Bab Sepuluh: Murid di Luar Pintu

===== Malam ini masih ada satu bagian lagi, mohon koleksi dan dukungannya =====

Zhou Ziling membaca dengan saksama buku petunjuk itu. Di sini, sama seperti di bawah, tingkatan juga dibedakan berdasarkan pakaian. Semua murid tahap penapasan mengenakan pakaian biru, termasuk dalam kelompok murid luar. Pada tahap ini, mereka belum memiliki guru tetap, juga tak ada siapa pun yang mengajarkan mereka teknik khusus apa pun. Pengelola di sini adalah seorang murid resmi yang sudah mencapai tahap pertengahan pondasi. Dengan kekuatan seperti itu, mengelola tempat ini tentu bukan masalah.

Semua murid luar diharuskan mengambil berbagai macam tugas. Tugas-tugas ini berasal dari permintaan para peziarah duniawi yang berdoa di kuil-kuil milik Gunung Qiyun. Para murid luar bertugas menangani urusan-urusan remeh duniawi itu. Setelah menyelesaikan tugas, mereka akan mendapatkan batu roh. Semakin sulit tugasnya, semakin banyak batu roh yang didapat.

Batu roh bisa digunakan untuk membeli bahan obat atau meminjam buku di Paviliun Kitab. Jika murid luar ingin meningkatkan kekuatan, selain mengandalkan bakat sendiri, mereka harus mengumpulkan batu roh dengan menyelesaikan tugas, lalu pergi ke Paviliun Kitab atau membeli bahan obat.

Segala kebutuhan hidup di sini harus diurus sendiri. Berbagai bahan makanan bisa diambil sesuka hati, tanpa batas.

Ketika mereka mencapai tahap pondasi, barulah mereka meninggalkan tempat ini dan diangkat menjadi murid oleh seorang ahli yang minimal sudah mencapai tahap inti emas, resmi menjadi murid Gunung Qiyun. Sejak itu, selain jubah putih dan pakaian biru, mereka boleh mengenakan pakaian apa saja. Tentu saja, mereka pun memperoleh kebebasan yang luas. Selama guru mereka mengizinkan, mereka pada dasarnya boleh berkeliaran ke mana saja di Gunung Abadi Qiyun.

Setelah membersihkan kamarnya, Zhou Ziling pergi mengambil bahan makanan dan perlengkapan hidup lainnya. Setiap orang diberi satu kantong penyimpanan dengan ruang setara seratus meter persegi, bisa digunakan untuk menyimpan barang-barang sehari-hari. Keamanan benda ini cukup terjamin. Selama telah diatur mantra pengaman, kecuali lawan jauh lebih kuat dan memaksa menghancurkan mantra, benda di dalamnya tidak bisa diambil orang lain.

Awalnya, setiap orang akan mendapat sepuluh batu roh. Setiap batu roh ukurannya kira-kira sebesar kuku, permukaannya halus dan berwarna cerah, indah seperti batu akik hujan. Inilah ukuran standar batu roh yang digunakan sebagai mata uang. Seluruh dunia kultivasi menggunakan batu ini sebagai alat tukar. Batu roh seperti ini sebenarnya hampir tak punya energi, namun sangat stabil. Tanpa pencapaian tertentu, mustahil menyedot energi di dalamnya. Jadi, sangat cocok dijadikan alat pembayaran!

Tampaknya karena Zhou Ziling yang pertama tiba, di zona tujuh ini belum ada orang lain. Zhou Ziling pun leluasa berkeliling. Mereka tinggal di lapisan paling bawah Gunung Abadi Qiyun. Gunung itu terdiri dari tiga lapis. Lapisan tengah ditempati para kultivator di bawah tahap jiwa bayi, di atas tahap penapasan. Sedangkan lapisan atas, bagi para kultivator, adalah sesuatu yang tak terbayangkan.

Lapisan atas adalah pondasi utama Gunung Abadi Qiyun dalam menegaskan dominasinya. Bahkan ketua sekte pun hanya tinggal di lapisan tengah, untuk lapisan atas ia hanya bisa tunduk dan patuh.

Setelah seharian menjelajah, Zhou Ziling pada dasarnya memahami situasi di lapisan bawah. Ia juga sempat berkeliling ke beberapa zona lain, sekadar menyapa, memberi tahu mereka bahwa ada pendatang baru. Para senior juga sangat ramah, terhadap junior wajah mereka selalu ceria.

Konon, Gunung Abadi Qiyun juga memiliki banyak kultivator perempuan yang tinggal di zona terpisah. Para pria tidak sembarangan bisa masuk ke sana. Seorang senior memberitahu Zhou Ziling, hanya setelah mencapai tahap pondasi, barulah boleh berkunjung ke wilayah para kultivator perempuan. Atau lebih tepatnya, hanya setelah mencapai tahap pondasi, para kultivator perempuan itu baru akan mempertimbangkan untuk berinteraksi denganmu. Bagaimanapun, tujuan semua orang di sini adalah mengejar keabadian.

Zhou Ziling bertanya heran, “Apakah tahap penapasan tidak bisa memperpanjang umur?”

Para senior yang sedang mengunyah kuaci hampir tertawa geli. Salah satu senior menjawab sambil tertawa, “Memperpanjang umur? Kau tahu tidak soal aib terbesar Gunung Abadi Qiyun?”

Zhou Ziling buru-buru memberi salam hormat, “Mohon penjelasannya, Kakak Senior, peristiwa apa itu?”

“Ceritanya lima puluh tahun lalu!” Seorang senior meludahkan kulit kuacinya, lalu berkata perlahan, “Saat itu, di lapisan bawah Gunung Abadi Qiyun, ada seorang jagoan pertama. Ia hanya punya satu akar roh kayu. Saat itu, ia sudah di tahap akhir penapasan, selangkah lagi menuju pondasi. Untuk menembus batas, ia pergi ke dunia manusia mencari pengalaman, berharap mendapat peluang. Kebetulan saat itu sedang diadakan turnamen untuk memilih ketua aliansi pendekar. Dengan bekal kemampuan kultivasinya, ia ikut bertanding!”

Zhou Ziling buru-buru bertanya, “Lalu bagaimana? Kalah dan terbunuh?”

Senior lain tertawa, “Tidak sampai begitu. Hanya saja, kakinya dipatahkan orang! Dengan seluruh kemampuannya, ia bahkan kalah dari pendekar duniawi. Akibatnya, Gunung Abadi Qiyun jadi malu di hadapan dua sekte besar lain. Sejak kejadian itu, Gunung Abadi Qiyun membuat aturan, sebelum mencapai tahap pondasi, dilarang bertarung dengan pendekar duniawi.”

“Oh!” Zhou Ziling jadi paham, pantas saja Pendeta Qi memandang rendah tahap penapasan, ternyata ini alasannya. Ia lalu bertanya lagi, “Lalu bagaimana nasib murid itu?”

Senior itu tersenyum, “Ia dibawa kembali ke sini. Kakinya tentu saja sembuh. Malah, berkat pengalaman itu, ia mendapat pencerahan dan menembus tahap penapasan, sejak itu kariernya menanjak tanpa halangan. Kini ia jadi kebanggaan Gunung Abadi Qiyun.”

“Tak disangka ada orang sehebat itu!” Zhou Ziling terkagum, “Kalau ada kesempatan, aku ingin bertemu dengannya!”

“Ada kesempatan!” Senior itu tertawa, “Dia adalah ketua sekte kita sekarang!”

“Apa?!” Rahang Zhou Ziling hampir jatuh ke lantai, ternyata itu pengalaman ketua sekte?! Malah jadi bahan candaan di antara para murid?

Para senior tertawa getir, “Sekarang Gunung Qiyun sudah banyak berubah. Saat aku baru naik ke sini, para kakak senior bilang dulu suasana di Gunung Abadi Qiyun penuh intrik dan tipu daya. Tapi sejak ketua sekte sekarang menjabat, mungkin karena pengalamannya sendiri, hubungan di sini jadi jauh lebih harmonis. Kalau tidak, mana mungkin kita bisa ngobrol santai begini?”

“Benar juga!” Senior lain mengangguk, “Kalau semua orang saling menghitung untung rugi, kamu pun pasti ikut-ikutan. Lebih baik akur dan rukun seperti ini. Setidaknya, bertahun-tahun di gunung ini, hidup terasa lebih ringan!”

Zhou Ziling mengangguk, membatin, “Tampaknya benar, rukun membawa keuntungan. Nama Gunung Qiyun makin harum beberapa tahun terakhir, kelihatannya ini juga salah satu penyebabnya!”

“Itu karena memang tak perlu bermusuhan!” Senior itu mencibir, “Ambil contoh kita. Kalau kamu berbakat dan kemampuanmu pesat, orang lain tak bisa menghalangimu. Kalau kurang, ya kecuali beberapa yang tak disukai, tak ada yang peduli juga! Dalam kultivasi, tujuan kita mencari keabadian, dan itu artinya hidup bahagia. Saling menjatuhkan, tak ada gunanya!”

“Oh ya!” Seorang senior mengingatkan, “Nanti setelah semua orang tiba, penjaga gerbang pasti akan menagih uang perlindungan. Kukasih tahu, sepuluh batu roh awal itu sangat penting. Jangan sekali-kali diberikan. Kalau terpaksa, lawan saja dia. Toh dia cuma penjaga gerbang. Di sini, tak ada yang berani sampai membunuh orang. Kalau kau di dalam kamarmu, tak ada yang bisa masuk. Saat mengambil tugas pun, tak ada urusan dengan mereka. Jangan takut!”

“Terima kasih atas peringatannya!” Zhou Ziling segera memberi salam, tersenyum, “Terima kasih atas bimbingan kakak-kakak senior, saya pamit dulu.”

Para senior mengangguk. Zhou Ziling pun pergi. Seorang senior menghela nafas, “Lagi-lagi seorang jenius. Satu akar roh api saja, luar biasa!”

Senior lain tertawa, “Sudah kubilang, kalau kita menjalin hubungan baik dengannya, nanti pasti ada manfaatnya!”

Seorang senior lain menggeleng, “Semoga saja, nanti dia bisa bertahan. Jalan kultivasi ini bukan main-main!”

Para senior itu semua menampilkan senyum pahit. Jelas mereka sudah banyak makan asam garam di jalan ini!

Zhou Ziling kembali ke kamarnya. Setelah makan dan berlatih jurus sebentar, ia mulai bermeditasi. Aura spiritual di Gunung Abadi Qiyun puluhan kali lebih kuat dari bawah. Zhou Ziling dengan rakus menyerap aura itu. Untungnya, penghalang di sini tidak membuat orang lain tahu apa yang ia lakukan.

Entah berapa lama berlalu, Zhou Ziling mendengar suara ketukan di pintu. Ia keluar dari meditasi, melangkah keluar, menengadah melihat jam matahari di langit. Ia sangat terkejut, bergumam, “Ternyata aku bermeditasi tiga hari? Kenapa lama sekali?”

Ketukan di pintu membuyarkan lamunannya. Menduga itu mungkin penagih uang perlindungan, ia bertanya dari balik gerbang, “Siapa?”

“Ziling, Kak!” Suara Zhou Xiang terdengar, memanggil keras, “Aku, Zhou Xiang!”

Zhou Ziling segera membuka pintu, Zhou Xiang pun berkata, “Kak Ziling, kau benar-benar lebih dulu tiba. Bagaimana? Apa kesanmu?”

Zhou Ziling memperhatikan Zhou Xiang, menyadari ia samar-samar bisa melihat energi murni dalam tubuh Zhou Xiang. Zhou Ziling tahu, ini pertanda ia hampir mencapai tahap tengah penapasan. Hanya yang tingkatannya lebih tinggi yang bisa melihat kekuatan lawan.

Zhou Ziling lalu menceritakan keadaan di atas gunung kepada Zhou Xiang. Baru saja membahas soal penagihan uang perlindungan, terdengar keributan dari luar. Mereka berdua segera keluar melihat, ternyata benar ada murid penjaga gerbang bersama beberapa murid berbaju putih datang menagih uang perlindungan.

Tentu saja para murid lain enggan membayar, keduanya pun bersitegang. Menghadapi murid tahap pondasi, para murid tahap awal penapasan ini hanya berani mengeluh, tapi tak berani bertindak.

Tiba-tiba, murid penjaga gerbang itu menunjuk Zhou Ziling, bertanya, “Kau yang pertama datang? Siapa namamu?”

Zhou Ziling melihat dirinya dipanggil langsung, lalu maju dan memberi salam, “Salam hormat, Kakak Senior, aku Zhou Ziling!”

Penjaga gerbang itu mengangguk, menilai Zhou Ziling, “Kau datang lebih awal dari yang lain. Kau pasti tahu aturannya, sudah siapkan penghormatanmu?”

Zhou Ziling memberi salam, “Saya belum pernah keluar mengambil tugas, belum dapat penghasilan, jadi belum bisa memberi penghormatan!”

“Omong kosong!” Penjaga itu membentak, “Kalian semua, siapa di bawah bukan anak orang kaya atau pejabat? Keluarga kalian pasti membekali kalian dengan harta. Jangan kasih batu roh, aku tak tertarik. Hm? Serahkan barang-barang mewah kalian!”

Zhou Ziling tersenyum menyesal, perlahan berkata, “Saya dari keluarga miskin. Hanya karena guru saya melihat bakat saya, saya dibawa naik gunung untuk belajar. Kami berdua pun tak dipandang orang, tak punya harta berharga apa pun!”

“Itu bukan urusanku!” Penjaga itu menatap para murid berbaju biru, berkata dengan lantang, “Kau yang pertama datang, kalau kau tak beri penghormatan, mereka juga tak akan tenang hidupnya!”

Zhou Ziling mengernyit, menatap murid lain yang semua memandang padanya. Zhou Xiang menyentuh Zhou Ziling, Zhou Ziling mengibaskan lengan bajunya, marah berkata, “Terserah kakak senior mau bagaimana, aku tidak akan memberi penghormatan! Hanya tahap pondasi, kau tak akan lama bisa sombong di depanku!”

Usai berkata, Zhou Ziling berbalik dan pergi. Zhou Xiang pun segera mengikuti. Penjaga gerbang itu langsung marah besar, seorang pemula berani meremehkannya. Ia segera mengumpulkan bola api di tangannya, yang lalu melesat ke arah Zhou Ziling. Dalam perjalanan, bola api itu berubah menjadi panah api, melesat cepat ke punggung Zhou Ziling.

Para murid lain segera menyingkir. Zhou Xiang melihat panah api datang, buru-buru ingin melindungi Zhou Ziling. Namun Zhou Ziling mendorong Zhou Xiang, dan mengangkat tangan untuk menahan panah api itu!