Bab Lima Puluh Dua: Memancing Ular Keluar dari Sarangnya

Melewati sebuah gunung, mereka tiba di sebuah celah pegunungan, di mana aliran airnya sangat jernih hingga membuat siapa pun yang melihatnya merasa nyaman. Zhou Ziling merasakan sekelilingnya, memastikan tak ada orang lain di sekitar, lalu melepas pakaiannya dan melompat ke dalam air pegunungan itu. Setelah membersihkan diri, ia tiba-tiba mendapat ide dan menyelam ke dalam air. Dengan kedua tangan, ia memusatkan kekuatan dan membangkitkan api. Air di sekitar api itu segera mendidih.

Zhou Ziling segera memperkuat apinya, membuat bola api itu makin besar dan menerangi dasar sungai. Mengendalikan api di bawah air sangatlah sulit: tidak ada bahan bakar dan ia harus melawan air yang menekan. Seiring bola api makin membesar, api itu membungkus tubuh Zhou Ziling. Perlahan, uap tebal mulai naik di permukaan air, hingga akhirnya api menyembur keluar dari permukaan.

Tiba-tiba, saraf Zhou Ziling bergetar. Ia segera menarik kembali kekuatannya, melesat keluar dari air, dan berdiri di udara, waspada mengamati sekeliling. Baru saja ia merasakan adanya aura lemah yang kekuatannya hampir setara dengannya—jelas aura itu sengaja disembunyikan. Zhou Ziling mengerahkan kesadarannya untuk mencari sumbernya, namun tak menemukan apa pun.

“Apakah aku berhalusinasi?” Zhou Ziling sedikit bingung, tapi karena tak ada orang, ia pun tenang. Tubuhnya yang telah dibersihkan dari air mendidih dan api segera terbang ke tepi, mengenakan pakaian dengan cepat, lalu kembali ke perkemahan.

Setelah Zhou Ziling pergi, Yuyang muncul dari balik sebuah batu, diam-diam memandang arah kepergian Zhou Ziling, lalu bergumam, “Indra yang luar biasa. Aku sudah menahan auraku hingga batas maksimal, tapi tetap saja terdeteksi olehnya. Benar saja, dari semua murid Gunung Dewa Awan, dia yang terkuat.”

Yuyang mendengus dingin, lalu menghilang tanpa jejak...

Keesokan paginya, saat sinar matahari menyinari perkemahan, semua orang terbangun dari tidurnya. Mereka mencuci muka di mata air dekat situ, makan sedikit bekal, lalu berangkat menuju kuil di Gunung Tak Terhingga.

Saat hendak terbang, Zhou Ziling kembali merasakan aura yang semalam ia deteksi. Kali ini, ia sangat yakin, semalam memang ada seseorang yang diam-diam mengintainya, dan orang itu ada di antara mereka.

Namun, ketika Zhou Ziling ingin memperjelas, auranya sudah tak terdeteksi lagi. Ia merasa aneh, namun jika lawan sengaja bersembunyi, ia hanya bisa bersikap waspada dan membiarkan semuanya berjalan.

Mereka menyeberangi beberapa gunung dan akhirnya tiba di kuil di Gunung Tak Terhingga. Bangunannya megah, menandakan bahwa dulu tempat ini sangat makmur. Karena penutupan kuil belum lama, bangunannya masih utuh, belum banyak rusak.

Begitu mereka mendarat, baru sadar bahwa semua barang berharga di sini sudah hilang. Dari jejaknya, jelas ini ulah orang biasa. Sepertinya, setelah kuil tutup, para penduduk setempat datang dan mengangkut semua barang ke rumah mereka. Saat masuk ke ruang utama, bahkan patung Buddha pun telah dibongkar.

Huineng tampak tak senang, menegur, “Penduduk desa ini benar-benar berani membongkar patung Buddha!”

Guilaizi tersenyum, “Seperti kata pepatah, ‘Di hari biasa tak sembahyang, giliran butuh baru cari Buddha’. Orang desa biasa tentu tak menghargai patung Buddha. Bagi mereka, rasa hormat pada Buddha tak sebanding dengan nilai emas dan perak di patung itu!”

“Amitabha!” Para murid Gunung Cahaya Suci melafalkan nama Buddha, mengenang sejenak. Huijing berkata, “Sepertinya tempat ini memang tak cocok untuk perkembangan Gunung Cahaya Suci. Baru satu kuil saja sudah begini keadaannya!”

“Tempat ini dekat dengan wilayah kekuasaan Gunung Dewa Awan!” ujar Guilaizi, sengaja maupun tidak. “Orang-orang di sini pasti lebih condong pada kepercayaan Tao! Kaum Tao juga tak terlalu mempermasalahkan patung dewa!”

Huineng hanya tersenyum tipis, tak mempermasalahkan ucapan Guilaizi, lalu mengusulkan, “Mari kita berpencar jadi tiga kelompok, telusuri setiap sudut, siapa tahu kita menemukan petunjuk. Jika bertemu pencuri, usahakan untuk menangkap hidup-hidup.”

“Setuju!” Dao Xuanzi mengangguk, menunjuk ke arah lereng di sebelah kanan kuil sambil tersenyum, “Kalau begitu, kami akan ke sana. Jika ada sesuatu, beri tanda. Jika lawannya terlalu kuat, kita hadapi bersama-sama.”

Guilaizi mencibir, “Hmph, aku ingin lihat sejauh mana kemampuan para pencuri tak tahu malu ini. Kalau ketemu, lebih baik menyerah baik-baik, kalau tidak, akan kubunuh di tempat!”

“Amitabha!” Huineng kembali melafalkan nama Buddha, penuh welas asih, “Jangan sampai membunuh. Aku akan jaga di kuil saja. Tiga jam kemudian, kita berkumpul lagi di sini!”

Semua mengangguk, lalu terbang menuju tempat masing-masing. Mufengzi bertanya pada Dao Xuanzi, “Paman, menurutmu, para biksu itu bisa dipercaya? Jangan-jangan ini semua sandiwara mereka, kalau begitu kita bisa rugi besar!”

“Hati-hatilah!” Dao Xuanzi mengelus janggutnya, perlahan berkata, “Bagaimanapun kita belum paham situasi, sebaiknya tetap waspada. Apa kalian punya cara untuk mencari area ini dengan cepat?”

“Biar aku saja!” jawab Fang Zhengzi dengan senyum, “Tempat ini hutan, pas sekali kemampuanku. Aku bisa gunakan sihir elemen kayu untuk mencari.”

“Aku juga bantu!” Mufengzi mengencangkan otot, tampak bersemangat, “Aku juga bisa memanfaatkan pepohonan untuk mencari. Seharusnya kita cepat tahu ada apa di sekitar sini!”

Dao Xuanzi memberi hormat, tersenyum, “Kalau begitu, kami akan melihat kehebatan kalian!”

Mufengzi dan Fang Zhengzi lalu menempelkan tangan ke pohon, menyalurkan energi murni ke dalam batang. Zhou Ziling dan dua rekannya merasakan keduanya seolah menyatu dengan pepohonan, aura mereka selaras dengan pohon, sehingga seluruh lingkungan seolah berada dalam pengawasan mereka. Selama ada pohon, di situlah aura mereka menjangkau.

Aura itu segera menyebar, membungkus seluruh lereng di sekitar. Zhou Ziling dan dua lainnya berjaga di samping. Kini aura Mufengzi dan Fang Zhengzi menyebar, membuat mereka rentan diserang saat sedang mencari. Jika musuh menyerang saat itu, mereka jadi sasaran empuk.

Setelah lebih dari satu jam, Mufengzi tiba-tiba berhenti dan berkata dengan cemas, “Ada sesuatu!”

Tak lama, Fang Zhengzi juga menarik tangannya, menormalkan energi dalam tubuhnya, lalu berkata dengan nada agak tegang, “Lawan sangat kuat, sepertinya lebih unggul dari kita. Jumlah mereka juga lebih banyak. Haruskah kita memberitahu para biksu itu?”

“Jangan terburu-buru!” Dao Xuanzi mengangkat tangan, tenang berkata, “Musuh sepertinya belum sadar akan keberadaan kita. Kita cek dulu langsung, baru kita bisa pastikan kekuatan mereka. Lagi pula, kita belum tahu apakah ini benar-benar urusan Gunung Cahaya Suci, jadi jangan sembarangan beritahu mereka. Ayo kita cek dulu!”

Semua mengangguk, lalu mengikuti Mufengzi mendekati target dengan menahan aura. Setelah melewati dua gunung, mereka sampai di sebuah bukit batu. Bukit itu dipenuhi tumbuhan, tak ada bedanya dengan tempat lain. Mufengzi dan Fang Zhengzi yakin targetnya ada di bukit batu itu—kalaupun bukan manusia, pasti makhluk gaib.

Lima orang itu mendarat di kaki bukit, lalu menggunakan teknik penyamaran untuk bersembunyi. Namun, setelah menunggu lama, tak terjadi apa-apa, suasana tetap tenang.

Feng Ling berpikir sejenak lalu mengusulkan, “Awal masalah ini karena ada peziarah yang mati, bagaimana kalau kita memancing makhluk itu? Siapa tahu, melihat manusia, makhluk tak dikenal itu akan muncul?”

Dao Xuanzi mengangguk setuju, “Benar juga, kalau makhluk itu sering membunuh di sini, melihat ada orang lewat, mungkin ia akan bereaksi. Begini saja, kalian tunggu di sini, aku yang memancingnya!”

“Tidak boleh!” Feng Ling mencegah, “Kau pemimpin tim, kalau kau kenapa-kenapa, kita seperti naga tanpa kepala. Lagi pula, di antara kita, kau paling berpengalaman, sebaiknya tetap di belakang untuk mengatur!”

Mufengzi mengacungkan tangan, “Biar aku saja! Tempat ini banyak pepohonan, kalau terjadi sesuatu aku bisa kabur dengan cepat!”

“Tidak baik! Tidak baik!” Fang Zhengzi cemas, “Kita belum tahu lawan seperti apa, tapi berdasarkan pengamatan, mereka sangat kuat. Sekarang musuh bersembunyi, kalau tiba-tiba menyerang, kau bisa celaka...”

“Aku saja!” ucap Feng Ling tegas dan dingin, “Di antara kita, aku yang paling kuat, lagi pula aku perempuan, mungkin malah lebih memancing perhatian.”

“Tidak boleh!” Zhou Ziling dan tiga lainnya serempak menolak, Dao Xuanzi segera membujuk, “Jangan ikut campur. Kami yang pria, masa membiarkan seorang wanita ambil risiko?”

“Aku saja!” Zhou Ziling mengangkat tangan, perlahan berkata, “Kemampuanku melarikan diri sangat baik, jadi urusan menyelamatkan diri tak masalah. Begitu musuh muncul, kalian langsung tangkap!”

“Tidak bisa!” Feng Ling langsung menolak, “Mantra-mu terlalu banyak batasan, kau juga tak bisa sihir air, jadi tak bisa pakai jurus andalanmu. Biar aku saja!”

“Sudah, sudah!” Dao Xuanzi melambaikan tangan, memberi perintah, “Begini saja, Feng Ling dan Bai Yunzi pura-pura jadi suami istri, kalian pancing makhluk itu keluar. Kalian berdua cukup kuat, jadi lebih aman!”

Feng Ling hendak membantah, tapi Dao Xuanzi memasang wajah tegas, “Kenapa? Aku pemimpin, harus patuh! Fang Zhengzi, Mufengzi, kalian tetap berjaga. Gunakan sihir kayu untuk mengawasi, begitu musuh bergerak, kita serang bersama!”

“Siap, Paman!” Mufengzi dan Fang Zhengzi mengangguk.

Dao Xuanzi menatap Feng Ling dan Zhou Ziling, tertawa, “Jadi, tugas kalian sangat berat. Berlakulah seperti pasangan sungguhan, jangan sampai ketahuan!”

“Sudah, sudah!” Zhou Ziling melompat turun dari pohon, serius berkata, “Aku takkan membuat masalah!”

Feng Ling juga melompat turun, dengan alami menggandeng lengan Zhou Ziling, menampilkan senyum manis, “Suamiku, ayo kita jalan!”

Zhou Ziling terpana menatap Feng Ling. Ini pertama kalinya ia melihat Feng Ling tersenyum begitu tulus; biasanya Feng Ling hanya tersenyum tipis, dan senyum itu jauh dari indahnya senyum ceria seperti sekarang.

Feng Ling mencubit Zhou Ziling, berbisik, “Kalau kau punya niat aneh, aku langsung bunuh kau!”

Zhou Ziling pun tersadar, keringat dingin membasahi punggungnya. Ia pun tergagap, “Iya, iya, istriku, benar... benar sekali!”

Feng Ling tetap tersenyum sambil menggandeng lengan Zhou Ziling, lalu mereka berjalan masuk ke hutan. Dao Xuanzi menepuk kepala Mufengzi dan Fang Zhengzi yang masih melongo, sambil tertawa, “Sudah, jangan melamun! Salah sendiri tak mengusulkan jadi pasangan, sekarang mereka yang dapat! Ayo, siap-siap!”

Mufengzi dan Fang Zhengzi buru-buru mengangguk, bersiap siaga.

Feng Ling dan Zhou Ziling berjalan sambil bercanda. Melihat Feng Ling yang tampak santai padahal menyimpan ancaman, Zhou Ziling tak bisa menahan senyum getir, lalu bertanya, “Istriku, bolehkah kita tak usah begini? Aku jadi gugup! Ayo bertaruh siapa yang lebih lama diam.”

Feng Ling menahan senyum, sikapnya jadi lebih alami, sorot matanya lembut, “Sudahlah, kita jalan saja pelan-pelan. Asal kau tak salah paham.”

“Tak berani, tak berani!” Zhou Ziling merasa lega, buru-buru menjawab, “Asal kau tak tersenyum padaku, semuanya baik!”

“Kalau begitu, kita harus benar-benar berakting, kan?” tanya Feng Ling, “Kau sudah janji, semua terserah. Gendong aku, jadi kau tak perlu lihat wajahku.”

Zhou Ziling mengangguk, lalu berjongkok. Feng Ling naik ke punggungnya, melingkarkan tangan ke lehernya. Tubuh Feng Ling lembut dan terasa ringan, seolah sedikit melayang, mungkin karena pengaruh ilmu yang ia pelajari, membuat Zhou Ziling sedikit tergoda.

Namun, baru teringat watak Feng Ling yang keras, Zhou Ziling langsung merasa seperti ada duri di punggungnya. Melihat tangan Feng Ling di lehernya, ia merasa bisa dicekik kapan saja. Seketika semangatnya menguap, ia pun dengan patuh menggendong Feng Ling naik gunung.