Bab Dua Puluh Tiga: Delapan Gerakan Agung Taiji

Pecahan sulur memuntahkan ribuan paku kayu, bagaikan badai yang dahsyat, mengepung Benih Teratai Biru rapat-rapat. Benih Teratai Biru, dengan wajah tak sabar, mengayunkan Pedang Maple Biru dengan gesit, daun-daun maple berputar mengelilinginya, menangkis dan memecah semua paku kayu itu.

Sementara itu, Zhou Ziling memanfaatkan kesempatan untuk mengobati luka di wajahnya. Seluruh sisi kiri wajahnya hancur, hanya tersisa tulang. Namun, daging dan kulitnya pulih dengan kecepatan yang bisa dilihat mata telanjang. Tak sampai setengah cawan teh, pipinya sudah sembuh total.

Benih Teratai Biru akhirnya kehilangan kesabaran. Ia menyalurkan aliran energi sejati ke Pedang Maple Biru, pedang itu langsung bergetar dan memancarkan cahaya biru yang sangat terang. Sinar itu menyapu semua serpihan kayu, membuka jalan untuk menerobos kepungan. Sekejap kemudian, ia telah melesat ke hadapan Zhou Ziling dan mengayunkan pedangnya ke bawah.

Zhou Ziling merasakan tajamnya pedang itu, buru-buru mundur puluhan tombak. Benih Teratai Biru melepaskan pedang, lalu menggunakan teknik kendali pedang, mengarahkan Pedang Maple Biru menebas Zhou Ziling. Zhou Ziling mengangkat tangan, membentuk bola api di telapak tangan, meski sebenarnya itu adalah gumpalan lava. Ia melemparkannya, lava itu memancar seperti letusan gunung berapi.

Benih Teratai Biru segera menarik pedang dan berkonsentrasi, menyalurkan seluruh kekuatannya ke Pedang Maple Biru, membuat cahaya pada pedang kian menyilaukan. Ia menghujamkan pedangnya dengan seluruh tenaga, memunculkan gelombang energi pedang selebar puluhan tombak yang menabrak lava, lalu menerobos deras menuju Zhou Ziling.

Zhou Ziling menggenggam kedua tangan, inti emas di perutnya melepaskan energi sejati dengan liar, bola api itu terus dipadatkan, panasnya semakin membara. Dalam sekejap, bola api itu berubah putih, dan lava putih mengalir di telapak tangannya.

"Majulah!" Zhou Ziling berteriak, lava pun meluncur deras.

"Duarr! Sss! Sss! Sss!"

Cahaya pedang bertabrakan dengan lava putih, menghasilkan suara tajam seperti besi yang ditempa, menusuk hingga ke dada dan membuat bulu kuduk berdiri.

Benih Teratai Biru melihat Zhou Ziling mampu menahan serangannya, hatinya langsung marah. Ia menggigit ujung jari kiri, cepat-cepat menggambar jimat di lengan kanan, lalu melafalkan mantra.

Dengan kekuatan inti emas, energi sejatinya melonjak puluhan kali lipat. Cahaya pedang membesar berkali lipat, kecepatannya pun bertambah, dengan mudah menekan balik api dan mendekati Zhou Ziling hampir sejarak tombak.

Inilah keunggulan tahap intan emas: meski telah mengerahkan segala energi, selama mengaktifkan inti emas, kekuatan bisa melonjak puluhan kali lipat—bisa membalikkan keadaan. Inti emas menyimpan kekuatan hampir tak terbatas, menampung sebagian besar energi hasil latihan. Inti emas sendiri adalah pusaka penyimpan energi sejati.

Biasanya, dalam pertarungan sesama kultivator tahap ini, semakin lama masa berlatih, semakin kuat pula tenaga yang dapat digunakan, sebab energi sejati dalam inti emas terkumpul selama bertahun-tahun. Jika dilepaskan sekaligus, bisa menciptakan keunggulan mutlak.

Benih Teratai Biru telah mencapai tahap inti emas sejak tiga tahun lalu, kini hampir menembus tahap pertengahan inti emas. Dengan pedang dewa bermutu rendah di tangannya, kekuatannya jauh melampaui Zhou Ziling.

Seharusnya ia bisa menekan Zhou Ziling sepenuhnya. Namun, Zhou Ziling memiliki tiga inti emas, artinya Benih Teratai Biru seolah menghadapi tiga kultivator inti emas sekaligus.

Benih Teratai Biru terus menekan, bergerak cepat mendekati Zhou Ziling. Zhou Ziling merasa seolah menahan sebuah gunung, tekanan luar biasa mendorongnya mundur cepat, jika tidak, ia pasti hancur oleh tekanan itu.

Api di telapak tangannya semakin redup. Meskipun api melawan logam, namun tidak bisa melukai cahaya pedang sama sekali.

"Ah! Ah! Ah! Ah!" Zhou Ziling memaksa inti emasnya mengeluarkan tenaga, hampir menguras seluruh meridian, namun tetap tak mampu membalikkan keadaan. Melihat cahaya pedang hampir menusuk wajahnya, tiba-tiba ia merasakan dahinya membara, seolah otaknya dilempar ke dalam neraka.

Tak lama, bola matanya seperti dibakar besi panas, pandangannya memerah. Mendadak, kelopak matanya dipaksa terbuka, seberkas cahaya merah panas menembus keluar dari pupilnya.

"Duarr!!!"

Energi yang terpancar dari kedua matanya tidak kalah dengan api, bahkan melesat lebih cepat, lebih kuat, dan daya rusaknya berlipat-lipat.

Pancaran cahaya itu, bersama api, berhasil memaksa cahaya pedang mundur beberapa tombak. Benih Teratai Biru sangat terkejut, tak mengerti dari mana Zhou Ziling memperoleh kekuatan itu.

Tiba-tiba, Pedang Maple Biru bergerak sendiri, tak peduli pada kendali Benih Teratai Biru, lalu memperkuat cahaya pedang berkali-kali lipat. Namun ia tak merasakan ada perubahan pada tenaga sejatinya.

Kekuatan itu seluruhnya berasal dari Pedang Maple Biru sendiri!

Sebagai pusaka dewa, Pedang Maple Biru memiliki kesadaran sendiri, juga kekuatan luar biasa.

Benih Teratai Biru sangat gembira, segera menyalurkan seluruh kekuatannya ke Pedang Maple Biru. Zhou Ziling merasakan tekanan semakin berat. Kekuatan pedang itu seolah tiada habis, sementara tenaganya sendiri jelas ada batasnya.

Tak lama, api dan cahaya dari matanya tak sanggup lagi bertahan. Cahaya inti emas cepat meredup, mulai mengurangi suplai energi sejati, memasuki mode perlindungan diri.

Inti emas juga merupakan bagian dari fungsi tubuh. Saat mencapai batas, ia segera melakukan perlindungan mandiri, mengatur ulang tubuh. Dalam keadaan ini, ia hanya peduli agar tubuh tetap hidup, tak peduli bisa mengeluarkan tenaga atau tidak.

Ibarat otak yang mengendalikan tubuh sepenuhnya, ketika naluri mengambil alih, sekuat apapun pikiran manusia takkan berguna. Perlindungan diri yang primitif tak peduli rencana apapun.

"Duarr!"

"Argh!" Zhou Ziling nyaris menghindari serangan daun maple. Cahaya pedang melintas di sampingnya, ia jatuh terhempas ke tanah. Daun maple mengejarnya, menorehkan beberapa luka di tubuh, lalu luka itu meledak, dan puluhan daun maple beterbangan keluar.

"Aaah! Haaah!" Zhou Ziling perlahan menopang tubuhnya, berusaha keras berdiri. Benih Teratai Biru mendarat dengan cepat, Pedang Maple Biru berkilauan di tangannya.

"Duarr!" Benih Teratai Biru menendang Zhou Ziling keras-keras. Zhou Ziling berusaha menahan, tapi kalah kuat, terjatuh ke tanah.

Benih Teratai Biru tersenyum sinis, menempelkan pedang ke leher Zhou Ziling, lalu berkata dengan nada menghina, "Sudah kukatakan kau mencari mati. Kuberi satu kesempatan, katakan, di mana Bingyu dan yang lainnya?"

"Mau apa kau tanya mereka?" Zhou Ziling terengah, lalu bertanya, "Bukankah mereka sudah tak ada urusan lagi dengan kalian?"

"Baiklah, akan kuberitahu!" Benih Teratai Biru menjawab dengan bangga, "Guruku bilang, Bingyu akan dijual ke rumah bordil untuk melayani tamu, sementara Fengling dan yang lain akan dijadikan hadiah bagi murid-murid setia. Jujur saja, mereka berempat adalah yang paling cantik di Gunung Bulan Meredup. Perempuan-perempuan lain di sana tidak ada yang sebanding. Sekarang pun, para perempuan itu hanya mainan semata. Menurutmu, kalau Bingyu melihat murid-muridnya dipermalukan, apa yang akan ia rasakan?"

Zhou Ziling meludah, "Keparat!"

"Ha! Ha! Ha!" Benih Teratai Biru tertawa terbahak, mengelus wajahnya, lalu mengancam, "Kau mempermalukan aku di seluruh Gunung Dewa Qiyun, akan kubuat kau tidak bisa hidup dan tidak bisa mati!"

Zhou Ziling meludahi mukanya, memaki, "Bangsat, kalau kau gagal, kau bukan manusia!"

"Ha ha ha!" Benih Teratai Biru tertawa dingin, lalu bertanya dengan suara dingin, "Sudah pernahkah kau dengan Bayangan Bulan? Jujur saja, dia benar-benar seperti pelacur. Dia benar-benar menggiurkan. Oh ya, sudahkah ia memberitahumu, sebelum kau ke Gunung Bulan Meredup, dia juga adalah salah satu selingkuhanku?"

"Sayang sekali!" Benih Teratai Biru pura-pura menyesal, lalu menghela napas, "Sayang aku belum menemukan Fengling. Konon Bingyu sudah menjodohkannya denganmu. Kata mereka, dia juga nakal, bila ketemu nanti, akan kutukar Bayangan Bulan dengan Fengling saja. Atau biar kumiliki keduanya, atau…"

Zhou Ziling menggertakkan gigi, detak jantungnya melaju kencang, lalu seluruh tulangnya berkeretak, kekuatan aneh menyebar ke seluruh tubuh, luka-lukanya sembuh seketika, dan energi sejatinya pun pulih dengan cepat.

Benih Teratai Biru segera menyadari keanehan Zhou Ziling, buru-buru diam dan hendak menebas kepala Zhou Ziling.

"Whuk! Whuk! Whuk!"

Beberapa sosok melesat, menangkis pedang Benih Teratai Biru. Zhou Ziling melompat tinggi, mundur puluhan tombak. Energi sejati dan luka-lukanya telah sepenuhnya pulih. Ia kembali ke kondisi terbaiknya.

"Apa ini?" Benih Teratai Biru memandang empat biksu dan empat pendeta yang mengelilingi Zhou Ziling. Ia merasa mereka bukan makhluk nyata, bukan pula arwah, juga bukan energi sejati.

Namun, mereka seolah punya pemikiran sendiri, bisa bertindak sendiri, tidak seperti dikendalikan Zhou Ziling. Namun jelas, mereka semua ada di pihak Zhou Ziling. Kondisi Zhou Ziling sudah pulih total, ditambah delapan sosok misterius itu, membuat Benih Teratai Biru berkeringat dingin.

Zhou Ziling memandang delapan sosok yang muncul dari Mutiara Taiji itu, memaki, "Sialan, ternyata kalian bisa keluar? Kalau saja dari tadi muncul, aku tak perlu menderita!"

Benih Teratai Biru segera mengumpulkan tenaga sejati, melepaskan ratusan gelombang pedang ke arah Zhou Ziling. Empat pendeta menjentikkan lengan baju, seketika semua serangan pedang sirna.

Para pendeta langsung menyerang Benih Teratai Biru. Dengan satu isyarat, empat aliran lava deras mengalir seperti banjir bandang. Benih Teratai Biru buru-buru menghindar, terbang ke udara tinggi, mengawasi dari atas.

Zhou Ziling menyadari, saat para pendeta bertindak, dirinya tak bisa bergerak. Mereka tetap dikendalikan olehnya, selama ia memberi perintah sederhana, mereka akan bertindak. Namun, ia sendiri tak bisa bergerak.

Empat biksu pun bisa dikendalikan sesuka hati.

Berbeda dari sebelumnya, kini jika ia berpikir untuk menyerang, para pendeta akan segera menggunakan berbagai jurus menyerang, sedangkan jika ia memikirkan pertahanan, empat biksu akan berjaga siaga.

Benih Teratai Biru dikejar-kejar tanpa henti oleh keempat pendeta, tak mampu membalas. Dalam pertarungan sebelumnya, energinya sudah terkuras habis, tak pernah menyangka Zhou Ziling bisa pulih tiba-tiba.

Zhou Ziling pun memanfaatkan Benih Teratai Biru untuk bereksperimen, mencoba semua kemungkinan penggunaan Mutiara Taiji. Setelah beberapa saat, ia akhirnya paham.

Mutiara Taiji mampu menggunakan semua jurus yang ia kuasai, bahkan efeknya berlipat-lipat lebih kuat. Ini sama seperti saat ia menyemburkan api, lalu diubah menjadi lava oleh inti emas.

Namun, konsekuensinya, ia sendiri tak bisa bergerak. Selama proses itu, dirinya bagai sasaran empuk. Untung ada empat biksu yang melindungi, jika tidak, itu sama saja bunuh diri.

Berbeda dengan Mutiara Taiji, inti emas dan relik yang sebelumnya ia pakai kini telah menjalankan peran berbeda. Pendeta hanya tahu menyerang, sepenuhnya kehilangan kemampuan bertahan. Sebaliknya, biksu hanya bisa bertahan, tak bisa menyerang!

Setelah memahami fungsi Mutiara Taiji, mata Zhou Ziling memerah, ia berteriak dengan garang, "Renggut tangan dan kakinya, seret ke sini!"