Bab Tujuh: Kunci Rahasia Gerbang Setan

Gerbang Arwah didirikan sekitar tujuh ratus tahun yang lalu, sama misteriusnya dengan namanya. Mereka ahli dalam berbagai ilmu gaib yang licik, racun, senjata rahasia, mengendalikan mayat, dan menguasai jiwa, sehingga dijuluki sebagai utusan alam baka. Di dunia manusia, mereka sering dianggap sebagai sekte pengusir mayat, namun sebenarnya, “pengusiran mayat” hanyalah trik dasar bagi Gerbang Arwah.

Karena metode mereka yang penuh tipu daya dan sikap yang sangat rendah hati, beraktivitas di malam hari dan sangat merahasiakan markasnya, Gerbang Arwah berkembang pesat secara diam-diam. Wilayah kegiatan mereka berada di bawah pengaruh Gunung Dewa Qi Yun, sehingga sekte lain tidak akan gegabah menyerang mereka, sebab bertarung di wilayah Gunung Dewa Qi Yun berarti menghadapi kerugian besar. Bahkan, pernah beredar kabar bahwa Gerbang Arwah sebenarnya adalah cabang rahasia Gunung Dewa Qi Yun untuk menangani urusan kotor yang tidak bisa diurus secara terang-terangan.

Benar atau tidaknya rumor itu, tidak ada yang tahu pasti. Pihak Gunung Dewa Qi Yun pun selalu bungkam mengenai hal ini.

Hingga seratus tahun yang lalu, tercatat Gunung Dewa Qi Yun pernah melakukan penyisiran besar-besaran terhadap Gerbang Arwah. Penyerangan itu merupakan perang eksternal terbesar dalam seratus tahun terakhir. Bisa dibilang, mereka mengerahkan seluruh kekuatan untuk membersihkan setiap wilayah yang pernah dijamah Gerbang Arwah.

Setiap kultivator selain dari Gunung Dewa Qi Yun yang berada di bekas wilayah Gerbang Arwah, dibunuh tanpa pengecualian. Saat itu, dunia benar-benar menyaksikan bagaimana Gunung Dewa Qi Yun tidak segan membunuh seribu orang yang salah, asal jangan ada satu pun musuh yang lolos!

Akibatnya, hampir seluruh kultivator lepas di wilayah mereka dibasmi. Para penyintas pun harus bersembunyi identitasnya atau melarikan diri sejauh mungkin. Di wilayah barat Negeri Wu Yue, tak ada lagi pendeta selain dari Gunung Dewa Qi Yun. Seluruh kuil di wilayah barat pun dikuasai penuh oleh sekte tersebut. Jadi, siapa pun yang menuntut ilmu di kuil-kuil barat, dianggap sebagai murid Gunung Dewa Qi Yun!

Setelah itu, Gerbang Arwah benar-benar jatuh, meskipun sisa-sisa mereka masih berusaha bertahan. Namun kekuatan mereka sudah tak lagi menjadi ancaman bagi Gunung Dewa Qi Yun, sehingga sekte itu bisa memusatkan seluruh tenaga untuk perluasan ke timur. Perang ini dicatat besar-besaran sebagai contoh utama bahwa menertibkan dalam negeri adalah syarat sebelum menaklukkan luar, dan pemimpin sekte yang memimpin perang itu sangat dihormati.

Karena itulah, Gerbang Arwah sangat membenci Gunung Dewa Qi Yun. Konon mereka pernah memerintahkan anak buahnya untuk membunuh siapa pun murid Gunung Dewa Qi Yun yang ditemui; jika mampu, bunuh, jika tidak, lari.

Zhou Ziling pun tidak tahu pasti di mana markas Gerbang Arwah, catatan di Gunung Dewa Qi Yun hanya menggambarkan kawasan secara umum. Namun, jika penyisiran besar-besaran waktu itu saja tidak mampu membasmi Gerbang Arwah, jelas sekte itu sangat pandai bersembunyi.

Ia tiba di tempat pertama kali bertarung dengan Hantu Tanpa Wajah, yang kini sudah menjadi hutan lebat dan kuburan massal itu pun lenyap. Mungkin karena peristiwa sebelumnya, tak ada lagi yang berani membuang mayat di sini.

Berdasarkan ingatannya, Zhou Ziling berkeliling di sekitar sana. Hantu Tanpa Wajah dahulu tinggal cukup lama di daerah itu, bukan muncul secara kebetulan. Jika ia menemukan sarang hantu itu, barangkali bisa mendapatkan petunjuk. Bagaimanapun, seorang kultivator tahap pembangunan dasar pasti cukup penting bagi Gerbang Arwah.

Di kaki gunung terdekat, terdapat sebuah desa kecil. Zhou Ziling menyembunyikan auranya dan melangkah masuk. Kehidupan desa itu sederhana, para penduduk hidup damai dan tenteram. Melihat seorang pendeta masuk desa, warga pun heran, penasaran kenapa tiba-tiba ada pendeta datang.

Zhou Ziling menatap wajah mereka satu per satu, tak menemukan sesuatu yang mencurigakan, semuanya orang biasa. Tak lama, muncullah kepala desa, seorang lelaki tua sekitar lima puluh tahun, berjanggut kambing keperakan, membungkuk, bertongkat kayu persik, wajahnya penuh keriput.

Dengan langkah gemetar, ia mendekat dan bertanya hormat, “Tuan Pendeta, saya kepala desa ini. Apakah kedatangan Anda ada urusan penting? Apakah di sekitar sini terjadi hal gaib?”

“Tenang saja, semuanya aman, tak ada iblis atau makhluk jahat di sini,” jawab Zhou Ziling sambil tersenyum. “Aku hanya ingin bertanya, sekitar enam tahun lalu, apakah pernah ada orang asing yang mencurigakan datang ke sini?”

Mendengar itu, wajah para warga langsung pucat pasi, ketakutan. Zhou Ziling maklum, namun ia tetap tenang menatap kepala desa.

Kepala desa berpura-pura berpikir keras, lama kemudian ia tersenyum canggung dan berkata, “Tidak ada, enam tahun lalu, sejak munculnya fenomena aneh di langit, semuanya tenang, tak ada orang aneh yang datang!”

“Oh!” Zhou Ziling mengangguk, lalu bertanya sambil tersenyum, “Bagaimana Anda tahu pertanyaanku merujuk pada peristiwa setelah kejadian itu?”

“Ini…” Kepala desa terdiam. Ia hanyalah seorang petani, bahkan nama desa pun tak punya, dan hampir semua warganya buta huruf. Jika harus beradu kata, tentu ia bukan lawan Zhou Ziling.

Lama ia tak menjawab, tiba-tiba seorang pemuda membawa cangkul membentak, “Berani-beraninya kau mengganggu ayahku? Mau mati ya?!”

Sambil bicara, ia mengayunkan cangkul ke arah Zhou Ziling. Zhou Ziling mendengus dingin, seketika melepaskan tekanan dahsyat sambil membentak, “Kurang ajar!!”

“Bruk!” Warga desa itu pun langsung roboh tersungkur, semua ketakutan hingga gemetar dan berlutut. Wajah Zhou Ziling penuh aura membunuh, ia membentak, “Jangan pura-pura bodoh! Katakan, pernahkah ada orang asing datang ke sini?!”

“Pernah! Pernah!” Kepala desa segera berseru, “Dulu ada beberapa orang bertopeng tulang manusia datang, mereka menanyakan apa yang terjadi di sini. Kami sendiri tak tahu apa-apa, mengira itu cuma kehendak langit. Mereka membunuh penduduk desa, memaksa kami bicara, tapi sungguh kami tidak tahu apa pun!”

Zhou Ziling bertanya, “Lalu ke mana mereka pergi?”

Kepala desa cepat-cepat menjawab, “Yang saya tahu, mereka pergi ke barat. Mereka bisa terbang, saya benar-benar tak tahu ke mana tujuan mereka. Mohon Tuan Pendeta maklumi!”

“Ke barat?” Zhou Ziling bergumam, “Daerah ini sudah dekat perbatasan, jangan-jangan markas besar mereka bukan di Negeri Wu Yue?”

Tanpa memperdulikan warga desa itu, Zhou Ziling segera melesat ke barat setelah mendapat petunjuk. Ia terbang ratusan li hingga menemukan sebuah lembah luas, yang tertutup kabut beracun tebal tanpa sinar matahari. Bahkan burung pun enggan terbang melintasinya.

Melihat tempat aneh itu, Zhou Ziling pun curiga, namun kabut di bawah terlalu berbahaya, jika nekat turun pasti mati. Ia pun mendarat di sekitar, mencari kemungkinan pintu masuk lain.

Ia mengelilingi lembah itu, yang luasnya hingga ratusan li. Kabut beracun itu mungkin terbentuk karena arus udara sekitar mengarah ke lembah, ditambah lingkungan hutan, sehingga lama-lama terbentuklah kabut beracun.

Dari puncak bukit, Zhou Ziling mengamati lembah, tak tampak tanda-tanda kehidupan. Kabut setebal itu, rasanya mustahil ada manusia yang bertahan di sana.

Tiba-tiba, ia merasakan getaran tipis kekuatan sejati, lalu terdengar suara pertarungan. Tak lama kemudian, kekuatan sejati yang keras saling beradu. Zhou Ziling pun segera mengerahkan jurus Sepuluh Ribu Li untuk mendekati lokasi kejadian.

Tampak sepuluh murid Gerbang Arwah berjubah hitam dan bertopeng tengkorak mengepung tiga murid Sekte Tiga Ilalang. Dua lelaki dan satu perempuan, formasi tim khas sekte tersebut. Bertiga seperti itu, mereka punya keunggulan dalam berbagai aspek.

Namun saat ini, ketiganya sudah babak belur dan sulit dikenali. Pria di kiri sudah terluka parah, lukanya dengan cepat membusuk. Mereka semua masih di tahap pembangunan dasar, bahkan belum bisa merebut tubuh, jadi mereka jelas di ujung tanduk.

Para murid Gerbang Arwah yang mengepung mereka juga di tahap pembangunan dasar, salah satunya sudah mencapai tahap pembentukan pil! Dengan perbandingan kekuatan seperti itu, murid Sekte Tiga Ilalang tak punya harapan. Seorang murid Gerbang Arwah membentak, “Serahkan kunci rahasia, kami bisa membiarkan kalian hidup!”

Pria di kiri lemah memaki, “Jangan mimpi, kami takkan menyerahkan kunci itu!”

“Adik seperguruan! Diamlah!” pria di tengah berkata dingin, “Kami bisa menyerahkan kunci rahasia, asalkan keselamatan kami dijamin.”

Pria di kiri menggeram, “Bajingan, mau menukar nyawa dengan kunci rahasia? Aku sudah sekarat, lari pun tak bisa, biar mati bersama! Tak ada yang akan selamat!”

“Kau sudah sekarat, jangan menghalangi!” pria di kanan mencibir, “Kau toh tak berguna lagi, untuk apa dipertahankan?”

“Haha! Hahaha!” pria di kiri tertawa gila, “Bagian kunci rahasia ada padaku, tanpaku, kalian pun tak ada gunanya!”

Pria di kanan tertawa sinis, mengejek, “Bagianmu? Saat kau bermain dengan perempuan itu, kau sudah membocorkannya padanya, kan?”

“Perempuan jalang!” pria di kiri menunjuk murid perempuan itu, marah besar, “Berani-beraninya kau membocorkan rahasiaku kepadanya?!”

Murid perempuan itu tanpa ekspresi berkata, “Sudah tahu aku perempuan jalang, kenapa masih memberitahu rahasiamu?”

“Crat!” Tiba-tiba pria di kanan menyerang dan membunuh pria di kiri, lalu mencibir, “Kau tak ada gunanya lagi.”

Pria di kiri tersungkur dalam genangan darah, namun ia masih sempat mengejek, “Kau dan aku sama saja, kau pun tak seharusnya memberitahu kunci rahasiamu pada perempuan itu!”

“Apa?!” pria di kanan membentak, “Apa maksudmu?!”

Namun, pria di kiri sudah tewas, tak bisa menjawab. Dengan wajah beringas, pria di kanan membentak ke arah perempuan itu, “Kau membocorkan kunci rahasiaku padanya?!”

“Crat!” Darah muncrat, kepala pria di kanan terpenggal dan jatuh ke tanah. Murid Gerbang Arwah yang memimpin, sudah di tahap pembentukan pil, tertawa dingin, “Jika seluruh kunci rahasia ada pada perempuan itu, maka kalian tak perlu hidup lagi. Perempuan, serahkan kunci rahasia itu!”

Murid perempuan itu tersenyum manis, wajahnya berlumuran darah, membuat senyumnya tampak menakutkan. Dengan penuh pesona ia menatap pemimpin Gerbang Arwah, “Apa kau tidak tergiur mendapatkan harta langka? Seluruh kunci ada padaku, selama kau cukup kuat di ranjang, aku dan kunci rahasia, semuanya milikmu!”

Sang pemimpin diam saja, namun Zhou Ziling sudah merasakan niat membunuh tipis. Tiba-tiba, ribuan bilah angin muncul, darah dan daging berhamburan di mana-mana.

Hanya dalam waktu singkat, semua murid Gerbang Arwah yang tadi mengepung sudah tewas.

Pemimpin itu tertawa sinis, “Serahkan kunci rahasia itu.”

Murid perempuan itu tersenyum, “Kunci rahasia terdiri dari dua bagian, satu mantra, satu kunci fisik. Mantra bisa kuberitahu, tapi kunci fisik harus kau ambil dariku langsung. Cara mengambilnya, tergantung kemampuanmu!”

Pemimpin itu bertanya dingin, “Bagaimana kau mendapatkan kunci itu? Tak sembarang orang bisa memilikinya.”

Ia menjawab, “Hanya memanfaatkan sedikit ilmu dari Sekte Tiga Ilalang. Bahkan ahli tahap jiwa pun butuh perempuan. Kalau kau mau, harus dengan cara itu!”

“Bercinta ganda?” sang pemimpin mencibir, “Sudah lama kudengar Sekolah Zhengyi ahli dalam teknik itu, tak kusangka bisa sehebat ini.”

Belum selesai bicara, pemimpin itu mengayunkan tangannya, pakaian murid perempuan itu pun robek berantakan, tubuh polosnya langsung tertampak, ia refleks menutupi bagian penting.

Pemimpin itu tertawa cabul dan hendak menerkam perempuan itu. Melihat itu, Zhou Ziling segera mengirim petir dari telapak tangannya ke arah pemimpin. Meski hanya jurus petir telapak, namun dikerahkan oleh Zhou Ziling di tahap pembentukan pil, kekuatannya bagaikan petir surgawi!

Pemimpin itu menyadari bahaya, segera berbalik menahan serangan petir. Zhou Ziling segera mengerahkan jurus Menghilang Sunyi, berteleportasi mendekati murid perempuan, mengangkatnya, lalu seketika melesat pergi.

Pemimpin itu bereaksi cepat, langsung melepaskan bilah angin, tubuhnya berubah menjadi badai, sambil berteriak, “Dari mana datangnya makhluk sialan ini berani menggagalkan rencanaku?!”

“Maaf, perempuan ini milikku!” Zhou Ziling mencibir, “Sebaiknya Gerbang Arwah simpan kekuatan untuk menghadapi Gunung Dewa Qi Yun saja!”

Pemimpin itu mendengus, “Akan kubunuh kau, bocah tahap pembangunan dasar!”

“Asal kau bisa mengejarku!” Zhou Ziling melemparkan jimat Naga Api, kekuatannya setara tahap roh, cukup untuk mengatasi pemimpin itu.

“Braaak!” Pemimpin itu melihat naga api menerjang, mengira Zhou Ziling hanya tahap pembangunan dasar jadi meremehkan, langsung menahan. Tak disangka kekuatan naga api sangat hebat, seketika menghancurkan pertahanannya. Saat ingin melawan, sudah terlambat! Memanfaatkan kesempatan itu, Zhou Ziling melemparkan jimat Pedang Qi, dan dalam sekejap tubuh pemimpin itu tercerai-berai. Setelah itu, Zhou Ziling segera menggunakan jurus Menghilang Sunyi untuk kabur dari tempat itu...