Bab Dua Puluh Dua: Bertemu Lagi dengan Musuh Bebuyutan

Zhou Ziling tidak tahu apa yang direncanakan Raja Tengkorak, namun karena dirinya memiliki mantra pelarian, selama lawannya tidak membunuhnya seketika, ia tidak perlu takut. Melihat Zhou Ziling diam saja, Raja Tengkorak kemudian bertanya sendiri, "Tadi ada pembalikan ruang singkat, itu apa? Apa yang kau panggil keluar waktu itu?"

Zhou Ziling balik bertanya, "Apa hubungannya denganmu? Bukankah ini hanya perselisihan semata?"

Raja Tengkorak tersenyum tipis, ekspresinya menahan diri, lalu bertanya lirih, "Karena kau pernah ke Alam Surga, bisakah kau ceritakan, seperti apa di sana? Apa sebenarnya nasib akhir para pengikut jalan keabadian?"

"Hanya menjadi prajurit surga biasa!" Zhou Ziling mengangkat bahu, menjawab pasrah, "Orang terkuat di dunia manusia, di Alam Surga sama saja seperti orang biasa. Aku pernah bertemu seorang senior dari Gunung Awan Suci, dia hanyalah prajurit surga. Dulu dia kabarnya pendekar muda yang menguasai Negeri Dewa. Dari penampilannya, sepertinya ia sudah terbang ke surga saat masih sangat muda!"

"Sun Yi?" Raja Tengkorak mengerutkan dahi, bertanya, "Dia juga cuma prajurit surga biasa?"

"Aku tak tahu namanya," Zhou Ziling menjawab, "Tapi masih bisa melanjutkan kultivasi. Misalnya pendiri Gunung Awan Suci, Guang Chengzi, kini dia adalah Dewa Emas Agung, punya posisi yang cukup di Alam Surga!"

"Dewa Emas Agung?" Raja Tengkorak tersenyum getir, suaranya lirih, "Sudah lebih seribu tahun berlalu. Dewa Emas Agung itu tingkatan yang mana?"

Zhou Ziling menggaruk kepala, menjawab pasrah, "Aku juga tak tahu, aku hanya sebentar di sana, tak paham situasi detail di Alam Surga."

"Hmph! Bahkan jenius terkuat dalam tiga ratus tahun ini pun cuma jadi prajurit surga. Menyedihkan, kita malam siang berlatih, berharap suatu saat jadi dewa sejati di surga, rupanya hanya angan kosong. Tadi itu kau memanggil dewa sejati surga? Mantra pemanggil milik si kambing tua itu memang terkenal."

Zhou Ziling mengangkat bahu, tersenyum, "Hanya Bai Wuchang. Kebetulan dia lewat, dan aku memberinya sedikit keuntungan, jadi dia sekalian membantuku."

"Bai Wuchang!" Mendengar nama itu, semua yang hadir langsung berubah tegang, seolah nama itu menakutkan mereka.

"Kalau begitu, aku akan menemanimu pergi!" Raja Tengkorak menarik napas, lalu bertanya pelan, "Di luar sudah terkepung, bagaimana kau akan keluar?"

Zhou Ziling sempat heran dengan sikap mereka terhadap Bai Wuchang, namun karena Raja Tengkorak sudah setuju, ia memutuskan untuk berfokus pada penyembuhan lebih dulu. Ia merasakan sejenak, di luar sudah ada lebih dari dua puluh petapa, dan beberapa lainnya bahkan sulit terdeteksi oleh kesadaran spiritualnya. Ada kemungkinan bahkan petapa setingkat Yuan Ying juga datang.

Ia mengeluarkan satu lembar jimat bola air, Raja Tengkorak mengerti dan tersenyum. Zhou Ziling memegang bahu Raja Tengkorak, lalu menggunakan Water Escape untuk melarikan diri.

Di luar Gunung Tengkorak, Yu Ping sudah tertangkap. Para petapa melayang di udara, dan dari ketinggian terbang mereka, bisa diketahui kekuatannya; yang terendah adalah tingkat Jiedan, dan yang di atas, tingkat Lianxu. Di puncak, seorang pendeta berjubah biru, tampak baru berusia tiga puluhan.

Matanya tak berbeda dengan manusia biasa, wajahnya pun biasa saja, tak ada keistimewaan dari penampilannya. Hanya saja, aura mengintimidasi yang samar di tubuhnya membuat para petapa di bawahnya tak berani menatap, hanya bisa menunduk hormat, benar-benar penuh wibawa.

Setelah Zhou Ziling melarikan diri dengan Water Escape, pendeta itu tetap tenang, berkata dengan suara datar, "Water Escape, mereka ke Gunung Mao Besar. Raja Tengkorak juga ke sana."

Para petapa langsung terbang cepat menuju Gunung Mao Besar. Petapa tingkat Jiedan yang menahan Yu Ping bertanya dengan sangat hormat, "Guru Agung, bagaimana sebaiknya wanita ini diperlakukan?"

Pendeta itu hanya mengangkat alis, menjawab pelan, "Biarkan saja."

Setelah berkata demikian, pendeta itu langsung menghilang. Petapa itu pun buru-buru melepaskan Yu Ping dan terbang ke Gunung Mao Besar.

Yu Ping menelan ludah gugup, menarik napas, bergumam, "Yuan Ying, ternyata bahkan monster tua tingkat Yuan Ying pun turun tangan. Ini gawat, lebih baik aku tidak ikut, toh hanya mencari mati, tak perlu ikut mengacau."

Sementara itu, Bing Yu dan ketiga rekannya yang sedang menghadapi gangguan para pemuda manja, tiba-tiba merasakan sinyal dari Zhou Ziling. Bing Yu segera melempar segumpal air, dan Zhou Ziling bersama Raja Tengkorak langsung muncul dari dalam air, membuat para pemuda itu ketakutan setengah mati.

Begitu Zhou Ziling muncul ke permukaan, ia langsung berseru, "Pegang tangan! Lari sekarang!"

Zhou Ziling meraih tangan Feng Ling, lalu ketiga rekan Bing Yu buru-buru saling memegang tangan. Bing Yu melempar air lagi, Zhou Ziling segera menggunakan Water Escape, dan mereka semua lenyap!

"Huft!" Para petapa tiba di tempat itu seketika, tapi sayang Zhou Ziling sudah pergi. Para tamu yang melihat sekelompok pendeta turun dari langit pun ketakutan, mengira para dewa turun ke bumi, dan langsung berlutut memuja.

Para petapa kesal, menendang air di tanah dengan marah.

Pendeta berjubah biru itu sudah tiba, menatap air di tanah dengan dahi berkerut. Petapa lain buru-buru menjauh, tak berani mendekat.

Pendeta itu bergumam, "Lenyap? Ada penghalang kuat? Hm..." Ia menutup mata, beberapa saat kemudian matanya bersinar, ia berseru gembira, "Gunung Qi Yun, mereka di Gunung Qi Yun!"

Setelah berkata itu, ia pun hilang. Para petapa lainnya saling pandang, bingung apakah mereka harus mengikuti. Dari jauh, Yu Ping melihat Zhou Ziling sudah pergi, ia pun lega dan memanfaatkan kesempatan untuk kabur sebelum para petapa lain memperhatikannya.

Zhou Ziling membawa rombongannya meloncat keluar dari kolam di Taman Seratus Ramuan.

Semua orang melongo, Feng Ling berdecak kagum, "Jadi ini rahasiamu? Ini hampir sama seperti taman obat milik Gerbang Hantu!"

"Sayangnya," ujar Zhou Ziling datar, "tidak ada tanaman obat tingkat tinggi. Semua yang tumbuh sudah kalian pakai untuk meramu pil. Aku sendiri tak menyisakan apa-apa."

"Dasar suka memuji diri sendiri!" Feng Ling mencibir manja, lalu bertanya, "Ini petapa dari Gunung Tengkorak?"

"Dia Raja Tengkorak." Zhou Ziling menunjuk Bing Yu, berkata pelan pada Raja Tengkorak, "Tuan, inilah yang terluka, kumohon bantuanmu."

Raja Tengkorak menatap Bing Yu, lalu berkata, "Singkirkan penyamaranmu. Tenang, prosesnya cepat."

Bing Yu ragu sejenak, memandang Zhou Ziling, yang memberinya isyarat semangat. Bing Yu menarik napas, lalu menghilangkan efek pil penyamaran.

Luka mengerikan di wajahnya membuat Raja Tengkorak terpaku sejenak, tapi ia segera kembali normal, mengulurkan tangan, menahan jarak satu jengkal dari wajah Bing Yu, telapak tangannya memancarkan cahaya.

Raja Tengkorak tersenyum, "Tak ada obat, hanya bisa langsung menyembuhkan. Untung di sini penuh aura spiritual. Tahan sedikit, ya!"

Bing Yu mengangguk. Aura spiritual segera mengalir deras ke wajahnya, menumbuhkan kembali bagian jiwa yang hilang.

Zhou Ziling melihat semuanya baik-baik saja, lalu berkata, "Aku akan mencari orang yang juga terluka, tunggu aku di sini!"

Setelah berkata demikian, ia terbang keluar dari Taman Seratus Ramuan, menggunakan mantra tak kasat mata, lalu masuk ke Gunung Awan Suci. Tak ada yang menyadari kehadirannya, ia melesat menuju kawasan tempat tinggal para peramu pil. Ia melepaskan kesadaran spiritual, mencari aura Zhou Xiang.

Tiba-tiba, alisnya terangkat—ia benar-benar menangkap aura Zhou Xiang, tapi aura itu sangat lemah, dan di sekitarnya ada beberapa aura kuat. Perasaan tidak enak menyelimuti hatinya.

Ia melesat cepat ke tempat Zhou Xiang, dan segera mengenali aura yang akrab. Salah satunya adalah Yang Mingzi, yang dulu kalah darinya dalam adu bela diri di perguruan. Kini Yang Mingzi sudah di akhir tahap pembangunan dasar, tampaknya akan menembus tingkatan berikutnya.

Yang satu lagi adalah Qing Lianzi.

Zhou Ziling melihat Qing Lianzi bersama enam orang mengepung Zhou Xiang. Zhou Xiang terjatuh di tanah, tubuhnya memang cacat dan sulit bergerak.

Qing Lianzi memegang tongkat besi Zhou Xiang, wajahnya penuh ejekan dan merendahkan, menimbang-nimbang tongkat itu sembari berkata, "Si pincang, katakan jujur, di mana si bajingan Bai Yunzi? Di mana Bing Yu dan yang lain bersembunyi? Jangan kira aku tak tahu, cepat katakan!"

Zhou Xiang meludah, memaki, "Bocah laknat, kakekmu ini tak tahu apa yang kau bicarakan. Jangan ganggu urusan kakekmu!"

"Minta mati!" Qing Lianzi melotot marah, mengangkat tongkat besi hendak menghantam.

"Brak!" Suara benturan keras terdengar, Zhou Ziling sudah turun tangan, menangkap tongkat besi yang melayang turun dengan mantap, berkata dengan lantang, "Qing Lianzi, aku datang menuntut balas padamu!"

Baru saja kata-katanya selesai, puluhan pilar api jatuh dari langit.

"Boom!" Api menyebar cepat, mengepung Qing Lianzi dan kawan-kawan.

Zhou Ziling bergerak gesit, tangannya menembus dada salah satu petapa terdekat. Ia lalu mengumpulkan bola cahaya, menembus empat orang lain secara bersamaan. Yang Mingzi, begitu Zhou Ziling bergerak, langsung menjatuhkan diri ke tanah berpura-pura mati di antara kobaran api. Zhou Ziling tak ambil pusing, selama tak diserang, ia tak mau repot.

Setelah membantai para petapa lain, Zhou Ziling mengangkat Zhou Xiang dan terbang pergi.

Seketika, seberkas energi pedang menyambar punggung Zhou Ziling. Ia membalikkan tangan, melemparkan jimat api, membakar energi pedang itu. Segera setelah itu, Qing Lianzi melesat dari kobaran api seperti anak panah, menggenggam pedang panjang berwarna hijau.

Zhou Xiang buru-buru berteriak, "Pedang Qing Feng, Kak Ziling! Cepat pergi!"

"Tak perlu takut," jawab Zhou Ziling dengan angkuh, berhenti di udara menunggu Qing Lianzi menyerang. Zhou Xiang tahu dirinya tak bisa membujuk, jadi ia memperingatkan, "Itu senjata abadi kelas rendah, jatuh dari langit setahun lalu. Qing Lianzi yang menemukannya. Hati-hati!"

Zhou Ziling menempelkan jimat terbang di tubuh Zhou Xiang, berbisik, "Cepat pergi, biar aku yang hadapi dia!"

"Kak Ziling..."

"Tutup mulut!" Zhou Ziling membentak, "Mundur!"

Zhou Ziling menepuk Zhou Xiang, lalu melempar jimat kuning sambil berteriak, "Jimat Kayu Awan! Hancurkan!"

Pedang panjang Qing Lianzi sudah menebas, tapi tiba-tiba sebatang kayu muncul di depan Zhou Ziling, menahan mata pedang. Namun, kayu itu langsung hancur berkeping-keping. Zhou Ziling samar-samar melihat sehelai daun maple melayang melewati pipinya.

"Crass!"

Zhou Ziling terkejut, menoleh ke pipinya—meski merasa sudah menghindar, daun maple itu tetap melukainya. Qing Lianzi memperlihatkan senyum kejam.

"Boom!" Wajah Zhou Ziling meledak, berhamburan ribuan daun maple berdarah. Matanya membelalak, tidak tahu apa yang menimpanya.

Qing Lianzi menyeringai dingin, "Kita sama-sama tingkat Jiedan, kau tak mungkin mengalahkanku! Kau benar-benar cari mati."

"Omong kosong!" Zhou Ziling membalas, "Aku akan buat kau menjerit minta ampun pada ayah ibumu!"

Qing Lianzi menggertakkan gigi, mengancam kejam, "Cepat katakan di mana Bing Yu dan yang lain, kuberi kau kematian yang mudah, kalau tidak, hidup pun tak akan kau nikmati, mati pun tak bisa!"

"Memanjang!" Zhou Ziling membentuk mudra pedang, melantunkan mantra. Kayu yang baru saja dihancurkan Qing Lianzi langsung menumbuhkan banyak sulur berduri tajam.

Qing Lianzi mengejek, "Trik murahan!"

Tanpa peduli, ia menebas kayu itu, dan ribuan daun maple berterbangan. Seketika, semua sulur hancur berantakan. Qing Lianzi menyeringai, pedangnya menikam Zhou Ziling.

Ujung bibir Zhou Ziling melengkungkan senyuman...