Bab Delapan Puluh Enam: Putri Kekaisaran Keluarga Rong

Suara itu belum pernah didengar oleh A Li sebelumnya, terdengar kosong dan melayang, seolah menyimpan hawa dingin yang mengerikan. Namun entah mengapa terasa begitu familiar. Sensasi semacam itu sangat aneh, membuatnya tidak nyaman. Setelah matanya perlahan mulai bisa melihat, hal pertama yang tertangkap adalah sepasang mata yang ujungnya tajam dan penuh daya pikat, wajah wanita muda, tapi tak bisa menutupi gurat kelelahan yang telah melewati zaman.

Apa sebenarnya perasaan itu? Sekilas saja, A Li tahu pasti: orang itu sama seperti dirinya, pasti telah mengembara ratusan tahun di dunia ini, hanya dengan begitu bisa memiliki aura yang sama.

Ia mencoba bergerak sedikit, tapi dinginnya pergelangan tangan dan kaki membuatnya mengkerut, barulah ia sadar bahwa dirinya telah dirantai oleh empat rantai besar. Setiap sedikit bergerak, duri-duri di dalam pengunci itu langsung menusuk kulitnya.

Tatapan wanita itu terlalu gamblang dan menyeramkan, membuat hati A Li merinding. Ia memalingkan kepala, suara parau bertanya, “Kau sudah bersusah payah menangkapku ke sini, setidaknya harus memberitahu siapa dirimu, bukan? Gadis suci?” Ia yakin, wanita itu bukan sekadar kaki tangan, dialah yang disebut sebagai gadis suci.

Pemegang kendali di balik layar.

Wanita itu tersenyum, “Rong Li, setelah bertahun-tahun, kau masih secerdas itu, benar-benar membuat orang… ingin menghancurkanmu!”

Nada di akhir kalimat mengandung kebencian dan iri yang tak tersamar, membuat A Li mengerutkan kening.

Apakah kita punya dendam?

Wanita itu tak peduli dengan tatapan A Li, berdiri sendiri dan menatap sekeliling, bergumam, seolah berbicara pada dirinya sendiri, “Tempat ini benar-benar berubah, altar yang dulu… sekarang jadi gua…”

“Kau pasti sudah lupa. Menyebalkan sekali.” Wanita itu tiba-tiba berbalik, mencengkeram leher A Li dengan kuat, wajah cantiknya berubah bengis seperti iblis, “Kenapa?! Kenapa kau bisa lupa sementara aku harus terus mengingat?! Kenapa harus aku yang terkurung di tempat itu selama delapan ratus tahun?! Kenapa kalian bisa berkumpul menikmati kebahagiaan dan aku harus kesepian sendiri?! Mengapa nasibmu begitu baik… Putri Kekaisaran Rong!”

Rasa panas di lehernya menjalar tajam ke kepala, kekurangan oksigen yang menyakitkan membuat A Li reflek berjuang, duri menusuk kulit, tapi ia tak peduli, hanya ingin melepaskan tangan dingin itu!

Darah hangat menetes di tangan, gadis itu seperti tersengat, lalu melepaskan A Li dengan kasar! Melihat A Li batuk-batuk, ia tersenyum puas, “Kau pasti merasa tubuhmu lemas, tak punya tenaga, kan? Belakangan sering pusing dan lemah, ya? Tak perlu ragu, itu ulahku… boneka kayu itu cantik, bukan?”

Mendengar itu, A Li segera paham. Wanita ini sudah bergerak sejak lama, bahkan sebelum ada yang menyadari. Dulu ia pikir hanya kurang istirahat, ternyata… terlalu ceroboh…

A Li menarik napas, berkata dingin, “Tuan benar-benar ahli, tapi setelah bersusah payah, bukankah harus ada alasan?”

“Alasan?” Wanita itu seperti mendengar lelucon menarik, tertawa sambil menutup mulut, “Kenapa terburu-buru? Sebentar lagi… kau akan tahu.”

Ia menatap A Li dengan pandangan aneh, lalu berbalik menuju meja batu di samping.

Barulah A Li punya waktu untuk mengamati gua itu. Tempat gelap dan lembab, tetesan air dari dinding batu terdengar seperti hujan ringan.

Di dinding batu sepertinya ada sesuatu…

Warna dan pola kuno bercampur, sebagian sudah tak jelas. A Li menyipitkan mata, berusaha mengenali, sepertinya… manusia?

Sekelompok orang, membawa obor. Wajah mereka tak terlihat jelas, tapi A Li langsung merasa: bengis, dan penuh gairah.

Lalu ada sebuah tempat yang mirip tiang kayu, di atasnya seseorang terikat. Tadi wanita itu bilang tempat ini dulunya altar? Yang di atas itu, menjadi persembahan?

Mengorbankan manusia hidup?!

Gambaran di benaknya tiba-tiba muncul, mimpi buruk yang dulu datang tanpa pengumuman, tak memberinya kesempatan untuk bernapas! Perasaan tertekan segera meluap seperti ombak!

Rasa putus asa yang membeku itu seolah menembus dari dinding batu, membuat tubuh A Li menggigil hebat!

Dingin sekali!

Wanita di sebelahnya berdiri di tepi meja batu, sibuk merangkai sesuatu, tampaknya membentuk mudra rumit, sambil melantunkan mantra.

A Li tiba-tiba merasa pusing.

Pandangan mulai kabur… gambar di dinding batu seolah hidup, orang-orang menari dengan obor, berteriak ke arah orang yang terikat di tiang.

Suara di telinga semakin ramai, A Li ingin menutup telinga, tapi tubuhnya lemas, tangan pun tak bisa digerakkan.

“Putri… putri…”

“Putri, tolong kami… putri…”

“Kenapa kau harus lahir! Kau membawa petaka pada kami! Kau adalah bintang malapetaka!”

“Bintang malapetaka! Mati saja!”

“Akan lebih baik kalau kau mati! Mati saja…”

Teriakan itu menusuk benaknya, penuh kebencian dan kegilaan, tangan-tangan yang menggapai seolah membawa pisau, penuh dendam dan dingin.

Tapi seolah juga membawa daya pikat mematikan.

Mati… akan lebih baik…

Fu Bai Man merasa hatinya hampa, tak bisa menjelaskan perasaannya, hanya saja terasa amat sakit, sangat menyakitkan. Seperti daging di tubuhnya dicabut hidup-hidup, tak berdarah tapi sakitnya luar biasa.

Pencarian tanpa tujuan selama hari-hari ini membuatnya mati rasa, telapak dan jari-jarinya penuh kapalan, luka lama dan baru bertumpuk, tapi ia tak pernah memperhatikan.

Dulu saat ia suka berlari-larian, apakah Nu Zhou juga mencari dengan cara seperti ini? Tapi Nu Zhou selalu bisa muncul tepat saat ia lapar, sekarang giliran dirinya, sama sekali tak bisa melakukan hal serupa…

“Maaf… maaf…”

Begitu ia menemukan Nu Zhou, ia pasti akan mengatakan itu, mengungkapkan penyesalan terdalam, lalu tak akan mengabaikannya lagi.

Sepertinya ada yang memanggilnya?

Fu Bai Man bergetar, matanya bersinar saat menoleh, tapi ia kecewa.

Bukan Nu Zhou.

Melainkan Chang An.

“…Ada apa?”

“Akhirnya… ketemu juga! Kau ke mana saja? Tuan memintamu segera ke sana, sepertinya ia sudah menemukan tempatnya!”

Sudah ditemukan?

Tiga kata itu terdengar seperti suara dewa. Fu Bai Man menatap tajam dan langsung berteriak pada Chang An, “Tunjukkan jalan!”

Ia langsung berlari secepat mungkin, sampai-sampai Chang An tertinggal, akhirnya terpaksa digigit oleh Fu Bai Man karena tak sabar.

Chang An:…

Sebenarnya aku bisa naik di punggungmu.

Tapi ia tak berani mengatakannya, Fu Bai Man saat ini benar-benar menakutkan!

Ketika Chang An merasa hampir mati digigit, akhirnya mereka tiba. Yuan Hong Zhi di tepi tebing telah menumbuk dinding batu sehingga terbuka lubang besar, tangan penuh darah, mata gelap menatap ke depan tanpa suara, tak menoleh pada Fu Bai Man yang terengah-engah, hanya mengucapkan dengan suara serak, “Masuk.”

Lalu ia benar-benar masuk tanpa ragu.

Bagian depan gua entah menuju ke mana, semakin masuk, semakin dingin dan menyeramkan, bahkan angin mengecil, seolah mereka memasuki tempat yang benar-benar terisolasi, hanya tersisa kegelapan tak berujung.

Begitu mulai terdengar sedikit suara, Fu Bai Man tiba-tiba bulu kuduknya berdiri!

Sekelompok ular hitam kecil, melingkar rapat, menghalangi jalan mereka. Fu Bai Man langsung melompat dan menggigit! Mulutnya langsung penuh darah!

Ular-ular itu tak menyangka ia akan menyerang sebrutal itu, seketika lupa menyerang, porak poranda, saat hendak membalas, sudah terlambat, tubuh mereka berceceran!

Yuan Hong Zhi muak dengan makhluk itu, ia mengangkat Fu Bai Man yang sedang menggigit dengan ganas, lalu melemparnya ke belakang, kemudian menghantam tanah dengan telapak tangan!

Gua bergetar, batu-batu runtuh, Fu Bai Man buru-buru mencari sudut mati untuk berlindung agar tak terkubur, setelah beberapa saat akhirnya tenang, tak ada ular lagi, hanya darah hitam merembes dari bawah batu.

Begitu banyak ular, hanya dalam sekejap…

Fu Bai Man melihat wajah Yuan Hong Zhi yang muram, menelan ludah dan segera mengikuti langkahnya tanpa berani santai.

Mungkin ular-ular itu juga tak menyangka kemunculan mereka hanya berlangsung beberapa menit sebelum semuanya tewas bersama?

Di depan ada dinding batu. Tidak ada jalan lagi.

Fu Bai Man panik, berputar-putar, mencakar dinding batu. Jelas ada bau, kenapa tidak ada jalan? Mustahil… pasti ada… tapi setelah mereka mencari ke mana-mana, tak satu pun menemukan mekanisme tersembunyi.

Wajah Yuan Hong Zhi semakin gelap, aura tubuhnya menurun drastis, sifat galaknya tersebar ke sekeliling, ia melirik darah di cakar Fu Bai Man, matanya tiba-tiba memerah, sangat mengerikan!

Seperti iblis neraka, tak akan berhenti sebelum mati.

Keduanya saling menatap, untuk pertama kali sangat kompak, saat Yuan Hong Zhi memukul dinding batu dengan keras, Fu Bai Man mengumpulkan kekuatan dan mengaum!

Dua kekuatan saling bertabrakan menghantam dinding batu, seperti menembus bambu! Di luar gua, Si An dan Wei Yu Yang yang menunggu hanya merasa tanah bergetar hebat, sungai tiba-tiba mendidih naik!

Di pegunungan, seolah ada binatang buas meraung, burung-burung terbang ketakutan, seketika terjadi keanehan!

“Ini… gempa bumi atau longsor gunung?! Tapi kok tidak mirip!” Wei Yu Yang menarik Si An agar tetap berdiri, bertanya dengan hati waspada. Si An terdiam sejenak, melihat mulut gua yang hampir runtuh, berkata penuh makna, “Ini… kemarahan dewa.”

Di depan Yuan Hong Zhi dan Fu Bai Man, dinding batu hancur luluh, muncul dua jalan.

Telinga Yuan Hong Zhi bergerak, ia berkata berat, “Kau ambil yang kanan.” Lalu berbalik masuk ke jalur kiri, tanpa ragu, bahkan langkahnya sedikit tergesa.

Fu Bai Man menggigit bibir, berlari ke kanan, matanya bersinar penuh tekad, meski ia kini penuh luka dan berantakan, ia enggan berhenti.

Angin bertiup di telinga, rasa sakit menusuk di kaki dan tangan, ia tahu lukanya telah terbuka, tapi laju langkahnya justru semakin cepat.

“Sss—”

Tiba-tiba terdengar suara mendesis, Fu Bai Man dengan reflek melompat ke samping, menghindari ekor besar yang menyerang!