Bab Tiga Puluh: Kunjungan Sang Gadis Penyihir

Setelah kembali dari Taman Seratus Ramuan, Zhou Ziling memperkokoh tingkat kultivasinya. Ia berjuang menahan dorongan untuk berlatih "Ilmu Murni Satu" dan "Kitab Prajna". Bagaimanapun, hanya boleh mempelajari satu metode, dan dirinya adalah murid Gunung Dewa Qiyun, jadi lebih baik mempelajari "Ilmu Agung Guangcheng". Meski Gunung Dewa Qiyun menjunjung keberagaman, tak mungkin menerima murid yang menggunakan ilmu luar; siapa tahu, bisa saja dianggap mata-mata.

Baru saja kembali ke kamarnya, terdengar suara ketukan pintu. Zhou Ziling bergumam, "Siapa ya? Xiangzi baru kemarin aku jenguk. Jangan-jangan ini kultivator yang hendak mengambilku sebagai murid?"

Memikirkan hal itu, Zhou Ziling segera merapikan dirinya, memastikan tak ada yang kurang, lalu membuka pintu dengan tenang.

Di depan pintu berdiri seorang perempuan muda, sekitar dua puluhan, mengenakan jubah putih, rambutnya disanggul awan dengan dua tusuk rambut perak. Wajahnya halus dan cantik, sedikit berdandan, mata dan alis mengandung pesona. Tubuhnya ramping dan indah, kulitnya lembut seperti susu. Jari-jarinya yang halus menyangga lengan bajunya, memancarkan pesona tersendiri.

Zhou Ziling memandangnya lama, enggan mengalihkan pandangan. Gadis itu berdiri begitu saja, seolah dunia telah lenyap.

Setelah beberapa saat, sang perempuan membuka mulutnya, tersenyum lembut, "Sudah cukup melihat?"

"Belum!" Zhou Ziling spontan menjawab, lalu sadar dan segera menutup mulut, tersenyum malu, "Maafkan saya, sungguh tidak sopan. Tidak tahu apa yang membawa Anda kemari... eh... Kakak senior? Atau adik senior? Eh..."

"Hmhm!" perempuan itu tersenyum manis, menggoda, "Setiap kali bertemu perempuan, kamu selalu seperti ini?"

"Hanya kalau yang cantik!" Zhou Ziling tak malu mengakui kelancangan dirinya, "Dengan kecantikan seperti Anda, saya tentu merasa takut tak bisa merebut hati Anda!"

"Mulutmu manis juga." Perempuan itu tersenyum, "Tapi, sepertinya aku adalah gurumu."

"Ah?!" Zhou Ziling baru tersadar, ini kan kawasan bawah. Jarang sekali perempuan datang ke sini tanpa sebab, bahkan dilarang. Jadi pasti hendak mengambil murid, perempuan ini tentu datang untuk itu.

Perempuan itu membuka formulir penerimaan murid dan berkata pada Zhou Ziling, "Di formulirmu, tidak tertulis bahwa kau pandai bicara dan tukang rayu. Berani menggoda gurumu sendiri?"

"Ini..." Zhou Ziling buru-buru mengangkat tangan dan meminta maaf, "Saya sungguh tidak tahu diri, telah bersikap tidak sopan, benar-benar..."

"Sudah, aku tidak menyalahkanmu!" Perempuan itu menyimpan formulirnya, lalu langsung merangkul lengan Zhou Ziling dan berjalan masuk ke kamar. Zhou Ziling tidak paham maksudnya, hanya bisa mengikutinya.

Perempuan itu melihat sekeliling, memuji, "Kamarnya rapi sekali, bersih tanpa debu. Apakah kamu memang selalu suka kebersihan, atau hanya demi menghadapi wawancara?"

Zhou Ziling menjawab malu, "Kamar ini sebenarnya dibersihkan oleh mereka yang mengira aku sudah mati, setelah dikosongkan. Bukan hasil kerjaku. Kalau soal kerapihan, aku bisa, tapi bersih sampai seperti ini, aku tidak mampu."

"Jujur juga!" Perempuan itu melepas lengan Zhou Ziling, berputar di halaman, membuat Zhou Ziling hampir kehilangan fokus lagi. Perempuan itu tertawa, "Kalian lelaki, selalu seperti ini? Melihat perempuan, tak peduli milik siapa, pasti mencoba merayu dulu?"

Zhou Ziling ragu, tak tahu bagaimana menjawab, sebab tingkatan perempuan ini jelas di atas dirinya; jika menyinggungnya, akibatnya bisa fatal.

Melihat Zhou Ziling ragu, perempuan itu berkata, "Jawab saja, aku tak akan mempermasalahkan dengan murid tingkat dasar sepertimu."

Zhou Ziling mengangguk, mengangkat tangan dan berkata, "Itulah sifat dasar laki-laki, melihat sesuatu yang indah, tak peduli milik siapa, apakah punya kesempatan atau tidak, pasti dicoba, minimal memanjakan mata. Sedangkan mereka yang bisa menahan diri, menurutku hanya berpura-pura bermoral."

Perempuan itu tersenyum manis, menggoda, "Kamu bicara lancar, benar juga kamu bilang banyak membaca. Kembali ke pokok, aku berada di tingkat awal Penyatuan, mahir ilmu pedang dan teknik air. Meski kamu punya akar elemen api, aku tetap bisa mengajarmu. Maukah kamu menjadi muridku?"

Zhou Ziling berpikir sejenak, mengangkat tangan, "Saya tidak ingin belajar pedang, apalagi merasa kalau harus menjadi murid Anda, saya agak... tidak nyaman!"

"Kenapa? Kamu ingin memilikiku, bukan?" Perempuan itu mendengar penolakan Zhou Ziling, tapi tidak marah, malah tersenyum, "Meski kamu tak bisa berharap padaku, aku punya lebih dari sepuluh murid perempuan, semuanya cantik jelita. Kalau kamu jadi muridku, bukankah peluangmu lebih besar? Qing Lianzi saja hanya bisa mengagumi dari jauh!"

Mendengar nama Qing Lianzi, wajah Zhou Ziling berubah. Bukan karena marah, tapi karena tidak pernah menulis tentang Qing Lianzi di formulirnya; perempuan ini sangat tahu konflik antara dirinya dan Qing Lianzi, bahkan menggunakannya untuk memancing reaksi. Tampaknya konflik itu sudah jadi rahasia umum di Gunung Dewa Qiyun.

Zhou Ziling berpikir, mengangkat tangan, "Saya tidak ingin belajar pedang. Keahlian saya adalah ilmu obat, tidak tertarik pada ilmu pedang."

Perempuan itu tersenyum, "Jujur saja, saat ini, selain aku, mungkin tak ada orang lain yang mau mengambilmu sebagai murid. Kamu orang cerdas, Wang Dewa di Gunung Dewa Qiyun kekuatannya hanya di bawah kepala sekte. Kepala sekte sebentar lagi masuk tahap Bayi Asal, dan Wang Dewa adalah pesaing utama kursi kepala sekte. Kamu pasti tahu akibatnya."

Zhou Ziling mengerutkan dahi, tentu ia tahu akibatnya. Namun, di dunia surgawi, ucapan pendeta tua itu sangat membekas. Dia bukan tipe orang yang mati-matian menjaga harga diri, justru sebaliknya, sebagai orang yang bangkit dari keterpurukan, ia lebih tahu cara bersikap luwes, dan tahu kapan harus mengalah. Jika ada cara untuk menyelamatkan diri, tentu dicoba.

Jika Wang Dewa benar calon kepala sekte berikutnya, Zhou Ziling akan berada dalam posisi sulit di Gunung Dewa Qiyun. Wang Dewa bisa melakukan apa saja tanpa ada yang membela Zhou Ziling. Sekarang masih di kawasan bawah, dibatasi oleh kepala sekte Xing Yunzi, Wang Dewa tak bisa langsung menyingkirkan dirinya. Tapi begitu masuk kawasan tengah, semua tergantung nasib.

Melihat Zhou Ziling masih ragu, perempuan itu berkata, "Tidak mau belajar pedang, tidak masalah. Kamu bisa belajar sendiri. Sekarang kamu harus mencari guru yang bisa melindungi, bukan hanya mengajar. Sudahlah, pikir baik-baik. Aku akan mengembalikan formulirmu, jika dalam sebulan ada yang mau mengambilmu sebagai murid, aku tidak akan ikut campur. Kalau tidak, kamu pasti tahu sendiri."

Zhou Ziling buru-buru bertanya, "Saya sungguh tidak mengerti, kenapa Anda begitu membantu saya?"

Perempuan itu mendengus dingin, "Kamu orang cerdas, cukup tahu bahwa tidak ada keuntungan tanpa alasan. Membantu kamu, tentu aku punya rencana sendiri. Jaga dirimu baik-baik."

Selesai bicara, perempuan itu keluar dari halaman, langsung terbang dan menghilang. Zhou Ziling merasa cemas; mereka yang selalu berkata tentang keberanian dan prinsip, pasti tidak tahu arti kematian. Ketakutan pada kematian membuat siapa pun mudah berkompromi. Keberanian memang hebat, tapi Zhou Ziling tidak ingin jadi pahlawan. Ia hanya ingin keluarganya hidup tenang dan damai.

Seorang lelaki sejati tahu kapan harus mengalah dan kapan harus bertindak. Hanya orang bodoh yang melawan musuh yang jelas lebih kuat, yang bijak akan bertindak hati-hati dan menyelamatkan nyawa dulu, baru mencari peluang menang.

Dengan pikiran itu, Zhou Ziling memutuskan, selama bisa bertahan sementara dan mendapat kesempatan membalas, ia harus segera mengambil keputusan. Jika perempuan itu benar-benar bisa melindunginya, tidak ada salahnya menerima.

Dalam sebulan berikutnya, Zhou Ziling mendapat banyak informasi dari Zhou Xiang. Jumlah kultivator perempuan di Gunung Dewa Qiyun memang sedikit, karena kebanyakan perempuan memilih menikah dan menjalani hidup biasa. Wanita di dunia fana tidak punya banyak hak dan kedudukan, jadi tidak seperti pria yang mengejar keabadian.

Selain mereka yang bisa mendapat status di dunia manusia lewat kultivasi, keinginan hidup abadi hanya dimiliki oleh mereka yang kaya atau berkuasa. Orang miskin, makan saja susah, mana mungkin memikirkan keabadian? Orang yang hidup menderita hanya ingin segera keluar dari penderitaan, bahkan memilih mati, mana sempat bermimpi jadi kultivator?

Karena itu, jumlah kultivator perempuan di Gunung Dewa Qiyun hanya sekitar seratus. Dibanding ribuan pria, benar-benar langka. Meski Gunung Dewa Qiyun telah berusaha menambah jumlah perempuan dan memberi perhatian khusus, tetap saja pertumbuhan jumlahnya lambat.

Yang terpenting, perempuan dengan bakat unggul sangat sedikit. Tidak lebih dari lima perempuan yang mencapai tahap Penyatuan di Gunung Dewa Qiyun, kemungkinan yang mencari Zhou Ziling adalah salah satu dari mereka. Namun, siapa tepatnya, Zhou Xiang tidak bisa mengetahui.

Dibanding puluhan kultivator Penyatuan di Gunung Dewa Qiyun, mereka jelas berharga. Tidak ada yang berani menyinggung mereka, sebab murid perempuan biasanya adalah murid para perempuan itu. Para pria tua mungkin tidak butuh perempuan, tapi murid-murid muda mereka pasti butuh.

Satu hal utama, di balik perempuan kuat, selalu ada pria yang mendukung. Di dunia kultivasi pun begitu. Para perempuan ini pasti punya pelindung kuat, beberapa bahkan terang-terangan menjadi pasangan para kultivator kawasan atas, meski tak terhormat, tak ada yang berani macam-macam.

Karena itu, meski kekuatan perempuan secara keseluruhan kalah dari pria, selama pria di dunia masih butuh perempuan, maka perempuan akan selalu mendapat pelindung. Kedudukan mereka pun lebih tinggi daripada kebanyakan kultivator.

Adapun Wang Dewa, benar-benar pesaing utama kepala sekte. Walau sekarang hanya di tahap tengah Penyatuan, ia sangat pandai menarik hati orang, dan di antara para calon kepala, ia paling unggul.

Qing Lianzi adalah tokoh muda berbakat; dua tahun lalu dalam kompetisi sekte, baru dua tahun jadi murid, ia sudah masuk dua puluh besar dan ikut pertemuan diskusi terakhir, masa depannya cerah.

Konflik antara Zhou Ziling dan Wang Dewa sudah diketahui semua orang, sebab di kalangan lelaki kawasan tengah, beredar kabar bahwa Wang Dewa ingin menyingkirkan Zhou Ziling dari Gunung Dewa Qiyun.

Qing Lianzi bahkan menjadikan Zhou Ziling bahan tertawaan saat merayu perempuan.

Zhou Xiang berkata dengan wajah kelam, "Ziling, tak peduli bagaimana para perempuan menilai kamu di kawasan tengah nanti, semua ini akibat dari ulah Qing Lianzi. Namamu di kawasan tengah sudah buruk!"

Zhou Ziling dengan tenang menepuk bahu Zhou Xiang, tersenyum, "Tak apa, aku punya pesona, masih bisa menaklukkan para gadis itu."

Zhou Xiang memandang Zhou Ziling dengan ekspresi seperti melihat orang mati, menggeleng tak berdaya, dan berkata, "Kamu benar-benar seperti anak sapi yang tak takut harimau!"