Bab Dua Puluh Sembilan: Menyerahkan Bukti Kesetiaan

Menyadari ada seseorang yang sedang mengamatinya, Ling Zilong menoleh dan melihat Giok dengan wajah terkejut. Ling Zilong menahan senyum, lalu berkata, "Ada apa? Kau terkejut?"

"Ya!" Giok mengangguk dengan semangat, lalu berkata dengan kaget, "Tadi malam aku mendengar suara, kukira kau sudah naik ke ranjang. Tapi ternyata meja digeser, kau sedang bermeditasi dengan wajah memerah, seolah-olah seluruh tubuhmu terbenam dalam tungku api! Aku benar-benar ketakutan."

Ling Zilong melirik ke jendela dan bergumam, "Sekarang sudah jam Sembilan? Ada orang lain yang datang ke sini?"

"Tidak!" Giok menggeleng, lalu bertanya aneh, "Ka...kakak, apa sebenarnya yang terjadi padamu?"

"Sudah masuk tahap Fondasi!" Ling Zilong tersenyum tipis, lalu berkata dengan gembira, "Aku akhirnya bisa meninggalkan kawasan bawah. Kau lapar, kan? Ayo kita makan."

Ling Zilong tidak ingin menjelaskan lebih jauh, maka ia mengalihkan pembicaraan. Giok meraba perutnya, memang sudah lapar. Ling Zilong bertanya dengan heran, "Jangan-jangan kau berjaga semalaman?"

Giok mengangguk, menatap Ling Zilong dengan sedikit takut. Hati Ling Zilong menjadi lembut, ia tersenyum, "Ayo, kita makan dulu, setelah itu kau bisa kembali tidur."

Ling Zilong mencium pakaian sendiri yang penuh bau keringat, lalu berkata, "Kau duluan saja, aku mau mandi."

Setelah berkata demikian, ia menuju ruang mandi. Di sana, Ling Zilong mencoba menggunakan tenaga dalamnya untuk memanaskan air, dan ternyata jauh lebih lancar dari sebelumnya, hampir saja membuat bak mandi terbakar. Setelah mandi, ia menuju ruang tamu. Giok tampak seperti baru pertama kali duduk di meja makan, dilihat oleh para pelayan dan terlihat malu.

Ketika Ling Zilong datang, para pelayan segera menyiapkan makanan. Ling Zilong menatap Giok, tersenyum dan bertanya, "Bagaimana? Tidak terbiasa?"

Giok mengangguk, lalu berkata malu-malu, "Dulu aku selalu makan bersama Nyonya di halaman."

Ling Zilong tersenyum tipis, bertanya, "Tadi, apa yang ditanyakan ayahku padamu?"

"Bapak angkat?" Giok tertegun sebentar, lalu wajahnya memerah dan gugup menjawab, "Beliau bertanya bagaimana malamku kemarin."

"Dasar tua tak tahu malu!" Ling Zilong menggeleng, lalu tertawa, "Lalu, apa jawabanmu?"

Giok menundukkan kepala, berkata pelan, "Aku bilang baik-baik saja."

"Luar biasa!" Ling Zilong tertawa, "Untung ada Pil Penguat, kalau tidak, kau semalaman mengawasi aku, pasti sekarang matamu tak bisa terbuka. Setelah makan, istirahatlah dengan baik."

Giok mengangguk, lalu bertanya, "Kakak, buku yang kau baca kemarin, apa itu?"

"Kitab Puisi." Ling Zilong tersenyum, "Buku yang sangat menarik. Kau bisa meminta guru di sekolah untuk mengajarkan padamu."

Giok menahan bibirnya, perlahan berkata, "Bukannya mereka bilang, perempuan tak perlu banyak membaca?"

"Harus tetap membaca!" Ling Zilong tersenyum, "Kau harus tahu dasar-dasar kehidupan. Masa semuanya bergantung pada laki-laki? Hidup di keluarga besar, tak bisa tanpa pendidikan."

Sambil berkata demikian, Ling Zilong menyentuh dahi Giok, lalu mengerutkan kening. Dahi Giok terasa sejuk, tapi sepertinya ia sendiri tak menyadarinya. Ling Zilong tidak mahir memeriksa akar spiritual, hanya bisa mengira-ngira kemampuan seseorang. Giok sudah meminum Pil Penguat, dan kemampuannya memang bagus, mungkin saja ia memicu potensi dirinya.

Agar tak merepotkan Giok, Ling Zilong tidak menyebutkan hal itu. Setelah makan, penyakit Ny. Wang sudah sembuh. Ling Zilong membuatkan resep baru untuknya, merebuskan semangkuk obat. Setelah itu, ia dipanggil oleh Da Wang karena ada masalah di desa yang harus diselesaikan.

Di pedesaan, segala macam "dukun", arwah penasaran sering muncul dan membuat kerusuhan. Ling Zilong senang bisa berbuat kebaikan, maka ia membantu menyelesaikan masalah itu.

Ling Zilong tinggal di rumah selama lima hari, setiap hari selain membantu warga dengan urusan kecil, ia mengajarkan Giok Kitab Seribu Huruf, agar Giok bisa mengenal huruf. Setelah Ling Zilong menjelaskan dengan baik pada Ny. Wang, Giok tidak lagi datang ke kamar Ling Zilong di malam hari. Dahi Giok yang dingin hanya muncul sekali itu saja.

Setelah berpikir panjang, Ling Zilong akhirnya memberikan Giok obat yang cukup untuk naik ke tahap Qi. Ia juga mengajarkan banyak metode kesehatan, pengobatan luka, dan penyembuhan, agar Giok bisa merawat Ny. Wang dengan baik. Kemampuan Giok sangat tinggi, belajar dengan cepat, sehingga Ling Zilong merasa tenang.

Da Wang juga berjanji menyediakan tempat untuk Giok di sekolah, agar bisa menuntut ilmu. Para selir biasanya patuh, tak akan mengganggu Ny. Wang. Urusan rumah sudah tidak perlu dikhawatirkan lagi. Ling Zilong pun berniat kembali ke gunung.

Giok terus memandang Ling Zilong, matanya penuh rasa enggan berpisah. Ling Zilong tersenyum, "Latihlah dengan baik apa yang aku ajarkan, rajinlah belajar. Semoga saat kita bertemu lagi, kau sudah menjadi wanita cerdas. Tolong jaga ibuku, terima kasih!"

Setelah berkata demikian, Ling Zilong bangkit dan terbang pergi.

Sesampainya di Gunung Dewi Awan, ia melihat kamarnya telah dikosongkan. Mungkin karena dikira sudah terbunuh, maka kamar itu ditinggalkan. Ling Zilong lalu mencari tiga murid berjubah hijau itu, dan menemukan kamar mereka juga kosong. Ling Zilong merasa ada yang aneh.

Ia segera menuju tempat roda pusat untuk menyelidiki, dan mendapati mereka semua dinyatakan mati. Ling Zilong langsung teringat, hari itu selain Xuan Wei Zi yang mengawasi, pasti ada orang lain. Xuan Wei Zi tidak kembali, Guru Wang pasti mengambil tindakan. Setelah tahu Xuan Wei Zi mati, para murid berjubah hijau itu jelas tak akan mendapatkan nasib baik.

"Yun Bai Zi?!" Ketika Ling Zilong sedang berpikir, tiba-tiba terdengar suara terkejut. Para murid di sekitar baru sadar Ling Zilong masih hidup. Mereka panik dan menjauh, mengira ada hantu. Ling Zilong mengabaikan mereka, lalu pergi ke bagian logistik untuk mengambil perlengkapan.

Tak lama kemudian, kabar Ling Zilong masih hidup menyebar ke kawasan tengah.

"Kurang ajar!" Guru Wang membanting cangkir teh, lalu berteriak keras, "Murid tahap Fondasi menengah, tapi bahkan tak bisa mengalahkan tahap Qi. Tak berguna! Benar-benar tidak berguna!"

"Guru!" Qing Lian Zi segera menjelaskan, "Yun Bai Zi sekarang sudah mencapai tahap Fondasi!"

"Tentu saja!" Guru Wang berteriak, "Setelah menyingkirkan dua murid tahap Fondasi menengah, kalau dia belum menembus, itu aneh. Kalian semua tak berguna, bahkan seorang anak muda pun tak bisa diatasi, otak kalian diisi makanan babi?"

"Guru, mohon tenang." Qing Lian Zi mencoba menenangkan, "Mungkin Yun Bai Zi mendapat bantuan? Bukankah ditemukan satu jenazah murid Gerbang Hantu? Bisa jadi Xuan Wei Zi dijebak oleh Yun Bai Zi dan murid Gerbang Hantu itu!"

"Siapa yang percaya?" Guru Wang membentak, "Kau lihat sendiri? Semua saksi sudah dibereskan. Apa pun yang dikatakan Ling Zilong, pasti mereka percaya. Kalau kita mengadukan, malah bisa dibalikkan!"

Wajah Qing Lian Zi berubah, sedikit malu bertanya, "Guru, menurut Anda, dunia kultivasi ini menghormati yang kuat. Kenapa kita harus takut pada anak muda itu?"

"Bukan anak muda itu, tapi Xing Yun Zi!" Guru Wang menatap murid-muridnya yang ketakutan dan berkata, "Xing Yun Zi adalah yang terkuat di kawasan tengah. Walaupun hanya satu tingkat di atas saya, saya masih bisa menghadapinya. Tapi, guru Xing Yun Zi berasal dari kawasan atas. Dengan hubungan ini, tak ada yang berani menyentuh Xing Yun Zi di kawasan tengah. Sayang, guru saya sudah lama meninggal. Kalau tidak, saya pun punya penopang di kawasan atas, tak perlu takut pada Xing Yun Zi."

"Tapi..." Qing Lian Zi bertanya bingung, "Apa hubungan Yun Bai Zi dengan pemimpin?"

Guru Wang menjawab dengan kesal, "Setelah Xing Yun Zi jadi pemimpin, ia mengeluarkan larangan. Murid tahap Fondasi ke atas tak boleh masuk kawasan bawah sembarangan. Kalau tidak, aku sudah turun tangan menyingkirkan anak itu. Jangan lihat Xing Yun Zi terlihat lemah lembut, kalau bertindak, lebih kejam dari siapa pun!"

"Guru!" Qing Lian Zi memutar mata, lalu tertawa dingin, "Sekarang Yun Bai Zi sudah masuk tahap Fondasi, bila ia masuk kawasan tengah, kita bisa bertindak, kan?"

"Tutup mulutmu!" Guru Wang menjawab, "Bagaimana kalau dia justru mendapat guru yang lebih kuat dariku? Murid fase menengah memang sering bertarung, Xing Yun Zi biasanya membiarkan saja, anggap sebagai seleksi. Tapi kalau melibatkan petarung tahap Void, Xing Yun Zi tak akan diam. Kita lihat dulu siapa guru Yun Bai Zi."

Ling Zilong telah mencapai tahap Fondasi. Dari kawasan tengah datang seseorang, mencatat namanya, lalu meminta Ling Zilong menulis surat pengajuan, berisi latar belakang dan keinginan mencari guru, kemudian dikirim ke kawasan tengah untuk dipilih oleh para petarung.

Selain ahli alkimia, petarung lain harus mencapai tahap Inti untuk bisa menerima murid. Seperti guru Xiang Zhou, ia ada di tahap Keluar Jiwa menengah, masih jauh dari tahap Inti. Tapi sebagai ahli alkimia, ia sendiri tak perlu mencapai tahap Inti, dan murid yang diterima pun tak perlu sampai tahap Fondasi.

Setelah menulis surat pengajuan, Ling Zilong mengirimkannya. Surat itu akan ditempelkan di papan pengumuman kawasan tengah. Para petarung yang ingin mencari murid akan mencari di sana. Biasanya, dalam lima hari sudah mendapat jawaban.

Beberapa petarung tahap Inti dan Void mencari surat pengajuan di papan. Seorang wanita petarung menunjuk surat Ling Zilong, lalu berkata heran, "Rajin sekali. Baru empat belas bulan masuk, sudah menyelesaikan tiga puluh tugas kelas A, tujuh puluh tugas kelas B, lebih dari sembilan puluh tugas kelas C dan D. Hampir semuanya selesai dalam tiga hari, tugasnya kini sangat mudah? Juga bisa meracik obat, cerdas juga."

Wanita itu hendak menyalin surat Ling Zilong. Tiba-tiba, petarung pria paruh baya di sampingnya berkata, "Sebaiknya kau urungkan niat. Dia sudah dilirik oleh Guru Wang, membunuh murid Guru Wang, juga terkait dengan Gerbang Hantu, jangan ikut campur."

"Oh?" Wanita itu tersenyum, mengangkat sudut bibirnya, lalu berkata pelan, "Justru aku makin tertarik. Guru Wang? Guru Qing Lian Zi? Wah, sepertinya aku harus menyuruh muridku menjauhi Qing Lian Zi."

Pria itu terdiam, lalu menggeleng, tampak tak berdaya. Wanita itu mencetak surat Ling Zilong, lalu terbang ke kawasan bawah.

Seorang pria berjanggut panjang berkata pada pria paruh baya tadi, "Dia cari masalah sendiri? Siapa pun yang melawan Guru Wang, tak pernah mendapat akhir yang baik!"

"Jangan meremehkan kecerdasan wanita itu!" Pria paruh baya berkata dengan penuh rahasia, "Dia, seorang perempuan, bisa bertahan di Gunung Dewi Awan yang penuh persaingan, pasti punya cara. Siapa tahu siapa yang tertawa terakhir nanti!"

Saat itu, surat Ling Zilong diberi tanda bahwa sudah ada yang melakukan wawancara. Sebelum wawancara selesai, surat pengajuan itu tak bisa dicetak oleh orang lain. Jika gagal, surat pengajuan akan kembali dipasang di papan pengumuman, menunggu petarung berikutnya.