aneh, suaranya...

“Wu Ji!”

“Hehehe, sepuluh hari lagi, Desa Perawan Selatan!”

Setelah berkata demikian, ia berubah menjadi abu dan lenyap di udara.

Semua orang di halaman terdiam, dalam benak masih bergema tantangan sombong yang baru saja terdengar.

Sepuluh hari, kali ini adalah pertaruhan nyawa!

Ari menatap Si An, “Kamu dan Wei Yuyang tidak boleh ikut.”

Si An terkejut, “Kenapa?”

Ari tersenyum padanya, “Karena kalian harus jadi pendukung kami!”

Dandang jiwa masih berada di bawah penghalang Sungai Wu, Wu Ji ingin menyelesaikan mereka terlebih dahulu, lalu memaksa Nu Zhou membuka penghalang? Ari menatap sinar matahari, tiba-tiba mengerti mengapa ia begitu cemas.

Waktunya untuk tidur nyenyak hampir tiba.

Namun Yuan Fengzhi tidak berkata apa-apa, hanya memeluk Ari kembali ke kamar.

Begitu pintu tertutup, hujan ciuman turun tanpa henti, Ari terkejut, tapi tanpa sadar mengikuti irama, lengannya sudah tergantung di bahu lebar Yuan Fengzhi.

Mata Yuan Fengzhi gelap dan dalam, menyimpan bahaya, dengan sikap dominan dan kuat memandang Ari tanpa memberikan jalan mundur.

“Kamu tidak boleh meninggalkanku,” Ari tiba-tiba takut, takut dia akan pergi sendiri.

Yuan Fengzhi tersenyum, “Tentu tidak.”

“Ke mana pun pergi, kamu harus membawaku,” dia jarang bersikap keras kepala seperti ini, tapi membuat hati Yuan Fengzhi bergetar.

“Hm.”

Barulah ia tersenyum, mengelus wajahnya yang dalam, perlahan menutupnya.

“Apakah aku pernah bilang aku menyukaimu?”

“Aku tahu.”

...

Matahari mulai condong ke barat, keduanya masih belum keluar kamar. Wei Yuyang dan Si An sudah lama pergi, karena harus menjadi penopang, harus lebih kuat.

Sudah tiga hari.

Sejak sore itu mereka masuk kamar dan tidak keluar, sesekali membuka pintu minta air panas, makan dikirim terus oleh Chang’an. Kalau bukan karena suara nafas berat dan bisikan pelan yang kadang terdengar, Fu Baiman hampir percaya mereka sudah pergi ke Desa Perawan.

Ari dua hari ini hampir lupa arah mana utara atau selatan.

Pria ini tampaknya tak pernah merasa puas, bagaimana mungkin ia bisa keluar bertemu orang...

“Ari, kamu lapar?”

Ia menatapnya dengan mata kesal, hampir tertidur, tapi ditarik Yuan Fengzhi, “Lebih baik makan dulu, lihat kamu sampai pingsan karena kelaparan.”

“Aku tidak pingsan karena lapar, aku... aku...”

“Hm? Apa?”

Yuan Fengzhi tersenyum nakal, sudut matanya terangkat sedikit, penuh ejekan, seolah kembali menjadi jenderal yang bebas dan liar dulu.

“Jangan buat aku repot... kita masih harus ke Desa Perawan.”

“Baiklah.”

Hm? Begitu mudah?

Ari memandang ragu, tapi ditarik pergelangan tangannya, “Ari, kenapa kamu lihat aku seperti itu? Jangan-jangan kamu ingin...”

Melihat dia semakin aneh, Ari merah padam dan memasukkan sepotong daging ke mulutnya, “Makan!”

“Hehe.”

Ari hampir membusuk di kamar, akhirnya bisa keluar melihat langit, sudah saatnya berangkat.

Fu Baiman puas berbaring di pelukan Nu Zhou, sangat nyaman.

Nu Zhou pulih dengan luar biasa, dalam waktu singkat sudah seperti semula, bahkan lebih baik. Sekeliling matanya ada lingkaran emas lembut, memancarkan aura kuno yang samar, tanda darah pusaka senjata dalam tubuhnya telah bangkit.

“Apa? Desa Perawan? Tempat apa itu?” setelah seharian perjalanan sampai Nan Guan, menginap di hotel ia sempat bertanya, tapi tak disangka lawan bicara sama sekali tidak tahu.

“Aku sudah tinggal di sini lebih dari dua puluh tahun, tidak pernah dengar tentang Desa Perawan.”

Semua terdiam.

Mungkinkah Wu Ji membuat kesalahan besar untuk mengalihkan perhatian? Tidak, dia tidak akan melakukan itu.

Gayanya biasanya memasang jebakan licik dan perlahan menarik korban ke dalam, kali ini terbilang kasar, mungkin ada alasan khusus yang mendorongnya ingin mendapatkan dandang jiwa.

Atau mungkin dia tidak ingin tidur lagi?

Tidak bisa mengerti, Ari memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi, mematikan lampu dan bersiap tidur, tiba-tiba sebuah tangan besar menyerang dari belakang, “Ari...”

“...” Apa maksud suara lembut penuh rindu itu?

“Kamu tidak lelah?”

“Ari, lihat aku seperti lelah?”

Isyaratnya terlalu jelas, Ari ingin mengabaikannya, mencari alasan untuk menghindar, tapi dia sudah lebih dulu memeluknya!

“Ari, jangan capek-capek, kamu tidak bisa lepas dari genggamanku!”

“Kamu...”

Akibat permintaan yang tak terpuaskan, keesokan harinya Ari tidur sampai tengah hari dan terus mengantuk di meja makan.

“Ari, kamu tidak tidur nyenyak semalam?”

“Hm...”

“Iya, pasti terganggu digigit nyamuk.” Fu Baiman mengangguk, lalu dengan penuh perhatian mengelus bahunya Ari.

Nyamuk? Nyamuk apa?

Melihat tatapan tajamnya yang langsung jatuh di lehernya, Ari langsung sadar!

“Hm, akhir-akhir ini cuaca panas, memang ada nyamuk...” buru-buru menutupi leher, Ari merasa suhu makin hari makin panas...

Setelah makan dengan tenang, baru saja keluar dari restoran, ia melihat sekelompok orang berjalan tersebar namun menuju satu arah yang sama.

“Mereka mau ke mana?”

Wajah mereka tergesa-gesa, langkahnya tidak beraturan, tidak saling berkomunikasi, tapi semua berjalan ke arah yang sama, seolah sudah diatur sebelumnya. Ari hendak menghentikan seseorang untuk bertanya, namun saat menarik lengan bajunya, orang itu tampak jijik dan dengan sinis melepaskan diri!

Kapan dia jadi begitu tidak disukai?

Tidak ada pilihan, ia berbalik mencari orang yang tampak tidak sibuk dan bertanya, “Mas, mereka mau ke mana?”

Orang itu juga tidak tahu, “Entahlah, belakangan sering seperti ini, sangat misterius...”

Sering seperti ini... sangat misterius...

Mendadak ide menerangi pikiran Ari, ia teringat tentang kelompok wisata yang hilang misterius yang diceritakan Si An!

Ia pikir, mungkin dia sudah tahu ke mana orang-orang itu akan pergi.

Desa Perawan milik Wu Ji!

Bau dupa pada hantu setengah badan itu, dan persembahan tikus iblis sebelumnya... semua terhubung jelas dalam pikiran Ari!

Wu Ji sedang membentuk pengikutnya sendiri!

Perawan itu adalah gelar yang dia berikan sendiri, orang-orang ini sudah diracuni tanpa mereka sadari, dan saat waktunya tiba, semua akan menjadi persembahan untuknya!

Yang selamat tidak akan tahu tentang Desa Perawan itu.

Hati Ari terguncang, bertukar pandang dengan Yuan Fengzhi, mengikuti orang-orang itu berpura-pura sebagai pengikut, perlahan berjalan ke jalan kecil...

Setelah masuk ke dalam pegunungan, Ari baru sadar bahwa bukan hanya penduduk Nan Guan, tapi orang dari tempat lain pun ada!

Ha, tangan Wu Ji benar-benar panjang! Begitu banyak pengikut, entah dia bisa menelan semuanya atau tidak!

Matahari mulai tenggelam, tapi rombongan seperti tak kenal lelah, langkahnya terus maju, memilih jalan yang terpencil dan terjal, untungnya beberapa orang bisa melihat tanpa penerangan, mereka mengikuti dari jarak yang pas, tidak berani mengeluarkan suara.

Karena sepanjang jalan Ari perlahan menyadari bahwa mata orang-orang ini sebenarnya tidak bisa melihat apa-apa.

Dimana ada suara, mereka langsung menatap ke arah itu.

Tiba-tiba, langkah kaki berhenti.

Ari menengadah, dan keringat dingin membasahi tubuhnya!

Orang-orang itu entah kapan sudah mengelilingi mereka, tanpa suara “melihat” mereka!