Bab Tiga Puluh Lima: Terjerumus ke Jalan Sesat

Larut malam, bulan purnama menggantung tinggi di langit. Angin sepoi-sepoi berhembus melewati hutan bambu, menimbulkan suara jernih nan menggema. Tiba-tiba, dentangan lonceng berat memecah keheningan malam. Zhou Ziling tersentak bangun, segera mengenakan pakaian dan melangkah keluar dari pintu kamar. Ia melihat Yun Yazi sedang berdiri di atas Piring Giok, memandang lautan awan di depannya.

Zhou Ziling segera melangkah maju, menangkupkan tangan hormat, "Murid memberi salam pada Guru!"

"Hmm," Yun Yazi membalikkan badan, meneliti Zhou Ziling dari atas ke bawah, lalu berkata perlahan, "Piring Giok-mu ini cukup bagus. Tapi tubuhmu dipenuhi misteri."

Zhou Ziling hanya mengangguk pelan, tanpa berkata sepatah kata pun.

Dengan suara dalam, Yun Yazi berkata, "Perseteruanmu dengan Qing Lianzi sudah kudengar. Keberanianmu patut dipuji. Aku tak perlu berkata banyak lagi, mungkin Bing Yu juga sudah memberimu pelajaran. Malam ini, akan kuajarkan padamu ilmu api."

Sambil berbicara, Yun Yazi mengibaskan tangan, semburan energi pedang berapi melesat, seketika menghanguskan sebatang bambu menjadi abu. Dengan kepala tegak, ia berseru, "Elemen api adalah yang paling merusak di antara lima unsur. Ia berwujud dan tak berwujud, sulit ditangkap. Jalan agung itu tak berbentuk, dan puncak tertinggi ilmu api adalah mengendalikannya sesuai kehendak tanpa perlu mantra atau jimat, api pun tunduk di genggamanmu."

"Di dunia fana, seluruh ilmu dibagi menjadi dua tingkat. Ilmu Dao dan Hukum Dao. Mereka yang di bawah tingkatan Inti Emas, semua berlatih ilmu Dao. Jangan remehkan perbedaan satu huruf antara 'ilmu' dan 'hukum', kenyataannya itu adalah perbedaan langit dan bumi. Ilmu Dao sekuat apa pun, takkan mampu melawan hukum Dao yang paling sederhana sekali pun."

"Akan kuajarkan cara menggunakan api untuk menyerang, jadi semua teknik yang kupilih adalah teknik ofensif. Pertama, karena teknik semacam ini mudah dipelajari; kedua, kamu memang butuh alat serang. Urusan jimat pertahanan, biarkan kakak sejatimu yang mengajarkan. Jangan takut, beranilah sedikit. Temui saja dia, dia seorang perempuan saja tak sungkan, kamu lelaki, takut apa?"

Zhou Ziling mengangguk berturut-turut, lalu berkata hormat, "Murid merasa laki-laki dan perempuan tetap harus menjaga batas. Di Gunung Bulan Redup ini semuanya perempuan, aku kesana-kemari rasanya tak pantas. Lebih baik aku ke Perpustakaan Dao dan mempelajari kitab sendiri."

Yun Yazi menegur, "Betapa pengecutnya kamu! Laki-laki kok pengecut begitu, bagaimana mau mencapai sesuatu? Menghadapi beberapa perempuan saja tak mampu, mau berkuasa di dunia? Di Perpustakaan Dao hanya ada barang sisa orang lain. Untuk belajar dasar mungkin cukup, tapi untuk keahlian sejati kamu harus belajar dari ahli."

Melihat Zhou Ziling menunduk diam, Yun Yazi menghela napas dan bertanya, "Apa kamu mengira Bing Yu itu selirku? Atau dia mendekat padaku demi perlindungan?"

"Eh..." Zhou Ziling buru-buru menjelaskan, "Bukan begitu, murid tak pernah berpikir seperti itu. Hanya saja, Kakak Bing Yu usianya lebih tua belasan tahun dari orang tuaku. Itu rasanya..."

"Pengecut!" Yun Yazi menegur, "Di dunia kultivasi, perempuan mana yang bukan berumur ratusan tahun? Aku saja sudah ratusan tahun, bisa dibilang kakek buyutmu. Kamu muridku, berarti silsilahmu juga lebih tua dari orang tuamu. Sudahlah. Hubunganku dengan Bing Yu bersih, kalau tidak, apakah aku akan menerimamu jadi murid jika dia suka bercanda padamu?"

Zhou Ziling hanya bisa mengangguk malu. Yun Yazi menghela napas lagi, lalu berubah serius dan berkata keras, "Kembali ke topik utama. Perhatikan baik-baik. Aku tak punya banyak waktu untuk bermalas-malasan denganmu!"

Sambil bicara, Yun Yazi mengibaskan tangan, lautan awan di bawah tebing pun bergolak. Ia membentak pelan, "Meledak!"

"Boom!" Satu bola api merah menyala ke angkasa, Zhou Ziling langsung merasakan gelombang panas dahsyat, membuatnya mundur beberapa langkah.

Yun Yazi membalikkan tangan, seolah menggenggam udara, bola api itu langsung menyusut, lalu dengan cepat melesat ke telapak tangannya. Yun Yazi berseru, "Cepat!"

Api itu lalu berubah menjadi pedang api, melesat jauh hingga lebih dari seratus meter sebelum tiba-tiba meledak dan perlahan-lahan menghilang.

Yun Yazi menjelaskan, "Dari lima unsur, kecuali logam, keempat unsur lain bisa meminjam kekuatan dari alam. Kekuatanmu masih rendah, jika ingin melawan orang seperti Qing Lianzi, kamu harus memanfaatkan kekuatan alam semesta."

Hati Zhou Ziling tergetar hebat, serangan sejauh seratus meter, di luar imajinasinya. Ini benar-benar bisa membunuh seseorang dari kejauhan, target bahkan belum sempat sadar sudah tewas. Api tadi, saat baru muncul saja, sudah membuatnya mundur, bagaimana jika benar-benar mengenai tubuh manusia?

Menyaksikan semua itu, Zhou Ziling makin kagum dan hormat pada Yun Yazi. Inilah yang diinginkan Yun Yazi, memperlihatkan kekuatan untuk menundukkan Zhou Ziling. Pemuda berbakat semacam ini mudah merasa tinggi hati, untuk mendidiknya harus dibuat tunduk terlebih dahulu.

Semalam suntuk, Yun Yazi hanya mengajarkan tiga jurus pada Zhou Ziling. Yang membuat Zhou Ziling merasa malu, teknik yang sama, saat dipakai Yun Yazi tampak dahsyat dan menakutkan, sementara dirinya hanya seperti nyala lilin, tak berarti apa-apa.

Setelah Yun Yazi pergi, Zhou Ziling menutup diri dan berlatih selama sebulan. Selain menghadiri rapat rutin, ia hampir tak pernah keluar dari kediamannya, terus berlatih. Setelah merasa cukup, Zhou Ziling mencari kesempatan turun gunung menuju Taman Seratus Ramuan.

Di sana, tanaman obat sudah tumbuh. Setelah memastikan tak ada masalah, Zhou Ziling mulai berlatih jurus. Ia memanggil Mutiara Taiji, lalu membentuk api, membiarkan Inti Emas menyerapnya, lalu melepaskan!

"Boom!" Kolam air terciprat hingga puluhan meter. Zhou Ziling menggeleng, menghela napas, "Masih belum bisa, meski kuat tapi tak terkendali. Aku harus menemukan cara mengendalikan keluaran Inti Emas, agar sepenuhnya di bawah kendaliku."

Langsung saja, ia mulai bereksperimen mengendalikan arah pelepasan api dari Inti Emas. Di awal, ia malah membakar dirinya sendiri, karena Inti Emas hanya memancarkan energi ke satu arah. Jika tak dikendalikan, jurus itu bisa mengenai dirinya sendiri. Namun Zhou Ziling tak kenal menyerah, terus mencoba tanpa lelah.

Yun Yazi datang sebulan sekali, setiap kali satu malam, mengajarkan tiga teknik baru. Zhou Ziling terus berlatih, jika merasa sudah cukup, ia pergi ke Taman Seratus Ramuan untuk mencoba jurus. Karena terlalu fokus, ia sampai melupakan urusan meramu pil.

Waktu berlalu, setengah tahun pun lewat. Zhou Ziling bangun pagi-pagi, tidur larut malam, hampir tak bergaul dengan siapa pun, hanya fokus berlatih. Tak ada yang datang ke tempat tinggalnya. Bing Yu pun membiarkannya, melarang para murid mendekat atau mengganggu Zhou Ziling. Para perempuan di sekte itu, sejak melihat Bing Yu menggoda Zhou Ziling, makin enggan mendekat, takut mengganggu keduanya.

Suatu hari, Yun Yazi datang lagi. Melihat kondisi Zhou Ziling, ia mengernyitkan dahi. Wajah Zhou Ziling tampak berseri, seolah penuh semangat, tapi Yun Yazi tahu ada yang tidak beres.

Yun Yazi menegur, "Kamu terlalu terburu-buru. Jika begini terus, kau akan kehilangan kendali dan celaka. Mulai sekarang, aku hentikan pengajaran teknik baru padamu. Latih dulu sembilan belas jurus yang sudah kau kuasai hingga sempurna, baru kita bicarakan lagi. Ingat, ilmu Dao terkuat pun masih kalah dengan hukum Dao biasa. Tingkatkan dulu kekuatanmu!"

Setelah berkata demikian, Yun Yazi pun berlalu. Zhou Ziling terpaku, tak bisa langsung mencerna. Tiba-tiba darah panas mengalir ke kepala, mulutnya mengeluarkan darah hitam, dan ia jatuh terkapar.

Dentangan lonceng membangunkannya dari pingsan. Ia bergumam, "Hari ini rapat, ya."

Ia pun mencuci muka, merapikan diri. Saat bercermin, ia mendapati wajahnya memerah, tampak aneh, tetapi ia tak terlalu peduli, mengira hanya karena semalam tidur di luar, jadi masuk angin.

Setibanya di Aula Bulan Redup, Bing Yu melihat Zhou Ziling dan berseru, "Bai Yunzi! Kemari kau!"

Zhou Ziling buru-buru melangkah, tapi kakinya terasa lemas, hampir saja terjatuh.

Bing Yu langsung marah, "Akhir-akhir ini kenapa kau? Jalan saja tidak bisa lurus!"

Zhou Ziling menangkupkan tangan dan berkata pelan, "Murid juga tidak tahu, hanya mengikuti perintah guru untuk berlatih setiap hari. Tapi tadi malam guru tiba-tiba berkata tak akan mengajarkan teknik lagi. Aku tidur semalaman di luar, mungkin kena angin. Mohon..."

Belum selesai bicara, ia merasa hendak pingsan lagi, namun memaksakan diri bertahan. Bing Yu murka, merasa Zhou Ziling sudah sakit parah hingga tak sadar telah membocorkan rahasia Yun Yazi yang mengajarinya teknik di malam hari. Padahal murid lain tidak tahu keberadaan Yun Yazi. Sudah lama beredar kabar dirinya dan Zhou Ziling punya hubungan terlarang, dan ucapan Zhou Ziling barusan seperti mengiyakan gosip itu.

Bing Yu mengepalkan tangan, tak bisa lagi menahan amarah, membentak, "Kau tak berguna! Pergi cari tabib sendiri. Sebelum sembuh, jangan kembali ke Gunung Bulan Redup!"

Zhou Ziling belum sepenuhnya sadar, hanya mengangguk lalu berbalik keluar dengan langkah terseok. Bing Yu menghentak meja, "Rapat selesai!"

"Astaga! Kalian kira, jangan-jangan guru memetik energi maskulin Zhou Ziling sampai kering?"

"Siapa yang tahu? Sudahlah, dia juga cari masalah sendiri. Jadi tungku untuk guru, mungkin dia malah senang merasa beruntung."

"Aih! Laki-laki memang, mati di bawah bunga peoni pun rela. Kalau sudah habis energinya, pasti mati sia-sia."

"Benar, benar! Sekarang guru juga sudah tak butuh dia. Pasti akan dibuang ke liang lahat."

"Sudah tak berguna lagi! Lihat saja, siapa yang jadi sasaran guru berikutnya!"

Para perempuan sekte itu saling berbisik, lalu beranjak pergi. Kabar dikeluarkannya Zhou Ziling dari sekte pun segera tersebar luas. Skandal antara dia dan Bing Yu jadi bahan gosip di mana-mana.

Zhou Ziling menemui tabib, yang hanya menggelengkan kepala, "Kau tersesat dalam latihan! Terlalu memaksakan diri, keseimbangan energi hancur, tak ada harapan!"

"Apa maksudmu tak ada harapan?" Zhou Ziling membentak, "Kau juga..."

Belum selesai bicara, ia sudah gelap pandangan dan pingsan. Tabib itu melambaikan tangan, "Bawa orang ini pergi. Tak bisa ditolong!"

Dua pelayan mengangkat Zhou Ziling, lalu melemparkannya ke bawah gunung. Zhou Ziling terguling di lereng, darah mengucur dari lubang-lubang di kepala, akhirnya sadar setelah beberapa saat. Ia bangkit dengan lesu, menggumam, "Tak bisa diselamatkan? Tak mungkin! Pasti ini ulah Qing Lianzi. Benar, mereka semua bersekongkol menjebakku. Mana ada seorang ahli setingkat Nascent Soul mau mengajariku? Bing Yu, seorang perempuan, mana mungkin melawan Wang Zhenren, calon ketua sekte? Aku benar-benar bodoh, masuk perangkap mereka!"

Semakin dipikir, Zhou Ziling makin geram. Ia menggertakkan gigi, berteriak, "Wang Zhenren, Qing Lianzi, akan kupotong-potong kalian!"

"Sebut namaku?" terdengar suara Qing Lianzi. Wajahnya sudah pulih, tetap tampan seperti dulu. Di sampingnya ada seorang perempuan, bajunya bersulamkan bulan, jelas dari Gunung Bulan Redup. Melihat mereka berdua, jelas seperti sepasang kekasih.

Zhou Ziling merasa dugaannya benar, darahnya mendidih, berteriak, "Akan kupotong-potong kalian semua, para pengecut!"

Sambil berkata, ia menerjang Qing Lianzi. Namun Qing Lianzi hanya tersenyum sinis, "Membunuhmu pun rasanya sia-sia!"

Dia mengangkat tangan. "Srat!" Tubuh Zhou Ziling langsung robek oleh belasan luka pedang, darah muncrat ke mana-mana. Zhou Ziling bahkan tak sempat melihat adanya gelombang energi.

Qing Lianzi menginjak wajah Zhou Ziling, meludahinya, "Kau? Satu jari saja cukup melumatmu!"

Lalu ia menekan kepala Zhou Ziling ke tanah, memutar hingga wajahnya hancur, lalu menendangnya keras-keras hingga tubuh Zhou Ziling terpental puluhan meter, menghantam tebing, tubuhnya seperti daging remuk, menimbulkan suara berat. Kemudian ia jatuh ke tanah, tak bergerak lagi...