Bab Tiga Puluh Sembilan: Zhou Xiang Sembuh

Nona Lin mengikuti dalam diam, sementara Zhou Ziling yang sudah tak sabar berkata, "Sebenarnya kenapa kau terus mengikutiku?"
Nona Lin langsung balik bertanya, "Lalu kenapa aku tak boleh mengikutimu?"
Zhou Ziling merasa kesal sekaligus geli, menjawab, "Kau menusuk boneka kecilku, mengutukku!"
"Itu karena kau menyinggung perasaanku!" sahut Nona Lin dengan sewajarnya. "Jimatku dicuri, kau sama sekali tak peduli nasibku. Tidak takutkah kalau kaisar membunuhku saat mencuri jimat itu?"
"Hidup matimu memang tak pernah ada hubungannya denganku!" balas Zhou Ziling lagi. "Kau berkali-kali menjerumuskanku, mau sampai kapan kau berniat mencelakaiku?"
"Itu urusanmu!" Nona Lin berkata dengan penuh keyakinan, "Pokoknya aku akan tetap mengikutimu!"
Zhou Ziling terkekeh dingin, "Kita lihat saja, apa kau bisa mengikutiku!"
Begitu berkata, Zhou Ziling berkelebat dan lenyap tanpa jejak.
Nona Lin tertegun, tak menyangka Zhou Ziling benar-benar pergi begitu saja. Ia hanyalah orang biasa, bagaimana bisa ia mencari Zhou Ziling?
"Zhou Ziling!!" Nona Lin berteriak nyaring, "Kembalilah ke sini!!"
"Dasar bajingan!!"
"Penjahat cabul!!"
Ia berteriak sampai suaranya serak, namun Zhou Ziling sama sekali tak muncul.
"Uuuh..." Nona Lin pun duduk terjatuh di tanah, menangis terisak-isak, air matanya mengalir deras, matanya merah dan bengkak, sambil menangis ia tetap saja terus memaki Zhou Ziling, melontarkan segala macam sumpah serapah tanpa henti.

Sementara itu, Zhou Ziling terbang sejauh ratusan mil dalam sekali napas, hingga tiba di tempat yang berjarak kurang dari sepuluh mil dari Perguruan Sanmao. Ia menggoyang-goyangkan lengannya dengan keras, mengumpat, "Akhirnya berhasil menyingkirkan dia, benar-benar menyusahkan!"
"Oh! He! He!" Saat itu mentari tengah terbenam, para petani selesai bekerja dan bersiap pulang ke rumah. Seorang petani tua mengenakan caping dan baju hujan dari jerami, menunggangi seekor sapi tua, berjalan perlahan ke arahnya.
"Anak muda!" si petani tua memanggil Zhou Ziling, "Kau mau ke mana ini?"
"Aku hendak mencari saudaraku!" Zhou Ziling membalas dengan senyum dan sedikit membungkuk sopan.
Petani tua itu menatap ke arah Gunung Sanmao, bertanya, "Saudaramu itu biksu di Perguruan Sanmao?"
"Bisa dibilang begitu!" Zhou Ziling tak mungkin berkata jujur pada seorang petani, jadi ia hanya berkata begitu. "Aku harus segera melanjutkan perjalanan, tak ingin mengganggu lebih lama!"
Petani tua itu mengangguk sambil tersenyum, lalu bertanya, "Kalian menempuh jalan keabadian ini, sebenarnya untuk apa?"
Zhou Ziling terdiam sejenak, memikirkannya dengan saksama, lalu perlahan menjawab, "Tentu saja demi hidup abadi."
"Hidup abadi!" Petani tua itu tertawa, menunjuk ke wajahnya yang keriput, lalu berkata, "Nanti kalau kau sudah setua aku, kau akan mengerti!"
Zhou Ziling hanya tersenyum tipis, berkata pelan, "Ada ribuan jalan menuju kebenaran di dunia ini, tentu saja ada pula cara untuk hidup abadi!"
"Aku dengar," ujar si petani tua dengan nada penuh minat, "di kalangan umat Buddha, konon juga ada cara untuk hidup abadi. Kenapa kau tidak mencobanya?"
"Aku ini penganut Tao," jawab Zhou Ziling sambil tersenyum, "Ajaran Buddha dan Tao berbeda jalan, aku tentu takkan meminta pada Sang Buddha."
"Bukan memintanya!" petani tua itu tersenyum dan bertanya, "Kalau Sang Buddha memiliki pusaka yang bisa membuat abadi, bagaimana kau akan mendapatkannya?"

Zhou Ziling mengerutkan dahi, menatap petani tua itu dengan teliti, namun tak menemukan keanehan apa pun. Ia berpikir sejenak, lalu berkata pelan, "Jika aku punya kekuatan besar, tentu akan menjatuhkan Sang Buddha demi mengejar keabadian!"
"Hahaha!" Petani tua itu tertawa keras, lalu menunjuk dengan maksud tertentu, berkata, "Di sisi Sang Buddha, ada seorang murid bernama Jin Chanzi. Setelah Kaisar Langit membatalkan Pesta Persik, Sang Buddha ingin abadi, ia pun harus memakan sesuatu yang mampu memberinya keabadian. Jin Chanzi itulah yang disiapkan Sang Buddha untuk dimakan.
"Cukup memakan sepotong dagingnya, kau akan hidup abadi dan memperpanjang umur tiga ratus tahun! Di dunia ini banyak sekali siluman dan makhluk abadi, Jin Chanzi hidup di antara manusia, siapa tahu ia akan dimangsa oleh makhluk lain juga!"
Zhou Ziling menatap petani tua itu dengan terkejut, segera membungkuk dan berkata, "Bolehkah aku tahu nama besar Anda, Tuan?"
Petani tua itu hanya tersenyum tenang, lalu berkata pelan, "Langit dan bumi tak berperasaan, memperlakukan segalanya bagai anjing rumput, begitu pula orang bijak memperlakukan rakyat. Jika kau benar-benar ingin abadi, jangan gentar pada kehendak langit. Apapun caranya, lakukan saja.
"Menjadi makhluk abadi, setiap lima puluh tahun akan menghadapi satu bencana. Jika lolos, umur bertambah lima puluh tahun; jika gagal, mati dan sirna. Jin Chanzi telah bereinkarnasi sepuluh kali, siapa yang mampu, dialah yang akan mendapatkannya."
Hati Zhou Ziling pun tercerahkan, perasaannya bergelora, ia segera membungkuk mengucap terima kasih.
Petani tua itu mengelus janggutnya, tersenyum berkata, "Jika kau memakan daging Jin Chanzi, tapi bukan penganut Buddha, pasti akan membangkitkan murka Sang Buddha. Saat itu..."
Zhou Ziling segera membalas, "Aku adalah murid Tao, tentu akan membela jalan Tao, mengusir kejahatan dan menjaga kebenaran. Siapa pun yang menghalangi jalan Tao, dia adalah musuh!"
"Bagus, bagus!" petani tua itu tersenyum, mengelus janggutnya, lalu mengusir sapinya pergi dengan perlahan.
Zhou Ziling tiba-tiba bertanya, "Tuan, Anda tadi yang berbicara tadi? Bolehkah aku tahu gelar Anda?"
"Ingatlah!" suara petani tua itu terdengar dari kejauhan, "Murid Tao tidak boleh menggunakan pedang! Segalanya sudah digariskan takdir, jangan memaksakan kehendak!"
"Terima kasih, Tuan!" Zhou Ziling segera berlutut, memberi hormat hingga petani tua itu pergi.
Kabar tentang Jin Chanzi membuat tekad Zhou Ziling untuk mengejar keabadian semakin kuat. Ia menata hatinya, lalu dengan cepat terbang menuju Perguruan Sanmao.
Sepanjang jalan ia menggunakan ilmu menghilang hingga tiba di Gunung Tengkorak. Raja Tengkorak sedang sibuk, melihat Zhou Ziling masuk, ia pun segera masuk ke ruang dalam, Zhou Ziling pun mengikutinya.
Begitu masuk ke ruang dalam, Raja Tengkorak langsung bertanya, "Bagaimana? Sudah ditemukan?"
"Sudah," Zhou Ziling mengangguk, lalu bertanya, "Bagaimana dengan Xiangzi?"
"Ia baik-baik saja," Raja Tengkorak tersenyum tenang, berkata pelan, "Perguruan Sanmao sedang mencari-cari dirimu ke seluruh penjuru dunia. Kau masuk secara sembunyi-sembunyi seperti ini, sangat berbahaya. Gunung Tengkorak ini pun tak mampu melindungimu!"
Zhou Ziling tak mempermasalahkannya, ia buru-buru bertanya, "Di mana Xiangzi? Ayo segera lakukan! Tengkorak giok putih sudah kubawa!"
"Ikut aku!" Raja Tengkorak membawa Zhou Ziling ke sebuah ruang lain. Di dalamnya, Zhou Xiang sudah menunggu, kondisinya jauh lebih baik, tampak jelas Raja Tengkorak tidak memperlakukannya dengan buruk.
Melihat Zhou Ziling masuk, Zhou Xiang langsung bangkit, berkata, "Kakak Ziling! Kau sudah kembali? Di mana yang lain?"
"Mereka sudah mati!" Zhou Ziling berkata dengan getir, "Sekarang Gunung Abadi Qiyun sedang mencariku. Aku tak bisa datang ke makam mereka. Setelah kau sembuh, baru aku akan mengurus ini!"
"Kenapa bisa begitu?" Zhou Xiang bertanya heran, "Sebenarnya apa yang terjadi?"
"Jangan tanya lagi!" Zhou Ziling melambaikan tangan, lalu berkata pada Raja Tengkorak, "Tuan, silakan mulai pengobatan!"
Raja Tengkorak mengangguk, Zhou Xiang meski bingung tetap menuruti, ia berbaring di ranjang sesuai petunjuk. Raja Tengkorak mengeluarkan sebuah pil dan memberikannya pada Zhou Xiang, lalu mengambil beberapa bahan obat, berkata pada Zhou Ziling, "Berikan tengkorak giok putih itu padaku."
Zhou Ziling pun mengeluarkan kerangka itu. Raja Tengkorak memeriksanya, tersenyum puas, berkata pada Zhou Ziling, "Kau tunggu di luar dulu. Ini rahasia pribadiku, tak boleh dilihat orang lain!"
Zhou Ziling melihat Zhou Xiang sudah tertidur, mungkin karena efek pil itu, maka ia pun mengangguk dan keluar dari ruang rahasia.

Tak lama kemudian, dari ruang rahasia terdengar gelombang energi...
Zhou Ziling tidak tahu apa yang dikerjakan di dalam, ia pun tidak ingin mengintip. Ia hanya menunggu dengan sabar, meski hatinya gelisah, sekaligus amarahnya terhadap Wang Zhenren dan Perguruan Sanmao semakin membara.
Ia terus menahan duka atas kematian keempat sahabatnya, tidak memperlihatkan perasaannya pada siapa pun, tidak juga mengeluh.
Namun kini, semakin dipikirkan, air matanya jatuh bercucuran.
Beberapa jam berlalu, pintu batu pun terbuka, Zhou Xiang keluar dalam keadaan sehat, keempat anggota tubuhnya utuh!
Zhou Ziling sangat gembira, segera berkata pada Raja Tengkorak, "Terima kasih banyak, Tuan, sudah menyambung kembali anggota tubuh saudaraku, sungguh keajaiban tanganmu membawa kehidupan!"
Raja Tengkorak tersenyum, berkata pelan, "Tak perlu berterima kasih padaku, tengkorak giok putih yang kau bawa masih banyak tersisa, sangat bermanfaat bagiku, itu sudah cukup sebagai imbalan. Sayang, tingkat kultivasinya sudah rusak, seumur hidup mungkin hanya bisa berhenti di tahap pertengahan pengumpulan energi saja. Menurutku, sebaiknya ia jadi orang biasa saja."
Zhou Ziling merasa pilu, memandang Zhou Xiang, namun Zhou Xiang tersenyum lebar, berkata, "Kakak Ziling, bukankah ini sudah sangat baik? Bakatku memang tak cocok untuk menempuh jalan abadi. Lagi pula sekarang aku tak bisa membantumu apa-apa. Pulang kampung saja sudah cukup!"
Zhou Ziling menghela napas, berkata pelan, "Kampung kita sudah tiada. Kota Huangshan hancur, kita sudah pindah!"
Zhou Xiang terkejut, "Lalu bagaimana dengan ayah dan ibu?"
"Keluarga kita masih hidup semua!" Zhou Ziling tersenyum tipis, berkata pelan, "Hanya saja kita pindah rumah, orang tuamu juga baik-baik saja. Saudara-saudaramu juga selamat, tapi harta keluarga mungkin sudah hilang."
"Tak apa! Yang penting semua selamat! Harta bisa dicari lagi!"
Zhou Ziling menyerahkan sepucuk surat pada Zhou Xiang, berkata pelan, "Ini alamat dan peta rumah, kau pulanglah sendiri. Aku tidak ikut pulang."
"Kenapa?" Zhou Xiang bingung, "Pulang sebentar untuk menemui mereka juga baik, bukan?"
"Tidak." Zhou Ziling menepuk pundak Zhou Xiang, berkata pelan, "Aku akan mengantarmu pulang!"
Begitu berkata, sekelompok air membungkus Zhou Xiang, lalu berputar dan lenyap di tangan Zhou Ziling.
Sekejap kemudian, Zhou Xiang sudah berada di halaman rumah keluarga Zhou...
Zhou Ziling menghela napas, lalu bertanya, "Tuan, mengapa Anda bersedia membantu kami seperti ini?"
"Karena kau bilang kau bisa memanggil Bai Wuchang!" Raja Tengkorak menjawab pelan, "Semua yang berasal dari garis keturunan kami sudah terikat perjanjian dengan Alam Kematiannya, jadi kalau kau adalah orang Alam Kematian, kami pasti akan membantu dengan sepenuh hati!"
"Haha!" Zhou Ziling tertawa pelan, berkata, "Kalau begitu, aku pamit lebih dulu, takkan menambah bebanmu! Semoga sehat selalu!"
Raja Tengkorak mengangguk, "Semoga selamat!"
Zhou Ziling menggunakan ilmu air untuk meninggalkan Perguruan Sanmao, lalu terbang lurus menuju Gunung Abadi Qiyun.
Di Gunung Abadi Qiyun ada sepuluh ahli tahap inti jiwa, sangat sulit untuk dihadapi. Tapi, berdasarkan informasi yang ada saat ini, mereka tidak akan langsung membunuhnya. Maka ia pun mengambil risiko, sebelum para ahli inti jiwa bertindak, ia harus menyingkirkan Qing Lianzi dan Wang Zhenren, serta merebut pusaka Wang Zhenren—Mutiara Pemakan Jiwa!
Jika berhasil memiliki Mutiara Pemakan Jiwa, maka saat menghadapi para ahli inti jiwa, ia setidaknya punya peluang tambahan.
Para ahli inti jiwa itu tidak membunuh Wang Zhenren, sebagian besar karena Mutiara Pemakan Jiwa. Tak ada yang tahu apa akibatnya jika harus berhadapan dengan Wang Zhenren. Karena keberadaan pusaka itulah, Wang Zhenren masih bisa tetap hidup dengan congkak sampai hari ini.