Bab Sembilan: Gunung Abadi Awan Qian

====Hari ini akan ada tiga bab, satu lagi sore nanti====

"Ziling!" Saat suasana sedang tegang, Zhou Xiang berlari mendekat. Melihat ada yang tidak beres, dia pun berhenti, tidak tahu apa yang sedang terjadi. Zhou Ziling berdiri dan bertanya, "Xiangzi, bagaimana dengan keadaan keluargamu?"

"Apa lagi yang bisa dilakukan?" Zhou Xiang menghela napas panjang, lalu berkata pelan, "Setidaknya perlakuan terhadap ibuku jauh lebih baik sekarang. Kakakku juga tidak buruk. Ayahku kesehatannya buruk, jadi urusan di rumah besar Zhou sekarang semua akan ditangani oleh kakakku. Aku yakin dia tidak akan menelantarkan ibuku. Dengan begitu aku bisa tenang pergi belajar Tao."

Zhou Ziling tersenyum, "Tak disangka, kita masih bisa bertemu lagi. Sepertinya gurumu juga mengizinkanmu ikut seleksi kali ini!"

"Aku masih kalah jauh darimu!" Zhou Xiang tersenyum, "Barusan aku sudah merasakan kekuatanmu, makanya aku ke sini. Ah, sudahlah, tidak usah dibahas lagi!"

Zhou Xiang tahu bahwa Zhou Ziling pasti marah karena Zhou Da mengambil selir. Tapi Zhou Ziling ingin menjadi pertapa, sementara Zhou Da tak punya keturunan lain, jadi mau tak mau harus mengambil selir dan punya anak lagi. Zhou Ziling yang terjepit di tengah jelas serba salah.

Zhou Ziling menggelengkan kepala, pelan berkata, "Dulu, aku pasti tidak akan lagi belajar Tao. Tapi sekarang aku telah menimbulkan masalah besar. Jika aku tidak pergi, justru akan mencelakakan keluarga. Asal ibuku baik-baik saja, aku tidak khawatir."

Zhou Xiang tersenyum, lalu bertanya, "Kapan kau akan kembali ke gunung?"

Zhou Ziling menepuk bahu Zhou Xiang, tersenyum, "Sekarang juga. Kalau kau?"

Zhou Xiang mengangguk, "Aku masih harus menunggu beberapa hari lagi!"

Zhou Ziling tersenyum tipis, pelan berkata, "Xiangzi, ingatlah, jangan pernah lupa siapa dirimu. Manusia, jangan lupa asal-usulnya!"

Selesai berkata, Zhou Ziling mulai melafalkan mantra, tubuhnya melesat ke langit, lenyap di cakrawala.

"Anakku..." Zhou Da berkata penuh rasa malu, "Ayah juga tidak berdaya! Keluarga Zhou tak boleh putus keturunan!"

Nyonya Wang berurai air mata, berlari masuk ke dalam rumah, Zhou Xiang menggelengkan kepala, memberi hormat, "Paman, aku pamit dulu."

Setelah Zhou Xiang pergi, Zhou Da sebentar lagi juga meninggalkan para tamu.

"Kenapa sudah kembali secepat ini?" Pendeta Qi melihat Zhou Ziling masuk ke Biara Qishan dengan wajah murung, menggoda, "Tak mampu lagi menghadapi hiruk pikuk dunia fana?"

Zhou Ziling tidak menjawab, hanya mengunci pintu, diam seribu bahasa. Pendeta Qi sambil menggeleng masuk ke ruang obat, menyiapkan ramuan untuk Zhou Ziling. Meski Zhou Ziling sudah menstabilkan tahap awal pelatihan qi, tetap saja butuh perawatan. Teringat pada seleksi setengah bulan lagi, Pendeta Qi pun kembali mengenang saat dirinya dulu mengikuti seleksi, tanpa terasa sudah tiga tahun berlalu. Zhou Ziling bukan lagi bocah polos, kini sudah bisa menghadapi dunia seorang diri.

Hari demi hari berlalu, setengah bulan pun lewat, tibalah hari seleksi. Selama setengah bulan itu, Zhou Ziling mengurung diri di kamar, tekun mempelajari ilmu Tao tanpa mempedulikan makan dan tidur. Ia bahkan hampir menembus batas tahap awal pelatihan qi.

Saat seleksi dimulai, Pendeta Qi membawa Zhou Ziling ke puncak Gunung Qi Yun. Di sana terdapat sebuah dataran seluas seratus meter persegi, seolah-olah puncak gunung itu dipotong rata.

Permukaan puncak gunung dipenuhi kerikil bulat aneka warna yang disusun membentuk gambar besar yin-yang dan delapan trigram. Berdiri di atasnya, Zhou Ziling langsung merasakan tekanan besar turun dari langit. Pendeta Qi menjelaskan bahwa tekanan itu berasal dari kekuatan Gunung Abadi Qi Yun yang mengambang di atas mereka.

Karena spiritualitas di Gunung Abadi Qi Yun sangat melimpah, tekanan ini pun muncul. Namun, agar tidak mempengaruhi Gunung Qi Yun di bawahnya, kekuatan ini dibatasi hanya di platform puncak saja.

Zhou Ziling melihat, selain dirinya, ada ratusan pejabat yang menunggu dimulainya seleksi. Ia merasa heran, sebab di Gunung Qi Yun hanya ada sekitar seratus orang. Setelah menghitung para tetua, pekerja kasar, dan murid resmi, seharusnya tak lebih dari lima puluh orang. Mengapa tiba-tiba begitu banyak orang?

Pendeta Qi melihat kebingungan Zhou Ziling, lalu menjelaskan, "Gunung Abadi Qi Yun adalah salah satu dari tiga sekte besar di Negeri Wu Yue, dan Taoisme adalah agama negara. Wilayah keagamaan Gunung Abadi Qi Yun meliputi dua pertiga wilayah Wu Yue. Semua kuil Tao di dalamnya berada di bawah Gunung Qi Yun. Maka, murid dari kuil-kuil itu pun berhak ikut seleksi."

Saat Pendeta Qi memberi penjelasan, tiba-tiba langit berubah gelap dan angin bertiup kencang. Suara gemuruh keras terdengar, seolah ribuan ton kekuatan menghantam bumi. Seluruh puncak Gunung Qi Yun pun bergetar.

Para murid berbaju hijau memandang takjub. Sebuah gerbang besar muncul di puncak, tingginya dua puluh zhang, lebar sepuluh zhang, seluruhnya putih bersih, dikelilingi awan abadi, sangat megah. Di atasnya tertulis empat huruf besar: Gunung Abadi Qi Yun.

Pemimpin sekte melangkah maju beberapa langkah, dengan suara lantang berkata, "Para murid, seleksi Gunung Abadi Qi Yun kini dimulai. Jika kalian bisa melewati gerbang ini dan menaiki tangga langit, maka kalian resmi menjadi murid kami. Aturannya akan kalian ketahui setelah sampai di atas. Aku tidak akan banyak bicara. Silakan mulai!"

Selesai berbicara, para tetua memberi isyarat pada murid-murid mereka untuk maju ke gerbang. Orang pertama berhasil lewat tanpa masalah, memberi kepercayaan diri pada yang lain.

Semua pun berebut menuju gerbang.

"Bum!" Tiba-tiba terdengar suara berat, ada murid yang terpental. Lainnya hanya melirik sekilas dan terus maju. Sesekali ada yang terpental, tapi lebih banyak yang berhasil melewati gerbang!

Zhou Ziling pun dengan mudah melintasi gerbang. Pendeta Qi yang semula cemas, kini bisa bernapas lega, tersenyum puas.

Setelah Zhou Ziling dan yang lain melewati gerbang, para guru tak lagi bisa melihat mereka. Namun di hadapan Zhou Ziling bukan Gunung Abadi Qi Yun, melainkan sebuah tangga panjang. Ketika menengadah, mereka melihat Gunung Abadi Qi Yun melayang di udara. Tangga itu menembus awan, seolah tak berujung.

Beberapa murid sudah menaiki tangga, berusaha menjadi yang pertama tiba di puncak. Zhou Ziling mencari Zhou Xiang dan melihatnya sudah cukup jauh di depan. Zhou Ziling tersenyum, lantas naik ke tangga langit.

Baru saja menginjakkan kaki di tangga langit, Zhou Ziling langsung merasakan tarikan dahsyat yang membuat setiap langkah terasa berat. Ia pun harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawan gaya itu. Anak tangga yang terbuat dari papan batu sederhana itu melayang di udara, memberi kesan tak stabil, ditambah lagi tekanan tadi membuat hati banyak orang jadi was-was.

Pendeta Qi berkali-kali mengingatkan Zhou Ziling bahwa jalan menuju keabadian penuh kesulitan, hanya mereka yang bertekad kuat yang akan berhasil dan mencapai hidup abadi. Ternyata, menaiki tangga langit inilah ujian keteguhan hati mereka!

Zhou Ziling menenangkan diri, perlahan berjalan menuju gunung abadi di balik awan. Melangkah di tangga langit menguras banyak energi sejati. Anehnya, setiap Zhou Ziling hampir kehabisan tenaga, selalu muncul kekuatan yang memulihkan semangatnya.

"Tidaaaak!" Tiba-tiba terdengar jeritan dari atas. Semua orang melihat seorang murid menginjak anak tangga yang roboh, tubuhnya meluncur jatuh ke bawah. Saat itu juga, beberapa sosok berjubah putih bergerak cepat, menangkap murid itu dan membawanya turun ke Gunung Qi Yun. Semua tertegun, anak tangga yang diinjak barusan lenyap begitu saja.

Tak lama kemudian, seorang murid lain jatuh dari tangga langit. Kali ini semua bisa melihat jelas, begitu ia menginjak anak tangga, tangga tersebut lenyap, dan ia pun ditarik jatuh oleh sebuah kekuatan.

Zhou Ziling segera mengalihkan pandangan, mempercepat langkahnya ke atas. Tak lama, ia menyusul Zhou Xiang, bertanya, "Bagaimana, masih kuat?"

"Tidak masalah!" Zhou Xiang tersenyum senang melihat Zhou Ziling, memompa semangatnya, "Naik tangga ini jauh lebih mudah daripada membajak sawah!"

Zhou Ziling mengangguk, tersenyum, "Baiklah, aku lanjut duluan!"

Zhou Xiang mengangguk, Zhou Ziling pun mempercepat langkah. Tangga langit itu seakan tak berujung. Tanpa sadar, Zhou Ziling telah berjalan selama beberapa hari dan malam, hingga akhirnya menembus awan dan melihat sebuah gerbang lain.

Gerbang ini jauh lebih kecil dari sebelumnya, setara gerbang pada umumnya. Di balik gerbang itu ada sebuah platform kecil, lalu tangga biasa. Nampaknya, gerbang inilah akhir dari tangga langit!

Zhou Ziling melangkah ke platform, mendapati seseorang tengah menunggu di sana. Ada sebuah meja, lengkap dengan alat tulis. Seorang pendeta tua berjubah putih duduk santai menikmati teh.

Zhou Ziling mendekat, memberi hormat, "Yang mulia, saya—"

"Begitu cepat?" Pendeta itu terkejut, "Kau naik dari bawah?"

Zhou Ziling mengangguk. Pendeta itu segera meneliti Zhou Ziling dari atas ke bawah, bergumam, "Empat hari saja sudah sampai puncak. Kau pecahkan rekor. Astaga, jangan-jangan kau juga pemilik akar spiritual tunggal?"

Ia buru-buru mengambil pena, bertanya, "Siapa gurumu?"

Zhou Ziling menjawab, "Guruku bermarga Qi, beliau—"

"Pendeta Qi, kan?" Pendeta itu tanpa menoleh langsung menulis nama gurunya, lalu berkata, "Tempelkan cap tanganmu di sini, seluruh telapak tangan!"

Zhou Ziling mencelupkan tangannya ke tinta, menempelkan cap tangannya. Pendeta itu meniup kertasnya, dan kertas itu berubah menjadi burung bangau kertas, mengepakkan sayap lalu terbang pergi.

Pendeta itu melambaikan tangan, tersenyum, "Naiklah ke atas, di sana tempat pendaftaran!"

Zhou Ziling mengangguk, lalu berjalan ke depan. Kali ini, ia tak lagi merasakan tarikan itu. Tak tahan, ia menengok ke bawah, hanya ada lautan awan, tak tampak apapun di permukaan tanah. Sepertinya ada penghalang yang memisahkan dunia bawah dengan tempat ini!

Sampai di tempat pendaftaran, pendeta meminta Zhou Ziling menempelkan cap tangan dan menulis namanya. Dengan itu, Zhou Ziling resmi terdaftar. Ia menerima sebuah papan nama. Pendeta itu menunjuk ke kejauhan, berkata datar, "Itulah tempat tinggal para murid luar, cari kamar sendiri, lalu daftar di sana."

Zhou Ziling melihat sebuah gunung kecil melayang di kejauhan, penuh dengan bangunan kecil. Seluruh Gunung Abadi Qi Yun terdiri dari gunung-gunung kecil yang terpisah, dihubungkan oleh jalan-jalan.

Zhou Ziling pergi ke asrama, mendaftarkan diri, dan menerima buku panduan serta papan nama baru bertuliskan namanya.

Pendeta penerima berkata, "Cari kamar yang belum bertanda nama, berarti masih kosong. Angkatanmu ditempatkan di Zona Tujuh, jangan salah masuk. Semua informasi ada di buku panduan, baca sendiri. Selamat, kau sudah lolos!"

Zhou Ziling memberi hormat, lalu mencari kamar. Ada delapan zona di sini, membentuk lingkaran. Rumah-rumah pun disusun mengikuti pola delapan trigram. Di depan tiap zona ada gerbang bertuliskan nomor zona. Zhou Ziling tiba di Zona Tujuh, rumah-rumahnya berjarak satu zhang, pagar dan bangunan seluruhnya dari kayu. Tapi kayu di sini berbeda, Zhou Ziling bisa merasakan pagar itu berfungsi sebagai penghalang, memisahkan dalam dan luar.

Membuka buku panduan, Zhou Ziling tahu pagar ini mencegah penyadapan dan pengintaian. Semua orang di sini adalah pertapa, tentu saja masing-masing punya rahasia. Penghalang ini dipasang oleh para tetua tingkat tinggi yang konon semuanya telah mencapai tingkat keabadian dan naik ke alam lain. Artinya, kini tak ada yang tahu bagaimana memecahkan penghalang ini.

Zhou Ziling memilih rumah dua lantai di bagian belakang. Jendela belakangnya langsung menghadap jurang dalam. Zhou Ziling senang dengan pemandangan luas itu. Ia menaruh papan nama di slot pada tiang pagar, rumah itu pun resmi menjadi miliknya.

Sampai mencapai tahap dasar pembangunan, semua orang di sini harus berlatih di tempat ini...