Bab Enam Belas: Pasukan Istana

Zhou Ziling memberitahukan mantra teknik melesat lima unsur kepada Nona Lin, lalu menyiapkan segumpal tanah liat, semangkuk air, sepasang gunting, sebuah lilin, dan sepotong kayu. Ia memintanya membaca mantra ke arah benda-benda itu; yang mana pun memberi reaksi, itulah yang bisa ia pelajari.

Nona Lin bertanya, “Bagaimana aku tahu kalau ada reaksi?”

“Aku juga tidak tahu!” Zhou Ziling menggelengkan kepala dengan pasrah, lalu berkata datar, “Pertama kali aku menggunakan teknik air, saat itu hujan deras. Aku hanya merasa bisa menyatu dengan air, jadi aku mencobanya. Kalau kau juga merasakan hal seperti itu, berarti sudah benar.”

Nona Lin mengangguk tanpa banyak mengerti, lalu bertanya, “Apa aku harus punya kekuatan seperti punyamu?”

“Hampir saja lupa!” Zhou Ziling menepuk dahinya, mengeluarkan sebutir Pil Penguat Energi, dan berkata datar, “Telan ini, aku akan membantumu mengaktifkannya.”

Nona Lin tanpa curiga segera menelan pil itu. Zhou Ziling dengan cepat membantunya mengaktifkan efek pil, lalu dengan kekuatan setingkat tahap pembentukan inti, ia paksa menaikkan kultivasi Nona Lin hingga ke tahap awal penyempurnaan energi!

Nona Lin terengah-engah, merasa sangat lega, lalu berseru, “Rasanya nyaman sekali, apa yang terjadi?”

“Penyempurnaan energi,” jawab Zhou Ziling dengan tenang. “Aku hanya membantumu membuka pintu menuju dunia para pencari keabadian. Bakatmu biasa saja, tak akan jadi apa-apa, tapi dengan kekuatan penyempurnaan energi dan tenaga dalam yang sudah kau miliki, ilmu bela dirimu di Negeri Wu-Yue pasti sudah masuk golongan atas!”

“Mencari keabadian?” seru Nona Lin kaget. “Jadi benar-benar ada dewa di dunia ini? Benar-benar ada orang yang mencari keabadian?”

Zhou Ziling menarik sudut bibirnya, merasa heran pada gadis itu. Ayahnya setiap hari bergaul dengan para pertapa dari Gerbang Hantu, bicara soal energi naga, tapi dia sendiri rupanya tak tahu ada pencari keabadian?

Melihat Zhou Ziling membenarkan, Nona Lin langsung menunjukkan wajah penuh harap, berkata dengan keyakinan, “Bagus sekali, berarti aku bisa hidup abadi. Aku akan selalu secantik ini!”

Zhou Ziling hanya bisa tersenyum masam, lalu mengingatkan, “Cepat coba mantranya, ini sudah lewat tengah malam, sebentar lagi fajar.”

“Baik!” Nona Lin tersenyum polos, tampak seperti anak-anak yang menemukan kembali keceriaannya. Dengan penuh semangat ia membaca mantra ke arah benda-benda di meja.

Setengah jam berlalu tanpa hasil, meski awalnya bersemangat, Nona Lin mulai kehilangan kesabaran. Ia mengeluh, “Kenapa tidak ada reaksi sama sekali? Apa kau salah?”

“Tidak,” Zhou Ziling menjawab tegas, “Waktu itu aku sudah di tahap pondasi, kau baru saja mulai penyempurnaan energi, itu pun aku yang membantu menaikkanmu. Butuh kesabaran, mantranya sudah kuajarkan, aku akan pergi dulu.”

“Apa?” Nona Lin mendongak, baru sadar Zhou Ziling sudah menghilang. Dengan kesal ia menghentakkan kaki, mengumpat, “Dasar bajingan, berani-beraninya kabur? Kalau kutemui lagi, kau pasti kubuat menyesal!”

Zhou Ziling sebenarnya belum pergi, ia masih menyelinap di kediaman wali kota. Dengan mengenakan seragam penjaga dan merubah wajahnya, ia berjalan di dalam kompleks. Dengan pengamatan batin, ia bisa menghindari pengawasan dan menyelidiki tanpa suara.

Dalam benaknya penuh data tentang Gerbang Hantu, sebab dua senior tahap inti yang pernah ia miliki begitu paham akan organisasi itu. Karena itu, ia yakin Gerbang Hantu memang tidak punya cara untuk menyembuhkan jiwa. Setelah mendapat jawaban dari pemimpin mereka, ia mencari-cari dalam ingatannya, tetap tak menemukan jawaban.

Kalau tak ada jawaban, berarti memang tidak ada.

Meski begitu, ia tetap ingin menemukan pintu masuk Gerbang Hantu, syukur-syukur bisa menyelidiki ke dalamnya. Rasa penasaran adalah dorongan untuk maju, tapi kadang juga membawa petaka.

Struktur kediaman wali kota sangat rumit, seperti benteng raksasa dengan penjaga di mana-mana. Kalau bukan karena kemampuan indra dan kekuatan Zhou Ziling jauh melampaui para penjaga dari Gerbang Hantu, sudah lama ia tertangkap.

Setelah melewati banyak lorong berliku, ia tanpa sadar sampai ke kamar tidur wali kota.

Sekilas saja ia sudah melihat penghalang Gerbang Hantu. Berbekal ingatan tahap inti dalam benaknya, ia langsung menemukan cara membukanya. Dengan teknik tak kasat mata, ia menghindari para penjaga, lalu menuju ke penghalang dan membukanya dengan mudah, masuk ke kamar tidur wali kota.

Saat itu fajar menjelang, cahaya matahari telah menyinari bumi. Di dalam kamar, wali kota tengah tertidur di ranjang besar, dua selir cantik berpakaian minim melingkar di tubuhnya seperti gurita.

Zhou Ziling hanya melirik sekilas. Meski kedua selir itu cantik luar biasa, ini bukan saatnya berlagak nakal. Ia menyeberangi ruangan, dan berdasarkan pola penghalang, ia menuju ke bagian belakang, di mana ada sebuah ruangan khusus, pintunya besar, terbuat dari kayu mahal, dengan perlindungan penghalang paling kuat, sekaligus titik lemahnya.

Zhou Ziling tidak serta-merta masuk ke dalam, ia lebih dulu memeriksa dengan indra batin. Di dalam hanya ada patung Dewa Agung, tempat dupa, mirip kelenteng Tao. Tapi dari alas duduk ke arah pintu, terdapat lorong rahasia yang menurun ke bawah tanah.

Lorong itu dipagari penghalang lain, Zhou Ziling harus masuk ke dalam baru bisa meneliti dengan seksama. Ia segera memutuskan, memakai teknik menghilang, dan berpindah ke dalam ruangan.

Melihat patung Dewa Agung, Zhou Ziling segera berlutut di depan alas duduk, memberi hormat, “Dewa Agung, murid Bai Yunzi akan menghadapi bahaya, mohon Dewa melindungi! Murid bersujud.”

Setelah sungguh-sungguh bersujud tiga kali, ia bangkit. Dengan menyentuh lantai dan melepaskan indra batin, penghalang pun terbuka jelas di hadapannya.

Tak lama, seluruh data tentang penghalang itu muncul di benaknya. Setelah menemukan cara membukanya, ia kembali memakai teknik menghilang dan masuk ke lorong rahasia. Di dalam lorong, tercium samar bau darah. Kalau penciumannya tidak sangat tajam, pasti tak terdeteksi. Sepanjang jalan, para anggota Gerbang Hantu tak ada yang menyadarinya.

Ini adalah benteng bawah tanah raksasa. Gerbang Hantu sedang melakukan percobaan pada manusia, tampaknya berhubungan dengan jiwa. Setelah memandang sekeliling, Zhou Ziling merasa ngeri, dalam hati bergumam, “Ternyata mereka sedang membangun pasukan. Pantas saja sang pangeran tidak merekrut tentara, semuanya dilakukan di bawah tanah. Gila, ini pasukan mesin pembunuh yang sangat loyal!”

Melihat para prajurit berdiri kaku seperti patung, Zhou Ziling merinding. Bagi mereka, nyawa manusia tak berarti apa-apa, demi kekuasaan, segalanya akan dilakukan.

Zhou Ziling mendesis, “Apa hati nurani mereka sudah dimakan anjing? Hal keji seperti ini pun dilakukan!”

Meski Zhou Ziling sendiri pernah melakukan hal tak baik, itu pun karena terpaksa. Ia selalu memberi jalan keluar, tak pernah memaksa orang ke ujung tanduk. Itu sebabnya ia masih punya sedikit rasa bersalah.

Segala sesuatu jangan sampai keterlaluan. Inilah pelajaran dari ribuan buku yang pernah ia baca.

Anggota Gerbang Hantu tak banyak, mungkin hanya seratusan orang. Selain penjaga di luar, yang bekerja di sini sedikit, tapi kekuatan mereka tinggi. Zhou Ziling bahkan tak melihat satu pun anggota tahap penyempurnaan energi, yang paling lemah pun sudah tahap pondasi.

Zhou Ziling bergumam, “Aneh. Apa mereka sudah bertahun-tahun tak merekrut anggota baru? Kenapa tak ada yang tahap penyempurnaan energi?”

“Tunggu, siapa kau?!” tiba-tiba terdengar bentakan keras, Zhou Ziling terkejut, “Ketahuan?”

Benar saja, tak lama kemudian seorang anggota Gerbang Hantu berteriak, “Tangkap dia!”

Zhou Ziling segera merasakan banyak bilah angin menyerang dirinya, ia menyeringai, lalu dengan satu hantaman menghancurkan semua serangan itu, sekaligus menjatuhkan para anggota Gerbang Hantu ke tanah. Ia pun segera melesat pergi.

“Kejar dia!”

Para anggota Gerbang Hantu langsung bergerak mengejar. Zhou Ziling dengan cepat kembali ke permukaan, melirik patung Dewa Agung, tiba-tiba merasa patung itu tersenyum padanya. Tapi setelah dilihat lagi, tak terlihat apa-apa.

“Apakah aku berhalusinasi?” gumam Zhou Ziling, lalu segera terbang keluar dari ruangan. Ia kembali ke kamar tidur wali kota, melihat sang wali kota masih tidur nyenyak. Zhou Ziling tersenyum miring, dalam hati berkata, “Benar-benar hidup tenang. Jadi pejabat memang enak, punya banyak wanita pun tidak masalah. Mencari keabadian memang bagus, tapi tak bisa menandingi kemewahan dunia!”

Dengan sedikit iri dan jengkel, Zhou Ziling berkata, “Biar kubantu sedikit!”

Sambil berkata, ia menggoreskan beberapa tanda di dada wali kota, menorehkan sebuah simbol. Dengan jijik, ia mengusap jarinya pada tirai, bergumam, “Penuh air liur wanita, sungguh…”

Zhou Ziling merasa tak tahan berada di sana. Para anggota Gerbang Hantu juga sudah mengejar, ia pun segera melesat keluar kamar, menuju ke luar.

Para anggota Gerbang Hantu mengejar, meluncurkan banyak bilah angin. Zhou Ziling segera melompat ke kolam, memakai teknik air dan lenyap.

“Ah!!!!”

Zhou Ziling berteriak keras, bersama dengan Nona Lin. Mereka berdua duduk saling berhadapan di dalam bak mandi, menjerit sejadi-jadinya.

Nona Lin menatap Zhou Ziling dengan kosong, lalu berkata, “Apa yang ingin kau lakukan?”

Zhou Ziling menatapnya dari atas ke bawah, puas meneliti, lalu perlahan berkata, “Mana kutahu bakal berpindah ke sini? Tadi terlalu buru-buru, jadi salah langkah.”

Nona Lin berkata datar, “Jadi ini salahku?”

Zhou Ziling dengan serius bertanya, “Pagi-pagi begini, kenapa kau mandi?”

“Mandi pagi,” jawab Nona Lin santai. “Aku sudah membaca mantra lama sekali tapi tak bisa, jadi mau mandi lalu tidur lagi. Tadi malam juga gagal mandi.”

“Oh,” Zhou Ziling mengangguk, lalu bertanya, “Kau masih mau tidur?”

“Ya,” Nona Lin mengangguk, “Kau mau tidur bersamaku?”

“Tidak perlu.”

“Baiklah.”

Selesai berkata, Nona Lin keluar dari bak mandi, mengenakan gaun tipis setengah transparan, lalu berjalan ke ranjangnya.

Melihat sikapnya yang aneh, Zhou Ziling bertanya pelan, “Kenapa kau? Tak mau memarahiku?”

Nona Lin menoleh, menatap Zhou Ziling dengan tatapan datar, sampai-sampai Zhou Ziling hampir mimisan. Lalu Nona Lin perlahan berkata, “Memarahimu? Kalau kau mati, aku jadi janda?”

Selesai berkata, ia pun berbaring di ranjang, tanpa menutupi diri dengan selimut, hanya berbaring kaku tanpa ekspresi.

“Apa dia jadi linglung?” Zhou Ziling menelan ludah. Seseorang yang mengalami syok bisa kehilangan jiwanya, lalu jadi seperti mayat hidup.

Zhou Ziling mengganti seragam penjaga dengan jubah Tao miliknya. Ia duduk di tepi ranjang, memandang Nona Lin. Tatapannya tenang, tanpa nafsu sedikit pun, benar-benar berbeda dari si hidung belang tadi.

Nona Lin diam. Zhou Ziling tahu, waktu kecil ia pernah kehilangan jiwa. Orang seperti itu mudah celaka. Ia mengeluarkan selembar kertas kuning, menempelkannya di kening Nona Lin.

Nona Lin bertanya datar, “Aku jadi mayat hidup?”

Zhou Ziling tersenyum tipis, lalu berkata, “Membantumu memanggil kembali jiwamu. Jangan bicara.”