Bab Lima Puluh Tujuh: Memasuki Istana Giok Dan Tian

Pasukan Raja Barat berhasil menjebol gerbang Kota Jinling dan bergerak langsung menuju istana kaisar. Kedua belah pihak menderita kerugian besar, dan di saat itulah, sang Pangeran Keempat tiba-tiba datang membawa pasukan untuk menyerang.

Zhou Ziling merasa gelisah dan sulit melanjutkan pertempuran. Dua praktisi tahap Yuan Ying dari Gunung Putuo telah melenyapkan prajurit di hadapan mereka dan terbang langsung menuju Zhou Ziling.

"Bum!" Suara dentuman keras terdengar. Tepat saat kedua biksu itu hendak menghantam Zhou Ziling, sebuah kekuatan besar tiba-tiba turun dari langit dan menghancurkan segala sesuatu di tanah hingga berkeping-keping.

Semua orang terhenti, menatap pusat ledakan. Zhou Ziling perlahan bangkit, tubuhnya yang compang-camping dengan cepat pulih. Ia mendongakkan kepala, menatap sesosok bayangan yang terbang dari kejauhan.

Sosok itu adalah seorang pria tua yang mengenakan jubah Tao hitam, memiliki janggut kambing, dan wajah tirus, namun pancaran sinar dari matanya membuktikan kekuatannya yang luar biasa.

"Hm?" Pendeta Tao itu menatap Zhou Ziling dan bertanya dengan curiga, "Masih ada yang belum mati?"

Zhou Ziling bertanya dengan suara dingin, "Siapa kau?"

"Siapa aku?" Pendeta Tao itu seketika menunjukkan ekspresi angkuh dan berkata dengan bangga, "Aku adalah pelindung Istana Danyu, Pendeta Tianci. Kau, yang hanya berada di tahap Yuan Ying, berani bicara seperti itu padaku?"

"Namaku Bai Yunzi, aku tidak peduli kau ini makhluk apa!" Zhou Ziling mencemooh, "Tiga sekte besar Negara Wuyue sudah hampir habis, apa aku harus takut padamu?"

"Negara Wuyue?" Pendeta Tianci mendengus meremehkan, "Tempat kecil seperti itu tidak ada dalam pandanganku. Jadi, kau yang membunuh Yun Yazi tadi?"

Zhou Ziling mencibir, "Apakah kau datang untuk membalaskan dendamnya?"

Pendeta Tianci melirik Zhou Ziling sekilas dan berkata dengan arogan, "Beruntunglah kau, dia bisa dianggap setengah muridku. Namun, dia hanyalah sampah. Bertahun-tahun berlalu, dia tetap saja berada di tahap Yuan Ying menengah. Aku memberimu dua pilihan: menjadi muridku, atau kubunuh. Pilihlah sendiri."

"Menjadikanku murid?" Zhou Ziling mengejek, "Seberapa hebat dirimu? Tunjukkan dulu kemampuanmu!"

Pendeta Tianci tertawa dingin, mengangkat tangan, dan menembakkan gelombang kejut. Zhou Ziling segera mengangkat tangan untuk membalas, namun tidak disangka gelombang kejut itu menembus tubuhnya hingga berlubang.

Pendeta Tianci mencibir, "Tadi aku melenyapkan dua praktisi Yuan Ying dalam satu serangan, kau berani menantangku! Kekuatanku yang sudah mencapai tahap Hua Shen, apakah bisa dibandingkan denganmu? Kau benar-benar mencari mati."

Setelah berkata demikian, Pendeta Tianci hendak berbalik pergi. Baginya, Zhou Ziling sudah pasti mati.

"Tunggu!" Tubuh Zhou Ziling pulih dengan cepat. Sembari memulihkan diri, ia teringat akan tugas yang diamanatkan oleh Hei Bai Wuchang kepadanya. Mungkinkah tugas itu berkaitan dengan pendeta Tao yang aneh ini? Terpikir demikian, ia segera berseru, "Tahap Hua Shen? Jadi, kau memiliki teknik kultivasi di atas tahap Yuan Ying?"

Melihat Zhou Ziling tidak mati, Pendeta Tianci terkejut, namun segera kembali tenang. Ia berpikir, "Anak ini memiliki kekuatan besar dan bakat yang tidak buruk. Setelah menerima seranganku, dia belum mati. Jika aku bisa membujuknya menjadi murid, bukankah itu luar biasa?"

Pendeta Tianci merenung sejenak, lalu berkata dengan sombong, "Karena kau belum mati, aku malas menyerang untuk kedua kalinya. Teknik di atas tahap Yuan Ying tentu saja aku miliki. Hanya saja, ajaran Istana Danyu tidak diberikan kepada orang luar. Anggap saja kau beruntung hari ini, aku mengampuni nyawamu."

Setelah itu, ia berbalik untuk pergi.

Zhou Ziling langsung mengerti bahwa pendeta tua ini ingin dirinya memohon untuk menjadi murid. Meski enggan, jika ia bisa mendapatkan teknik di atas tahap Yuan Ying, ini adalah kesempatan yang tidak boleh dilewatkan. Saat kekuatannya sudah cukup kuat nanti, ia tinggal melenyapkan si tua bangka ini.

Tanpa membuang waktu, Zhou Ziling maju dan memberi hormat, "Aku tidak tahu siapa dirimu, mohon Senior bersedia menerimaku sebagai murid."

Pendeta Tianci mengelus janggutnya, kilatan kebanggaan melintas di matanya, namun ia tetap bersikap tenang.

Zhou Ziling segera berlutut dan berkata dengan hormat, "Guru di atas, terimalah sembah muridmu."

"Hm! Anak yang bisa diajar!" Pendeta Tianci berkata dengan bangga, "Karena kau berniat menjadi muridku, kau harus menunjukkan ketulusan."

Zhou Ziling berpikir sejenak. Ia hanya memiliki tiga benda pusaka: Segel Hantu, Cambuk Naga Api, dan Labu Yuyang. Segel Hantu dan Cambuk Naga Api tentu tidak bisa diberikan. Mengenai Labu Yuyang, ia sudah jarang mengonsumsi pil, lagipula itu hanyalah alat sihir kelas menengah. Jika nanti ia ingin mengambilnya kembali, tidak akan ada hambatan karena benda itu tidak secara langsung meningkatkan kekuatan seseorang.

Memikirkan hal itu, Zhou Ziling mengeluarkan Labu Yuyang dan menyerahkannya seraya berkata, "Sedikit tanda mata untuk Guru, mohon diterima."

Pendeta Tianci menerima labu itu dan bertanya dengan curiga, "Apa fungsi benda ini?"

"Dapat menjaga khasiat pil," jawab Zhou Ziling, "Kapan Guru akan mengajariku teknik di atas tahap Yuan Ying?"

"Ikut aku!" Pendeta Tianci melambaikan tangan. Zhou Ziling merasa pandangannya gelap sejenak, dan ketika sadar, ia sudah berada di dalam sebuah rumah kayu.

Energi spiritual di sekitarnya jauh lebih melimpah daripada di Taman Seratus Herbal.

Pendeta Tianci melihat ekspresi terkejut Zhou Ziling dan berkata dengan sombong, "Ini adalah Istana Danyu. Pegang papan identitas ini, ini bukti statusmu. Aku peringatkan, orang-orang yang berpengaruh di Istana Danyu setidaknya berada di tahap Hua Shen, bahkan ada praktisi tahap Da Cheng yang legendaris. Kau pasti mengerti, jika kau berani mengkhianati Istana Danyu, kematian adalah satu-satunya jalan. Keluarga dan teman-temanmu pun tidak akan bisa lari."

"Murid mengerti!" Zhou Ziling mengangguk cepat, namun dalam hatinya ia berpikir: *Tunggu sampai kekuatanku cukup, tidak peduli siapa kalian, akan kubunuh semuanya.*

"Ini adalah teknik tahap Yuan Ying," Pendeta Tianci memberikan sebuah buku kecil kepada Zhou Ziling dan menjelaskan, "Mulai dari tahap Yuan Ying, setiap tingkatan dibagi menjadi tiga jenjang. Ini adalah mantra untuk tahap Yuan Ying awal jenjang satu hingga tiga. Setelah kau mencapai jenjang ketiga dan hendak menembus ke tahap Yuan Ying menengah, temui aku lagi, aku akan memberikan teknik selanjutnya."

Zhou Ziling segera menyerap isi teknik tersebut ke dalam otaknya, mencernanya dengan cepat, dan mulai berlatih. Karena ia telah mengumpulkan banyak kekuatan sebelumnya, dengan sedikit latihan, ia langsung mencapai jenjang pertama tahap awal. Seketika, ia merasakan perubahan besar dalam dirinya.

Yuan Ying di dalam perutnya tiba-tiba membuka mata, cahaya merah melintas, dan seluruh Yuan Ying tampak hidup kembali.

Melihat perubahan dirinya, Zhou Ziling sangat gembira. Ia merasakan dengan jelas bahwa kekuatannya telah naik ke tingkat yang lebih tinggi.

Pendeta Tianci berkata perlahan, "Seluruh tahap Yuan Ying adalah proses membuat Yuan Ying 'hidup'. Setiap mencapai jenjang, satu bagian dari Yuan Ying akan 'hidup'. Saat seluruh Yuan Ying 'hidup', saat itulah tahap Hua Shen akan segera tercapai. Tentu saja, hal itu akan kuajarkan nanti. Pergilah melapor dulu, ini peta Istana Danyu dan peraturan murid."

Zhou Ziling melirik peta itu sekilas. Terlihat bahwa Istana Danyu adalah tempat yang luas dengan gunung dan sungai yang lengkap. Ia bertanya dengan heran, "Guru, tempat sebesar ini, mengapa dunia kultivasi tidak tahu apa-apa? Apakah murid Istana Danyu tidak pernah keluar?"

"Tentu saja!" Pendeta Tianci menjawab dengan angkuh, "Praktisi Istana Danyu dipilih dengan sangat ketat. Mereka yang bisa masuk ke sini setidaknya berada di tahap Yuan Ying. Tentu saja, ada juga beberapa anak orang kaya yang hanya numpang hidup, namun sebelum mereka mencapai tahap Yuan Ying, mereka harus mengandalkan nama besar orang tua mereka."

"Kau juga sudah lama berkecimpung di dunia kultivasi, kau pasti tahu bahwa di dunia ini, kekuatan adalah segalanya. Siapa yang tinjunya paling keras, dialah bosnya."

"Kami jarang pergi keluar. Faktanya, perebutan kekuasaan di dunia manusia tidak ada artinya bagi kami. Keabadian adalah tujuan utamanya. Kami semua bisa mencapai keabadian, jadi kami fokus pada hal itu. Tidak seperti praktisi di negara kecil kalian, di mana tahap Yuan Ying adalah puncak tertinggi sehingga tidak ada niat untuk terus berkultivasi."

"Tenang saja, Istana Danyu dilindungi oleh segel pelindung. Orang luar tidak akan bisa melihat tempat ini. Jika kau keluar, papan identitas ini akan menunjukkan jalan kembali, jadi papan ini sangat penting."

Zhou Ziling melihat papan di tangannya lagi. Bagian belakangnya adalah kompas khusus yang kemungkinan hanya menunjuk ke tempat ini. Ia menyimpan kompas itu dan bertanya, "Aku masih ada urusan di dunia manusia, bolehkah aku minta izin beberapa hari?"

"Terserah kau," Pendeta Tianci mendengus dingin, "Jangan ganggu aku jika tidak ada urusan, aku harus berkultivasi. Jika kau ingin meniru Yun Yazi yang tidak kembali selama belasan tahun, silakan saja. Tapi jika aku memberi perintah, kau harus tiba dalam waktu setengah hari, jika tidak, tanggung sendiri akibatnya!"

Zhou Ziling memberi hormat dan berbalik pergi. Saat keluar dari rumah, ia melihat tempat itu berada di puncak gunung, dan di lereng gunung ada beberapa bangunan lain. Bangunan itu dibangun di atas tebing curam tanpa tangga. Namun sebagai praktisi Yuan Ying, ada atau tidaknya tangga tidaklah menjadi masalah.

Setelah membaca pengenalan tentang Istana Danyu yang diberikan Pendeta Tianci, ia tahu bahwa bangunan di bawah itu milik sang Guru. Sebagai muridnya, ia boleh memilih satu untuk ditinggali.

Dengan beberapa kali lompatan, ia menemukan sebuah rumah yang dikelilingi kabut dengan platform di sampingnya. Ia mengambil sepotong kayu, mengukir nama julukannya di sana, menancapkannya di depan rumah, lalu membersihkan tempat itu. Setelah itu, ia terbang ke tempat pelaporan.

Gunung ini memiliki lereng yang cukup landai, membuatnya terlihat unik dibandingkan puncak-puncak lain di sekitarnya. Inilah pusat Istana Danyu, tempat di mana segala urusan diproses.

Istana Danyu hanya memiliki kurang dari lima ratus orang, di mana hampir tiga ratus di antaranya adalah murid resmi. Artinya, setidaknya ada tiga ratus praktisi tahap Yuan Ying. Jumlah yang begitu besar sudah cukup untuk memusnahkan sekte mana pun yang diketahui oleh Zhou Ziling.

Sesampainya di tempat pendaftaran, yang mengurus administrasi adalah seorang murid tahap Pembentukan Inti (Jie Dan). Pakaiannya menunjukkan ia adalah murid luar, alias putra dari salah satu praktisi tahap Hua Shen. Terhadap "anak orang kaya" seperti ini, sebaiknya hindari konflik. Meski mereka sendiri tidak memiliki kekuatan, orang tua mereka memilikinya.

Menurut aturan Istana Danyu, hanya mereka yang mencapai tahap Hua Shen yang berhak memiliki keturunan.

Melihat Zhou Ziling datang untuk mendaftar, pemuda itu mengulurkan tangan dan berkata sambil tersenyum, "Pendatang baru? Tahu aturan?"

Zhou Ziling mengeluarkan beberapa batu roh kualitas tinggi—yang di dunia manusia setara dengan sepuluh ribu perak per butirnya—dan berkata dengan datar, "Aku hanya punya segini, baru datang, belum tahu situasinya."

Pemuda itu mengerutkan kening, "Kau setidaknya berada di tahap Yuan Ying, bukankah sekte asalmu memberikanmu harta? Kudengar di sekte kecil, satu praktisi Yuan Ying adalah harta karun sekte!"

Zhou Ziling berkata dengan dingin, "Sudah kuhancurkan!"

"Apa?" Pemuda itu heran, "Apa yang dihancurkan?"

Zhou Ziling mencibir, "Maksudku, aku menghancurkan semua sekte di negaraku. Termasuk hampir tiga puluh praktisi Yuan Ying lainnya, belasan ribu praktisi, serta puluhan ribu rakyat jelata. Semuanya sudah kulenyapkan."

Niat membunuh yang samar mulai muncul. Karena terlalu sering membunuh, aura ini telah menjadi bagian dari dirinya.

Pemuda itu hanya mengandalkan nama orang tuanya. Ia tahu betul bahwa murid resmi di sini adalah praktisi Yuan Ying yang bisa meremukkannya kapan saja. Ekspresi Zhou Ziling yang seperti iblis pembunuh memberitahunya dengan jelas bahwa jika amarahnya tersulut, ia tidak akan peduli siapa ayahnya.

Melihat batu roh kualitas tinggi itu, pemuda itu segera menerimanya, lalu mengeluarkan alat pendaftaran sembari tetap menjaga harga diri, "Sudahlah, karena kau pendatang baru, aku tidak akan mempersulitmu. Batu roh ini kuterima."

Alat pendaftaran itu berbentuk piringan. Setelah menempelkan sidik jari dan menulis nama, ia resmi terdaftar.

Zhou Ziling menempelkan sidik jarinya. Piringan itu mengeluarkan aliran energi yang berputar di tubuhnya, seolah memeriksa kekuatannya. Setelah memastikan ia benar-benar berada di tahap Yuan Ying, pemuda itu segera pergi dengan cepat.

Setelah mendaftar, Zhou Ziling bertanya, "Ada urusan lain yang perlu diurus?"

"Tidak ada!" jawab pemuda itu, "Lakukan urusanmu sendiri. Jika butuh sesuatu, cari saja di area pusat. Ini adalah Negara Qi, hasil bumi melimpah, semuanya ada di sini."

Zhou Ziling mengangguk dan berbalik pergi. Ia harus segera kembali, kalau tidak, Gou Huan dan Die Wu pasti akan sangat mencemaskannya.

Setelah Zhou Ziling pergi, pemuda itu meludah ke tanah, menyimpan batu roh tersebut, dan berkata dengan dingin, "Berani pamer di depanku? Kau cari mati sendiri."