Bab Dua Puluh Dua: Murid Gerbang Hantu

Hanya kematian yang adil bagi semua.

Zhou Ziling tak lagi ingat di mana ia pernah membaca kalimat itu, dan saat itu ia menganggapnya lelucon. Para pejalan abadi justru mengejar hidup kekal, sudah lama tak lagi tunduk pada kekuasaan alam baka.

Namun kini, Zhou Ziling mempercayainya. Pejalan abadi pun akan menemui ajal, tak peduli seberapa tinggi pencapaiannya, maut tetap tak terelakkan. Sebab mereka hanya manusia yang meniti jalan abadi, belum benar-benar menjadi dewa.

“Aku harus hidup kekal! Tidak! Aku ingin abadi! Aku ingin hidup abadi tanpa kematian!” Zhou Ziling meraung keras, mengusir segala keraguan dari benaknya.

Ia kembali ke tempat pemakaman massal itu, namun kini ia telah membaca ribuan kenangan orang lain, dan sisa ingatan-ingatan itu tertanam kuat dalam jiwanya, sulit dihapus.

Roh-roh di sekitarnya telah lenyap, formasi sihir pun kehilangan sinarnya. Zhou Ziling perlahan berdiri, menghela napas panjang, menata pikirannya. Hasrat untuk hidup abadi kini lebih teguh dari sebelumnya.

Tiba-tiba, alis Zhou Ziling mengernyit, hawa pembunuh membara. Empat serangan petir tangan datang dari empat penjuru. Zhou Ziling mendengus dingin, mengayunkan tangan, memanggil Mutiara Tai Chi. Empat butir relik dengan cepat menetralkan serangan petir, sementara empat inti emas langsung melesat ke arah para penyerang.

Ledakan bergema, Zhou Ziling mendengar suara langkah yang bergerak cepat. Ia segera memanggil kembali inti emasnya dan mengejar. Namun tiba-tiba, sulur-sulur tanaman merambat dari tanah dan melilit pergelangan kakinya. Zhou Ziling buru-buru melayang ke udara, menghindari belitan. Namun saat itu juga, empat murid berbaju hijau muncul, serempak mengirimkan naga api ke arahnya.

Tak ada jalan untuk menghindar, Zhou Ziling pun memanfaatkan Mutiara Tai Chi, membentuk perisai pelindung di sekitarnya.

Naga api hancur berantakan, keempat murid berbaju hijau menatap Zhou Ziling tak percaya. Hasrat membunuh semakin membara, Zhou Ziling menggerakkan Mutiara Tai Chi, empat inti emas menyerbu empat murid itu. Sementara itu, kedua tangannya dengan cepat membentuk segel, melemparkan empat lembar jimat.

Keempat jimat berubah menjadi empat lempeng batu, menancap di tanah dan mengepung para murid berbaju hijau. Dengan kecepatan inti emas, Zhou Ziling menembakkan empat pilar api ke arah mereka.

Keempat murid itu segera menghimpun tenaga untuk bertahan, namun sebuah ledakan besar terjadi. Batu-batu pecah berkeping-keping, dan keempat murid terpental keras ke tanah.

Salah seorang dari mereka, yang dipanggil Jia, berteriak ketakutan, “Bagaimana mungkin? Kau sudah mencapai tahap akhir Penyempurnaan Qi! Bukankah waktu mengambil tugas, kau masih di tahap pertengahan?”

“Kau maksud seperti ini?” Zhou Ziling segera menekan kekuatannya, seketika seluruh auranya menghilang.

Yi menatap Zhou Ziling dengan takjub, bergumam, “Tahap pertengahan Penyempurnaan Qi, kekuatannya menurun?”

“Saudara muda! Saudara Bai Yunzi!” Jia panik melihat situasi yang genting, ditambah luka-luka yang membuatnya sulit bergerak. Ia segera memohon, “Dengarkan aku, jika kau ingin tahu informasi apa pun, aku akan memberitahumu. Aku juga terpaksa melakukannya!”

Zhou Ziling menarik kembali Mutiara Tai Chi. Ini pertama kalinya ia menggunakannya dalam pertarungan nyata, dan ternyata kekuatannya cukup hebat—setidaknya kecepatannya sangat unggul, di tingkat Penyempurnaan Qi sudah sangat mendominasi.

Melihat wajah memelas Jia, Zhou Ziling hanya bisa mengejek dalam hati. Saat berkhianat, mengapa tak terpikirkan hari ini? Namun, ia tak berniat membunuh mereka begitu saja. Ia tersenyum tipis, mengejek, “Aku tak akan membunuh kalian. Tapi, kalian harus memberitahuku rahasia senjata sakti milik Guru Wang. Juga, cari tahu semua kemampuan Qing Lianzi untukku.”

Jia ragu sejenak. Guru Wang dan Qing Lianzi jelas bukan orang yang bisa mereka permainkan, tapi Zhou Ziling di depan mereka pun bisa membunuh mereka seketika. Lebih baik sementara menuruti saja.

Saat Jia masih berpikir, Zhou Ziling menggerakkan tangannya. Seketika, Mutiara Tai Chi menewaskan Ding, yang paling lemah di antara mereka, hingga jatuh tak bernyawa tanpa sempat bereaksi; dahi dan jantungnya langsung berlubang.

“Aku setuju!” Jia menjerit ketakutan, suaranya gemetar, “Aku setuju, jangan bunuh aku, jangan bunuh aku!”

“Kalian berdua bagaimana?” Zhou Ziling mengangkat Mutiara Tai Chi, ancaman nyata. Yi dan Bing buru-buru mengangguk, “Kami juga setuju, kami pasti akan mengumpulkan informasi untukmu. Asal kau tidak membunuh kami, kami pasti memenuhi perintahmu!”

“Bagus.” Zhou Ziling tersenyum dingin, “Pergilah!”

“Terima kasih sudah mengampuni kami!” Jia, Yi, dan Bing pun bergegas melarikan diri. Melihat mereka pergi, Zhou Ziling menatap mayat di tanah, lalu mengangkat tangannya, tanah pun menutupinya. Namun baru saja selesai, ia merasakan angin dingin menerpa dari belakang.

Amarah Zhou Ziling memuncak. Tak menyangka tiga bajingan itu masih berani mengkhianatinya? Ia segera menghindar, baru sadar ternyata bukan mereka, melainkan seseorang berbalut jubah hitam, seluruh tubuhnya terbungkus rapat seperti benang kepompong. Wajahnya pucat menonjol, namun Zhou Ziling segera menyadari itu bukan wajah manusia, melainkan tengkorak. Dari rongga matanya menyala api biru, membuat Zhou Ziling bergidik ngeri! Meski meniti jalan abadi, ia tetap manusia biasa—melihat sosok seperti hantu, naluri takut tetap muncul.

Saat Zhou Ziling masih terperangah, angin dingin kembali menghantam. Ia tak mampu melihat jalur serangan, hanya bisa menghindar berdasarkan naluri. Satu hempasan angin dingin melukai pipinya, dan luka itu langsung membeku, lalu bekuan itu makin meluas.

Zhou Ziling panik, berteriak, “Gerbang Hantu! Kau murid Gerbang Hantu!”

Orang berjubah hitam tak menjawab, belasan angin dingin kembali menyerang. Zhou Ziling tak berani lengah, segera mengerahkan Mutiara Tai Chi, membentuk perisai bercahaya yang menahan angin dingin itu. Dari balik perisai, untuk pertama kalinya ia melihat bentuk angin dingin itu—ternyata berupa tangan-tangan tulang belulang. Zhou Ziling segera sadar, ia bisa memanfaatkan Mutiara Tai Chi untuk menghindari serangan-serangan tersebut.

“Tak kusangka ada fungsi seperti ini?” Suara orang berjubah hitam terdengar serak, seperti arwah gentayangan.

Zhou Ziling tak berani lengah, tetap menjaga perisai sambil bertanya, “Saudara, kita tak pernah punya dendam, mengapa kau ingin membunuhku?”

“Haha! Haha! Haha!” Orang berjubah hitam tertawa, “Orang biasa tak berdosa, membawa harta adalah dosa! Biar kau mati mengerti, aku menginginkan senjatamu. Serahkan dengan baik, mungkin kubiarkan tubuhmu utuh!”

“Tetap utuh?” Zhou Ziling mencibir, “Aku lahir dari desa, tak pernah peduli tubuh yang diwariskan orang tua. Mati utuh atau tercerai berai, hasilnya tetap mati!”

“Keras kepala!” Orang berjubah hitam mengejek, “Kalau begitu, kubuat kau tak bisa reinkarnasi selamanya!”

Baru saja ia selesai bicara, angin dingin kembali menderu. Zhou Ziling, mengandalkan cahaya Mutiara Tai Chi, dapat melihat arah angin itu. Meski amat cepat, ia tetap bisa menggerakkan Mutiara Tai Chi untuk menetralisirnya. Tak disangka, kecepatannya bahkan melampaui serangan lawan. Begitu ia menggerakkan pikirannya, Mutiara Tai Chi langsung menetralkan semua angin dingin. Zhou Ziling segera membalas, mengarahkan Mutiara Tai Chi ke arah orang berjubah hitam.

Orang itu tampak terkejut, sempat memuji, namun ia tak menghindar, melainkan mengibaskan jubahnya. Angin ganas sontak berhembus, hampir membuat Zhou Ziling terlempar. Cahaya Mutiara Tai Chi seketika hilang tertelan, empat inti emas yang mengarah padanya pun berbalik, menghantam tubuh Zhou Ziling sendiri—untungnya sudah kehilangan daya bunuh.

Zhou Ziling jatuh lemas ke tanah, seluruh tubuh penuh luka-luka kecil yang segera meluas. Ia sungguh-sungguh merasakan tubuhnya mulai membusuk.

Orang berjubah hitam mengangkat tangan, Mutiara Tai Chi melayang naik. Ia berusaha mengendalikan Mutiara Tai Chi, yang memancarkan cahaya terang seolah melawan. Orang itu mengerahkan tenaga lebih besar, namun sinar Mutiara Tai Chi justru makin menyilaukan, hampir lepas dari kendalinya.

Melihat itu, si hitam menginjak tubuh Zhou Ziling. Tubuh Zhou Ziling sudah hancur, satu injakan membuat darah busuk muncrat keluar, baunya menyengat hingga membuat si berjubah hitam mual, namun ia tetap bertahan.

Zhou Ziling terbatuk darah, orang itu membentak, “Katakan, apa jurus pengendalian senjata ini?”

Zhou Ziling tahu ia tak mungkin lolos, kekuatan lawan terlampau jauh. Ia menatap tajam ke arah lawannya, dan baru sadar orang itu memakai topeng yang mungkin terbuat dari tulang manusia. Gerbang Hantu memang terkenal kejam dan penuh tipu daya. Zhou Ziling hanya bisa mengeluh dalam hati, barusan masih jumawa, kini jadi sasaran kekejaman, sungguh ironis.

Melihat Zhou Ziling menatapnya, si berjubah hitam menambah tekanan di kakinya, membentak, “Cepat katakan, waktumu tak banyak! Jika ingin reinkarnasi, lebih baik bekerja sama!”

Zhou Ziling mana tahu jurus pengendalian itu, senjata ini pun ia temukan secara kebetulan, baru hari ini digunakan bertarung, sebelumnya hanya dijadikan mainan!

Tapi tak mungkin ia mengaku. Maka Zhou Ziling pun mengarang. Si berjubah hitam langsung mencoba, dan tanpa diduga, Mutiara Tai Chi perlahan menjadi tenang. Melihat itu, ia segera mempererat kendali. Zhou Ziling merasakan tekanannya berkurang, lalu segera melancarkan tipu daya, mencoba kabur.

Namun baru saja ia melayang, daging di tubuhnya rontok satu per satu, hingga setengah tubuhnya tinggal tulang. Mana bisa lagi mengerahkan tenaga? Orang itu melihat Zhou Ziling mencoba melarikan diri, langsung membentangkan jubah, menghamburkan angin dingin.

Zhou Ziling nekat, toh tak bisa kabur, ia mengangkat tangan, mencoba membalikkan kendali atas Mutiara Tai Chi. Angin dingin menerpanya, tubuhnya pun berubah jadi hampir serupa tengkorak, organ dalam ikut membusuk.

Tiba-tiba, Mutiara Tai Chi memancarkan cahaya yang sangat terang, seketika lepas dari kendali orang berjubah hitam, langsung menghantam tubuhnya.

Orang itu tak menduga, terkena hantaman Mutiara Tai Chi, tubuhnya terlempar puluhan meter dan jatuh terguling. Mutiara Tai Chi segera kembali ke sisi Zhou Ziling, dan tubuh Zhou Ziling pun diselimuti cahaya keemasan…