Bab Dua Puluh Enam: Kembali ke Tanah Kelahiran

Sesampainya di luar Istana Langit, tubuh Zhou Ziling yang kini membesar membuatnya lebih mudah menaiki anak tangga. Namun ia mendapati dirinya tak bisa terbang, jadi terpaksa melompat-lompat menuruni tangga. Dua prajurit langit tadi sudah tak ada, Zhou Ziling pun bingung harus bagaimana pulang. Ia berjalan ke tepi istana, memandang laut awan di bawah, lalu bergumam, “Jangan-jangan aku harus melompat sendiri. Kalau jatuh, pasti sakit sekali!”

“Tuan cendekiawan kecil!” Tiba-tiba ada yang memanggil dari belakang. Zhou Ziling menoleh, mendapati seorang pendeta tua berambut putih, tampak bijak dan berwibawa, tubuhnya hampir sama besar dengan Zhou Ziling. Melihat sekeliling, Zhou Ziling heran menunjuk dirinya sendiri, “Tuan, Anda memanggil saya?”

Pendeta tua itu tersenyum ramah, “Bukankah di sini cuma kita berdua?”

Zhou Ziling menengadah. Para dewa tampaknya baru saja selesai sidang, keluar dari gerbang utama Istana Langit satu demi satu. Setelah menuruni tangga, mereka pun terbang pergi, tak seorang pun memperhatikan Zhou Ziling dan pendeta tua itu. Tak lama kemudian, Kaisar Langit dan Permaisuri terbang dengan naga dan burung phoenix menuju Kolam Giok.

Setelah para dewa pergi dan pintu istana tertutup, tak ada seorang pun memperhatikan Zhou Ziling dan pendeta tua itu. Zhou Ziling sedikit heran, lalu berkata, “Tuan, aku ini murid Tao, pakaian putih ini pemberian Kaisar Langit, kalau tidak, aku pasti telanjang bulat.”

“Oh, murid Tao!” Pendeta tua itu mengamati Zhou Ziling dari atas ke bawah, lalu berkata pelan, “Ingatlah, sebagai murid Tao, jangan gunakan pedang. Waktu sudah tak banyak, pulanglah dulu. Jika berjodoh, kita pasti akan bertemu lagi.”

Zhou Ziling merasa aneh, bergumam, “Tak boleh pakai pedang? Bukankah itu ajaran Laozi dan Zhuangzi? Tapi kini para pejalan abadi hampir semuanya memakai pedang. Tua Lao juga dewa Taoisme, Tao itu ajaran, Taoisme itu aliran. Apakah sama saja? Hmm…”

Zhou Ziling benar-benar tak mengerti, terus bergumam sendiri. Pendeta tua itu tersenyum tipis, perlahan berkata, “Pulanglah, ibumu menunggumu di rumah!”

“Apa?” Zhou Ziling tertegun, dan dalam sekejap pendeta tua itu menghilang. Ia pun merasakan kakinya melayang, jatuh ke bawah.

“Aaah!”

Zhou Ziling berteriak, pandangannya buram sesaat, lalu mendapati dirinya sudah tiba di dunia manusia. Ia berada di sebuah rumah petani, mencium harum padi dan bau kerbau, merasakan pakaian kasar yang dipakainya, seolah kembali ke desa. Zhou Ziling membuka pintu, melihat seorang ibu tani sedang mencuci pakaian. Meski tak terlihat wajahnya, dari tangan yang kasar ia tahu perempuan itu telah lama menderita kerja berat.

Ibu tani itu berdiri dengan susah payah dan hendak menimba air dari sumur. Namun tampaknya ia kelelahan, menimba air pun sulit. Zhou Ziling segera menggunakan kekuatan dalamnya, membantu mengangkat air dari sumur. Ibu tani itu tertegun, menoleh dan melihat Zhou Ziling sedang mengendalikan air.

Ibu tani itu segera berseru, “Dewa! Kau dewa? Saya rakyat jelata…”

Ia hendak berlutut pada Zhou Ziling, namun Zhou Ziling buru-buru menahannya. Ibu tani itu tampak berumur tiga puluhan, namun Zhou Ziling tahu, orang desa yang bekerja keras biasanya tampak lebih tua. Zhou Ziling tersenyum, “Nyonya, tak perlu sungkan. Aku cuma pendeta dari Gunung Qi Yun, mengerti sedikit ilmu sihir. Bukan dewa sungguhan.”

Ibu tani itu masih tampak gugup, celingak-celinguk mencari cara menjamu Zhou Ziling. Zhou Ziling tersenyum lembut, “Kau sudah menolongku, aku sangat berterima kasih. Tak perlu repot. Ngomong-ngomong, di mana ini?”

Ibu tani itu segera berkata, “Ini Desa Zhao, menyeberang beberapa bukit sudah sampai Kota Huangshan. Aku menemukanmu di tepi sungai. Saat itu kau tak mengenakan apa-apa…”

Zhou Ziling tertawa, memperkirakan jarak ke Kota Huangshan. Melihat ibu tani itu, ia sadar jika memberinya emas atau permata, bisa-bisa menimbulkan masalah dan membahayakan perempuan itu. Ia meraba-raba tubuhnya, ternyata kantong penyimpanan miliknya masih ada. Ia keluarkan, ternyata sudah berubah.

Zhou Ziling menduga, mungkin saat ia dibentuk ulang di Istana Langit, kantong itu juga sekalian dimodifikasi. Benar saja, kantong penyimpanan itu kini jauh lebih besar dan lebih mudah dipakai. Semua barangnya juga masih utuh.

Ia pun mengeluarkan sebutir pil penambah energi, lalu berkata kepada ibu tani itu, “Kau makan pil ini, akan sangat bermanfaat bagimu!” Ibu tani itu segera menerimanya dan menelan pil itu. Zhou Ziling pun masuk ke rumah, cepat-cepat mengenakan jubah pendetanya, lalu keluar dan berkata, “Kalau hidupmu susah, pergilah ke keluarga Zhou di Kota Huangshan. Katakan kau diutus seorang pendeta muda. Mereka pasti memberimu pekerjaan.”

Ia pun memberikan beberapa keping perak pada ibu tani itu, lalu terbang pergi. Setelah melewati beberapa bukit, ia melihat Kota Huangshan yang terletak di dataran lembah. Begitu masuk kota, Zhou Ziling mendapati kota itu penuh hiasan dan lampion, seolah sedang ada pesta besar. Ia segera menahan seorang pejalan kaki dan bertanya, “Saudara, ada acara apa di sini?”

“Itu karena Tuan Zhou di kota ini baru saja mendapat putra!” Orang itu menjawab sambil tersenyum, “Putra sulung Tuan Zhou sedang bertapa di Gunung Qi Yun, kabarnya ilmunya sangat tinggi. Makanya semua orang ke sini, berbagi kebahagiaan. Tuan Zhou mengadakan pesta besar, para tokoh kota pun datang!”

“Terima kasih, Saudara!” Zhou Ziling memberi salam, orang itu pun berlalu. Zhou Ziling tersenyum canggung, menggeleng, lalu mengikuti arus orang yang menuju keramaian.

Tak lama, Zhou Ziling melihat sebuah rumah besar di lokasi yang sangat strategis. Di atas pintu gerbang terdapat papan nama bertuliskan “Keluarga Zhou” dengan huruf emas yang sangat mencolok. Tiang-tiang gerbang juga dilapisi emas, Zhou Ziling tertegun. Gerbang seperti itu biasanya hanya boleh digunakan pejabat. Dulu ia memang berkata pada Zhou Da agar mengganti papan nama seperti itu, tak disangka benar-benar dilakukan.

Di masyarakat, ada istilah “menyandingkan gerbang dan rumah”, gerbang berarti rumah pejabat, rumah berarti keluarga pedagang.

Masalahnya, sejak kapan keluarganya jadi pejabat? Dari bisik-bisik orang, ia baru tahu bahwa Zhou Da pernah menjadi sarjana dan kini berpangkat pejabat menengah. Tak heran boleh memakai gerbang emas.

Orang-orang segera masuk ke halaman besar itu, yang penuh dengan jamuan dan tamu, menunjukkan status sosial tuan rumah yang tinggi. Suara petasan tak henti-hentinya, ucapan selamat datang silih berganti, suasana sangat meriah.

Menjelang tengah hari, saat makan siang tiba, Zhou Da akhirnya muncul. Ia menggendong seorang anak kecil yang sangat lucu. Di sampingnya berdiri seorang selir yang pernah dilihat Zhou Ziling sekali. Berkat melahirkan anak lelaki, selir itu pun berhak tampil di acara besar, sementara ibu kandung Zhou Ziling, Wang, entah di mana.

Para tokoh dan pejabat di Kota Huangshan maju mengucapkan selamat, begitu pula bupati dan pejabat lainnya. Tentu saja, hadiah-hadiah yang mereka bawa sangat mengesankan.

Zhou Da tersenyum sumringah, menyerahkan anak itu pada selirnya, lalu berkata lantang, “Terima kasih, saudara sekalian! Aku, Zhou Da, bukan siapa-siapa, kini di usia tua mendapat anak, ini benar-benar anugerah dari langit. Semua yang datang adalah tamu, silakan nikmati hidangan. Aku, Zhou Da, berjanji akan berbakti untuk Kota Huangshan!”

“Tuan Zhou!” Seorang tokoh masyarakat sekitar usia tiga puluh berseru, “Kapan putra Anda akan pulang? Kami ingin melihat sendiri, seperti apa para pertapa dari Gunung Qi Yun!”

“Haha!” Zhou Da tertawa, “Anakku sedang bertapa, sangat sibuk. Aku sudah menitip pesan lewat keponakanku, Zhou Xiang, tapi belum ada kabar. Mungkin ia sedang menekuni pelajaran penting, jadi aku tak ingin mengganggu.”

“Pengurus rumah!” Seorang pelayan memanggil pengurus. Pengurus segera datang, pelayan itu berbisik padanya. Wajah pengurus mendadak pucat, ketakutan. Zhou Da yang sedang menjaga sopan santun, langsung bertanya dengan suara pelan, “Ada apa? Apa yang terjadi?”

“Pak!” Pengurus itu tiba-tiba berlutut, para tamu memandang heran. Zhou Da mulai panik, segera bertanya, “Sebenarnya apa yang terjadi?”

Pengurus itu berkata dengan penuh duka, “Surat dari keluarga besar, surat dari Tuan Muda Zhou Xiang. Tuan Muda telah menjadi korban kejahatan, sudah meninggal dunia!”

“Apa?!” Kabar ini bagai petir di siang bolong, Zhou Da langsung terpaku. Para tamu pun terdiam dan bingung.

Para penonton saling berbisik, “Ada apa sebenarnya?” “Kudengar putra sulungnya bertapa, tapi dibunuh orang!” “Haha, kali ini Zhou Da tak bisa pamer lagi!” “Betul juga!” “Jangan sembarangan bicara! Bukankah waktu itu Zhou Xiang pulang? Zhou Xiang dan Zhou Ziling sangat akrab, Zhou Ziling mati, apa Zhou Xiang akan diam saja?” “Memang benar!” “Tapi belum tentu! Kalau Zhou Ziling mati, Zhou Xiang pun mungkin tak lama lagi. Jika ada yang membunuh Zhou Ziling, apa mungkin membiarkan saudaranya tetap hidup?”

Suara sinis pun bermunculan. Zhou Da duduk terpaku di tangga, tubuhnya lemas, lalu berpesan pada pengurus, “Jangan beri tahu Nyonya, nanti dia tak kuat. Biar aku yang urus semuanya.”

Pengurus mengangguk terus-menerus.

Bupati menggosok-gosok tangan, perlahan berkata, “Tuan Zhou, sebenarnya ini tak pantas dibicarakan sekarang. Tapi Anda tahu, perintah atasan, saya hanya jalankan tugas. Surat dari istana menanyakan kapan Anda bisa menyerahkan pil abadi, Maharaja sedang menunggu. Kalau putra Anda sudah tiada, pil abadi tak ada, itu berarti Anda menipu raja!”

“Ah?!” Zhou Da mengeluh, siapa pun tahu apa akibat menipu raja. Kini nasibnya benar-benar tamat. Para tokoh yang mendengar itu pun segera mundur dan berpamitan.

Selir Zhou Da melihat ke arahnya, Zhou Da melambaikan tangan, segera berkata, “Kau pergi ambil perak, cari tempat bersembunyi, jaga anak baik-baik.”

Lalu ia segera berkata pada pengurus, “Panggil Nyonya, suruh bersiap. Aku akan menemaninya ke Gunung Qi Yun!”

“Tak perlu!” Suara tenang Zhou Ziling yang baru saja meneguk arak terdengar jelas oleh semua orang, membuat semuanya tertegun.

Zhou Ziling berdiri perlahan, tersenyum, “Ayah, penglihatanmu makin hari makin buruk. Putramu duduk di sini, tapi kau tak mengenalinya?”

“Anakku!” Melihat Zhou Ziling berjalan mendekat dengan tubuh utuh, Zhou Da berteriak, segera berlari menghampirinya.