Bab Lima: Pertarungan Binatang Terjepit

======Hari ini lanjut empat bab, mohon segala dukungan======

Keesokan harinya, Zhou Ziling merasa seluruh tubuhnya berat, pikirannya pun seperti dipenuhi bubur kental. Namun selimutnya terpasang rapi dan tidurnya sangat nyenyak, tidak seperti orang yang sedang masuk angin. Ia menggelengkan kepala, seakan-akan ingin mengusir perasaan tidak enak, lalu bangkit, meraba dalam gelap menuju gudang kayu, mengambil kapak dan pikulan, dan turun gunung untuk menebang kayu bakar.

Sejak kecil lahir dari keluarga petani, Zhou Ziling sangat terbiasa dengan segala pekerjaan ladang, menebang kayu pun sudah seperti makanan sehari-hari. Namun entah kenapa, saat berjalan di pegunungan, Zhou Ziling selalu merasa ada sesuatu yang mengalir di udara. Setiap tarikan napasnya membuat semangatnya berlipat ganda.

Baru satu jam, Zhou Ziling sudah menebang satu pikulan penuh kayu bakar dan kembali ke Biara Gunung Ajaib. Saat itu, Pendeta Qi sudah bangun dan matahari pun telah terbit. Setelah menyelesaikan satu set jurus bela diri, ia menghela napas lega. Melihat Zhou Ziling yang rajin bekerja pagi-pagi buta, ia sangat puas lalu bertanya, "Bagaimana perasaanmu hari ini?"

“Ini masih pagi sekali! Mana tahu bagaimana hari ini akan berjalan?” jawab Zhou Ziling sambil tertawa, "Saat aku menebang kayu di pegunungan tadi, rasanya seolah ada sesuatu di dalam gunung ini. Setiap kali aku bernapas, tubuhku terasa segar dan bugar. Sejam menebang kayu, anehnya aku sama sekali tidak merasa lelah!"

Pendeta Qi dalam hati terkejut, membatin: Bocah ini ternyata punya bakat luar biasa? Kemarin masih orang biasa, hari ini sudah bisa merasakan aliran energi spiritual?

Gunung Qi Yun adalah sebuah garis naga spiritual, meski sembilan puluh persen energi spiritualnya terkumpul di Puncak Abadi Qi Yun. Namun di pegunungan biasa di bawahnya, juga masih tersisa cukup banyak energi spiritual. Energi inilah yang dihirup dan diserap oleh para kultivator tahap awal seperti Pendeta Qi. Hanya setelah memasuki tahap Penyerapan Energi, seseorang baru bisa merasakan keberadaan energi spiritual. Zhou Ziling yang tubuhnya masih manusia biasa, bagaimana mungkin bisa merasakannya?

Walaupun heran, wajah Pendeta Qi tetap tersenyum dan berkata, "Baguslah, itu memang energi spiritual di pegunungan. Nanti saat kamu mulai berlatih, kamu akan mengerti betapa luar biasanya manfaatnya."

Zhou Ziling mengangguk, meletakkan kayu bakar dan langsung menuju dapur untuk memasak. Namun, Zhou Ziling belum pernah melihat bahan makanan sebanyak itu, jadi ia bingung harus mulai dari mana. Pendeta Qi yang tak berdaya, akhirnya turun tangan sendiri, mengajari Zhou Ziling memasak dari awal. Satu kali makan pun selesai di tengah kekacauan ayam berkejaran dan telur berjatuhan.

Pendeta Qi kemudian mengajarkan satu set jurus tangan panjang pada Zhou Ziling. Zhou Ziling cepat tangkap, hanya melihat beberapa kali, ia sudah bisa melakukan semua gerakan dengan lancar.

Setelah selesai mengajarkan jurus, Pendeta Qi mulai menjelaskan tentang dunia kultivasi. Ia memperkenalkan apa itu jalan menuju keabadian.

Secara umum, jalan keabadian memiliki sembilan tingkatan: Penyerapan Energi – Fondasi – Keluar Jiwa – Pembentukan Inti – Tubuh Mistis – Bayi Primordial – Dewa – Penyatuan – Kesempurnaan Agung.

Penyerapan Energi adalah tahap awal, hanya bisa melakukan sedikit trik kecil. Setelah berhasil membangun fondasi, barulah seseorang bisa diterima sebagai murid resmi oleh Sekte Abadi Gunung Qi Yun, yang menandakan dimulainya jalan keabadian. Sedangkan tahap Keluar Jiwa adalah saat roh bisa keluar dari tubuh dan berjalan ribuan li. Pada tahap ini, jiwa dan raga sudah bisa terpisah, bahkan bisa merebut tubuh orang lain demi keselamatan diri.

Pembentukan Inti adalah saat seluruh energi spiritual terkonsentrasi membentuk sebuah inti. Bentuk pastinya, Pendeta Qi juga tidak tahu. Hanya saja, menurut kabar, siapa pun yang mencapai tahap ini sudah bisa membuat kaisar tunduk. Membalikkan gunung dan laut pun bukan perkara sulit. Begitulah dahsyatnya tahap Pembentukan Inti.

Pendeta Qi sendiri seumur hidup tidak pernah benar-benar meniti jalan keabadian, hanya mencapai tahap awal Penyerapan Energi, yang membuatnya sehat dan panjang umur. Tentu saja, tentang tingkatan-tingkatan di jalan keabadian, ia hanya tahu dari cerita orang. Kultivator terkuat yang pernah ia temui hanyalah yang sudah mencapai tahap Pembentukan Inti. Selain itu, tingkatan yang lebih tinggi lagi, ia pun tak tahu-menahu, jadi tidak bisa menceritakannya.

Zhou Ziling bertanya dengan penuh semangat, “Jadi, kalau sudah mencapai tahap Pembentukan Inti, pasti sudah jadi orang hebat?”

“Tidak!” Pendeta Qi menggeleng dan tertawa, “Kalau hanya ingin jadi orang terpandang di Dusun Keluarga Zhou-mu, tahap awal Penyerapan Energi sudah cukup. Kalau kamu sudah mencapai tahap itu, kamu bisa menjadi pengurus Gunung Qi Yun. Jabatan pengurus itu setara dengan pejabat tingkat lima. Saat itu, istana akan memberimu tunjangan dan lencana emas. Dusun Keluarga Zhou-mu sudah tak ada artinya lagi!”

Zhou Ziling berpikir sejenak, lalu bertanya, "Jadi, pengurus yang hari itu sudah mencapai tahap Penyerapan Energi?"

Pendeta Qi langsung menunjukkan wajah iri, cemburu, dan kesal, berkata dengan nada gusar, “Bocah itu sebenarnya dulu aku yang menilai punya bakat. Tapi akhirnya direbut oleh si Zhang. Dia yang paling berbakat di Gunung Qi Yun. Sekarang dia sudah mencapai tahap awal Penyerapan Energi. Kalau kamu giat berlatih, kamu juga bisa!”

Zhou Ziling mengangguk pelan, lalu berkata, “Kelihatannya, dunia keabadian itu mudah saja ya!”

"Mudah?!" Pendeta Qi memekik, "Kamu bilang mudah? Banyak orang menghabiskan seumur hidupnya, tetap saja baru mencapai tahap Penyerapan Energi. Kamu masih bilang mudah? Untuk sampai Pembentukan Inti, belum tentu kamu seberuntung itu!"

Zhou Ziling menyentuh bibirnya sambil menyepelekan. Pendeta Qi menggeleng, menghela napas, "Kamu belum merasakan pahitnya, jadi tak tahu betapa sulitnya. Sudahlah, pergi menebang kayu lagi. Hari ini tebang lebih banyak, beberapa hari ke depan aku mau mengajarimu teknik pernapasan!"

"Siap!" Zhou Ziling mengangguk dan membawa pikulan serta kapak turun gunung lagi! Pendeta Qi menarik napas panjang, lalu kembali ke kamarnya.

Zhou Ziling tiba di lereng gunung, melanjutkan menebang kayu. Namun, saat itu matahari sudah tinggi, cuaca sangat panas, Zhou Ziling segera merasa kepanasan. Ia merasa seolah-olah masuk ke dalam tungku api.

Sambil menggerutu, Zhou Ziling berkata, “Sepertinya tak bisa tebang kayu lagi. Lebih baik ke mata air di kaki gunung cuci muka!” Ia pun berjalan menuruni gunung, dan semakin lama, terasa semakin panas. Naik gunung katanya mudah, turun gunung ternyata sulit. Zhou Ziling berjalan berputar-putar, tetap tidak menemukan jalan turun gunung. Ia menduga dirinya telah tersesat. Gunung Qi Yun memang tidak begitu besar, tapi juga tak bisa disebut kecil. Dalam radius seratus li, semuanya termasuk wilayah Gunung Qi Yun, bahkan pemburu berpengalaman pun mudah tersesat di antara pegunungan yang terjal ini.

Menyadari hal itu, Zhou Ziling hampir saja ingin menyerah. Namun tiba-tiba ia sadar, ada sesuatu yang aneh di hutan depan. Zhou Ziling segera berlari mendekat, dan melihat sebuah lembah yang sudah menjadi tanah hangus. Di dalam lembah itu, ada dua kobaran api besar yang membara, hawa panas menyengat langsung menerpa. Melihat keanehan itu, Zhou Ziling buru-buru bersembunyi di balik semak-semak untuk mengintai.

Ia melihat di tebing gunung, ada sebuah gua yang memancarkan cahaya keemasan. Berdasarkan pengalamannya bertahun-tahun menyalakan api, Zhou Ziling menebak bahwa di dalam gua itu pasti ada api besar. Di luar gua, di lembah, dua kobaran api saling beradu. Zhou Ziling mengamati dengan saksama, samar-samar terlihat di antara dua kobaran api itu, yang satu seperti memiliki sayap yang mengepak, sedangkan yang lainnya mirip seperti seutas tali atau pita.

Tiba-tiba Zhou Ziling teringat cerita masa kecil yang pernah didengarnya, dalam hati bergumam, “Jangan-jangan itu seekor elang dan seekor ular yang sedang bertarung? Jadi mereka sedang berebut sesuatu yang ada di dalam gua itu? Atau bisa jadi, si elang ini yang mau merebut wilayah si ular?”

Zhou Ziling tak henti menebak-nebak, tak paham kenapa dua makhluk gaib itu bisa bertarung. Ia menengadah melihat gua di tebing, tebing itu licin bagaikan cermin, bagi manusia biasa seperti dirinya, mustahil bisa memanjatnya.

Tiba-tiba, ular itu dengan ganas memukul terbang elang tersebut, api di tubuh elang pun meredup untuk sementara. Zhou Ziling langsung sadar, itu ternyata bukan elang, melainkan semacam burung bangau putih. Namun semua bulunya berwarna emas, dengan ekor panjang yang sangat indah.

Zhou Ziling tidak tahu burung apa itu, hanya merasa burung ini sangat menawan. Dalam hati langsung menganggap itu burung dewa, sedangkan ular pasti makhluk jahat! Ia melihat burung itu dengan satu cakarnya mengayunkan tiga sinar api, membuat ular itu terpental ke dasar lembah, menampakkan wujud aslinya.

Zhou Ziling langsung ketakutan setengah mati, tubuh dan jiwanya seakan tercerai-berai, hanya bisa bergumam dalam hati, "Makhluk apa ini sebenarnya? Mengapa wujudnya begini mengerikan?"

Ternyata, ular itu memang berbadan ular, tetapi bermuka manusia. Zhou Ziling yang belum pernah melihat makhluk seaneh itu, wajar saja ketakutan setengah mati.

Mulut ular itu mengeluarkan suara aneh, kemudian tubuhnya mulai membesar. Awalnya hanya sepanjang satu meter, tiba-tiba membesar hingga lebih dari tiga puluh meter, sebesar batang pohon. Melihat itu, burung dewa segera mengepakkan sayap, ikut membesar, sayapnya saja terbentang sampai hampir seratus meter, tubuh burungnya pun sebesar dua ekor sapi.

Ular aneh itu menjerit, “Yuan Chu, kau bukan tandinganku. Lebih baik jangan cari mati. Kemampuanmu untuk bangkit dari abu tak akan berguna bagiku. Begitu kau mati di tanganku, kau tak akan pernah hidup kembali!”

“Haha!” burung dewa yang disebut Yuan Chu itu tertawa lantang, “Zhu Jiuyin, kalau aku sudah berani datang melawanmu, itu artinya aku memang sudah siap tak kembali hidup-hidup. Kau sudah menampakkan auramu, sekali langit tahu, para dewa akan segera datang ke sini. Kau takkan bisa lari!”

“Oh, ya?” Zhu Jiuyin mencibir, “Aku tak percaya Mata Seribu Li dan Telinga Angin bisa menemukan tempat ini!”

Selesai berkata, Zhu Jiuyin meliukkan tubuhnya, matanya menyapu sekeliling. Zhou Ziling refleks menunduk, menghindari tatapan Zhu Jiuyin. Seketika itu, bunga, rumput, dan pepohonan di sekitar langsung layu dan mati. Seluruh area itu seolah-olah tertutup sesuatu, Zhou Ziling mencoba mundur, namun terhalang dinding tak kasat mata.

Yuan Chu mencibir, "Tak kusangka kau bisa membuat penghalang seperti ini. Bagus juga, aku tak perlu khawatir kekuatanku menghancurkan makhluk di sekitar sini!"

“Cukup bicara!” Zhu Jiuyin mengejek, “Kau mengaku makhluk suci, tapi malah rela menjadi abdi para dewa dan bangga karenanya. Aku sudah bosan setiap hari menjadi lilin di istana langit. Kenapa para dewa itu tak butuh cahaya, tapi aku harus terus menyalakan lampu untuk mereka? Lebih baik sekarang aku jadi penguasa gunung, hidup bebas sebagai siluman di dunia, daripada menderita di istana langit!”

Yuan Chu menukas, “Apa yang kau sebut kebebasan itu dibangun di atas penderitaan manusia. Tak ada gunanya bicara, mari kita buktikan di medan laga!”

“Baik!” Zhu Jiuyin mengaum, tubuhnya membesar berkali-kali lipat, menutupi seluruh puncak gunung. Tubuhnya memancarkan api, seolah-olah akan melakukan pertarungan terakhir.

Melihat itu, Yuan Chu berubah menjadi bola api raksasa, menerjang Zhu Jiuyin dengan kecepatan kilat. Zhu Jiuyin membuka mulut lebar-lebar, api menyala terang, cahayanya menyilaukan laksana matahari.

Zhou Ziling tak sanggup menahan cahaya dan panas itu, tubuhnya seperti hendak terbakar hangus, kulitnya melepuh dan robek. Ia hanya ingin segera bersembunyi. Tiba-tiba ia melihat sebuah kolam kecil di dekat situ. Tanpa pikir panjang, ia langsung melompat ke dalam air!

“Brak!” Saat tubuh Zhou Ziling masuk air, hanya terdengar ledakan keras, tubuhnya seperti besi panas yang dicelupkan ke air untuk ditempa. Rasa perih yang luar biasa membuat Zhou Ziling pingsan seketika.

Sementara itu, Yuan Chu dan Zhu Jiuyin bertabrakan, cahaya menyilaukan langsung menghanguskan segala sesuatu di sekitarnya. Ketika cahaya itu meluas, ia terbentur dinding tak terlihat, tak peduli seberapa kuat menghantam, tetap tak bisa menembus penghalang itu. Di tengah cahaya itu, hanya ada satu mata air jernih yang bersinar lembut kebiruan. Meskipun di sekitarnya adalah lautan api, mata air itu sama sekali tidak menguap.