Bab Tiga Puluh Tujuh: Pertemuan Kembali

Setelah kembali ke tempat tinggalnya, ia mendapati seseorang telah membakar uang kertas arwah di depan kamarnya. Zhou Ziling memiringkan kepala, bergumam, “Lain kali harus kuberi tahu Xiangzi, uang kertas arwah itu bukan dibakar di depan pintu rumah!”

Ia mengenakan pakaiannya, mengambil seutas kain biru sepanjang tiga chi, lalu mengikat rambutnya. Sambil bercermin memperbaiki penampilan, ia melantunkan, “Kain biru nan hijau, hatiku bergetar rindu, hanya demi dirimu, aku termenung hingga kini. Rusa di padang berseru, makan rumput liar, tamuku yang mulia, aku mainkan kecapi dan seruling...”

Setelah membersihkan rumah, Zhou Ziling pergi berlatih di atas batu-batu di bawah air terjun. Meskipun tingkat kultivasinya tiba-tiba melesat ke tahap akhir pondasi dasar, ia tidak memiliki mantra, sehingga kekuatannya agak tidak stabil. Saat menundukkan perempuan kultivator tadi, hampir saja ia tak mampu menahan diri, nyaris membuat kepala perempuan itu meledak.

Setelah menelaah ketiga kitab kuno, pemahamannya tentang teknik kultivasi pun semakin dalam. Tenaga di dalam tubuhnya mengalir deras, bagaikan ombak yang menggulung. Zhou Ziling pun merasakan sesuatu yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Entah sudah berapa lama berlalu, tiba-tiba Zhou Ziling mendengar suara ketukan di pintu, sangat pelan sampai nyaris tertelan gemuruh air terjun. Ia melompat turun, dan mendapati bahwa yang mengetuk adalah Yue Ying.

Sedikit heran, ia bertanya, “Kakak senior, ada apa kau kemari? Sudah larut malam, ada urusan penting?”

Yue Ying terkejut karena Zhou Ziling muncul di belakangnya, tapi setelah menenangkan diri, ia berkata perlahan, “Siang tadi kau menanyakan tentang perempuan kultivator yang berhubungan dengan Qing Lianzi, bukan?”

Zhou Ziling menaikkan alis, mengangguk, “Benar. Memangnya kenapa?”

Yue Ying menelan ludah, tatapannya mendadak mendingin, suaranya tegas, “Dia sudah mati. Dia mengandung seorang anak perempuan, tapi Qing Lianzi tak menginginkannya. Dia tidak mau menggugurkan kandungan itu. Maka Qing Lianzi menolaknya. Agar Qing Lianzi mau menerima kembali, dia pun akhirnya menggugurkan kandungan itu. Tak disangka, setelah meminum ramuan aborsi...”

“Ada racun di dalam obatnya!” Zhou Ziling mengepalkan bibir, perlahan berkata, “Qing Lianzi sudah merasa terganggu, maka sekalian saja ia meracuninya. Kalau tidak, ramuan aborsi biasa mana mungkin mematikan seorang kultivator perempuan!”

“Tapi tak ada bukti!” Yue Ying berkata geram, “Meski ada resep dan sisa ramuan, kami tak menemukan kejanggalan. Jadi...”

“Aku mengerti!” Zhou Ziling mengangguk, perlahan berkata, “Mencari para ahli alkimia rasanya percuma, pasti mereka sekelompok dengan Raja Wang. Mencari Paman Dao Xuanzi pun, mungkin karena aku dulu dianggap mati, mereka tak akan membantu. Tapi sekarang aku masih hidup, jadi kau berharap aku membantumu mengusut tuntas hal ini!”

Yue Ying mengangguk, menggigit bibir, memohon, “Kumohon, bantulah aku. Aku tahu mungkin kau masih menyimpan dendam pada kami. Tapi... aku... asal...”

Yue Ying terbata-bata, ragu sejenak, lalu tampak mengambil keputusan, berkata dengan mantap, “Aku dan dia sudah seperti saudari sendiri. Jika kau membantuku menyelidiki kebenaran, aku bersedia menyerahkan diriku padamu! Aku sadar, aku cukup cantik, sekadar menjadi selir, aku sanggup!”

“Tak perlu!” Zhou Ziling tersenyum tipis, perlahan berkata, “Kini kita berada di pihak yang sama. Aku akan membantumu, bukan untuk membalas budi, hanya sekadar membayar hutang dulu ketika kalian meminjamkan uang padaku.”

“Terima kasih!” Yue Ying berkali-kali mengucapkan terima kasih, menyerahkan sebuah kantong sutra pada Zhou Ziling, gelisah berkata, “Ini sisa ramuan itu. Tolong kau selidiki baik-baik.”

“Ya!” Zhou Ziling mengangguk, menenangkan, “Tenang saja. Pulanglah, larut malam begini, kalau kau ke sini bisa merusak reputasimu!”

Yue Ying menengadah memandang langit, tersenyum penuh rasa terima kasih, lalu berkata perlahan, “Terima kasih, aku tak ingin mengganggu kalian. Aku pamit dulu!”

Mendengar kata “kalian”, Zhou Ziling tersenyum tipis, berkata santai, “Aku dan guru tak ada hubungan seperti itu.”

Setelah berkata demikian, Zhou Ziling masuk ke dalam rumah, Yue Ying pun segera pergi. Zhou Ziling menyalakan lampu minyak, menebarkan sisa ramuan di meja, memeriksanya dengan saksama. Benar saja, kadar racun dalam ramuan itu sangat tinggi. Meski tak dicampur bahan lain, dosis ramuan aborsi ini cukup untuk membunuh dua nyawa sekaligus.

Esoknya, Zhou Ziling membawa sisa ramuan itu pada Dao Xuanzi untuk diperiksa. Kesimpulan pun didapat: memang dosisnya terlalu berat. Setelah hasil pemeriksaan keluar, Bing Yu segera melaporkan Qing Lianzi kepada pemimpin sekte. Ramuan itu diresepkan oleh Qing Lianzi, ditambah lagi hubungan istimewanya dengan korban, tentu saja ia jadi tersangka utama.

Di wilayah murid tingkat menengah, para murid bebas bertanding, hidup mati sudah nasib. Namun ada dua pantangan utama. Pertama, tidak boleh membunuh dengan racun atau cara licik, harus duel terang-terangan. Kedua, kecuali terancam nyawa, tidak boleh membunuh kultivator perempuan.

Larangan kedua ini karena kekuatan perempuan di gunung Luoyue biasanya lebih hebat dari lelaki. Tapi korban masih tahap pondasi dasar, jelas bukan lawan Qing Lianzi.

Namun Zhou Ziling tahu, semua ini belum cukup untuk menumbangkan Qing Lianzi.

Benar saja, pelayan yang menulis resep akhirnya dijadikan kambing hitam, dituduh salah meracik ramuan hingga menyebabkan kematian, hukumannya dicabut kekuatan spiritual dan diusir dari sekte. Keesokan harinya, Zhou Ziling menemukan mayat pelayan itu di sebuah sungai. Tentu saja, tak ada orang lain yang tahu bahwa pelayan itu telah disingkirkan.

Bing Yu, meski sangat marah, namun ia orang yang paham situasi, terpaksa harus membiarkan Qing Lianzi lolos untuk sementara. Ia segera membuat peraturan baru: seluruh kultivator perempuan di Gunung Luoyue dilarang berhubungan dengan murid sekte Raja Wang, jika melanggar akan dicabut kekuatan spiritual dan diusir dari sekte.

Gara-gara peristiwa ini, para perempuan di Gunung Luoyue mulai memandang Zhou Ziling dengan lebih baik, sikap mereka pun berubah. Namun Zhou Ziling tetap menekuni latihannya, tidak mencampuri urusan lain. Jurus-jurus yang diajarkan Yun Yazhi sudah ia kuasai luar kepala. Tingkat kultivasinya pun terus naik dengan stabil.

Karena Zhou Ziling lama tidak membuat pil, tak lama kemudian beberapa jenis pil khusus mulai langka di tempat Dao Xuanzi. Zhou Ziling pun kembali ke Kebun Seratus Ramuan. Setelah setengah tahun, kebun itu telah pulih, tanaman obat tumbuh subur seperti sediakala.

Setelah meracik beberapa pil, ia mengirimkan sebagian ke Dao Xuanzi untuk membantu mengatasi kekurangan. Sekembali ke Gunung Luoyue, Yue Ying melihat Zhou Ziling, segera menghampiri.

Zhou Ziling berhenti, bertanya, “Kakak senior, ada apa?”

Yue Ying tersenyum malu-malu, “Sebenarnya aku mau bertanya, bisakah kau membelikan pil dari Paman Dao Xuanzi?”

Zhou Ziling mengerutkan kening, mengamati tingkat kultivasi Yue Ying, ternyata ia sudah mendekati batas untuk menembus tahap menengah pondasi dasar. Ia pun mengangguk, tersenyum, “Bisa, aku akan membelikan untukmu.”

“Aku akan membayarmu!” Yue Ying buru-buru mengeluarkan beberapa batu spiritual, menyerahkannya pada Zhou Ziling, berpesan, “Pil Chongyang, cukup satu saja!”

Zhou Ziling menerima batu spiritual itu, mengeluarkan sebutir pil Chongyang, tersenyum berkata, “Kebetulan aku punya satu, ku berikan padamu.”

Yue Ying tertegun, lalu girang bukan main menerima pil itu, berkata bahagia, “Hebat! Aku akan mencobanya sekarang.”

Sambil berkata, ia berlari riang. Zhou Ziling tersenyum hendak kembali ke kediamannya, namun melihat Bing Yu memandangnya dari kejauhan. Ia buru-buru mendekat, memberi salam, “Guru!”

Bing Yu menyeringai, berkata, “Bagaimana? Kau tak berniat membalas dendam pada kami?”

Zhou Ziling terpaku. Bing Yu memasang wajah serius, suaranya dingin, “Aku melihat sendiri sikapmu waktu itu. Dendammu pada kami sama besarnya dengan pada Qing Lianzi. Aku ingin tahu, kenapa sekarang kau malah membantu kami, apa maksudmu?”

Zhou Ziling tersenyum tipis, kalem berkata, “Semua ada prioritasnya. Saat ini, Qing Lianzi yang paling penting untuk dihadapi. Aku harus membereskan dia dulu!”

Wajah Bing Yu mendadak dingin, aura membunuh terpancar, Zhou Ziling tetap berdiri tenang. Bing Yu membentak, “Kau tak takut aku membunuhmu?”

Zhou Ziling menjawab, “Jika kau ingin membunuhku, bisa kapan saja. Kau tahu aku ingin membalas dendam, tentu kau akan selalu waspada padaku. Membunuhku hanya salah satu cara!”

Bing Yu mengibaskan lengan bajunya dengan marah, membentak, “Pergilah! Aku tak ingin melihatmu untuk sementara!”

Zhou Ziling segera mundur, namun Bing Yu tiba-tiba berkata, “Jika kau ingin menyingkirkan Qing Lianzi, bersembunyi di hutan terpencil takkan berhasil. Dia sudah mencapai tahap akhir roh keluar raga. Jika ia berhasil menembus tahap pembentukan inti, kau pasti mati, aku pun takkan melindungimu!”

Zhou Ziling mengangguk, lalu pergi. Bukan karena ia tak berusaha, tetapi tahap roh keluar raga adalah sebuah hambatan besar. Meski Zhou Ziling sudah dua kali mengalami roh keluar raga, keduanya terjadi di luar keinginannya.

Tahap roh keluar raga adalah masa peralihan, di mana jiwa bisa keluar dari tubuh. Tingkatannya dibedakan berdasarkan harmonisasi antara jiwa dan tubuh, tak langsung berkaitan dengan kekuatan spiritual. Hanya kemampuan tambahan saja bagi para kultivator. Karena itu, banyak orang seumur hidup terjebak di tahap ini.

Dari sisi ini, tahap roh keluar raga dan tahap pelatihan napas hakikatnya sama saja. Keduanya hanya persiapan sebelum perubahan besar berikutnya.

Sambil merenung, ia pun berjalan pulang ke rumah. Zhou Ziling mengendus, menyadari seseorang telah datang. Ia segera mengamati sekeliling. Ia menangkap satu aura yang melarikan diri dengan cepat. Zhou Ziling menggerakkan pikirannya, tubuhnya lenyap seketika, mengejar aura itu.

Semakin dekat, ia merasa semakin familiar. Zhou Ziling baru sadar, ini adalah kelompok yang dua tahun lalu membunuh penjaga gerbang. Peristiwa itu sudah lama berlalu, hampir terlupakan olehnya. Kini ia mengenali aroma itu, ingatan pun kembali.

Tak lama, Zhou Ziling melihat dengan jelas, orang itu adalah murid peringkat A yang dulu, kini juga sudah mencapai tahap akhir pondasi dasar. Zhou Ziling tadinya tak ingin langsung menangkapnya, melainkan menggunakan jurus menghilang, mengikutinya dari belakang.

Setelah berputar-putar sejauh belasan li, mereka tiba di tempat sunyi dan lapang. Zhou Ziling mengernyit, bergumam dalam hati, “Celaka, jebakan!”

Ia segera ingin berbalik, tapi tiba-tiba mendapati dirinya tak bisa bergerak. Ia melihat murid A sudah mulai membentuk segel. Sepertinya ia tak dapat melihat Zhou Ziling, dan hendak menggunakan jurus serangan luas untuk memaksanya keluar. Zhou Ziling sama sekali tak bisa bergerak, hanya bisa pasrah menunggu serangan datang.

Namun Zhou Ziling tak diam saja, ia segera mengaktifkan “Sutra Prajna”, meningkatkan pertahanan tubuhnya semaksimal mungkin. Sebelumnya, ia selalu lupa memanfaatkan tiga tekniknya secara fleksibel saat bertarung, kini terpaksa harus dicoba.

Murid A selesai membentuk segel, seketika angin dingin menusuk, dan Zhou Ziling langsung membeku menjadi es. Zhou Ziling memaki dalam hati, tubuhnya sudah jadi patung es. Murid A melihat sosok Zhou Ziling, segera menebaskan pedang.

Zhou Ziling buru-buru berbisik, “Jurus Kepala Terbang!”

Sekejap kemudian, kepalanya terpancung, dan jurus menghilangnya pun lenyap. Lalu, dua kultivator lain muncul, mengayunkan pedang hendak mencincang Zhou Ziling. Zhou Ziling segera berbisik, “Jurus Kloning!”

Melihat tubuhnya dicincang hancur, Zhou Ziling bersyukur pada sekte Zhengyi yang punya jurus-jurus aneh seperti ini. Ia pun menahan napas, sebab jurus-jurus ini tak bisa bertahan lama, harus segera melepaskan diri.

Ia membuka mulut, menyemburkan naga api. Tiga orang yang mengira Zhou Ziling sudah mati, terpaksa mundur dihantam api itu. Zhou Ziling segera mengendalikan tubuhnya, memulihkan diri hingga utuh kembali. Ia juga memanggil Mutiara Taiji, melemparkannya ke arah ketiga lawan!

Ketiga kultivator itu sudah menduga Zhou Ziling mungkin pura-pura mati, maka sejak awal sudah bersiap. Mereka mengeluarkan pedang terbang, melepaskan ratusan cahaya pedang, mengepung Zhou Ziling rapat-rapat. Zhou Ziling memanfaatkan air es di tanah, menggunakan jurus menghilang dalam air untuk menghindari serangan itu.

Zhou Ziling dengan cepat membuat segel, menyemburkan lahar, dan keempat inti emas di tubuhnya langsung menyerap lahar itu, lalu melingkar, menyemburkan lahar itu ke arah tiga lawan dengan kecepatan tinggi.

Murid A melihat situasi memburuk, berteriak, “Mundur!!”

Tak semua berhasil menghindar. Yang terlemah, murid D, terkena lahar, kakinya dan perutnya hangus, gerakannya melambat. Murid A berteriak, “Lupakan! Cepat lari!!”

Murid A dan B kabur, D juga ingin lari namun Zhou Ziling segera mengikatnya dengan jimat kayu. Zhou Ziling berkata lantang, “Katakan, berapa orang kalian? Apa rencana kalian?”

“Puih!” D meludahi Zhou Ziling, mencaci, “Aku takkan bicara.”

“Tak perlu kau bicara!” Zhou Ziling mendengus, mengeluarkan selembar jimat, menempelkannya di dahi D. Segala isi kepala D bisa dilihat Zhou Ziling. Namun, yang tampak hanyalah jurang tak berujung, rupanya otak D telah dipasangi penghalang, tak bisa ditelusuri.

Zhou Ziling menggerakkan jarinya, keempat inti emas melesat ke arah kepala D...