Bab tiga puluh satu: Penyerahan Diri sebagai Murid

Setelah lebih dari dua puluh hari berlalu, tak seorang pun datang mencari Zhou Ziling. Zhou Ziling pun akhirnya menyerah dan memutuskan untuk tidak menunggu lagi. Karena ia tidak tahu nama perempuan pengelana itu, ia pun tak bisa mencarinya untuk melapor. Maka ia hanya mengambil sebuah tugas dan berangkat mencari nafkah.

Kebun Seratus Ramuan kini sudah tak lagi banyak mengeluarkan uang. Zhou Ziling, dengan mengandalkan Zhou Xiang untuk menjual pil-pil obat, beserta hasil dari mengerjakan tugas-tugas, berhasil mengumpulkan cukup banyak uang.

Di dunia para pengelana abadi, satu batu roh tingkat rendah setara dengan satu liang perak. Batu roh tingkat menengah setara dengan seratus batu roh tingkat rendah, dan batu roh tingkat tinggi setara dengan seratus batu roh tingkat menengah—artinya satu batu roh tingkat tinggi sama dengan sepuluh ribu liang perak.

Kualitas batu roh ditentukan dari kadar kekuatan spiritual di dalamnya. Karena dibuat khusus, perbedaan tingkat kekuatan dapat dirasakan dengan jelas. Semakin tinggi tingkatnya, warnanya semakin murni; batu roh tingkat tinggi memiliki warna paling murni, satu warna saja tanpa bercampur warna lain. Namun, ukuran batu roh semuanya hampir sama.

Batu-batu roh ini memang tidak bisa diolah menjadi energi spiritual, tidak bisa membantu dalam latihan, hanya digunakan untuk menakar nilai dan menjadi mata uang di dunia para pengelana abadi.

Kini Zhou Ziling memiliki satu batu roh tingkat tinggi dan sepuluh batu roh tingkat menengah—cukup lumayan sebagai modal. Di dunia manusia, ia sudah termasuk seorang kaya raya besar.

Tugas yang ia ambil terbilang sederhana. Dengan kekuatan tahap pondasi yang dimilikinya, Zhou Ziling bisa menyelesaikan tugas itu dengan mudah. Setelah kembali ke Gunung Abadi Qiyun dan tiba di kamarnya, ia mendapati seorang pengelana abadi berdiri di depan pintu.

Zhou Ziling mencoba merasakan kekuatan orang itu, namun dalam-dalamnya tak dapat ia tembus. Orang itu berambut hitam, memakai jubah hitam, bertubuh besar dan gagah, tampak sangat berwibawa. Begitu merasakan kehadiran Zhou Ziling, ia pun berbalik. Zhou Ziling segera mengenali, bahwa dialah senior yang setahun lalu pernah menyelamatkannya dari tangan penjaga gerbang.

Zhou Ziling segera melangkah cepat mendekat, menangkupkan tangan memberi hormat, "Senior, lama tak berjumpa. Setahun lalu, senior telah menolong murid ini, jasa dan kebaikan itu takkan pernah murid lupakan."

"Nampaknya kau tahu membalas budi juga," ucap sang pengelana berwajah tegas itu. Meski rautnya berwibawa, nadanya cukup ramah, ia berkata perlahan, "Karena kau masih ingat padaku, urusan jadi mudah. Namaku Yunya Zi, murni berakar api. Aku adalah pengelana tahap pertengahan di wilayah atas. Hari ini aku datang karena tahu kau sudah mencapai tahap pondasi, ingin bertanya, apakah kau bersedia menjadi muridku?"

Mendengarnya, Zhou Ziling segera menangkupkan tangan dan berkata, "Murid bersedia. Terima kasih atas penghargaan Guru, murid sangat berterima kasih, pasti akan membalas budi Guru dengan sepenuh hati!"

Yunya Zi mendengus pelan, lalu bertanya, "Lalu kenapa kau belum sujud memberi hormat pada guru?"

Menangkap ketidakpuasan di nada gurunya, Zhou Ziling segera berlutut dan menyentuhkan kepala tiga kali, seraya berkata hormat, "Guru di atas, terimalah hormat dari muridmu, Bai Yunzi!"

Melihat Zhou Ziling sudah bersujud tiga kali, Yunya Zi mengangguk puas, lalu berkata pelan, "Aku adalah pengelana wilayah atas, tidak nyaman terlalu sering turun ke wilayah tengah. Kau pergilah mencari kakak seperguruanmu—Bing Yu, aku sudah mengabari dia. Setelah kau datang, cukup bilang kau muridnya, jangan sebut-sebut namaku. Nanti, ilmu dan ajaran akan kusampaikan lewat kakak seperguruanmu itu."

Zhou Ziling bertanya dengan heran, "Guru, murid tidak mengerti, mengapa tidak boleh menyebut nama Guru?"

Yunya Zi menjelaskan, "Pengelana wilayah atas tidak boleh menerima murid, itu sudah jadi kesepakatan. Walau masing-masing punya caranya sendiri, namun secara terbuka, hal itu tidak boleh diungkapkan. Kau cukup cari kakak seperguruanmu, jangan khawatir, aku takkan mengabaikanmu! Dua tahun lagi ada pertandingan dalam perguruan, semoga kau bisa tampil gemilang!"

"Murid akan mengingatnya!" Zhou Ziling berdiri, menangkupkan tangan, "Terima kasih atas kemurahan Guru, murid sangat bersyukur. Akan berusaha keras berlatih, membawa nama Guru harum!"

Yunya Zi mengangguk puas, menepuk bahu Zhou Ziling, memberi semangat, "Di bawah bimbinganku, kau pasti akan mencapai sesuatu. Aku pergi dulu, jangan buang waktu, segera cari kakak seperguruanmu!"

Setelah berkata begitu, Yunya Zi pun lenyap.

Zhou Ziling segera kembali ke kamar, berkemas, lalu berangkat ke wilayah tengah. Setelah menyampaikan tujuannya mencari Bing Yu, penjaga gerbang mengantarkannya. Sepanjang jalan, mereka terus mengajak bicara, Zhou Ziling hanya bisa menjawab sekadarnya.

Wilayah tengah berbeda dengan wilayah bawah, terbagi menjadi dua bagian.

Bagian pertama adalah zona pusat, sama seperti wilayah bawah, terdiri dari pulau-pulau kecil, namun semua fasilitas inti wilayah tengah ada di sini. Para murid pun sering beraktivitas di sini.

Bagian kedua adalah zona latihan, mengelilingi zona pusat, disebut "Lima Puluh Ribu Pegunungan", tempat paling terkenal di Gunung Abadi Qiyun. Berbeda dengan pulau-pulau, di sini berupa gugusan pegunungan yang saling terhubung. Dari sini tak tampak lautan awan di bawah, suasananya serupa dunia fana.

Di mana-mana awan abadi melayang, para pengelana abadi menempati puncak-puncak gunung, merekrut murid, berlatih dengan tekun.

Tak lama, setelah menyeberangi sungai, mereka tiba di kaki sebuah gunung. Sang pembawa jalan berkata dengan nada agak iri, "Inilah puncak gunung milik Kakak Bing Yu. Silakan naik sendiri, aku tak bisa ikut."

Zhou Ziling menangkupkan tangan berterima kasih, dan murid itu pun terbang pergi. Zhou Ziling ikut naik melalui tangga. Setibanya di lereng, ia melihat gerbang gunung terbuka. Saat hendak mengetuk, seorang perempuan pengelana keluar.

Zhou Ziling segera menangkupkan tangan, belum sempat bicara, sang perempuan berkata, "Kau pasti Bai Yunzi? Guru sedang menunggumu."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan Zhou Ziling segera mengikutinya. Melihat perempuan itu tampak kurang suka padanya, Zhou Ziling hanya bisa tersenyum getir dalam hati. Rupanya nama buruknya memang sudah tersebar.

"Qing Lianzi!" Zhou Ziling bersumpah dalam hati, "Aku pasti akan membuatmu dikenang buruk sepanjang masa!"

Begitu masuk gerbang, ia melihat banyak perempuan pengelana, namun semuanya memandang dengan jijik dan terus membicarakannya. Zhou Ziling hanya bisa menghela napas, bertanya-tanya apakah kelak bisa mengubah anggapan mereka.

Mungkin karena tempat ini memang khusus bagi perempuan pengelana, suasananya sangat indah dan kental dengan nuansa kewanitaan. Warna-warnanya terang, layaknya kamar pribadi seorang gadis.

Mereka tiba di aula utama—Aula Bulan Jatuh, tampaknya inilah tempat terpenting di puncak ini. Begitu masuk, Zhou Ziling hampir saja terkejut, sebab yang duduk di kursi utama adalah perempuan pengelana yang mencarinya sebulan lalu! Ia menatap Zhou Ziling dengan senyum samar, membuat Zhou Ziling agak merinding.

Melihat Zhou Ziling datang, Bing Yu tersenyum dan bertanya seolah tidak tahu apa-apa, "Kau yakin ingin menjadi muridku?"

Zhou Ziling menangkupkan tangan, berkata hormat, "Terima kasih atas kebaikan Senior, murid datang dengan penuh harap."

"Panggil semua orang ke sini!" Bing Yu memberi perintah, dan seorang murid perempuan segera menyampaikan panggilan. Zhou Ziling berdiri tegak, menahan diri untuk tidak melirik ke kanan kiri, meski perempuan cantik begitu banyak, namun karena kesan pertamanya sudah buruk, ia tetap menjaga sikap.

Tak lama, tampaknya semua murid Bing Yu sudah berkumpul. Berdasarkan langkah dan napas mereka, Zhou Ziling menebak ada sekitar empat puluh orang. Jumlah ini terbilang banyak untuk murid perempuan.

Setelah semua berkumpul, Bing Yu tersenyum dan berkata, "Saudara sekalian, hari ini aku akan menerima seorang murid laki-laki. Aku tahu, kesan kalian padanya mungkin kurang baik, tapi ini adalah keputusanku. Semoga kalian bisa akur sebagai sesama saudara seperguruan. Bai Yunzi, silakan lakukan upacara penerimaan murid!"

Zhou Ziling mengangguk dan hendak berlutut, tetapi Bing Yu segera berkata, "Tak perlu. Cukup dengan salam tangan saja!"

Zhou Ziling pun segera mengerti, menangkupkan tangan dan berkata, "Murid Bai Yunzi, memberi hormat pada Guru."

"Bagus!" Bing Yu tersenyum, lalu berkata, "Karena di Puncak Bulan Jatuh ini semuanya perempuan pengelana, maka kau tinggal di taman luar gerbang. Jangan keluyuran, supaya tak menimbulkan masalah. Karena sudah jadi muridku, kitab 'Ilmu Abadi Guangcheng' ini kuberikan padamu. Berlatihlah dengan sungguh-sungguh, jangan sombong dan jangan lengah, barulah bisa berhasil."

"Murid akan mengingat!" Zhou Ziling menerima kitab itu—sampulnya berwarna perak, tipis hanya lima lipatan, tampaknya tidak terlalu tebal; untuk saat ini ia hanya bisa melihat beberapa baris saja. Setelah menerima kitab, ia menangkupkan tangan, "Apakah Guru masih punya perintah lain?"

"Latihan dulu," Bing Yu berpikir sejenak, lalu tersenyum, "Nanti setelah kau kuasai tingkat pertama, akan kuajar yang lain. Bila ada yang tidak dimengerti, boleh bertanya padaku atau ke perpustakaan wilayah bawah. Di sana ada banyak ilmu untuk tahap pondasi, kau bisa pelajari."

"Murid nurut!" Zhou Ziling menangkupkan tangan, tenang berkata, "Murid mohon pamit."

Sambil berkata, ia pun undur diri tanpa menoleh lagi. Seorang perempuan pengelana segera berkata, "Ikut aku, akan kuantar ke tempat tinggalmu!"

Zhou Ziling mengikuti di belakangnya, keduanya tak berkata sepatah kata pun. Bahkan Zhou Ziling tak sempat melihat jelas wajah perempuan itu. Mereka melewati bukit kecil, menembus hutan bambu, di tebing terdapat sebuah rumah kecil, di sampingnya ada air terjun mungil. Di depan rumah ada halaman rumput yang ditumbuhi ilalang. Di luar halaman, langsung jurang dalam, di bawahnya lautan awan.

Tempat ini memang sangat terpencil, jaraknya setidaknya tiga li dari kediaman para perempuan pengelana. Namun areanya luas, cukup untuk Zhou Ziling beraktivitas. Air terjun itu pun menjadi pemandangan indah, Zhou Ziling bisa menikmatinya sambil melamun.

Perempuan pengelana itu berkata dingin tanpa ekspresi, "Hanya ada dua jalan keluar dari sini. Tadi di persimpangan, satu ke Aula Bulan Jatuh, satu ke zona pusat. Coba saja sendiri. Tempat ini sudah lama terbengkalai, jadi bersihkan sendiri. Untuk perlengkapan hidup, ambil di zona pusat. Jika ada urusan, lihat lonceng kecil di puncak, bila berbunyi, segera ke Aula Bulan Jatuh. Lainnya, tak ada lagi. Ada pertanyaan?"

Zhou Ziling menatap perempuan cantik dingin itu, meski anggun dan punya daya tarik sendiri, namun sifat dinginnya membuatnya terasa jauh. Ia pun menangkupkan tangan, "Bolehkah bertanya, Kakak Qing Lianzi, sebenarnya apa yang telah kau katakan tentangku hingga seluruh murid di Puncak Bulan Jatuh memandangku buruk?"

"Tanyakan saja langsung padanya!" jawab perempuan itu tegas, "Kau, seorang pria, malah menumpang pada perempuan, sudah tak pantas. Apa pun kata orang, sudah tak penting."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi, meninggalkan Zhou Ziling tercenung. Ia merasa tak enak hati, meski memang benar, keadaannya seperti menggantungkan hidup pada perempuan, namun semua ini terjadi karena terpaksa.

Setelah membersihkan rumah, mengambil perlengkapan hidup dari kantong penyimpanan, Zhou Ziling segera menata dirinya. Soal halaman rumput, ia malas mengurus. Meski rumah itu sudah tua, namun kayunya jauh lebih kuat dari yang di dunia fana sehingga tetap nyaman ditempati.

Ia berkeliling, mengenal lingkungan sekitar agar tak tersesat. Tempat ini sudah berada di pinggiran wilayah tengah. Kadar energi spiritual di sini lebih tinggi satu tingkat dari wilayah bawah, membuat latihan jadi lebih cepat. Di seberang tebing, Zhou Ziling menemukan sebongkah batu seukuran sepuluh kaki persegi, membentuk platform kecil. Meski permukaannya tidak rata, ada keunikan tersendiri. Yang paling penting, letaknya di seberang air terjun.

Rumah dan air terjun sejajar, rumah sedikit lebih mundur. Ditambah jarak air terjun sekitar dua puluh lebih kaki dari rumah, dan arus air cukup deras, berdiri di rumah atau halaman takkan langsung melihat seberang air terjun.

Zhou Ziling pun berniat menjadikan tempat itu sebagai lokasi latihan, agar bisa menghindari mata orang lain; bila ada yang datang, ia pun punya waktu bersiap.