Bab Empat Puluh Enam: Utang Umur Seribu Tahun

Pangeran Keempat segera beraliansi dengan Gunung Putuo, mengatur ulang pasukannya, dan kembali melancarkan serangan terhadap Kota Jinling. Dengan bantuan Gunung Putuo, efektivitas panah musuh ditekan hingga titik terendah, membuat kedua belah pihak terjebak dalam kebuntuan.

Melihat situasi yang tak kunjung usai, Raja Barat Daya merasa inilah saatnya untuk mengerahkan pasukan.

Nona Lin menjelaskan rencananya kepada Zhou Ziling dengan penuh keyakinan, "Selama kau membantu kami mengatasi masalah panah dan akses jalan, kami bisa menangani sisanya. Ayahku sudah berjanji, setelah ini berhasil, kau akan mendapatkan imbalan yang tak terhingga."

Zhou Ziling tersenyum tipis dan berkata pelan, "Suruh saja ayahmu untuk mengerahkan pasukan, aku akan membereskan masalah di sepanjang jalan."

Huang Linger termenung cukup lama, lalu bertanya, "Tuan Penolong, menurutmu mengapa sampai situasi seperti ini, Gunung Abadi Qiyun dan Sekte Sanmao belum juga bertindak? Padahal Gunung Putuo sudah terjun ke medan perang."

"Mungkin mereka masih menunggu," Zhou Ziling sendiri tidak tahu apa yang terjadi. Hal ini melenceng dari rencananya. Mungkinkah kedua sekte besar lainnya itu ingin duduk diam menonton harimau berkelahi, membiarkan dirinya dan Gunung Putuo saling menghancurkan?

Masalah utamanya sekarang adalah ia sama sekali tidak tahu kekuatan Gunung Putuo. Namun, nasi sudah menjadi bubur, jika tidak segera menyerang sekarang, kesempatan akan hilang.

Nona Lin berujar pelan, "Kalau begitu, aku akan kembali ke sisi ayahku. Pastikan kalian bekerja sama dengan baik bersama kami."

"Tidak masalah!"

"Satu lagi!" Nona Lin melotot ke arah Zhou Ziling dan berkata dengan nada merajuk, "Jangan sampai nanti kau malah sibuk menggoda gadis kecil, selesaikan dulu tugasmu! Mengerti?"

"Siap!" Zhou Ziling tertawa, "Memangnya ke mana aku harus menggoda gadis kecil?"

Nona Lin melirik Huang Linger, mendengus dingin karena merasa tidak tenang, lalu berbalik pergi. Huang Linger tertawa kecil dan berkata kepada Zhou Ziling, "Dia benar-benar sensitif. Ngomong-ngomong, apakah hubungan kalian sudah resmi?"

"Belum!" jawab Zhou Ziling pelan, "Aku tidak sanggup menghadapi gadis kecil itu. Lagipula, tidak ada wanita yang berakhir baik setelah mengikuti diriku. Ngomong-ngomong, setelah urusan ini selesai, apakah kau akan tetap mengabdi pada kekaisaran atau mencari jalan lain?"

Huang Linger tersenyum lega, dengan nada penuh harap ia berkata, "Aku tidak tahu, kita lihat nanti saja. Aku sebatang kara, tanpa beban, dan sudah tidak punya keinginan apa-apa lagi."

"Tidak punya keinginan?" tanya Zhou Ziling sambil tersenyum, "Pasti ada sesuatu yang ingin kau lakukan, bukan?"

"Sekarang benar-benar tidak terpikirkan," jawab Huang Linger sambil tersenyum, "Dulu keinginanku hanyalah bisa bertemu denganmu. Sekarang bukan hanya bertemu, kita bahkan sudah hidup bersama begitu lama. Aku sudah sangat puas. Lagipula, kau adalah satu-satunya pria yang pernah melihat tubuhku. Apakah aku harus memintamu memberikan kompensasi?"

"Eh..." Zhou Ziling menggaruk kepalanya, lalu tertawa, "Lihatlah kemampuan sihir yang kau kuasai itu, bukankah itu sudah menjadi kompensasiku?"

"Bisa dibilang begitu!" Huang Linger tertawa kecil, tawanya yang renyah terdengar memikat, lalu ia bertanya, "Kau berkultivasi menjadi abadi dan sering menolong orang di mana-mana, apakah banyak gadis yang ingin membalas budimu?"

"Tidak!" jawab Zhou Ziling pelan, "Biasanya, akulah yang berutang terlalu banyak pada mereka, yang bahkan seumur hidup tidak akan bisa kubayar."

Huang Linger menatap Zhou Ziling dengan serius dan bertanya sungguh-sungguh, "Bagaimana jika mereka tidak pernah ingin kau membayar apa pun? Mereka hanya merasa bahagia dan beruntung bisa bersamamu, tanpa memedulikan apa yang harus mereka korbankan."

Zhou Ziling berkata pelan, "Kita harus segera menjalankan tugas."

Setelah berkata demikian, Zhou Ziling menggandeng tangan Die Wu, lalu menyodorkan tangan lainnya kepada Huang Linger. Wanita itu tersenyum tipis dan menyambut tangan Zhou Ziling.

Sebuah pusaran air segera menyelimuti mereka, dan sedetik kemudian, mereka sudah berada di tepi Sungai Yangtze.

Keputusan akhir yang mereka diskusikan adalah menyeberangi Sungai Yangtze terlebih dahulu, kemudian bergerak dari utara ke selatan menuju Kota Jinling.

Zhou Ziling mengeluarkan jimat "Pembeku Seribu Mil". Agar tidak membekukan area yang terlalu luas, ia tidak menyalurkan terlalu banyak energi. Begitu pasukan Raja Barat Daya tiba, ia bisa langsung membekukan aliran Sungai Yangtze yang deras itu.

Huang Linger menatap ke seberang sungai, mendengarkan sejenak, lalu memberi tahu Zhou Ziling, "Di seberang ada pasukan pemanah, jumlahnya sekitar sepuluh ribu orang."

Zhou Ziling terkejut, "Kau punya kemampuan seperti itu?"

Huang Linger tertawa bangga, "Memangnya kau kira aku hanya vas bunga cantik yang tidak berguna?"

"Tentu saja tidak!" Zhou Ziling segera menggeleng, lalu berkata kepada Die Wu, "Xiao Wu, lakukan pengintaian."

Die Wu mengangguk patuh. Ia mengayunkan gaun sutranya yang berwarna-warni, memicu kupu-kupu di sekitar untuk berkumpul dan menari-nari di sekelilingnya. Zhou Ziling terpaku melihatnya; Die Wu tampak seperti bidadari yang turun ke dunia fana, luar biasa anggun dan memesona.

Hanya dalam waktu singkat, Die Wu melapor, "Pihak lawan memang memiliki sepuluh ribu orang, semuanya menggunakan kereta panah, sepertinya sulit dihadapi. Selain itu, ada banyak kultivator di sekitar sini. Di seberang sungai mayoritas adalah Sekte Sanmao, dan di sisi kita, tampaknya ada anggota Sekte Hantu. Namun, jumlah orang di seberang jauh lebih banyak."

Zhou Ziling segera mengerahkan kesadaran spiritualnya, namun ia tidak bisa mendeteksi para kultivator tersebut. Sepertinya mereka menggunakan metode untuk menyembunyikan aura. Namun, meskipun auranya tersembunyi, mereka tidak menghilang secara fisik, sehingga masih bisa terlihat.

Die Wu melihat mereka secara langsung melalui perantara kupu-kupu.

Zhou Ziling membangun sebuah rumah kayu sebagai tempat tinggal sementara sambil menunggu kedatangan pasukan Raja Barat Daya. Dua hari kemudian, mereka mendengar suara derap kuda; pasukan Raja Barat Daya telah tiba.

Raja Barat Daya duduk di tandu yang dipikul delapan orang, mengenakan jubah naga berwarna hijau, tampak perkasa dan luar biasa. Nona Lin menunggangi kuda tinggi di barisan terdepan. Zhou Ziling dan kedua rekannya berdiri menunggu di depan pondok.

Nona Lin berseru lantang, "Bersiap untuk maju!"

Zhou Ziling melayang ke udara, berdiri setinggi posisi Nona Lin, lalu berpesan, "Setelah aku membekukan Sungai Yangtze, kalian segera majulah, jangan pedulikan aku. Aku akan mencari teman lama untuk mengobrol!"

"Tidak bisa!" Nona Lin segera menolak, "Tanpamu, bagaimana kami menghadapi hujan panah dari seberang?"

"Ada Die Wu di sini!" Zhou Ziling tersenyum tipis dan berkata pelan, "Lagipula bukankah kalian memiliki murid Sekte Hantu? Jangan khawatir."

"Huan'er!" kata Raja Barat Daya, "Biarkan dia pergi. Tuan Tao, silakan lakukan!"

Zhou Ziling mengangguk lalu terbang menuju Sungai Yangtze. Nona Lin berteriak, "Ingat, kembalilah!"

Ia melemparkan jimat dan merapalkan mantra. Seketika, langit dan bumi berubah warna. Lapisan es menyebar dengan cepat dari tepi sungai. Gelombang besar di sungai terangkat tinggi, namun membeku di udara, tampak jernih dan berkilauan.

Ikan-ikan di dalam air terjebak dalam posisi terakhir sebelum membeku, seolah-olah mereka masih hidup. Aliran sungai yang deras terhalang oleh bongkahan es, ketinggian air terus meningkat sementara es terus merambat.

Dalam perang antara es dan air ini, es memenangkan pertempuran terakhir.

Sebuah jalan lebar yang tak berujung membentang melintasi Sungai Yangtze, menghubungkan sisi utara dan selatan, mengubah hambatan besar menjadi jalan yang mudah dilalui!

Nona Lin mengangkat bendera di tangannya dan berseru keras, "Serbu!!!"

Zhou Ziling segera terbang menjauh dari permukaan sungai menuju gunung tinggi, lalu dengan cepat membentuk segel tangan dan merapalkan mantra pemanggilan.

"Ehem!" Hei Wuchang dan Bai Wuchang berdiri di hadapannya. Bai Wuchang melihat prajurit yang sedang menyerbu di atas sungai, lalu tertawa, "Kau memanggil kami hanya untuk ini?"

Zhou Ziling tertawa, "Hanya ingin mengajak teman lama minum teh!"

"Kurang ajar!" teriak Hei Wuchang dengan suara keras, "Jika waktu tertunda, apakah kau sanggup menanggung risikonya?"

"Tidak apa-apa!" Bai Wuchang tertawa kecil, "Kami akan menemaninya minum secangkir teh!"

"Wus! Wus! Wus!"

Ribuan anak panah jatuh dari langit, menghujani pasukan Raja Barat Daya. Die Wu membentangkan gaun sutra warna-warninya, berupaya sekuat tenaga menahan anak panah, sementara murid Sekte Hantu menciptakan bilah angin untuk memotong semua anak panah tersebut.

Namun, beberapa anak panah masih menembus barisan tentara. Dalam sekejap, para prajurit berjatuhan dengan darah bercucuran.

Akan tetapi, mereka tidak mati. Meskipun ada panah yang menembus kepala mereka, mereka tetap hidup, mencabut panah tersebut, dan kembali bertarung dengan beringas.

Hal ini sangat meningkatkan semangat pasukan. Jika mereka tidak bisa mati, apa lagi yang perlu ditakutkan?

Pasukan pusat di seberang sungai benar-benar tercengang. Pasukan ini ternyata terdiri dari orang-orang abadi?

Pasukan Raja Barat Daya menyerbu kamp musuh seperti harimau yang turun dari gunung, menebas setiap lawan yang mereka temui.

Hei Wuchang menatap orang-orang yang tidak mati meski tertusuk pedang tajam, tangan kanannya menggenggam erat tongkat peratap, sementara rantai besi di tangan kirinya terus bergetar. Bai Wuchang menepuk bahunya sambil tertawa, lalu terus minum teh bersama Zhou Ziling.

Sebenarnya, Zhou Ziling sendiri merasa tidak yakin. Jika Hei dan Bai Wuchang sampai bertindak, dengan kekuatannya saat ini, ia pasti kalah telak. Jadi, ia hanya bertaruh. Selama Hei dan Bai Wuchang tidak ikut campur, para prajurit yang seharusnya sudah mati itu bisa terus bertahan hidup. Setidaknya, mereka bisa bertahan hingga pertempuran ini usai.

Sambil menatap pertempuran di atas sungai dengan tenang, Bai Wuchang berkata pelan, "Zhou Ziling, aku beritahu satu hal. Kejadian hari ini semuanya akan kucatat dalam buku hutangmu."

Zhou Ziling mengangguk, lalu bertanya, "Bagaimana mencatatnya?"

"Mengurangi umurmu!" raung Hei Wuchang, "Umur yang mereka dapatkan akan dikurangi dari umurmu. Aku hitung, jumlah korban jiwa saat ini saja sudah mencapai tiga ratus tahun! Prajurit yang seharusnya tidak mati, namun terbunuh oleh prajurit yang seharusnya sudah mati, hutang ini pun akan dihitung ke dalam bebanmu! Bodoh! Setelah perang ini selesai, kau harus ikut kami!!"

Melihat ekspresi terkejut Zhou Ziling, Bai Wuchang berkata pelan, "Kami berdua datang untuk melindungimu. Sampai batas tertentu, memastikan kau tidak mati sebelum melewati kesengsaraan adalah tugas kami. Aku tidak keberatan memberitahumu, kau seharusnya memiliki sisa umur delapan puluh tahun. Menyelamatkan satu orang menambah satu tahun, membunuh satu orang mengurangi satu tahun."

Hei Wuchang melanjutkan, "Mabuk sekali, dikurangi satu tahun; berbuat asusila sekali, dikurangi satu tahun; hidup sehat setahun, ditambah satu bulan; berkultivasi sepuluh tahun, ditambah satu bulan; berbuat baik seratus kali, ditambah satu tahun; berbuat jahat sekali, dikurangi seratus kebajikan, dan seterusnya, sampai kau tidak punya keturunan dan mati mengenaskan. Setelah mati, kau masih harus masuk neraka dan disiksa selama puluhan ribu tahun."

"Itu adalah aturan di dunia bawah," ujar Bai Wuchang pelan. "Bahkan seorang kaisar, meskipun membunuh banyak orang dan kejam selama berkuasa, selama ia dilindungi oleh Langit, ia tidak akan mati. Namun, ia akan menerima hukuman seperti tidak memiliki keturunan atau kehilangan takhta."

Hei Wuchang memejamkan mata, menghitung sejenak, lalu berkata pelan, "Dilihat dari situasi saat ini, setelah perang ini berakhir, kau akan berutang seribu tahun umur kepada dunia bawah!"

"Sebenarnya..." Bai Wuchang tertawa, "Umur delapan puluh tahunmu, karena kau memicu masalah di Gunung Qiyun, kau hanya bisa hidup sampai usia tiga puluh lima tahun. Kurasa aku perlu mengingatkanmu, tahun ini kau sudah berusia dua puluh lima tahun!"

Keringat dingin bercucuran di dahi Zhou Ziling. Dengan lemah ia bertanya, "Lalu apa yang dikatakan Kaisar Langit..."

"Hmph!" Hei Wuchang tertawa dingin, "Kau akan ditangkap ke dunia bawah, dilemparkan ke neraka untuk disiksa. Setelah itu, kau akan direinkarnasi untuk melanjutkan tugas Kaisar Langit. Namun, mengingat hutang umurmu, di setiap kehidupan, kau tidak akan hidup lebih dari dua puluh tahun. Umurmu di setiap kehidupan akan digunakan untuk membayar hutangmu kepada dunia bawah."

"Kalau begitu..." Zhou Ziling menyeka keringat dingin di dahinya, lalu bertanya, "Apakah ada cara membayar hutang yang lebih mudah?"

"Ada! Tentu saja ada!" Hei Wuchang mendengus mengejek, "Tapi kau tidak punya waktu untuk melakukannya. Setelah perang ini berakhir, kau harus masuk neraka!"

"Kenapa kau tidak memberitahuku lebih awal?!" Zhou Ziling hampir runtuh dan berteriak, "Tahu aku akan mati, kenapa masih menyuruhku melakukannya?"

"Aturan!" Hei dan Bai Wuchang menjawab serempak, "Sekali kami keluar, kami harus membawa satu jiwa. Lagipula, kami tidak berkewajiban menjelaskan apa pun padamu. Memberitahumu sekarang sudah merupakan bentuk belas kasihan!"

"Bruk!" Zhou Ziling jatuh ke tanah, tubuhnya gemetar dan mulutnya mengeluarkan busa, tampak seperti katak yang sedang direbus.